“要不然，哥哥就把我卖了吧。”

    清亮话音入耳时，甄玠正望着身前矮桌上的一只破碗发呆。

    琢磨着，这明亡之后为何还是汉人天下，怎么大埥朝中京长安那边，真有个国公贾府。

    碗里面装着半碗粥，升腾起若有似无的白雾。

    白雾另一边，是个才留头没多久，梳着油亮齐耳短发的小姑娘，眉眼舒朗，瞧着十分干净伶俐。

    应该能卖个好价钱。

    “等你把粥喝了就去。”

    甄玠抬手摸摸后颈，心想着是哪里吹来的凉风，一直顺着衣领往下钻。

    扭头瞟了一眼，原来是窗户纸破了个洞。

    烦死了。

    他收手回来按了按自己扁平的肚子，紧紧腰绳，把袖口处露在外面的旧棉絮往里塞了塞，随后端起桌上的粥碗塞进小姑娘手里，抬桌角把垫桌腿的破抹布取出来，起身，将之塞进窗户上那个缺了纸的格栅里。

    回身就看见她双手捧着碗，眼泪啪嗒啪嗒往里掉。

    “行，加点盐里边，也能添些气力，省着等会儿人家看你瘦弱，嫌你做不了重活，不愿意要你。”

    甄玠颇觉无奈，穿越之后，原主是一个铜板都没给他留下。

    小姑娘闻言顿时哭得更凶，抽泣着断续说道：“柜子没了，床也没了，椅子，锅，盆……也该轮到我，我了……”

    难怪她怕成这样。

    甄玠抬眼扫了一圈，屋里除了墙也确实没什么能卖的了。

    但原主着实没这个心思。

    姑娘小名叫九儿，大概是姓云，早先和他娘住在院儿里西屋。

    甄玠的父母称她娘为云娘，似乎是旧交。

    二年前，云娘大半夜出走，到今天也不知道去哪了，走的时候正赶上下雪，金陵人十几年也没见过那么大的雪。

    那晚甄玠随父母到友人家做客，连吃带拿包了半块酱牛肉回来，知道姑娘是个夜猫子，掂量着给她送去。

    回来后轻声喊着没人应，敲门发现门也没闩，边喊着她的名字摸黑进了屋，屋里比外边还冷，炉子也没烧。

    打着火点油灯一看，九儿裹着床薄被在角落里哆嗦，嘴唇发紫，眼瞧着怕是熬不到天亮。

    没管太多，连被褥抱着姑娘回来，牛肉也没敢给她吃，赶着早晨剩下半锅稀粥，点炉子坐上热了热，九儿连喝了三大碗，一问，果然是两天没吃饭了。

    问云娘，她也不知道在哪，话也没留一句。

    甄玠守着她好容易熬到天亮，本想着父母回来能拿个主意，却只等到他们身死的消息。

    九儿的身世也就彻底无从知晓了。

    后来，姑娘不愿意回西屋住，甄玠也不忍心赶她走，便在上房侧屋里给她摆了张小床，让她一同在北屋住下。

    接连几天，甄玠都是睡着觉就醒了，睁眼便看见她蜷着身子躺在自己边上，睡得比小床上安稳。

    大概是弃猫效应。

    再后来，九儿学着洗衣裳做饭，单衣还好，秋冬厚衣沾了水恨不得比她都沉，个头也是比灶台高点儿有限，蹭一脸炉灰踩着小板凳拿锅铲胡乱扒拉。

    甄玠哪见过这个，看得直揪心。

    不让她干吧，她就哭。

    等慢慢适应下来，明白这房子是甄玠的，他跑不了，这才好点儿，也敢笑了，也敢说想吃什么了。

    提起找爹娘的事儿吧，不吱声儿。

    就这样，用父母留下那点散碎银子撑了两年，原主到底是饿死了。

    或许，也不单是饿死的。

    一边昼夜苦读，盼着科举等第之后能查出父母的死因，一边操心着两张嘴的生计，一边还得担心着随时会被人从房子里撵出去，十几岁的孩子委实难撑。

    按说这处四合小院应该是他家的，只不过他一直没找着房契。

    要是今晚上有人拿着这处小院的房契过来，明儿街上就得多出一大一小两个手牵手要饭的。

    甄玠看看兀自啜泣的九儿，只感觉，虽说她不是亲妹妹，却比亲妹妹也亲上许多。

    他盯着窗扇上那块破布，揉着太阳穴琢磨了半天，直到窗纸的颜色慢慢暗了，才想起无论如何也得出门找条活路。

    “上哪儿去？”

    九儿匆忙起身，一手抱着粥碗，一手来捉甄玠的袖子，全不顾膝盖磕在桌角撞出‘咚’地一声闷响。

    “找个地儿自卖自身去。”

    甄玠伸手接过粥碗，扶她坐在桌子上，又轻轻按了按她的膝盖，“疼了吗？”

    “不疼。”

    九儿嘴里这样说着，眼圈还是发红。

    “应该是没事，没伤着骨头。”

    甄玠点点头，把袖口处被她扯出来的棉花又往里塞了塞，“你说屋里就咱俩，卖你，你不愿意，不就只能卖我了？”

    “那也不行。”

    九儿嗤声笑了一下，随即呲着牙用小手揉着膝盖。

    “行不行的，我先去打听个价。”

    甄玠把粥碗塞进她怀里，“炭还剩下几块，冷了就自己点上烧，要是有赚上几个铜板的活计，我可能会晚点儿回来。”

    “嗯。”

    九儿闷声点头，又把粥碗递回来，“我不饿，也不冷，哥你喝了吧。”

    “我在外边吃。”

    甄玠含混着对付了一句，推房门出来迈步进了院子。

    傍晚的天色就像他袖子里的破棉絮一样阴沉。

    这处四合小院藏在北亭街甄家巷里，院子正中，孤零零种着一棵小树，枯枝上很勉强地挂着几片叶子，远不及三面正房门窗上的窟窿多，也不比它们更显破败萧索。

    出巷口，往东不远有两所大宅，一者是江宁织造苏府，再者便是甄府。

    其家主甄应嘉是当朝一品大员，体仁院掌院，监政南京的天家心腹。

    路过两尊一人多高的威武石狮时，他的目光不自觉地往甄府气派的三间兽头大门瞄去。

    甄玠觉着，这样近的距离，一笔写不出来两个甄字。

    转念想想，贾府那些旁支远亲也未见得日子好过，上赶着往大户家攀亲，绞尽脑汁地讨好处，实在没什么意思。

    等回过神来，眼前已经飘起了细碎的雪花。

    继续往东走上一刻钟的功夫，有间茶馆，便是两层都搜尽了，大概也只能在掌柜的怀里找着半两好茶叶。

    茶馆下层摆着宽桌条凳，一水儿的大碗高碎满天星，等活计那些面堂黑红的苦力汉子相互间天南地北胡侃，大口大口地喝，天灵盖上都冒着热气。

    原主便是其中格格不入的一员，因身形瘦弱而无人问津，捧着书本一坐就是一天。

    二层的小生意人纵然强些，杯里也不过是花茶罢了。

    眼下入了冬，茶凉得快，甄玠近前时，茶馆已经上了条板。