且舒服了一会儿，甄玠极不舍地慢慢收腿回来，静了静心，微笑着向秦可卿说道：“此行本是樱桃唯恐瑞珠回来讲不清道理，便求我来解释几句，免得几位与她产生嫌隙，可卿姑娘若是执意离去，纵然和她说个明白，也难得不伤她的心。”

    秦可卿面带忧色略一沉吟。

    “要说，在下这一颗心姑娘是懂的……”

    甄玠不等她开口便继续说道，“单凭这颗心来讲，在下并不觉得瑞珠宝珠两位姑娘有那样做错的地方，只是心急了些，不知樱桃的性子，亦是温柔和顺。”

    “这却是公子大量。”

    秦可卿垂眉眼思量片刻，便吩咐两个丫鬟往樱桃屋里去，讨个原谅，香菱屋里屋外瞧瞧，也跟着宝珠瑞珠两个出了门去。

    一时屋里空了，甄玠惦念着孤男寡女于她名声有损，便起身欲告辞离去，却被拦下。

    “我知道，公子与瑞珠说的话儿，本是骗她来为樱桃说好话的，香菱昨儿就告诉我了，晋王并不曾为难于你，公子且听我说……”

    秦可卿见他似要出言辩解，阻了一声，而后缠了一条丝帕在指尖，轻轻绞弄，有话想说却羞于开口般不去看他，“我还知道，香菱姑娘既能入了晋王的眼，换做常人是绝不会夺他所爱的，而公子又非……樱桃姑娘说你二人还未……”

    接连断了几句话，却愈发不知如何说了，“总之，公子本是洁身自好之人，见了香菱的容貌，才生了怜惜之心，不肯让与晋王以博取好处。”

    甄玠轻轻点头。

    秦可卿忽将手心里的帕子一攥，似下定了决心般扬起脸来：“这话，就连父亲我也不曾与他说过……”

    顿了片刻，胸脯急遽起伏间似有了勇气，“但只公子不弃，妾身此世，便谁也不肯嫁了！”

    甄玠愣了愣。

    从第一次见了她下决心起，到终于拿着玉燕金盘，再到赠金盘与她剖心，又有醉酒明志，最后樱桃送了香菱过来……

    秦可卿这句话，来得并不意外。

    却只如春雷一般在耳边炸响，电光火石的一瞬，无从防备。

    “我……”

    甄玠虽不知拿什么话来答她，却隐隐觉着，这应该就是交换定亲信物的时候了，于是在身上猛一阵翻找，可惜一无所获。

    “公子这身衣裳……”

    秦可卿见状脸上浮起笑意，慢步过来，扯衣袖令他住了手，上下打量着，目光最后停留在他脸上，“还挺好看的。”

    又羞赧地扭开脸，贴耳放在他胸口。

    哼笑了一声。

    “你的心也跳得好快。”

    ……

    ……

    甄玠拈着秦可卿塞给他的帕子进院，出大门，遇见等着他的万昶和甄琇，迈步上街，直到进了人声鼎沸的市集。

    依然分辨不清自己在想些什么。

    离府时城东还很安静，行人也稀疏，至小秦淮，沿河岸已经摆了许多摊子，或是早起的或是还没睡的，同桌吃着包子热汤，除了喝豆腐脑的南人北人相互看不惯，市集间一派和谐。

    “策老，可用过早膳了？”

    万昶见他一副心神不宁的样子，找话问道。

    “吃过了。”

    甄玠端起胳膊，望着指尖莹白的帕子，阳光下稍稍有些刺眼，却总舍不得挪开目光，忽地嗅到路边包子味儿，才狠狠心把它揣进怀里。

    忽听路边有人吵嚷，转头便见是两个眼熟的肉贩鱼贩，刘屠、陈阿福，吵的还是那几句鸡毛蒜皮的事，却多了同是外乡人，又同往扬州来的缘分，应该相互照顾等语。

    甄玠想起与瑞珠初见那日的景象，便上前招呼，二人见了他身后那两套羽鳞卫官衣，未多言语，只赔笑寒暄作别。

    路过薛蟠那处闲院时，又想起甄琇的心结来。

    “那天，薛公子招待得如何？”

    “回策老……”

    甄琇知道他问的什么，竟极为罕见地扭捏起来。

    “安排了四个。”

    万昶瞟了一眼那张涨得通红的脸，憋不住笑道：“四个老姑娘个个满意，连夜给他绣了个扇面儿，又封了个大红包，昨儿求着薛家少爷送了过来，薛蟠来时，那佩服得真叫一个五体投地，心虔志诚地想和琇儿拜把子。”

    甄玠闻言，望着甄琇点了点头：“你也算见过大世面的了。”

    “哈哈……”

    万昶笑得在大街上捂起了肚子，“薛蟠来时，正说过这话！”

    好容易直了身，“我给策老学学……他说那姐儿一边拈针绣花，一边感慨：‘哎！咱们姐妹几个这些年枪林箭雨过来，自忖多少也算有些眼界，没成想，昨儿才知道昔日那些，不过都是些小场面，今儿才算是真正见过了大世面的！’”

    甄琇双眼带着寒芒，悄然伸手按上刀柄。

    甄玠拍了拍他的手背，而后点指万昶：“他这就是嫉妒。”

    思量着又道：“你家小姑那事儿，恐怕……”

    “策老休要再提此事！”

    甄琇略一错愕，而后满脸正气，“我怎能……怎能和家姐做出那样脏贱的事情来？”

    “这便是了。”

    甄玠见状便知他这心结算是解了，“婚丧嫁娶之事，本就是人间情长，我寻人打听过了，那史鼎对你小姑颇为疼爱，自是不必费心。”

    “史鼎，必须死。”

    甄琇死死攥着刀把，咬牙切齿地狠声说道，“他竟敢，竟敢对我姐姐那样无礼，我……我与他有食肉寝皮之恨！”

    行吧。

    我尽力了。

    甄玠也是没法儿，沿小秦淮信步前行，自包子笼屉蒸腾的热气向薛家闲宅望去，暗想着不知道冯渊这会儿死了没有。

    可惜倒是不太可惜，毕竟那人活该挨揍。

    只是有些感慨，那日里想要救他只是一句话的事情，可他就是打心眼里让人不想替他说话，便以他家老仆来看，各处衙门告了一年，也并不是想替他伸冤，不过是想索要些银子罢了。

    说句老实话，香菱多亏遇见的是薛蟠，要是跟了冯渊，或是遇见贾府那几个，真未必等得到夏金桂来折磨她。

    甄玠胡乱想了想红楼的情节，又琢磨着羽鳞卫的身份可否为刊书提供便利，理智些来讲，最好还是别赶在怀安帝来扬州的节骨眼惹出事端。

    其实，更理智些来讲，这事不如就算了。

    及至进了三三苑，往东南角戴权的院子走着，回想着九儿崇拜的眼神，犹豫着还没个定计，便见有个小幺童碎步迎来，也不知是白聿贤派来的，还是杨二鲜身边的使唤人，近前低声提醒道：“戴公今天不太爽利。”