此刻，站在司钺门前，面对着即将远赴战场的司谨言，孙桃收起她那被司谨言培养和呵护起来的任性和稚气，把她成熟起来的那一面毫不吝惜、毫不羞涩地交给司谨言看，背着手说：“我这一生该如何过，老天爷早就安排好了，我懂；你由着我胡闹了这么久，明里暗里保护我，给了我一方天地，我也懂。这么多年过去了，你一直在等着我。我还记得我的身份，也知道我该做什么……”

    司谨言一下子不能适应孙桃的“懂事”。为了“身份”和“责任”而拘着她，司谨言觉得惭愧：“你其实不必……”

    “司谨言，我答应嫁给你了！”孙桃爽快地说。

    没有羞羞答答，没有扭扭捏捏，没有忐忐忑忑，有的只是顺理成章，是一场持久付出之后最期待的回应，是百转千回之后最畅快的结尾。

    “让你等了十八年，对不住了。”孙桃又补充说。

    司谨言的唇在微微抖动着，却怎么也打不开：“我……”

    一下子承受不起这突如其来的幸福，司谨言竟不知道该做什么样的回答。他忽然觉得，这么多年的提心吊胆，都是值得的。

    可没有等到司谨言把这幸福完全消化掉，孙桃突然露出一个淘气的笑容，她把食指抠抠索索地伸出去，挤着一只眼睛，乞讨一般地说：“不过呀，二公子都惯着我这么多年了，也不差这一次嘛。就这一次！让我跟着你们去吧！——不说话我就当你同意啦！”

    不等司谨言嘴里蹦出任何字，孙桃走珠一般快速说完最后一句话，咕噜噜逃走了。留下司谨言一个人仿佛吃了半只苍蝇一般瞪着眼睛干咳，眼泪都飚了出来。

    司钺守在屋子里，被迫做了一个听墙角的小人，却一点都没有做“小人”的惭愧。他欣赏孙家小姐反抗命运的勇气和追求自由的心境，佩服她身为女子却有男子身上都少见的侠义和担当，对她敢爱敢恨的性格更是喜欢，但，说到底，他更敬佩司谨言。

    佩服他思之切、爱之痴，却能强忍着这爱和思，慷慨地松开手，大胆地藏在他爱的人不知道的地方，不远不近地钟情守护。他不会把爱人当成笼中之鸟、网中之虫，他，愿意和她平等而平和地站在一起。

    爱她之所爱，乐她之所乐，也能在她需要的时候想她之所想。他们之间的爱，是如何地令人羡慕啊！

    唔，没错没错，在宋明臻面前，司钺愿意做另一个“司谨言”。

    就在这些互相的爱和支持的包围下，司钺带着满心的企盼和“缚住苍龙”的信心，率军冲出云南。

    但司钺不是第一位建立军功的皇子。现在京城最受传唱的，是楚王司砚。

    这也是非常自然的事。

    当初司砚和司钺分别出京调兵，路线不同，艰难程度也有天壤之别。

    司砚的目的地是川蜀。

    司砚出京的时候，谢迎天尚没有来得及西顾，也没能及时调兵遣将，守住剑门关，所以司钺能按照计划，在冯煌的保护下，先北上再南下，几乎没有受到什么阻拦地进入川蜀地区。而川蜀的将士乃至百姓们，都因为刚刚接受了司砚的恩惠，不再受匪患侵扰，甚至还得到了许多肥沃的土地，减免赋税徭役，都想着竭尽所能帮助司砚、帮助朝廷，人人鼓舞，个个争先，只等着在朝廷面前大展风采，跟着司砚飞出川蜀，直奔京城。

    司砚带兵出现的时候，京城的处境正是艰难。正因为他的带兵出现，京城保卫战才多了胜利的可能。

    在此之前，赫连绰的三刃镰在使用一次之后，无法再发挥作用，火攻的办法也少了许多必备的条件，除了硬拼，几乎没有什么诀窍可言。

    武平川本事确实不小，十天之内亲手砍杀至少两千人，其中有四个大将、百十来个校尉。可是战场上一个人的英勇是不行的，他们两方在人数上还是相差悬殊。由于敌人连日强攻，武平川负责驻守的石城门已经塌了一半，纵然以最快速度抢修，也怕是难以挡住敌人下一天的强攻了。

    于是武平川和赫连绰商议，领兵于外，背水一战。

    武平川带着他仅能够调动的三千五百二十三人列阵于石城门外，与谢迎天麾下第一大将朱再锦发起激战。

    这实在是没有办法的办法了。

    城墙破损，就算经过抢修，一时半会不能复原，很容易再次坍塌，城中人手又少，尤其是水门，因为驻守困难，缺乏经验，需要的人手就会比较多。而石城门对于金陵城来说，重要性不言而喻，历来是兵家必争之地，所以武平川发了狠也要守住这座城门。

    其中的代价，武平川能想到，却不愿想。

    也亏了武平川敢想敢干，领着人们在城门外迎战，而将城门紧紧关闭，不许进出。这就完全断绝了守城士兵的退路。没了退路，就只剩下和敌人拼杀的死路了。

    站在石城门门楼上督战的不是别人，就是皇帝司瑞身边的大太监包德胜。之所以让他督战，原因还不少：

    其一，包德胜只是个宦官，自从净身进宫，几乎没出过京城，更不要说亲眼见证如此惨烈的战争场面了，以他怕死的性子，只要站在城门口，就不可能主动打开城门——就是无关紧要的人威胁他也无济于事；

    其二，他是皇帝身边的人，就是叶明德之类的公侯，也要给他许多面子，难道谁敢真的为难他，强迫他开门放人？

    其三，也是最重要的一点，此战无论成败，都必须由陛下立刻知晓，通报全城。此战若胜，京城定能为之一振，一扫多日因战事不利而笼罩的阴霾，谢迎天的反军也会重新陷入士气低谷的困境；若败，司瑞和那些朝中大臣也好第一时间得知情况，在周阳的护送下，从赫连绰驻守的麒麟门撤退，留守将士继续和敌人展开巷战——这是保存瑨国朝廷最后的办法了。