扬州城规模最大的院落群有两处，一在城东青龙位，扬州羽鳞卫府，一在城西庚金位，盐政转运使衙门，各自都是满占着一条街。

    至于扬州府衙，则是忍气吞声地被夹在中间。

    或者说，在夹缝中闷声发财。

    江淮道东海沿岸，灶户煮海烧出来白花花的银子，一路沿运河往西过来，由转运使点数过后，留下自己的一份儿，上缴天家的一份儿，剩下白银便如纷飞大雪般洒在聚集城西的盐商家里，直流向更西北的扬州湖。

    盐商院子与湖水之间，每一个脚印儿都溢满了银子，六十年光景，生生踩出一条小秦淮来。

    盐商们有最新鲜的银子，扬州湖有最新鲜的水，小秦淮有最新鲜的姑娘。

    进城之后，晋王白聿贤亲自过来请见，与魏期行道别后领随从沿着小秦淮一路向西北迤逦而去。

    孤单单两辆马车，并十几匹骏马穿城而过，直往城东。

    “老朽与营缮郎秦业本是故交，此番他来扬州，给圣上修缮园林，便在我府里住着。”

    魏期行语调悠然，“我与他提前议过这桩亲事，秦老虽不反对，那时却也没立时应承老朽，只说夫人早亡，这女儿宝贝得很，宠得坏了，不得已，姑娘家的事还要姑娘自己拿主意。”

    一笑，“秦家女来扬州，还是我与秦业说和的，本想给你一个机会，与她相识，没成想你二人早有缘分，省却了我许多脑筋。”

    “魏老厚爱。”

    甄玠轻声答应，而后默然无语。

    之前，只听见秦可卿说了一句话，话里的语气，两只耳朵都能听出来其间夹带着的冷淡之意。

    姑娘的心，凉了。

    这样的情形本不难解决。

    瑞珠是站在他这边的，宝珠，则是瑞珠背后站着的主使人，她的心思也不难收拢。

    秦可卿身边本就只有这两个人，这两位姑娘又都说他甄玠的好话，哪怕她是天山瑶池的玉女冰人，也经不住这般消磨。

    婚期，无非是早晚罢了。

    甄玠却暗自摇了摇头。

    人，我也要。

    心，我也要。

    我要她，哪怕已经嫁进了贾府，也会一心向我奔赴而来。

    他决定告诉秦可卿，她自己的身份。

    在找到玉燕金盘之后。

    他会把它交到秦可卿的手里，让她自己做出选择。

    在时机成熟的时候。

    “你可知，迎娶秦家女，意味着什么？”

    魏期行笑问道。

    “收服扬州盐课官员及商人，从上到下交到天家手中，全盐税以做军资。”

    甄玠心中早有答案，“甚至于，大埥南境的安危。”

    前者，应该就是魏期行来扬州的目的，如今已经过了中盘，官子之时即将来临。

    后者，则是因为倘若大埥与郑氏将有一战，茜香国会是必不可少的助力。

    “看得倒是长远。”

    魏期行似是夸赞之语，语气却如理所应当一般，“既然你看得明白，便省了不少功夫。今儿正是小年，我已命人备下薄礼，到府里取了，你夫妻二人便往尤府去吧，算是给他家有个交代。”

    樱桃听了这话，未曾答言，只把一双眼睛汪汪地放在甄玠脸上，她已经好一会儿没开口了，也不似平日里那般端庄静坐，身体总是不自觉怯怯地往角落里缩。

    “是。”

    甄玠平静应道，又问：“薛镇抚那里，可有玉燕金盘的消息？”

    魏期行听了这平平无奇的问话，却是笑了：“说起来，这还要怪你自己多事。”

    与樱桃对视一眼，又道：“你在尤家院子里找着的线索，顺势追查下去，还真就能找着那物件，不得已，老朽只得使了个坏……薛昌现时还在太子府与义忠王府两处耗着了。”

    “魏老垂青。”

    甄玠同是一笑，心说这老头儿可真是，缺了大德地护犊子。

    也就是这考题是他自己出的，要不然非把盘子直接拿回来送到弟子手里不行。

    “等会儿，你往尤府去，没有哪样危险，让万昶还有甄琇陪你一起。”

    魏期行说罢，往车厢壁上一靠，依偎在被褥里，似再不想开口说话。

    甄玠点了点头。

    想必，那心有城府的妇人，盐商尤氏，应该很清楚地知道盘子的下落。

    沉默中，马车轱辘滚动在青石板路上的响动，混杂着马蹄铁敲打在嶙峋石楞处的声响，轻灵悦耳。

    未几时驾车的万昶轻敲厢柱，口称‘到了’。

    “去问问，秦老此时可在府中。”

    魏期行拦住想要近前搀扶的一双弟子徒媳，先是问了一句，不多时万昶返身回报，言说秦业每天整日待在扬州湖天家园林之中，最早也早傍晚才回来。

    “你二人也别下车了。”

    老人摆了摆手，“既然他不在，便等夜里再见面也好，让他先和自家姑娘见了，说你两句好话。”

    又道：“你们就在车里等着，我唤人把礼物搬上车来，等会儿，直接就往城西尤家去。”

    “遵命。”

    甄玠只觉这一切来得太顺利了些，虽愧却不敢辞，转眼看了看樱桃，姑娘满脸都是由你做主的表情。

    至于秦可卿，大概是不肯说自己好话的了，不过待得玉燕金盘到了手，事情前后一说，自有她一番细思量。

    魏期行和万昶与甄琇二人说了几句话，马车调了个头，辚辚向西而去。

    “你不去瞧瞧可卿姑娘？”

    樱桃说得犹豫，似乎不想问出口，又觉得，应该问上这么一句。

    “先去尤家。”

    甄玠说得笃定，虽说知道那荷叶色的车驾就在帘外，隔着车帘，估计瑞珠这会儿正在心里骂他骂得起劲儿着呢。

    得罪已经得罪了，也只能让她们再委屈一会儿。

    真相大白时，自有分说。

    另一方面，他已经悟通了一些玄机，心知此时抛下樱桃，只会落得个两边不讨好的结果。

    不如，趁热打铁。

    “虽然魏老认下了我这个女儿，但说到底，不过是夫君一房妾室，怎么好因此冷落了可卿姑娘呢？”

    樱桃大概知道秦可卿对于魏期行的谋划来说意味着什么，对甄玠意味着什么，此时虽不情愿，却仍是殷切劝道。

    “过来。”

    甄玠微笑着，望着她。

    樱桃倏然摇头。

    甄玠不说话，只是看着她，眼神中，很有些明摆着就是要欺负她的味道。

    “我不去。”

    樱桃边说着，连连摇头，又见她夫君似不肯轻易罢休，不得已，眨了眨眼睛，往车帘外一瞟眼神儿，有人在呢。

    “过来。”

    甄玠笑意更盛，抬手拍了拍身边的车垫。

    樱桃犹疑着，脸上很有些瞧得出来的彷徨，又不知想起什么，不知怎地就下了决心，一点点挪蹭着臀腿过来，许久才终于坐在那方车垫上。

    甄玠只是偏了偏头，轻轻嗅了嗅她身上散逸出来的，极淡雅的体香。

    “真好。”