此后一日，凉城死般沉寂。

    蓝皮鬼兵临城下的谣言在城内流传。

    十年前，近乎屠城的梦魇，如凉城上空盘踞的黑云，压在城内每个人的心头。

    街上只剩下巡逻的衙役与军士。许多人慌不择路地举家逃往城外，走得晚的被拦在了城内，惶惶不可终日。

    尽管府衙已经派人安抚民心，说明真相，告诉他们此次并非蓝皮鬼攻城，却收效甚微。曾经如猪狗般被宰杀的绝望与恐惧，仿佛决堤的江河顷刻间冲垮了凉城百姓的心防。

    而此时，距离上元佳节还有三天。

    整座凉城，唯有缤纷的花灯与彩带仍在欢快地迎风飘舞。

    到得翌日傍晚，阎冬接到了秦献的传讯，请他立即动身前去府衙。

    对蓝皮鬼的进攻终于开始了。

    由于事先向得胜武馆道明了实情，此时武馆内颇为平静，所有人都谨记阎冬不要轻易出门的告诫，其余的，一切如常。

    浓浓的黑云挤压着天空，成片的黑色似一道浓黑泼洒在天边，不带半点色彩，沉沉地仿佛要坠下来。

    府衙前的空地上，火把如织，衙役与军士整整齐齐地分列而立，排成一个巨大的方阵，等候命令。

    见阎冬到来，立于方阵前的秦献面露喜色，朝他点头示意。这个举动使得在场之人都为之一怔，继而又向少年投去好奇的目光，直至见到那柄泛着银芒的长枪，方才似懂非懂地露出恍然之色。

    待阎冬走到身边，与他寒暄两句，又命人牵来一匹枣红色骏马后，秦献下达了出发的命令。浓厚的夜色中，连绵的火把宛如一条火红的长龙，朝城外缓缓而行。

    “原想再探查清楚些才出动的。”

    与阎冬并肩骑于马上的秦献开口道：“可惜这两天城里谣言四起，说蓝皮鬼兵临城下，闹得人心惶惶，我们也唯有立即动手。”

    阎冬嘞着马绳，目不斜视地问：“谁在散播谣言？”

    “不知道。这些天，人手都被派去侦查蓝皮鬼了，尚未调查此事。不过，无论是谁，只要杀了那些蓝皮鬼，谣言便可不攻自破。”

    阎冬点点头，转眼看向旁边不算太长的队伍问：“不会只有这些人吧？”

    “当然不会，否则与自杀无异。”秦献微微一笑，“城外除了就近调来的北戎军，还有凉族的灵者，这次定要将那些畜生杀个片甲不留。”

    听到凉族二字时，阎冬脑海中浮现出芳菲手持双环的曼妙身姿。数日未见她与苏锦云，也不知二人如何？

    “只是……”秦献蓦地话锋一转，“这几日将凉城查了个底朝天，竟未能找出蓝皮鬼来，莫不是早得了风声出城去了……”

    阎冬不接话，眼前隐约能看见城门模糊的轮廓，反问道：“我们现在去哪？”

    “凉山。”

    凉山是凉城外最高的山，也是唯一的山，凉城便坐落于山脚之下。凉山常年雾气萦绕，不入山是无法看清山上的，故而蓝皮鬼将掳去的少女藏在那里，也算是明智之举。

    至于另两处贼窝，除了戴府，便是城郊密林。

    “我已命人兵分两路，而凉山的贼窝蓝皮鬼更多，实力更强，我才邀你同行。”

    “兵分两路？”阎冬皱了皱眉，“贼窝不是有三处吗？”

    “咳……咳咳……”

    秦献连连咳嗽，扭过头，将脸隐入黑暗之中，说道：“戴府那里，人手不足，只是派人监视着，待攻下这两处贼窝，再去不迟。”

    阎冬深深地看了他一眼，若有所思，却未开口。

    一出城门，府衙的队伍便与等在城外的凉族灵者与北戎军汇合，简单交谈，重整队形后，又浩浩荡荡地向凉山进发。

    阎冬并未在凉族的队伍中见到芳菲，想来应该去了密林那边的贼窝了。

    凉族带队的是个年轻男子，剑眉星目，面如冠玉，比阎冬还高出半头，身姿挺拔，气宇轩昂。

    他阔步走到秦献面前，潇洒地躬身施礼，态度不卑不亢，但瞥向阎冬的目光却闪过一丝敌意。只是对方正望着浓雾缭绕的远山，并未察觉。

    与秦献热络地客套了几句，凉族男子方才看向阎冬，平静地问：“想必……这位便是人称银枪小霸王的阎冬，阎兄吧？”

    这以讹传讹的称号，阎冬本就不喜，此人还有意在“银枪”二字上加重了语气，用意不言自明。收回目光，阎冬并未理他，甚至未曾看上一眼，便同秦献说起话来。

    被无视的凉族男子心中恼怒，但见秦献与其态度亲近，也不好发作，冷哼一声道：“真是年少气盛，倒也不枉小霸王之名，只是这淫枪的名声……可不太好。”

    秦献似也察觉到二人间不善的气氛，呵呵一笑，打起了圆场，“阎冬，还是由我来为你介绍吧。”随后又看向凉族男子，“这位是凉族族长的义子，介宇，是族中最具天赋的灵者，也将成为下一任的族长。”

    听得秦献夸赞，介宇阴沉的脸色好看了许多，先是朝他抱拳道：“秦先生谬赞了。”

    继而又看向阎冬，露出一丝轻蔑的笑容，“早听说阎兄枪法精妙，力道上更是能与蓝皮鬼平分秋色，只可惜，终究无法杀敌。”

    汇合后的队伍颇为壮观，高大健壮的持盾武者列于队伍外围，将一众身着轻灵袍的灵者围于其中，乍看之下，已然有了几分沙场行军的样子。

    介宇骑黑马行于秦献的另一侧，慨然道：“我辈习武之人，当自正其身。纵是资质平庸，无法踏上灵者的修习之路，也应恪守正道才是，而非自暴自弃，离经叛道。”

    闻言，秦献也皱起了眉头。此话说的自然是阎冬，先前因芳菲的缘故，以为他与凉族交好，但此时看来，并非如此。只是不知这二人究竟有何仇怨？

    其实，不仅他一无所知，便是阎冬也一头雾水。他与这金玉其外的家伙素不相识，不曾想也会招来对方的处处针对。只不过，介宇的这番陈词滥调阎冬早已司空见惯，心中除了奇怪，倒也并不在意。

    见阎冬依旧不搭理自己，还一副云淡风轻的模样，介宇怒火中烧，趁秦献被手下叫开之机，策马来到他的身旁，阴恻恻地说：“别装腔作势了，像你们这种一无是处的送死鬼，有何前途？识趣的话便离她远点，我，可是凉族的下一任族长。”

    竟是为了芳菲，阎冬恍然，有些哭笑不得，却又心下生疑。芳菲的样貌着实普通，以介宇的长相以及将来族长的身份，投怀送抱的美女大有人在，此人心高气傲，又怎会为了她来寻自己晦气？或许真是萝卜青菜各有所爱吧。

    原本，这种争风吃醋的挑衅阎冬不会放在心上，可那句“一无是处的送死鬼”却挑动了他的神经。扫了眼将他们护在中间的持盾武者，少年的面色阴沉下来，“你管他们叫送死鬼？”

    自在仙容坊遇到那六位不知名的武者，又在茶楼里听得不少北方战事后，对这些甘愿牺牲自己挡在战友身前的勇士，阎冬是由衷敬佩的。

    不过，与蓝皮鬼开战十年，此种战法也维持了十年，死去的北戎武者不计其数，而北戎朝堂却一直未能找到应对之策，也着实令他费解，他不相信如自己这般存在的特殊之人，仅他一个。

    介宇不以为然地耸耸肩，语气冷漠地说：“无论你接受与否，这都是事实，不会改变。”

    “若非这些送死鬼挡在你们身前，你们会像虫子一样被捏死。”

    “那又如何？”见阎冬被自己迫出了火气，介宇得意地说：“先死的终究还是你们这些低人一等的……送死鬼，何况我们有逃跑的机会，而你们没有。”

    这一刻，阎冬瞳孔陡然收缩，手中长枪高高竖起，随后一声巨响，又宛如擎天巨柱般笔直地矗立在地上，巨大的劲浪向四周扩散开去，竟迫得整队人马都停了下来。

    尖细的马嘶中，介宇被受惊的黑马颠下马背，重重地跌落在地，狼狈不堪。

    周围的灵者也被这猝不及防的劲浪推得东倒西歪。反倒是持盾武者们稳如泰山，距离阎冬较近的一些人更是向他投来感激的目光，显是听见方才他与介宇的对话。

    稳坐马上的阎冬，勒紧缰绳，居高临下地斜视着下方，冷冷地说：“哼，废物。”

    接着，也不顾咬牙切齿的介宇，继续策马前行。而在周围，无声中已有一群武者将持枪少年护于其中。

    走回介宇身边的秦献并未关心这位未来的凉族族长，而是目光尖锐地盯着阎冬的背影，这一刻，辰星阁的推演在他脑海中不断地重复、闪回。

    ……

    凉城上空，黑云笼罩，沉甸甸的，仿佛随时都会落下来，将整座城池压垮。

    城东，戴府门前，星罗棋布的火把将上方的夜空照得透亮。火光中，一排排杀气腾腾的武者列队而立，互相交头接耳，叽叽呱呱地议论着今夜的行动。

    站在队列最前，身为戴家家主的华发男人戴月明，穿着一身并不合体的陈旧甲胄，使劲挺直了身板，然后抬起双手，示意众人安静。

    “今夜，是戴家与高氏武馆生死存亡的一夜，府衙与苏家的爪子已经伸了过来。”戴月明声嘶力竭地振臂高呼，“此时，府衙与北戎军皆已出城，正是我们建功的大好时机。明日，属于我们的太阳能否再次升起，便看今夜，不成功便成仁。”

    “不成功……”

    “便成仁……”

    底下的人群纷纷高声应和，气势汹涌。

    “出发。”

    戴月明一声令下，由戴家与高氏武馆组成的大队人马缓缓而动，向着远处黑暗的未知走去。

    走在队伍最后的戴月明，悄悄地在戴骢耳边说道：“一切依计行事。北城门的监门官是我的人，你去让他开门，放郭永的人进来，我们府衙会合。”

    “爹……真的没有退路了吗？是不是……”

    戴骢犹豫着还想说什么，却被父亲狠厉的眼神瞪了回去，唯有唯唯诺诺地应“是”，带着事先安排的人手去了。

    今日的父亲有些陌生，仿佛变了一个人似的，身上散发着他从未见过的，犹如野兽般的恐怖气势。

    ……

    黑暗中的苏家坊，星星点点的火光蜿蜒曲折地连成一线，远远看去宛如匍匐于黑暗之中的巨蛇，窥伺着猎物。

    “砰砰砰”

    有人重重地叩响了大门，候在门口的仆役迅速打开门，接过来人手里的纸条，便急匆匆地跑去禀报了。

    苏家大堂内，气氛肃然，以苏家家主苏崇行为首的苏家四兄弟，以及一众管事之人端坐其中，正商议着什么。

    “大哥，今夜是打垮戴家的最好时机，机不可失啊。”

    坐于大哥左侧的苏家二老爷苏崇言，焦急地开口说道：“只要他们图谋不轨，我们便可助府衙灭了他们，届时凉城再无戴家，而我们苏家便是凉城第一家了。”

    对于凉城第一家的名头，苏崇行并未表现出太大的兴趣，反而语气平淡地告诫道：“我一直对你们说，别与府衙走得太近，他们不是开善堂的，不会平白无故让你得了好处。”

    “只是各取所需嘛。”苏崇言为自己开解。

    如今，苏家之中也唯有他与府衙来往密切，甚至还能得到那位秦大人的接见，这可是凤凰腾达的好机会，而兄长的这番话自然也是说给他听的。

    “大哥，我们苦心谋划这么久，可都是为了苏家。”

    “为了苏家？为了苏家便要出卖你的侄女？”

    苏崇行蓦地板起脸来，显然已经从女儿口中听说了前阵子发生的事。

    “大哥……”苏崇言激动地挺直了身体，“这你可冤枉我了，是锦云侄女遇人不淑，受了蒙骗。掳走她的小子，是个不折不扣的淫贼，甚至还有个淫枪小霸王的称号。”

    苏崇行不置可否地看着他，语气严厉地问：“那郭永又是怎么回事？听说，他是蓝皮鬼。”

    此言一出，堂内一片哗然。蓝皮鬼意味着什么，众人心知肚明，别说是苏家，在北戎，无人能与之扯上瓜葛后还安然无恙的。

    “这可是灭族之祸啊。”苏崇行一拍桌子，声音振聋发聩，“戴家尚未倒台，你便忘了这前车之鉴吗？”

    苏崇言摸了摸额头的冷汗，扫了眼周围不善的目光，急忙辩解道：“大哥，绝无此事啊，便是借我个胆子也不敢串通蓝皮鬼啊。”

    “那你儿子呢？”

    “岩儿……岩儿是知分寸的，还请大哥明察。”

    “知分寸？”苏崇行不满地冷哼一声，“此事关乎苏家存亡，我自要查个水落石出。若有人真敢招惹蓝皮鬼，就莫怪我无情。”

    家主的威严震慑众人，无人再敢出言反驳。

    下一刻，大堂的门被推开了，冰冷的夜风涌了进来，将堂内紧张的气氛吹散了些。

    跑得满头大汗的仆役也顾不得规矩，火急火燎地冲到苏崇言面前，将一张纸条递给了他。

    伸手挥退仆役，只看了一眼纸条，苏崇言便激动地跳了起来，几步跨到兄长面前，挥着纸条道：“大哥，戴家动手了。”

    而纸条上只写着短短五个字——戴家已动手。

    苏崇行捏着纸条看了会，便如老僧入定般，闭目沉思起来。

    苏崇言在他面前焦急地踱着步，几次想要出言催促，又都被硬生生憋了回去。

    终于，数息之后，在所有人注视的目光中，苏家最具威严的男人缓缓睁眼，露出如鹰隼般锐利的目光，由嘴里吐出两个字。

    “讨贼。”

    是夜，无月。

    凉城内，暗流汹涌。