当晚，苏轼失魂落魄如同行尸走肉一般返回圣寿院寮房。苏洵三人皆是大惊失色，慌忙问其缘由。苏轼缄口不言，绝口不提刚才之事。苏洵三人也是束手无策，再加上夜色实在太晚，三人在忧心忡忡中昏昏沉沉睡去。唯有苏轼彻夜无眠。

    翌日凌晨，苏洵跟奉闲和尚辞行后，就带着三人离去。经过一夜的地狱炼心，苏轼表面已经恢复如常，只是寡言少语了一些。众人便不再追问深究了。

    奉闲和尚送至圣寿院寺门，最后深深地看了一眼苏轼，作揖道：“阿弥陀佛。苏施主一路珍重，后会无期。”

    苏轼虽然面色如常，但三观倒塌后的重建，绝非一朝一夕之事。对于奉闲和尚最后的那句话，他兴许听到了，却是听而不闻。

    渑池县距离开封府已不足600里路程。苏洵一行四人心急赶往京师，沿途便再无过多停留，终于在五月初赶到开封府。如果从三月初一出眉州城纱縠行算起，四人足足耗费了两月时间才终于抵达本次赴京赶考的目的地。

    开封府是一座历尽沧桑的古城。开封原名启封，乃“启拓封疆”之义。距今4000多年前，是夏的都城，上演过“九夷来御”之辉煌。距今2300多年，开封是战国七雄魏国的都城，可谓是“七仞之城”、“四通辐辏”。隋唐以来，开封再次兴盛，自后梁起继续作为建都之地。历后梁、后晋、后汉、后周，直到北宋，成为当时世界上最庞大、最繁荣、最发达的城市。现在的开封，战国大梁城的夷门仍在；唐汴州城的中轴线仍在；北宋东京城“四水贯都”仍在；《东京梦华录》和记载的街角胡同仍在……随手抓握一束清风，便是华夏上下五千年的春夏秋冬。

    苏洵还好，以前不止一次赴京赶考到过开封府。但对于苏轼、苏辙和二饼而言，确是第一次来到大宋都城东京开封府。虽然三人心里对于京师的繁华早有预期，但真正身临其境之时依然被其深深震撼。

    开封府有宫、里、外三道城墙，把城市划分为若干个不同城区。宫城就是皇城，它周长5里，南面3道门，其余3面各一道门。东西门之间有一条街，把宫城分为两部分。街南为中央政府机构办公地，帝国的政令均从这里发出，就像一个人的大脑。街北为官家（皇帝）居住区。里城又名旧城，即唐时的汴州旧城，周长20里，东面两道门，其余3面各3道门。外城又称新城，是北宋以后兴建的，周长50里，有高达4丈的城墙，显示出这天下第一城的雄伟和重要。此时开封城里聚居的人口多达百万。一条名叫护龙河的护城壕从城墙下流过，护龙河的宽度是汴河的3倍以上，宽大的护城河是开封府最重要的防御构成。

    这座被流水环绕滋润的城市，沿河都种植着垂柳和榆树。春夏交际，细柳如丝，榆叶似钱，河上间隔不远便有建造精美的木桥勾连两岸，建桥的木头统统刷上了土漆，看上去庄重华丽。不少桥上还建有遮风避雨的长廊。

    城内的大街上，每隔一段距离，便设有一座武器库，每库有士兵20人值守。这座美丽的京师地处边境不甚遥远，近在咫尺的北方游牧民族随时可能贪其富庶而蠢蠢欲动。

    北宋开始，坊市分离的古老传统被打破，整个开封府成了无处不成市的巨大商业都会。宋代以前，商业只准白天进行，夜里一律禁止，称为宵禁。这种传统到了北宋，也不复存在。开封府里出现了夜市、早市和鬼市。不少店铺往往三更天才打烊，五更天又开门了。至于潘楼东街巷附近的鬼市，则是茶坊每五更点灯，博易买卖衣服、图画、花环、领抹之类至晓即散，谓之“鬼市子”。皇城东南的界身巷，有当时全宋最大的金银彩帛市场，其屋宇雄壮，门面广阔，望之森然。每一交易，动即千万，骇人听闻。

    开封府，连带整个北宋的娱乐业都有了长足发展，出现了瓦舍和勾栏，是北宋首创的固定的娱乐中心。勾栏瓦舍是固定的演出场所，内设戏台、后台及观众席，再用栏杆围起来。勾栏瓦舍就好比一座很大的娱乐城，里面有众多不同的娱乐商家，有的卖唱，有的耍把戏，有的变魔术，有的讲评书，等等，不一而足。娱乐城相当于瓦舍，具体经营的娱乐商家相当于勾栏。

    开封府四水贯都。所谓四水，指的就是汴河、蔡河、五丈河、金水河。这四条河环绕或者穿过开封府，使得开封府水陆交通均十分发达，全国南北各地的物资源源不断地集中到都城开封。其中汴河尤为重要，几乎大半个天下的财赋都由此路进京。此时的汴河，简直就成了北宋的“建国之本”。

    时值农历五月，这一年，开封府大雨不止。苏洵一行四人进入开封府的当天正值倾盆大雨。

    苏洵对于开封府相对了解。由于本次在开封府需要租住将近一年时间，苏洵便带领众人直奔相国寺附近的太平兴国寺。兴国寺浴室院是历年科举考试考生租住相对集中的一个地方，租金也相对便宜。

    历经两个月的舟车劳顿，四人终于在开封府的兴国寺浴室院住下，彻底放松心身。

    “阿爹，下午大雨已稍缓，估计再晚些就该雨停了。今晚咱们就去州桥夜市吧，听说距此也不远。”苏辙早已按捺不住内心的亢奋，如果不是大雨阻挡，估摸早就满城疯玩去了。

    “阿爹，子由的建议甚好，我也想去。”苏轼在一旁帮腔。

    故地重游，苏洵也很是开心，大袖一甩表态同意，并简短对州桥夜市进行了一番介绍：“州桥夜市是京师吃夜宵最著名的去处，位于开封州桥以南，自朱雀门至龙津桥一带。州桥夜市每天掌灯时营业，至深夜三更时收摊，经营琳琅满目的夜宵，让人眼花缭乱。夜市街边全是卖水饭、爊肉、肉脯的美食店铺。王楼前卖獾肉、野狐肉和风干鸡；梅家、鹿家卖鹅、鸭、鸡、兔、肚肺、鳝鱼、鸡皮、腰肾、鸡碎；曹家卖小食、点心。到了朱雀门，有现煎现卖的羊白肠、腌糟的鱼和肉、冻鱼头、抹脏、姜豉、红丝、批切羊头、辣脚子、姜辣萝卜等等。”

    “嗷呜！”苏辙兴奋得发出了一声“鬼哭狼嚎”，欣喜若狂地手舞足蹈。

    当晚，苏辙一行四人迫不及待地来到州桥夜市，边逛边吃，直至夜半三更才恋恋不舍地离去。苏轼也是惊叹不已，龙津观夜市，灯火亦煌煌，被开封府的煌煌灯火和繁华闹市所折服。