殿试放榜当晚，兴国寺浴室院。

    由于林希三甲的成绩完全出乎意料，且苏轼四甲的成绩也是意料以外，所以今晚的兴国寺浴室院相对省试放榜当日显得安静清冷了许多。

    此时，苏轼正在兴国寺浴室院胡宗愈的租房中，两人秉烛夜谈。

    胡宗愈拨弄了一下油灯灯芯，两人的灯影在寂然无声的夜里拉得愈发长了一些。胡宗愈嗟叹道：“苏兄，未曾料想此次殿试放榜的结果竟是如此。你和林兄都有些可惜了。”

    苏轼明白胡宗愈的意思。虽然一甲到五甲都有进士功名，但各自步入仕途的起跑线还是差异巨大的。一甲状元被授予监丞，通判大州，官职可直达从六品；一甲第二三名被授予大理评事，通判诸州，官职通常为从八品至从七品；一甲第四五名授予两使幕职官，宋统称节度使与观察使为两使；二甲试衔大县主簿、县尉；三甲、四甲试衔判、司、簿、尉；五甲官职候补，即守选。

    通判是宋朝为了加强对地方官的监察和控制，防止知州职权过重，专擅作大，宋太祖创设“通判”一职。通判由皇帝直接委派，辅佐郡政，可视为知州副职，但有直接向皇帝报告的权力。知州向下属发布涉及兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼等州府公事，须通判连署方能生效，并有监察官吏之权，号称“监州”，身份比较特殊，实际是中央特派员。通判级别则多为从八品到从七品。一甲属于中央编制序列，二甲三甲四甲五甲均属于地方编制序列。

    苏轼洒脱一笑道：“胡兄此言差矣。我相信，一切都是最好的安排。祸兮福所倚，福兮祸所伏。此事于我而言，未必就是坏事。”

    苏轼所言非虚。今日殿试，他最终顺应自己的本心行事，而非违拗本心的曲意逢迎。虽然殿试的结果差强人意，但苏轼无愧于心，他的心境在此次艰难抉择后再次向上攀登了一层楼。

    胡宗愈释怀笑道：“苏兄果非常人。宠辱不惊，如此心境，胡某佩服。”

    苏轼意味深长地看了胡宗愈一眼，打趣说道：“要论安之若素，我远远不及胡兄啊。”

    “哈哈……！”两人相视一眼，皆是开怀大笑。

    原来胡宗愈在本次省试中就已落榜，但他没有任何气馁和抱怨，也没有急于离开开封府，而是留下给浴室院参加殿试的好友们鼓励打气。对于即将飞黄腾达的浴室院好友们，胡宗愈没有哪怕一丝嫉妒，也没有刻意攀鳞附翼，只有开心和祝福。

    胡宗愈最后恳切地说道：“明日一早我就启程返乡了。苏兄还得逗留京师等待朝廷释褐授职。胡某在此提前预祝苏兄高飞远举，前程似锦！”

    苏轼抱拳一礼：“苏某也在此提前预祝胡兄来年科举一举中第，从此干霄凌云，鹏程万里！”

    苏轼一语中的。宋仁宗嘉祐四年，再次参加科举考试的胡宗愈考中进士科一甲榜眼，出任光禄丞，为六品寄禄官。

    翌日凌晨，胡宗愈未再与苏轼辞别。当苏轼用过早膳再次来到胡宗愈租住的房屋时，已是人去楼空。

    巳时，林希、章衡、吕惠卿、杨汲四人联袂而至，来访苏轼和苏辙。这是殿试放榜后首次再见。大家举止神态各异。三十年河东三十年河西，这句话最时应景。

    林希自不必说，一副失魂落魄的颓然模样，话语少了很多，也低沉了许多。以往这福建路同乡五人组皆是以林希为主，今时不同往日，虽然暂时还说不上主次颠倒，但最起码已经平起平坐。

    吕惠卿如同骄傲的小公鸡，脖子拔得极高，一直保持着昂首挺胸的状态，叽叽喳喳叨叨个不停，就差把“春风得意”四个大字贴在脑门上了。

    杨汲虽然依旧话语不多，但面部表情已经不再是一副僵尸脸，兴奋的脸上透着一丝欣然自得。

    唯有章衡依旧如故，就算其高中状元、独魁天下，给人的感觉仍然沉稳随和，没有给人丝毫高高在上的感受。不论其他，单凭此点，就足以说明章衡能够被仁宗皇帝钦点为今科状元定有其过人之处。

    这同乡五人组唯独不见章惇。苏轼好奇地问：“子厚呢，今儿怎么没来？”

    苏轼不问还好，这一发问，林希、吕惠卿、杨汲三人皆是哭笑不得。章衡也是一脸欲哭无泪地说：“我这位叔叔昨日殿试放榜以后就不辞而别独自离开京师返乡了。”

    “什么！”苏轼和苏辙瞠目结舌，简直匪夷所思。

    章衡无可奈何地摇头苦笑：“我这位叔叔太过心高气傲。他虽然年纪比我小十岁，但辈分上是我叔叔。他觉得作为侄儿的我考中状元，他自己却只是二甲，情何以堪？所以便直接拒绝朝廷敕诰，返乡准备来年科举再考。”

    苏轼闻听，亦是哭笑不得，内心更是一万头草泥马狂奔而过。这可是二甲啊！相当于现代高考全国前一百名的成绩。就因为自己的成绩不如侄儿，唾手可得的进士及第的功名不要了，朝廷利禄也毅然决然地舍弃了，可以说是弃之如敝履。这真是一位极富个人英雄主义色彩的奇人！

    由此可见章惇执拗任性的一面，其性格脾气古怪，有时做事难免极端。不过话说回来，章惇确实有高傲的资本。宋仁宗嘉祐四年，再次参加科举考试的章惇一举考中进士科一甲第五名，让人叹为观止。

    当日下午，张载和二程一起前来浴室院拜会苏洵三父子。双方先是相互道贺一番。从交谈中，苏轼得知张载和程颢会留住京师等待朝廷释褐授官。程颐也会长住京师静待来年的科举考试。

    苏洵也向张载说明了其父子三人的去向。其实昨日殿试放榜以后父子三人就已商议妥当。苏轼和苏辙皆已考取进士功名，苏轼会逗留京师等待朝廷释褐授官，苏辙亦会留在京师等候守选结果。苏洵也暂时不会离开京师，他需要耐心等待欧阳修向朝廷举荐自己后的结果。无论是为了给自己一个交代，还是给老师欧阳修一个交代，苏洵都不能离开京师。

    张载离去时，语重心长地对苏轼说：“子瞻，此时距离朝廷正式授职还有一段短暂的空闲时间，你我二人要多多走动才是。授职后你我地方为官，各奔东西，日后再见定然不易。”

    苏轼点头称是，其对于张载亦是赤诚相待，爽朗笑道：“子厚，这还用说！如你不弃，我天天皆可找你喝酒。”

    “哈哈！”张载无如奈何地笑指苏轼，“你啊你！”

    时光在指间流沙般消逝，转瞬又近两月。这段时日，苏轼兄弟俩和同年们时常聚会，彼此加深情感，算是殿试中榜者步入仕途前最为轻松惬意的一段时光了。

    五月三日，朝廷即将颁布本次科举选官规制条例的前一天。兴国寺浴室院突兀传出苏洵父子三人阵阵撕心裂肺的痛哭之声。哭嚎声稍缓后，二饼火速牵来马匹，急切找到林希交代几句后，二饼心急如焚地护着苏洵三父子离开京师，火急火燎地往益州眉山急驰而去。二饼望着悲痛欲绝的父子三人，内心亦是悲恸不已。

    原来这日苏洵收到十万火急的眉山家书：四月八日，程夫人卒！