呃。

    这么直接的吗？

    甄玠急忙忙深施一礼：“无功不受禄，还请嫂嫂明言。”

    “无功不受禄……”

    吴贵家的轻声念过这句，笑了，笑得花枝烂颤，“既然，是早晚的事情，便也别喊什么嫂嫂了，就与人家一样唤我名字罢……灯姑娘。”

    原来，真的是你。

    贾府小厮之友，百姓女奴，第一长短考教官，能躲过王熙凤一双眼睛，与贾琏厮混尚可安然无恙的偷情高手，三秒之内断言贾宝玉打不着火的打假大师，沾着晴雯那等有头有脸的小姑子却不巴结，委身于吴贵这般破烂酒头厨子仍不改嫁，封建社会反叛与女权觉醒的代表人物——多姑娘。

    甄玠复又往后退了半步。

    以示尊敬。

    这女子，心计比王熙凤不弱。

    就地位而言，她二人可说是云泥之判，从行事来看，凤姑娘乃是正统妇人，存身有道，灯姑娘则苟且胡混，却能平安。

    “眼里火苗儿，险些给姑娘我臀尖儿里烧了个洞，还要装作正人君子……”

    灯姑娘嘴里兀自喃喃，眼中柔光频频来抛。

    “所谓日久见人心，还请姑娘明示苦处。”

    甄玠此话一出，便知要坏。

    只见灯姑娘猛地栽了身子斜卧榻上，仰颈爽笑：“明示给你，那你看是不看？久也不久，却不是说说罢了……”

    “嫂嫂。”

    甄玠苦笑着沉了沉嗓子，罕见地向女子服软，“还请说正事罢，莫要与我打趣了。”

    灯姑娘沉吟了几个呼吸的功夫，略一点头，往北屋方向一挑脸儿：“还要从那下贱的刘屠说起，他家有个兄弟是扬州城的大肉户，这便是投奔来的。”

    “他兄弟揽了一桩买卖，给城西几家富户送肉，每天五口肥猪上门，还要宰杀。”

    “那日里，有个富家公子名唤万弄玉，吃厌了水煮白肉，便要他找个厨子尝尝江南手艺，可巧陈阿福那买臭鱼的，与那公子本是同乡，很能聊上几句，便提起了口福来，而后又扯到吴贵身上。”

    “原本是好事，谁知接连去了几遭，却说要等着十四那天做一场大席，过后再结银子。”

    “吴贵那人没主意，这你知道，姑娘我打听着这些人的底细，谁知那许多宅子竟是早就卖了，过些天就有恒舒典的仆众过来收房，感情是存心赖了这笔银子！”

    “许他一并结账，本就是占了姑娘我的便宜，谁家还不等着银子过年了？这回倒好，老娘我的房里人给他白白用着，还要作计耍弄老娘，谁能咽的下这口气？”

    灯姑娘气得横眉立目，“可有这样的道理？小叔叔，你在羽鳞卫当差，这还不吓他一吓，把嫂嫂我的银子抢回来？”

    天助我也。

    甄玠狠出了胸中一口郁结闷气。

    “偿还了银子便罢？嫂嫂你能忍下，我却忍不下！非给他们罗织几条罪状，拿他们下狱不可！”

    “好叔叔！不枉嫂子疼你！”

    灯姑娘立时眉开眼笑，自榻上起身慵懒伸腰，而后理着小褂下襟，暗飞媚眼过来，“嫂嫂等着你的好消息，这事成了，于公于私都是……得受禄的功劳。”

    “却要刘屠大哥开路进宅，寻一寻他们的罪状。”

    甄玠稍一皱眉，“还望吴大哥，能在旁边帮衬几句。”

    灯姑娘闻言轻抿下唇，竟似有些羞涩，转而傲娇言道：“吴贵说话，可没有姑娘我说话管用。”

    又道：“你且明日再来，无论是哪样要求，管教他一口应下！”

    ……

    ……

    温香软玉在怀，转眼天就亮了。

    辞别一位妾室两个妹妹，甄玠往秦可卿房中同用早膳，自是得了小肥小妖两个热情招待，妥帖服顺。

    心平气和出门来，往盐课御史衙门拜访。

    初五，扬州不得雨雪，天色微阴。

    让过顽童小妇，赏了乞儿几分碎银，又见老翁早起打晨酒，城南漫散着人间烟火气，一如往常。

    盐课兵营果如薛蟠所言那般，院中人头攒动，四营满都是足数的巡盐新兵，喊着不很整齐的口号，脑门却各自蒸腾着白雾，端的是民族蓬勃好气象。

    御史衙门檐下挂着两个褪了色的灯笼。

    细看，其中一个还打着块巴掌大的补丁。

    甄玠暗笑，也不知他穆波这是演给谁看的。

    羽鳞卫卷宗有详细记载，这位穷得叮当乱响的御史大人，从盐课中每年至少要抽三十万两银子出去，他能留下多少，尚没个准数——或许有番子知晓脏银大头的去路，却不会记载，同为天家犬马，羽鳞卫和御史之间相互都有个礼节性的避让。

    却不至于挂着两个不值三十文的灯笼过年。

    迈步进院，唯一的陈设是救火用的太平大缸，屋墙房瓦没一处不掉漆的，比他甄家老巷的院子修缮之前漂亮不到哪去。

    甄玠带着万昶甄琇一直走到后院，方才有人接待。

    是个白面瘦削，粗布棉褂的干净小厮。

    过分了。

    多少有些过分了。

    甄玠摇头暗叹，也不知这小厮是身有病症看着憔悴，还是穆波做戏全套，苛待家人。

    “老爷在厅里候着策老大人。”

    小厮的声音也是虚弱不堪。

    随即把三人引入原本佣人住的小院，“老爷没个妻妾，只得我一人侍奉，衙门里住着的便只有我们二人，便挑了个好收拾的院子，余处空着。”

    甄玠不免心生敬意。

    抱着银山吃苦受罪这事，并非寻常人做得出来的。

    一时入厅内与穆御史施礼寒暄，便见其人与卫常一般年纪，一般清癯外貌，竟好似一类人品。

    “策老大人来得巧了，正赶上本官收了几分孝敬。”

    穆波引甄玠坐定，又吩咐小厮道：“挑最好的茶叶沏了送来！”

    甄玠坐候，相望时却很没几分闲话要说。

    魏期行让他回拜一是礼数，毕竟御史之职明里是天家的面子，暗处又是义忠王与太子的近人，二来，盐兵乃是城中最大一股兵力。

    “策老大人来时，可见了盐课兵营？”

    穆波一张沧桑老脸满是勃然的欣喜，“扬州富庶，有把力气的汉子谁也瞧不上那几个银子的两项，数年来常是老朽心头大患，谁知圣上南巡的消息一出，竟是满招了四千人众，犹有富余！”

    “御史大人，好本事。”

    甄玠平静捧道。

    “哪里哪里。”

    穆波一捋花白胡须，辉然一笑，“这都是，托了陛下的洪福！”