魏公公南下肯定不能走陆路的，必须走水路。

    原因不是魏公公想省力气，而是他军中携带的火器太多。

    光是火铳和药子倒也罢了，关键是还有十几门炮和若干水陆两用火器。

    什么万人敌、水底雷、混江龙、龙王炮可是装了一车又一车运到码头来的，就这还不及地雷多呢。

    兵仗局那边认定了魏公公是冤大头了，可劲的把地雷往南苑送，最后导致地雷竟然成了魏公公手里最多的火器。

    看着那几十车都拉不走的地雷，魏公公也是欲哭无泪。

    这他娘的是地雷啊，你们把这东西全部倾销给咱家，莫不成让咱家在船上埋雷不成！

    奈何，大话说出去了，阔佬不差钱的形象也摆出去了，当时使劲“买买买”，这会怎么也不可能“退退退”了。

    都带着吧，说不定能派上用场呢。

    真要是在海上打不过红毛鬼，倭呆子们，咱家就破斧埋雷，把自家船炸了行不行…

    唯一让魏公公安心的是，这些个地雷虽然都是陈年旧货，但却保险的很。经过倭呆子们的试验，大抵能做到十发之中炸九发，也算是物美价廉了。

    火器这玩意，打仗肯定能派上用场，问题是太危险，极度危险。

    这个危险不是在战场上，而是在运输途中。

    所以魏公公不敢走陆路，他怕路上一个不小心，给弄炸几个，给他连个连环爆。

    那样一来，可就好看了。

    真应了出师未捷身先死，长使公公泪满襟。

    亲兵营、步军二营、辎重营都是搭的船，独马军一营沿运河驰奔。

    为了凑集足够运兵的船只，魏公公可是费了好大力气。

    得益于他的同僚矿监、税使们过往征船大多不给钱，或少给钱，亦或说什么到了地头再给钱的办事程序，魏公公险些一艘船都没征到。

    后来，还是老办法，真金白银抬到码头上。

    船家们得了银子，顿时个个卖力气，码头四周满是“魏公公好人”的阿谀声。

    咱家当然是好人！

    对船家及众船工的奉承，魏公公坦然受之。

    天地良心，当今之内廷，他魏公公绝对是童叟无欺，爱民如子。

    五营兵除了马军未登船外，其余四营都是依序登船。

    为了给百姓一个直观感受，也为了给朝廷，给皇爷一个深刻印象，魏公公在南苑出发前就全军进行了大演练。

    甚至编了一首军歌命人传唱。

    谓之曰：“雄赳赳，气昂昂，跨过扬子江。保大明，卫皇爷，就是保家乡…”

    除了振奋人心的军歌，那崭新的军服和装备更是叫人耳目一新。

    那行进的列队，更是百姓从未见过的。

    整齐，太整齐了。

    “此真天子亲军也！”

    有老者惊叹，眼前这兵马真是威风喽。

    几营家乡子弟兵们也是人人兴高采烈，精神振奋。

    当兵这么久以来，他们中的大多数还不曾真正转化为军人。然而，这军服一穿，武器一发，不管是外貌还是内在，均是发生质变。尤其是士兵们整齐踏步，依次从船板登船时，俨然一支百战精兵。

    长达三个月的队列训练，今日终是派上用场了。

    不管这战斗力如何，上了战场能否撑上片刻，此刻，不是强军也强军了。

    “真皇军也！”

    魏公公所乘之船为全军最大，最高，也最豪华，租金一千四百两。

    船头船尾及至船中两侧，插满长幡、旌旗。

    远远看来，端的是威风凛凛。

    魏公公心情同样亢奋，重生以来，总算是先完成了个小目标——有了自家的兵。

    各营统领已经任命，马军交由郑铎统率，亲兵营自领，步军二营分由曹文耀、伍福铭暂领，辎重营却是任了七舅姥爷郭大风暂领。

    之所以是暂领，不是实领，却是魏公公还要沿途观察各营大小头领。

    此番南下，长路漫漫，谁也不敢保证半道不会有人开小差跑路。

    所以，最终的军官任命还得等到南方再说。

    这也是个考验，倘若那些大小主任们一个个都能坚持到最后，魏公公再是出于将来尾大不掉考虑，也不能不先安排他们。

    毕竟，创业之初，凝聚力还是十分重要的。总要见过阵仗，大浪淘沙后，再做微妙调整。若这会就着急把这些于他魏公公招兵有大功的“主任”们削掉，无疑是自毁长城。

    要明白，这些个“主任”不是单个，都是一个连着好多下线的。你要开了一个，那就是开了一批。

    一个地方的人，开了头，一个看一个，弄不好还没到扬州呢，这魏家军就能解体了。

    因而，魏公公不急，也必须要有耐心。

    ……

    前后二十八艘船，浩浩荡荡。

    岸上，数百匹战马保持着和船只同等速度缓慢而行，不急不徐。

    办海事，马军多半是无用的。

    魏公公依旧带来，为的就是等到了扬州过江后，能把他魏公公的格调打出来。

    他认为除了脖子上的大金链子可以涨逼格外，威风凛凛的马队同样也能涨逼格。

    再者，他的马队规模并不大，此番出海虽不可能有骑战，但马队的存在还是有着压迫力的。

    而且，马队也可以临时改作通讯兵使用。

    他魏公公也不可能天天呆在海上吧，有个什么命令的，总要有人跑，快速下发才行。

    “奏乐！”

    魏公公坐在椅上，看着船下的运河，心情大好之下命人奏乐。

    郑铎从京里高价雇的一百多乐队顿时敲锣鸣鼓，奏的正是一首《将军令》。

    这乐队中还藏了个戏班，唱采梅戏的，即后世黄梅戏。

    魏公公好这调调。

    太监嘛，附庸风雅就算了，弄个戏班子还是挺正经的一件事。

    “秀芝姐，这曲儿可振人心？”

    魏公公剥了一颗葡萄递到吴秀芝嘴里，待后者笑着含进嘴里后，又悄悄摸了摸一直在替自己按肩的佟佳氏的小手。

    这一按，透着无限信号。

    佟佳氏领会，手下力道一提，给了魏公公一个舒服的捏揉。

    途中不少船只对这支船队侧目而看，船上人等个个震惊，不知这是哪家兵马出行。

    两岸，亦有不少官员士绅目睹此情形，均是好奇不已，纷纷打听。

    待发现竟是内廷御马监的兵马，且还是个什么提督海事太监带的兵，顿时个个色变。

    “是不是太招摇了？”

    魏公公安然一路，威风够了，也在寻思这个问题。

    他这么高调南下，会不会叫科道给弹劾了。

    未几，却是洋洋得意，哈哈一笑道：“便是抚按官告咱的本也没用，还不如咱家的奏本下得快呢。”

    真个是有恃无恐。

    得了圣天子尚方宝剑的。

    早在十多年前，万历为了保障开矿征税不受地方阻挠，特地给外朝下了一道严厉的圣旨，旨意中说，凡外监奏本，内阁无须拟指表态，科道不许上疏驳斥。

    换言之，魏公公品衔不高，但却是口衔天宪的外监。

    所以，到了地方，理论上他是一人之下、百官之上的钦差大臣。

    甚至于，见了总督巡抚都不怕的。

    而他的题本送上京，要比地方官的题本优先呈到御前的。

    高调，就是要高调。

    要叫京里的皇亲国戚们知道，要叫万历两口子知道，魏良臣真是实心任事。

    ………

    京城中，宣党炸锅了。

    金明时出师不利，把自己给陷进去，可急坏了宣党首领汤宾尹。

    与金明时关系密切的浙党中人、刑部主事秦聚奎跳出来为金打抱不平，攻击孙丕扬结党欺君，说什么“天下大势趋赴秦人”。

    孙丕扬八十一岁了，人老成精，转手就使人痛揭秦聚奎在安徽绩溪县令任上的种种贪虐之状，秦聚奎很快就安静下来了。

    汤宾尹有一种大难临头的感觉，但他并不心甘，召集宣党中人、御史徐大化、刘国缙、昆党党魁顾天峻及汤的门生王绍徽等人，在一起密商对策。

    李永贞受金忠所托，也参与了这次密商。

    顾天峻提出，不如发动五党中人，上疏皇帝要求吏部先把“访单”发下来，其用意无非是想知道东林党那边是如何鉴定五党中人的。

    心里有了底，才好寻求对策。

    汤宾尹却不同意顾天峻的意见，他摇头道：“不妥、不妥！孙丕扬还没老糊涂呢，虽说他八十一岁了，可头脑清醒得很，访单下发非炸了窝不可。”

    众人沉默了片刻，王绍徽道：“这样吧，我与王图是同郡，彼此还算客气，不如由我单独去拜访他，正巧家乡来人带来几瓶西凤酒，还有秦椒、党参等特产，我一并送给他，求他给说说情，看能不能放老师一马，顺便再提一提访单的事。”

    众人听了觉得有理，眼下也只能死马当做活马医了。

    王绍徽满怀希望去拜谒王图，没想到碰了一鼻子灰。

    王图全然不顾什么乡情，不但拒受礼物，而且当着王的面大骂汤宾尹，说汤叫他背上了黑锅。

    去年礼部试（会试），汤私自录了韩敬为本房第一，又花言巧语来蒙骗主考王图，结果王图误信了汤的谎言，至今王还在遭受众学子的谴责。

    王绍徽一看这架势，只得灰溜溜地走了。

    王绍徽走后，王图考虑到此事重大，便连夜去了孙丕扬家，告知了汤宾尹等要求下发“访单”的企图。

    孙丕扬听了微微一笑，他虽已年过八旬，但真不是老糊涂。听了王图的禀报，更坚信访单不下发是明智之举。

    他拿出访单，又浏览了一番官员的评语，发现汤宾尹最差，讹诈行贿包揽词讼，几乎无恶不作，遂愤愤地对王图说姓汤的就是当朝严嵩也，他孙丕扬必为社稷除之。