甄家大宅五进带后花园的院落，自大门绕照壁往里一路，穿廊两边至屋檐四面满挂着红灯笼，灯火通明，地面上积雪落叶一概不见，红瓦青砖各色分明，显得极为干净。

    也极为安静。

    及至入四进院往西去，临近一处小院时，甄玠才隐隐听到些许哭声。

    “便是此处。”

    郝答向院门一伸手，面带为难，“哥儿，我们宅外的用人，向来是不总进内院去的，您看……”

    “有劳。”

    甄玠并不介意，也不怵这行事苟且的人家，迈步进院。

    “哥儿，等等。”

    郝答轻唤一声追身上来，咬了咬槽牙，自顾自念道：“也没有扒皮抽筋的罪过。”

    甄玠点头，进院便见许多老少女眷聚在院中，再往前到了堂中才依稀有二三个男子，更多仍是女子，簇拥着或站或跪围在一处，只能凭空想象那里应该有张卧榻，更别提上面躺着的甄家老太是个什么模样。

    他一时也不想往里去受人挨挤。

    “在外面等着也不是事儿……”

    郝答念叨了一句，而后虚声说道：“哥儿，和您说了实话，您可别生气……老爷本来吩咐着，让您在客堂等他，我前前后后地琢磨过了，要是这般，只怕您见不着老太太最后一面，您也未必肯来，这才说了谎把您诓来的。”

    “不碍的。”

    甄玠闻言，心底是一丝火气也无，只暗道之前诸般想法，当真是没冤枉了他的为人，原来，这最后一面也是不肯让见的。

    或许，甄老太不知道他夫妻二人做的好事？

    甄应嘉怕老太太见了自己，留下什么不利于他二房的话儿？

    这却有意思了。

    但甄老太已经没能力做这个主了。

    他狠了一条心，正要转身离去，却听郝答急切地往堂中喊道：“大少爷回来了！”

    这一声没传得多远，也有人听见报给堂中主事之人，不多时便见一丫鬟匆匆跑来，斥道：“怎么吩咐你的？怎么把人领过来了？”

    又沉脸向甄玠道：“哪里来的大少爷？早先已经是分了家的，太太肯让你回来尽孝，已是格外的恩宠，知道么？”

    “晓得了。”

    甄玠眯着眼睛，微笑回道。

    但见郝答一脸惧色，不用问也知道这丫鬟定是甄应嘉那悍妇妻子身边近人。

    大概是生怕老太太听着了这边吵闹，堂中床边跪在最前的几人之中，为首一妇人起身缓步出来，满头珠翠颤颤，笑道：“我还道是哪个不懂规矩的胡乱嚷嚷，原来是玠哥儿回来了，这就罢了……”

    又吩咐那丫鬟道：“快领哥儿下去歇着，挑好茶好点心伺候着，想吃什么都给拿来，千万别怠慢了。”

    那丫鬟向妇人点头一笑，以同样的语气与甄玠说道：“随我过来。”

    又冷笑着低声与郝答说了一句：“明儿有你好瞧的。”

    甄玠眼见郝答的脸色由红转紫，心说要坏。

    你主仆二人如何挤兑我都不要紧，反正我也不可能饶了你家，你这样逼迫他一个有罪没牵挂的，不是眼下就要找倒霉？

    果不其然，郝答直把一张憋得茄子样的脸豁出去了，扯嗓子便又是一声：“大少爷回来了！”

    老太太听没听见，不清楚，倒是惊起后园无数熟睡的鸟雀。

    待得鸟雀散尽，堂中又跑出一位生得极俏丽的姑娘，往这边瞧了一眼，高声道：“老太太问话，可是大老爷回来了？”

    “哪里的事情，大老爷人在扬州，二年多没回来了，怎地这么快就回来了？”

    遍着一身富贵的妇人面色紧张，一面搪塞着，一面使眼色让身边丫鬟赶紧带人走。

    甄玠笑望着丫鬟过来，往后退了一步，冷声道：“再要动手动脚，我可就说实话了。”

    “你……”

    妇人闻言慌忙拦了丫鬟，“玠哥儿这话却是个道理，老太太操劳一辈子了，临了儿，咱们也得给她省点儿心不是？”

    甄玠干脆也懒得理她，迈步往堂中去。

    一路众人目光讶然或是好奇，他全不放在心上，只想送那被儿子儿媳瞒了二年多的老太太安稳离世，便算全了孝道，问心无愧。

    你甄府抄家之日，或许，比原本的日子还要提前些时候。

    随问话的俏丽姑娘拨开人群向前，便见一身着暗蓝地方棋博古纹蜀锦长衫，头戴暖帽，面容沉肃的中年人站在卧榻最近处，抄手回望，目有精芒。

    这一眼，大概能吓怕大埥朝许多朝臣。

    甄玠笑着向他点了点头，暗道初次得见二叔，还请多多关照。

    也不知道他看不看得明白这意思，还是只惦记着所作所为会不会被传扬出去。

    慢步过来，离甄应嘉只有两步之遥时，忽觉这事情，不对。

    按说，满朝上下，属他这官是顶难做的，既不能结党报团取暖，亦无太多资本使人顾忌，能自保的手段，无非天家恩宠。

    但是这唯一的手段，足以被不孝二字抹得平平整整。

    想来老巷几处宅院未必这般要紧，除了受慑于家中悍妻，或其背后势力，应该还有其他因由。

    “诚哥儿，诚哥儿……”

    忽听几声极虚弱的呼唤传至耳畔，甄玠收了思绪，凝神正见甄老太太躺在榻上，颤巍巍地伸出手来，双眼微睁，目光恍惚地望着他。

    老太太的长子，名叫甄应诚。

    甄玠心知她这是糊涂得狠了，暗自叹息一声，上前握了那只手：“老太太，我回来了。”

    “是你，是诚哥儿……”

    甄老太太脸上褶皱涌动，像是笑了笑，狠拽着甄玠的手往前，看了看他的脸，而后直把嘴凑在他耳朵上，“我给你留了点儿东西，喜诗知道在哪儿。”

    松了手，又轻轻拍了两下，“给你留了东西……”

    随即挑手指指着方才出去问话的俏丽姑娘，“喜诗，她知道在哪儿。”

    之后一沉嗓子，埋怨道：“你怎么，这两年也不来看我了，是生我的气……是媳妇生我的气了吗，媳妇儿，我媳妇儿呢？没来吗？”

    “她……不方便。”

    甄玠一时不知如何回话，含混说道。

    “身子不方便……是有喜了，有喜了吗？我孙儿，我看一眼他，让我看他一眼我再走。”

    甄老太太的目光竟是凝了凝，兀自又笑，“哪里这样快的，老太太心急了……宝玉，宝玉过来。”

    “老祖宗……”

    甄宝玉从榻尾扑身过来，眼圈通红，“您说，我在这儿。”

    “这是你大伯。”

    甄老太太一手扯着甄玠，一手扯着甄宝玉，“你大伯母呀，要给你生个弟弟，你不许欺负你弟弟，知道了吗？欺负他，我饶不了你，你要帮着他……”

    一直说，一直就这么闭眼睡了过去。

    甄应嘉上前探过老太太鼻息，与甄玠低声说道：“贤侄，还请前堂一叙。”