宋仁宗嘉祐六年，公元1061年，苏轼26岁。

    正月十五元宵佳节刚过，为了专心致志备考，苏轼苏辙兄弟移居怀远驿。

    怀远驿，为京都四驿馆之一，位于丽景门河南岸。

    兄弟俩在怀远驿生活十分清苦，一日三餐就吃“三白饭”，即一撮盐、一碟生萝卜、一碗饭。

    石火光阴，一晃就是半年。

    这半年间，苏轼和苏辙各自作出《进策》二十五篇、《进论》二十五篇，集中阐述了自己的政治思想，系统性地提出了自己的革新主张。然后将各自的五十篇策论请举荐人（苏轼的举荐人是欧阳修，苏辙的举荐人是杨畋）上奏朝廷，由两制官员（翰林学士为内制，中书舍人为外制，两者合称两制）进行第一轮的制科审读。

    这天夜里，怀远驿屋外刮起凄厉的西风，疏疏密密的雨点不断拍打着窗棂。

    苏辙正好读到唐代诗人韦应物的《韦苏州集》，“安知风雨夜，复此对床眠”，不禁触景生情。

    兄弟俩心灵相通，苏轼第一时间觉察到了苏辙情绪的变化，微笑着问：“怎么了弟弟？为何突然黯然神伤起来？”

    苏辙勉强挤出一个比哭还难看的笑容，垂头丧气地说：“哥哥，打我出生以来的这二十三年，咱们兄弟俩一直形影不离。就连哥哥当初去中岩书院求学，我也步履不离。”

    听到苏辙说起此事，苏轼会心一笑，苏辙这个小拖油瓶当年就已“尾大不掉”。

    苏辙无精打采地继续说道：“这半年来，虽然咱两挤在一间小屋里面苦读写作，但天天与哥哥为伴，我非但不觉得生活艰辛，反而乐在其中。”

    苏轼拍了拍苏辙的肩膀，给其无声的安慰。

    苏辙情绪有点蹦不住了，语气带着哭腔地说：“哥哥，咱兄弟俩马上就要步入仕途从此天各一方了，不知道以后是否还有这样的风雨之夜，可以轻松惬意地相知相伴？”

    苏轼亦是感慨不已，一把搂过苏辙的脖颈，给了苏辙一个大大的兄长拥抱，哭笑不得地说：“弟弟，你都二十三岁娶妻成家了，还哭鼻子呢？放心吧，只要咱兄弟俩将来不留恋仕途，争取尽早功成身退，到时一起衣锦还乡继续过那悠闲自在的田园生活，岂不美哉？”

    “当真？”苏辙破涕为笑。

    “当真！”苏轼宠溺地揉了一把苏辙的脑袋，语气毋庸置疑。

    怀远驿的“夜雨对床”之约，是苏轼苏辙兄弟情深的标志，但人生诸事往往事与愿违。

    苏轼苏辙毫无意外地通过了两制官员的第一轮制科审读，顺利拿到了准考证。此次制科共有三十三人取得了考试资格。

    策论考评通过后，考生即将迎来八月初的制科考试第二步“秘阁六论”。

    眼见八月初的“秘阁六论”即将来临，意外突发，苏辙在七月底不巧染疾，且病情较重，极有可能无法按期应考。苏洵和苏轼心急如焚，如同热锅上的蚂蚁，急得团团直转。苏辙自己更是急火攻心，病情愈发加重。

    苏洵和苏轼怀着忐忑不安的心情前往欧阳府。

    苏轼心怀希冀地问道：“阿爹，老师今日传唤，说是与子由制科考试相关，不知老师是否有办法解决此事？”

    苏洵眉头紧锁，摇头说道：“通过别的办法解决此事难于登天，估计老师也束手无策，只能寄希望于子由在开考之前病情能够好转。咱们也别胡乱猜测，面见老师就知所谓何事了。”话虽如此，但苏洵内心依然心存侥幸地抱有一丝不切实际的幻想。

    欧阳府书房。

    苏洵父子二人推门而入时，见欧阳修和杨畋正在茶座旁谈笑风生地饮茶。父子二人原本沉入谷底的心如同死灰复燃一般，没来由地升起一丝希望。

    “明允，子瞻，来来，先品茗一番。”欧阳修笑着招呼父子二人落座。

    杨畋无奈笑道：“你啊，就别卖关子了。明允，子瞻，先说结果，官家同意将秘阁六论延期至子由病情痊愈后再举行了。”

    “啊！”苏洵父子二人同时惊骇出声，随即瞠目结舌地望向杨畋和欧阳修。仁宗皇帝为了苏辙个人的病情将制科考试延期，这太过匪夷所思。如果此话不是出自杨畋之口，估计父子二人立马就得撸起袖子上前干架，这不摆明了消遣人吗。

    欧阳修抚须快慰大笑：“哈哈，确实如此，武叔所言非虚。”

    苏洵父子二人由震惊转为狂喜，慌忙俯身一躬到底，迫不及待地说：“还请老师和杨大人解惑！”

    “还是我来说吧，此事多亏武叔和韩琦韩大人了。”欧阳修便将事情的前因后果详尽无遗地说与苏洵父子二人。

    原来苏辙刚刚病倒之时，杨畋就已忧心忡忡，并积极思虑解决之法。富弼在今年三月由于母亲去世而离职服丧，韩琦由次相升为主相。说服韩琦向仁宗皇帝进言，是解决此事的唯一办法。

    杨畋带着苏辙参加制科考试的五十篇策论，以及印成册子广为流传的《南行集》，特意拜会韩琦。

    韩琦是北宋著名政治家，他一生经历仁宗、英宗、神宗三朝，两朝顾命，在北宋中期的政治舞台上具有重要地位。他与范仲淹率军抵御西夏，在军中颇负盛名，素有“韩范”并称之美誉；在政治改革方面，他积极支持庆历新政；在地方任职期间，他广施仁政；在朝廷为相之时，他勤劳王事、辅佐三朝。

    韩琦本人亦是少年得志的才子，二十岁即以科举榜眼开启仕途，在朝中一向敢于直言。通过这五十篇策论和《南行集》，胆识才情兼备的苏辙仿佛让韩琦看到了年轻时的自己。

    于是，韩琦向仁宗皇帝进言：“今岁召制科之士，惟苏轼、苏辙最有声望。今闻苏辙偶病未可试，如此兄弟中一人不得就试，甚非众望，欲展限以俟。”

    制科是比科举等级更高的国家考试。仅仅因为其中一个考生生病，宰相居然向皇帝建议推迟举行，这只能发生在“不杀士大夫”的宋朝。更加令人震惊的是，宋仁宗竟然欣然同意，这也只能发生在宽柔仁善的仁宗朝。

    苏轼事后深思此事。仁宗皇帝乐于笑纳韩琦请求延考的建言，既给老臣面子，也给新人机会，更加坐实了自己为政宽仁的人设，可谓三全其美。果然，能够坐上坐稳这天地间第一把交椅之人，绝非易与之辈！