“她说，前些日子珍大爷给姐姐的信里，提过这事，贾府老太君说起过，这事断非寻常蟊贼所为。”

    尤崎缓声说道。

    甄玠点点头，就你这个没主意的听话样子，你娘要是真不想让你说，她就不告诉你了。

    “她知道是谁偷的？”

    “这却没提，娘说那封信里再没有别的话了，我偷着瞧了一眼，里边……再就都是些没羞没臊的话。”

    尤崎说着，嘴里开始发粘，似乎羞于启齿。

    甄玠心说这会儿但凡有小半天的闲功夫，也得让你把信偷出来给我看看。

    “你娘让你找我来的？”

    “这却不是。”

    尤崎摇了摇头，“她只说救两个姐姐出来的法子，只有龙策卫才想得出来，对了！她说，那盘子也只有龙策卫的先生找得着。”

    甄玠再度无奈点头，那婆娘说这话的目的，大概本就是为了让继子来找我。

    一时也没戳破，开口问道：“那你为何过来找我？”

    “一事不烦二主……”

    尤崎斟酌着说道。

    “是因为我年轻好糊弄吧。”

    甄玠打断了他的话，又问：“金盘之事尚且未完，为何此时过来寻我？”

    “提前说才显心诚……”

    尤崎尴尬说道。

    “是怕我提前死了吧。”

    甄玠再度不留情面地打断，“这两样道理，都是你娘教你的？”

    “她说我两个姐姐，就在三三苑里……”

    尤崎慢慢点头，话说了半句再没开口，似乎是在思索哪样事情。

    “你且想着。”

    甄玠见他把手松了，急忙抽身出来，逃一样离了巷子，逸进渐渐飘起鹅毛的雪夜里。

    由城东到城西，十余里地之遥。

    幸好听见了毛驴蹄子敲击空旷街面的声响，这才与口福来的伙计同乘一驴，省了走路的力气。

    驴大概是不太高兴，但也没说啥。

    伙计却挺开心，大概也是一个人来回有些无聊，热络笑道：“这却是巧了，方才来时，与你相熟那位姚先生，吩咐我回去之后，往你那院儿送八个大菜过去。”

    “难得，难得。”

    甄玠闻言也高兴起来，心里那叫一个舒坦，可算是吃他一顿饭了。

    生死关上走这一遭，也算你姓姚的有些觉悟，没白遭罪。

    到了口福来，他自然没客气，挑时令称口的海鲜河鲜，山珍野味，煎炒烹茶闷溜熬炖了像模像样的八个菜，只等回去给姚恩之一个惊喜。

    小驴蹄子嘀嗒嘀嗒往家走。

    “呀，甄兄，我来得匆忙没带着银子……”

    姚恩之挽袖子往外一翻，周身上下拍了个遍，“您看……对不住了，今儿又吃你一顿。”

    “呵。”

    甄玠皮笑肉不笑地进了屋，九儿已经带了铜板迎出来，听到伙计说那数儿后，又垮着小脸扭头回去。

    再出来时，手里的铜板已经变成了碎银子，极不舍地交给伙计带走，几番欲言又止，而后颇显语重心长地对哥哥说道：“到年前这几天，我去买菜回来做，咱吃素吧。”

    “都听你的。”

    甄玠答说。

    等九儿去了，又似笑非笑地望向姚恩之：“今天算是为你庆生，我请你一顿也算应该，但有一事，你如实答我，你家门口那老太太，是不是你派她在那等着的。”

    “这……外边雪大，屋里说来。”

    姚恩之赔笑把甄玠让进屋内，各自坐定，“哥儿，你可知我这些年离了葫芦庙，赚了多少银子？又剩了多少银子？”

    甄玠没搭理他。

    姚恩之不以为意，继续说道：“细算，千有二百零四，只落得家徒四壁的下场。”

    甄玠颇感出乎意料，心说这人也算是见过钱的。

    难怪烧个三百两的欠条，手都不抖一下。

    “非在下夸口，但凡与大埥朝堂有关的事业，有关的人家，但只衙门口里应当知晓之事，我姚恩之无一遗落。”

    姚恩之慢慢地盛着饭，“在下，也不知值与不值。”

    甄玠一时无以作答。

    值与不值，要看最后的结果，就此时而言，则要看其人之愿，愿之所向，钱财亦为粪土。

    “玉燕金盘之所在，我已为甄兄，圈定下四处。”

    姚恩之放下饭碗，很轻，“在下敢以性命担保，那东西，只在金陵扬州二地。”

    甄玠正要询问，却见一边九儿竖起耳朵听得认真，便屈起指节蹭了一下她嫩白的小脸，笑道：“什么死了活的，不过是找件东西而已，怎的就扯上性命二字了？”

    “在下出言无状，还请九儿姑娘见谅。”

    姚恩之哈哈笑道。

    饭菜虽丰盛，却只有九儿吃得愉快，等吃饱了，又把剩菜掂兑到家里的碗中，放到外面冻着。

    甄玠把姚恩之引到西屋，但见之前典当的旧家具已尽数赎回。

    “今儿见了郝答，言说寻了几家租客回来，过二日便来修缮房屋，我先把西屋占了，九儿想她娘时也好回来看看。”

    姚恩之寻凳子坐了，“要说，我院儿里房客那姑娘也甚是爱人，却没九儿这般精灵活泼，害羞得紧。”

    “早上去过，但没见着她。”

    甄玠似信口答说。

    “领着走亲戚去了。”

    姚恩之叹了口气，“眼下年关将近，我那院子三家租客，要么是回了老家，要么是外出行商，冷清得很。”

    忽地嗤笑一声：“院儿里那洒扫的老妪，确是我找来的，只因她孤身一人我瞧着可怜，让她等在那处，与来人要几个铜板以作营生。”

    甄玠笑着摇了摇头，而后平静地开口问道：“那盘子，何以会在扬州？”

    “贾氏的根出在江南盐课，贾氏许多门生故旧便在扬州，而扬州，已经不听贾氏的话了。”

    姚恩之意味深长道，“其实西府珠公子死了以后，贾府便已经亡了。”

    贾珠自幼与太子相熟。

    荣禧堂前‘座上珠玑昭日月，堂前黼黻焕云霞’一联，少有人知其来历。

    但姚恩之道出了原委。

    那时节，满清犯边，代善欲以老将之身披甲，东安郡王穆莳前来践行，正巧太子作客府中，有贾珠相陪。

    四人相遇堂中，便由贾代善出题，题为堂中如今之情形，抑或蕴有捎及战事并大埥国运之意。

    太子向来才思聪敏，立时答出上联，笑吟吟望向贾珠之时，两位长辈抚掌道好。

    这上联，丝毫不提战事，可无论是放在这贾府正堂，或是朝堂，抑或是放眼大埥山河，皆是秀口吐盛世之语。

    贾珠看看祖父，坦然受了这上联，缓声道出下联。

    贾代善虎目含泪，默然点头。

    穆莳畅快一声长啸，唤人立时取笔墨过来，抒胸臆挥就此联赠予贾代善以作别礼，更可以其慰心。

    老将军请去！

    何忧后继无人！