长胜堡是个千户所，此地位于沈阳中卫和定辽左卫接壤之处，乃是定辽左卫离河西蒙古最近的一个卫堡。流经整个辽南的太子河源头就是长胜堡境内的草帽顶子山。

    嘉靖以来，辽东边患不甚严重，较大几次都是蒙古土蛮越界掳掠，且多是发生在广宁境内，故而长胜堡这里，很是太平。

    太平久了，跟关内的卫所一样，长胜堡自然避免不了吃空饷。此地名为千户所，但实际驻扎军士不过四百人，今天这般紧急集合，到场的约摸不到三百人。其他人，花名册上是有的，若上官真的要阅，也是能凑来的。这不能怪长胜堡守备胡三炮吃空饷太过份，而是因为真的没有这么多兵员。

    万历十五年以前，辽东兵额将近九万人，俱是精兵，因此兵部当时称辽军之锐，为九边之首，其次为蓟镇、宣大。不过抗倭援朝之役，明朝抽调的兵马大多来自辽镇，七年艰苦作战，辽东明军大概损失了一半人马，其中很多都是精锐骑兵。

    现如今辽东镇虽然仍保持在八万左右兵员规模，但内中真正能战之兵不足一半之数。这也是为何日后建州造反时，明朝无法单凭辽东镇镇压，而要举全国之兵往辽东参战的缘故。

    兵员本就不足，再加还要吃些空饷，能一下拉出三百人来，长胜堡的守备胡三炮还是颇为满意的。毕竟，这是突然来的命令，事先容不得他找人凑数。将士们的表现还算不错，号鼓声未毕，便匆匆赶到校场集合，刀矛火铳依次检查，大小队官排队点名，一切井井有条，算是给他胡三炮长了脸。

    这搁其它卫堡，那都是要盖过一头的。

    来集合的士兵们注意到，守备大人身边有几个人，看着不是本所的人，听口音，似是沈阳那边过来的，为首的是一个百户。只是，守备大人乃是千户，对这个百户却十分恭敬，若非身上的袍服，不知道的还以为那百户才是长胜堡的守备呢。

    胡三炮可不管士兵们怎么看他，对身边这位来自大帅府的赵百户，他不光是恭敬，更是时刻陪着笑脸，唯恐怠慢了人家。

    要知道，大帅府的百户，放外面那都是能做游击的，甚至直接当参将也不是不可能。

    而能在帅府做亲兵百户，那是亲信中的亲信，精锐中的精锐。胡三炮对此，心里透亮。不要说是百户了，就是来个小旗，他都得小心翼翼应付着。要不然，谁敢保证这家伙回去之后不会在大帅那里编排自己几句。

    胡三炮这名字当然不是本名，没人会给自家儿子起这名字，但是知道胡三炮真名的人反而没有知道“三炮”名头的人多。这是因为，胡三炮这个名头乃是李如松将军亲自为他叫响的。

    碧蹄馆之战时，胡三炮只是个炮手，奉命发炮掩护明军撤退。不知是他炮打的准，还是运气好，反正连发三炮，一下击中了追击的倭军金甲将，使那金甲将被随后赶到的五公子李如梅亲手击毙。事后，从倭人俘虏那里胡三炮得知，被他击中的金甲倭将叫小野成幸，是倭人的一个了不起的将领。

    事后，李如松拍着胡三炮的肩膀，夸他三炮打的好。由此，军中便都呼他为胡三炮了。久而久之，胡三炮自个都不习惯听到真名了。

    也正是因为这三炮，胡三炮才能从一个炮手混到如今的千户守备。只可惜李如松将军十年前战死，否则，有他的提点，胡三炮恐怕都能当上副总兵。

    堡内校场很久没有这么多人聚集了，附近百姓看着奇怪，纷纷打听什么情况，是不是蒙古蛮子又越界过来了。要是那样的话，他们可就得收拾东西准备了，万一驻军打不过，他们就往沈阳或辽阳避难。

    不解的不单单是百姓，沈炼他们同样也奇怪，因为长胜堡的动静太大，这种情况一般只有敌袭才会有。而他们一路过来，可没听说哪里有奴寇扰边的。

    魏良臣让郑铎的人和降倭都留在堡外，示意田刚还有沈炼他们随自己进堡。

    “恐怕和札萨克图有关。”

    李永贞低声提醒魏良臣，有关札萨克图的事情，他已听魏良臣说了个大概。当听说建州竟然和李成梁勾结欲造反，李永贞可是惊的不行。也直到现在才明白过来，魏良臣这个八品舍人竟然要虎口拔牙，去摸李成梁的屁股。

    李永贞不认为单凭建州左卫舒尔哈齐的告状，皇帝就相信李成梁真的和奴尔哈赤勾结造反。魏良臣也说他不信，但既然这件事他知道了，那么他就必须将人安全护送到京城，此乃小臣本份。

    李永贞没有问魏良臣到底怎么知道这个消息的，这个小舍人身上有太多他琢磨不到的东西了。

    他决意跟着看到底，归根结底是因为宫里给魏良臣回了话。

    是纸条，不是圣旨，也不是信。

    但这张纸条，让李永贞坚定跟着魏良臣走，肯定有好处。

    因为，这张纸条是郑贵妃写的，上面也只有简单一句话——“陛下想知道，你还能收多少礼。另外，陛下说，他的圣威，向来就为鬼神所惧。”

    魏良臣将这张纸条给李永贞看过，李永贞认得那是郑贵妃的笔迹。他确信，十多年前，他在坤宁宫可是看到过王皇后将郑贵妃的一幅字画撕碎的。

    不知是不是受魏良臣大白话书写的影响，贵妃娘娘回的竟然也是大白话。这样也好，简单易明。

    不过让李永贞更佩服的是，魏良臣没有将这张纸条当作宝贝一样收着藏着，日后拿出来炫耀什么。而是看完即毁，用他的话说，陛下和娘娘的心意知道就行，不用留存。

    这是万一以后发生了什么事，跟皇爷无关。

    小小年纪，做人倒是圆滑。

    李永贞佩服，自是想这小舍人走的更远些，札萨克图这件事不要出了差错，由此自然担心长胜堡这里，是不是已经来了沈阳的人。那样的话，恐怕魏良臣这个舍人就没法插手了。

    “八成是这样。”

    良臣点了点头，瞄了眼动静很大的长胜堡校场，然后对李永贞道：“先过去看看吧。”

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