鸡蛋不能都放在一个篮子里。

    不消说，魏公公在外头还有人手潜着。

    一想也是，狡兔三窟，魏公公这么个怕死的人，能这么老实呆在一处，不在附近伏后手？

    若不然，真叫人堵得结实了，他老人家想跳粪坑，也得看人无锡县答不答应呢。

    那茅房，这会很挤了。

    小户型，通风不好，空间也不敞亮。

    潜在外头的是直属亲兵营的讯兵，都是原先的辽东马匪，汉人、朝鲜人、女真人、蒙古人都有，这帮子马匪叫他们干正规军打仗可能不行，但要叫他们单独行动，传个命令什么的，却个个是好手。

    无它，艺高人胆大。

    同留守京城办事处的讯兵一样，亲兵营的讯兵也是两人一组，平时都是便装，吃住也是单独，看上去和百姓没有什么两样。

    他们的装备除了马，弩箭，就是信号弹。

    明朝的正规军叫那信号弹为发烟剂，魏公公肯定看不上这么土包子的名称，所以于部下说这就是联络用的信号弹。

    离京前，他可是特意从锦衣卫南镇还有宋青阳处买了一批发烟剂，尔后叫那兵仗局搭卖的火器匠人根据烟花的原理改制了下，使得发烟剂成为名符其实的信号弹。

    信号弹腾空之后，分有三色。

    分别是红、黄、蓝。

    根据信号灯原理，魏公公给定的规矩是蓝弹升天，乃告知有危险，但不急迫，然诸部须马上准备并警戒，随时出发。

    黄弹上天，则意危险加深，敌人已经不远，各部见号即向发讯处聚集。

    红弹上天，则是十万火急。

    这三弹是魏公公编定手册下发的明示联络讯号，普通军士就是不识字，也得叫他们知道天空升起的讯号颜色是什么意思。

    但另有一信号，则是标总以上军官才能知的。

    魏公公管那叫冲天火龙炮。

    别看名称起的响亮，实则就是民间所用的花炮，四十响，炸了之后升上天各色都有。

    冲天火龙炮要是升了天，没别的意思，就一个——咱家危矣，马上就要咯屁了，你们快来救咱家！…要是实在救不得，尔等就自寻个活路逃命去吧。

    这也是取生的伟大，死的灿烂之意。

    于漫天烟火中，魏公公生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美，还有什么不能瞑目的呢。

    当然，不到最后时刻，魏公公是断然不发冲天火龙炮的。

    他老人家还想做个千年王八呢。

    其实，即便经过改装，但这信号弹效果也有限，尤其是白天用的话，目视范围最多不过三里地，还须视力极好才能分辨颜色。但用于夜间，却是效果显著，较之白天至少范围扩大一倍。

    鲜艳而瞩目，外加剌耳，除了瞎子和聋子，任谁也能瞧得见。

    当然，魏公公是个保守的人，他不敢将讯号只寄于军士目力，故而又想出这拉力传讯法。

    三里设一组，组组相传，跟那前世奥运火炬般一步一个脚印，如此，必能确保部下们能及时收令。

    第一发蓝弹是魏公公亲手打的，“嗖”的一声，钻天龙火箭般腾空而起，然后在半空中炸响。

    不到三个呼吸间，远处相继又腾空两弹，如夜空中最闪亮的星。

    别说，县前街的人群真叫这“火花”给唬住了，所有人都抬头望天，一个个都是不明就里。

    魏公公就是希望他们不明就里，当里，如果这些个百姓能够不明觉厉就更好了。

    这蓝弹，既是唬人，又不是唬人。

    内中真实意味是警告。

    魏公公从梯子上接过小田递来的一枚小红旗，然后用力插在墙上砖缝隙中。

    这是第一次警告，也是第一次机会。

    于公于私，于情于理，魏公公都是一个爱民如子的好公公。

    ………

    与此同时，无锡城外十数里一条不知名河湾处的浅滩树林中，两名一直盯着远处县城看的讯兵神情一动，然后同样的蓝色讯号弹从他们手中打出。

    “百户，蓝色信号！”

    “准备！”

    伴随着马队营总、魏公公亲封百户郑铎的一声令下，三百余歇身林中的马队将士从地上一跃而起，快速奔向林边的座骑。负责管马、养马的原太仆寺肃宁马厂的马工们，则齐致退到一边。

    郑铎拍拍屁股，叼着一根草叶缓步来到道中，却没有下令全营上马奔赴县城，而是在等待什么。

    “百户？”

    因管马有功而被魏公公特意委为马队代标总的赵明疑惑的看着。

    “不急！”

    郑铎神态平静，魏公公那只打出蓝弹，说明事情还没到严重程度。

    运河离马队所在隔的也不远，曹文耀、伍福铭、郭大风三个营官都已经来到了岸上。而原先就驻扎在河边的亲卫营众标总也都恭身在那了。

    “好端端的，打什么信号咧？”

    七舅姥爷睡得可迷糊着呢，大半夜的外甥孙搞什么鬼，还让不让人睡觉了。

    曹文耀和伍福铭看了眼这位魏公公的长辈，苦笑摇头：这位可真不是吃军伍饭的。

    “城中看样子有事。”

    伍福铭盯着远方的夜空看了会，实在是有些纳闷。江南之地，能有什么事生。

    “无事不会发讯号。”

    曹文耀没有多想，马上传令召集，约一刻钟后，步军左右二营集结完毕，辎重营那边却有些磨蹭，大致才集结了一个标人马。行动最快的是亲卫营的两个标，他们早已集结完毕，这会都在忙着检查药子和引绳。

    曹文耀扫了眼这些个辽东降倭，虽然骨子里瞧不起倭人，但这些倭人对于火器的使用熟练程度较之普通大明官兵要强得多。

    伍福铭暗骂那郭大风治军不利，与曹文耀商量是否由他二人先领兵进城。正议着，有军士来报，东南天际有红色信号。

    “百户，红色信号！”

    赵明指着三里外的天空惊道。

    郑铎吐出口中草叶，喝喊一声：“上马！”

    很快，马队将士全部翻身上马，下面自有马工将早已制好的火把递给了他们。瞬间，一条火龙诞生。

    “去东林书院！”

    郑铎一勒缰绳，扬鞭一甩，战马嘶鸣一声撒蹄向前方奔去。