司礼监
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第一百八十六章 明治时代的正式开启

    明军是从关东、关西结合部长野突入关东的,此地原属战国时的信浓国,产好马,能够打造强力的骑兵,因而历来都是众多武士的争夺之地。

    不过整个战国时期,信浓并没有什么出色大名,所以引发邻国甲斐武田氏和越后的上杉氏为了争夺支配权而对立。

    两股势力在长野境内发生了5次“川中岛合战”,其中第四次对战是战况最为激烈的一次,也是日本战国时代参战双方伤亡率最高的战役之一。

    战役的获胜者是武田氏,可惜武男氏在几次合战中损失太大,直接导致武田家败落。

    德川幕府建立之后,在长野设置了专属幕府的马场,幕府的骑兵战马便主要来源于长野马场。

    可惜,长野包括整个日本的战马都是源于中国唐代时的蒙古马。当时因为航海技术落后,船舶不适合远洋,因而每次日本派遣遣唐使都在赌命,也因此遣唐使带回日本的蒙古马数量十分稀少,最后多为近亲繁殖,使得日本马整体身高下降,体重缩水,相较其祖先至少差了三分之一,用皇军骑兵联队长赵明的话讲:“哪是什么战马,分明就是帮矮骡子。”

    皇军的骑兵部队虽然也受到战马跨海损失严重,可用战马数量不足原先三分之二的境况,但对于将日本这种矮马充为军马使用却是一点也不感兴趣。

    可笑的是,战前幕府方面却一直以为长野马场对明军有十分重要的意义,特别具有吸引力,因而德川秀忠亲自下令自己的弟弟、尾张藩主德川义直领军扼守。为了增强义直的实力,秀忠还将自己麾下仅存的四千余番方兵也调拨给了义直。

    德川义直哪会打什么仗,他还算明智,将长野守卫之责全部交给了自己的师傅,也是他父亲在时的十六神将之一渡边守纲。

    有着“枪之半藏”称号的渡边守纲在结合奈良和京都战役失利的教训之后,做出了明军火器犀利,城池爆破相当厉害,因此不可将军力集中守于城池,而应布置在外,利用本藩骑兵众多的优势和明军打一次机动作战。

    渡边的计划无疑是正确的,明军方面自进攻以来,配属骑兵稀少,号称一个联队的骑兵军力实际只有两千多士兵有马可骑,余者都是靠腿。

    而渡边能够指挥的骑兵数量多达七千余,并且不像之前奈良战役将骑兵分散使用,可以凝聚成一股拳头出击,获胜把握将大大提高。

    五月中下旬的时候,斥侯和细作给长野方面传递了一个明确信号,明军的最后进攻即将展开。

    秀忠的严守军令也很快下达。

    秀忠希望自己的弟弟能够坚守一到两个月,那样的话他就能将整个关东的藩兵全部集结起来。

    虽然明国军队的战斗力十分强悍,但是他们的兵员毕竟太少,据情报,明国的统帅为了弥补军力的不足,一方面大力拉拢对幕府不满的势力,以及倒幕军;另一方面使用宣传策略大肆收编因“废武令”而失去武士身份的浪人们。

    这些幕府方面坚定称为伪军的势力,已经占了明国军队的一半之多。如此形势,对幕府肯定是极度不利的。

    为了挽回不利,秀忠便不能让明军突入关东,那样他的整合关东计划就将泡汤。

    希望,全寄予在了义直身上。

    长野之战爆发了,起初战局如同渡边所判断的那样,明军在突破隘口后便直奔可以适合大规模骑兵作战的马场一带。

    于是,渡边立即离领骑兵军团迎战,双方在马场以东地区拉开架势。无论是兵力规模还是地形上,日军都占据着优势。

    战斗很快打响,渡边却没有想到,他计划的骑兵集团机动作战包抄明军的行动计划却迅速破产。

    明军步兵使用铁制器具发射的药包令得日军骑马难以抵进明军防线,而日军的战马撞到明国军队高大的战马后,战斗就跟小孩过家家似的。

    在付出了千余人的伤亡后,渡边部崩溃,溃兵到处逃奔。

    关东关结合部的重镇就这么落在了明军手中,尔后明军迅速兵分两路向关东挺进。

    一路沿稻泽、土歧、清内、上线向江户进逼;

    一路则沿山形、大多、木曾向关东诸藩挺进。

    战局的不利迫使德川秀忠不得不率领仅余的军队主力北上迎战。14日,德川秀忠自江户的野木町出发,六天后进入小鹿野。

    秀忠军行动迟疑,为的是等待关东诸藩援军到来。鉴于幕府常备军在奈良和京都之微损失惨重,秀忠有意让关东诸藩先行和明军交战,从而可以起到牵制明军的作用。

    19日,关东诸藩兵2万余陆续抵达小鹿野。其余诸藩或因受到明国军队和逆藩的威胁而无法举兵,或是在明国特务机构的劝说下不再支持幕府。

    新日本国的内臣大臣平吉亲自写信给佐和等藩的藩主,游说他们不要加入德川秀忠的阵营。

    在内阁的压力之下,日本国执政后水尾阁下也亲自写信给一些从前的臣子,要他们共襄讨幕义举。

    与此同时,江户受到的压力越来越大。

    两天后,在确悉无法得到更多援军的情况下,秀忠在小鹿野的神社举行了抗击明国侵略的出征仪式。

    24日,幕府联军攻打只有三千余明军驻守的小孤城,因为原来作为重镇修建的坚固城池及城中明军的顽强抵抗,联军攻打数天都未能奏效。

    27日,明军在江户海域发起了登陆,战事迅速向秀忠老巢江户烧去。

    德川秀忠接到江户急报,无奈放弃攻打小孤城率主力南归江户。秀忠的撤军令得联军迅速分崩,在明军皇协军第一混成旅团长岛津忠恒的劝降下,诸藩陆续抛弃秀忠,转而向新日本国效忠。

    至七月,撤回江户的德川秀忠已经是死局,既无援军,又无出路。

    明军方向,受国内叛乱影响,前线受到的压力日益增加。第一军司令官曹文耀在和尚鸟元的建议下命令对江户实施火攻计划。

    此举,让江户城陷入一片火海之中,保守估计约有三分之二的建筑被烧毁。

    26日,响应新日本国和皇军号召的幕府有识之士在城中发起了叛乱,有识之士们打开了城门,明军汹涌杀入,德川秀忠死。

    至此,德川幕府宣告灭亡,日本正式迎来“明治时代”。

    远在京都的魏良臣公公闻讯后,欣喜题词——“一个崭新的时代到来了!”