潘家是做粮食生意的，规模说不得大，但也说不得小。至少，放眼肃宁周遭数县，还没哪家能盖过潘家的。

    和这个时代所有大户人家一样，潘家虽是商人出身，可几代以来，均是寄希望于家中能出一读书种子，如此，才能真正夯实潘家的基业。

    士绅士绅，士为先，亦为首。

    没有功名护着，这再大的基业将来终是一场空。

    都说盛世置地，乱世藏金，然无论盛世还是乱世，这功名却是比土地和金银更宝贵。

    说句难听的，有了功名，就是改朝换代，都能护得家业周全。

    不管谁家做皇帝，圣人子弟终是国之根本，任谁都要礼敬三分的。

    毕竟，这国家总要读书人来做官不是。

    所以，没有功名，地也好，金也好，都是无根的浮萍，经不起一点风浪的。

    为了这个功名，潘家几代付出重金，竭力培养家中子弟，然潘家好像就没有读书的种，竟然几代连一个秀才都不曾出得。

    这成了潘家上下的一块心病，直至潘大恒生下潘学忠，这块心病方才第一次有了切实可医的良方。

    潘学忠的出生，让潘家第一次离功名那么近，那么近。

    作为肃宁数十年来第一的读书苗苗，不但县里夸，府里赞，四里八乡都叫潘小郎君的好。

    府县教谕们一致断言，潘小郎君乡试必捷！

    这是何等的荣耀！

    儿子的出息不但让潘家在府县名声四播，更让潘大恒这个当爹的倍有荣光。

    他犹记得他爹早年和一众肃宁大户迎接新知县时，宴席所坐不过五手。如今，他却能做三手。

    首席做的自是知县，次席坐的却是从工部主事致仕回乡的林家，

    但使儿子这次乡试能中举，潘大恒相信，用不了多久，他就能坐那次席。

    林家那位老主事已经死了几年了，江山代有才人出，长江后浪推前浪。

    这次席，哪还能老让林家占着呢。

    若是儿子能再进一步，金榜题名，御街夸马，就是那知县见了自家，恐怕都得陪个末座。

    对于儿子乡试中举，潘大恒充满信心。

    因为，不但是他，全县人民都对潘小郎君充满厚望。

    让儿子回来成亲，是潘大恒的主意。

    这个主意遭到了不少潘家人的反对，说是学忠大考在即，理应闭门苦读，如何能分心成亲。

    对此，潘大恒有不同的看法。

    他认为，成亲有助于放松乡试给儿子带来的压力，夫妻间的乐事定能让儿子精神饱满的上考场，发挥出比平时更好的成绩。

    这个经验可是他花一百两从邻府一位举人老爷处买来的。

    据说，十分灵验。

    并且，对于准儿媳吴家的闺女，潘大恒也十分满意。

    当年，给儿子定下吴家闺女，未尝不是潘大恒想沾一些吴家的读书气。

    虽然吴家没出过举人，可父子三人都是秀才，只此一点，就足够了。

    只是，谁能料想，好好的亲事竟然被一个太监给搅黄了呢。

    听女婿许三林说完迎亲的事后，潘大恒当时也傻眼了，活了一辈子，这种事情他也是头回遇到。

    按理吧，这事哪方都怪不到，可是这事情偏生就跟吃了苍蝇般呕心。

    堂堂未来举人老爷娶亲，竟叫一个没鸟的太监抢了头喜，这算个什么事？

    不过，潘大恒倒没就此放弃这桩婚事，实在是他对那吴家闺女还是挺喜欢的。加上吴夫子也不在了，多年交情摆在那，他也不好撕破脸皮说不要这个媳妇。

    于是，他试图劝说儿子忍一忍，不要将此事看的太重，可是儿子学忠却吃了秤砣铁了心，非要退了这桩婚事。

    “爹，你若逼我，儿就不考科举了！”

    听了儿子这话，潘大恒吓的再也不敢说一句。

    媳妇没了不要紧，可以再娶。可是功名要没了，就是真没了。

    很快，潘大恒就让人给吴家送了退婚书，将吴秀芝的生辰八字也给退了回去，先前订婚时送的礼金倒是没要。

    收到潘家的退婚书后，吴德正苦笑一声，在老爹灵牌前跪了一晚上。

    ………

    吴秀芝在潘家大门外已经站了半个时辰，但大门始终未打开。

    站在远处注视着的良臣，心情十分的复杂。

    他想上前劝劝秀芝姐，可犹豫了几次，终是没敢动。

    他不是怕吴秀芝会打他骂他，而是怕他的出现会让潘家的误会更深。

    那个小郎君，对他魏公公可是很有成见的。

    许是吴秀芝的坚持让潘家坐不住了，潘家终是有了点动静。

    许三林代表他老丈人和小舅子出来，对吴秀芝道：“秀芝姑娘，我潘家已经退婚，你还来做什么？”

    “我要见潘学忠。”吴秀芝紧咬薄唇。

    许三林一脸为难：“学忠他不在啊。”

    吴秀芝不为所动，只道：“他不见我，我就撞死在你家门前。”

    许三林一惊，忙道：“秀芝姑娘，可使不得！”他不怀疑面前这位姑娘会如她说的那般。

    “那就让他来见我！”吴秀芝态度坚定。

    “好好，你等着，千万别做傻事。”

    许三林知道这事他解决不了，无奈只得回府中和老丈人商议。

    “那就让学忠去见见人家？”潘大恒摇了摇头，语气听着更像是询问女婿的主意。

    “是得让学忠见见人家，要不然，小姑娘性子起来，真怕出什么事。”

    “那你去和他说。”

    “哎。”

    从老丈人那离开，许三林就径直去了小舅子屋中。

    屋中，小舅子正在读书。

    “那个…”

    “她真是这么说？”

    潘学忠放下手中的书本，盯着姐夫。

    许三林点了点头。

    潘学忠起身在屋中踱了一圈，负手推门而出。

    见状，许三林松了口气，忙跟在后面。

    他真怕小舅子犟，闹出人命来。

    “吴秀芝，你还来见我做甚？”见到被退婚的未婚妻，潘学忠脸上没有任何表情，语气也很冷淡。

    小郎君的出现让吴秀芝的身子微微颤了下，似凝滞一般，十数个呼吸后，她轻声说了句：“我只问你一句，你真的不娶我了？”

    “嗯。”

    潘学忠的声音不大。

    “噢。”

    让许三林意外的是，听了小舅子的回答，吴秀芝却什么也没说，什么也没做，默默转过身，一步一步的远离潘家。

    望着吴秀芝离去的背影，潘学忠的心绪依旧没有任何波动，淡淡对姐夫说了句：“我回去读书了，没有事不要打扰我。”

    说完，转身就步入大门。

    留下一脸遗憾和同情的姐夫。

    不远处，良臣看得清楚，秀芝姐一开始的步伐看着很平常，但在拐角之后，却变得很艰难。