本就体型娇小的少女，在空旷的夜色中显得更小了。厚厚的冬袄将她裹得密不透风，只露出半张粉嘟嘟的圆脸，两条乌黑的马尾在脑后摆动着。

    她盯着坐于柜台前看书的少年，大大的眼睛扑闪扑闪的，似乎在寻找合适的称谓，到最后也只是怯生生地问：“请问，您是阎先生吗？”

    对于“先生”这个称谓，阎冬花了很长时间才反应过来，一时竟有些不知该如何应对，只是讷讷地告诉她自己叫阎冬。

    闻言，小丫鬟风尘仆仆的脸上因激动涌起两朵红云。

    “请救救我家小姐。”

    阎冬边递过去一盏热茶，边问：“你家小姐？”

    “喔，就是苏家坊的苏锦云小姐。”丫鬟赶忙回答。

    “是她啊……”

    自前次学院相遇后，对于这个名叫苏锦云的少女，阎冬还是有些印象的，据说也算是位大户人家的小姐。

    “她怎么了？”

    见少年还记得小姐，丫鬟兴奋地搓起小手来，但旋即又苦着张脸说：“小姐……小姐又昏过去了，失去知觉前，她让我来找你，说……说只有你才能帮她。”

    “我帮不了她，你们还是另寻高明吧。”

    夜深人静，月朗星稀。清冷的光透过树枝落在地上，像一只只张开的手。少女踮起脚朝铺子里说话，光与暗在她娇小的身躯上一分为二，仿佛两个世界的交界，她正试图打破彼此间的隔阂。

    “小姐其实很可怜的……”

    见少年无动于衷，小丫鬟唯有声音糯糯地打起了感情牌，“从小就没有自由。明明是苏家小姐，却时时刻刻都要活在别人的监视之中，不能行差踏错半步。”

    “上次从府衙回来后，小姐便已经昏迷过一次，期间，府里找了许多大夫，全都束手无策。后来，小姐忽然又醒了，精神也变好了些，还去了学院，结果回来没两天便又不行了，不过这次，她提到了阎先生。说自己如果再昏倒，务必要请您施以援手。”

    小丫鬟伸出两只白嫩的小手放到嘴边哈气，虽然心中焦急，但她说话的分寸与态度却拿捏的很好，大户人家的教养还是有的。

    见阎冬依旧自顾自看书，她继续说道：“我知道小姐与先生之间有些不愉快，请先生千万莫要放在心上。从小到大，想要接近小姐图谋不轨的人太多，小姐也是烦不胜烦，最后只好全都摆出一副敌视的态度。其实小姐心里……是……是渴望朋友的……”

    大抵是觉得一时半会不可能说动阎冬，而回去看着小姐昏迷又于心不忍，小丫鬟索性天南地北絮絮叨叨地闲扯起来，尽量不让两人间的气氛冷下来，然后徐徐图之。

    期间，阎冬也曾让她早些回去，但见劝她不动，也就不再多说了，反正到了时间茶铺还是要按时打烊的。他一直保持沉默，直到小丫鬟无意中说起某件事，才引起了他的注意，让他放下了手里的书。

    小丫鬟名叫小娟。她说小姐曾说起，三位学院女弟子出事那晚，最后与她们在一起的并非楚先生，而是另有其人。因为当日小姐偷偷溜去胭脂铺子时，恰是她们与楚先生买完胭脂之后。只不过这个消息还来不及禀告府衙，小姐便又昏了过去。

    “那个人是谁？”阎冬终于认真地提问了。

    “小姐还没来得及说呢……”小娟嘟着嘴直摇头，随后露出一个狡黠的笑，“但只要小姐醒了就知道啦，听说……”她故意拉长了声音，“听说那人也是学院的先生呢。”

    几乎就在她说出这话的同时，阎冬便又开口了，“好了，我答应了。”

    少年抿了几口茶，又重新拿起书，才翻了一页，眼角的余光却瞥见小丫鬟仍站在原地，并未离开。

    “你先回去吧，明天我自会去苏家坊的。”

    “明天还是让小娟亲自为先生带路吧。我穿的多，嗯，在外面蹲上一宿也没事的。”小丫鬟微笑着转过身，背靠白墙蹲了下来，像一团绒绒的巨大毛球。

    窗内，柜前，看书的少年；窗外，墙边，半蹲的少女……

    夜晚，熟悉的一幕……

    “不至于吧？”阎冬嘴角抽动了一下，“你们主仆俩什么习惯？怎么都喜欢蹲别人墙角？”

    小丫鬟嘿嘿地笑着，嘴里还不停地叨叨着：没事的，没事的……

    最终，蹲一夜墙角的事自然不会发生，在得知来意后，她还是被静姨热情地请进了家里。

    一夜无语……

    翌日，公鸡才打了鸣，空气还是湿露露的时候，小丫鬟便已经守在少年的房门口了，生怕一不留神就会让他跑了。阎冬无奈，自己的卧房所在定是静姨泄露出去的，用意不言自明，反正横竖也是答应过的事，早点过去倒也无妨。只不过今天的打坐却是泡汤了。

    外头有不少早起之人，行色匆匆，提着灯笼走在街上。街边的早点铺子里，粗壮的汉子撸起袖管，砰砰砰地使劲和面。桌角摞起来的笼屉中蒸气四溢，第一批白面馒头在渐渐消散的浓厚的白色雾气中现出其形来。

    阎冬一口气要了四个，在小丫鬟抢着付过钱后，在她盯视的目光中，边走边吃。

    到苏家坊时天已大亮，远远望去，苏家仿佛一条盘踞于道旁的灰白大蟒，朱红大门宛若张开的血红蟒口，门前挂着两盏灯笼，像两枚发着幽光的碧眼。小丫鬟领着阎冬从“蟒口”进去。

    偌大的苏家坊在清晨的薄雾中若隐若现，小桥流水，亭台楼阁，鳞次栉比，颇具气派。

    他们在一栋绣楼前被看守拦下。此时，小娟拿出了小姐丫鬟的气势，杏目圆睁，将几个五大三粗的汉子都怼了一遍，方才说出阎冬是小姐请来为她治病的，弄得他们面面相觑，哭笑不得。这古灵精怪的小丫头时常会如此为自己小姐出气。

    苏锦云的闺房在绣楼之上。小娟刚领着阎冬进入外室，便有另一个丫鬟打扮的少女从里屋冲了出来，嘴里还不停地嚷嚷着，“你怎么才回来，可急死我了，人呢？人带回来了吗？”

    或许是没想到阎冬会如此年轻，第一时间被其忽视了，等看到小娟向自己拼命使眼色时，这才正眼看向少年，诧异地问：“是……他？也太年轻了吧。”

    “小玉……”小娟偷偷看了少年一眼，见他面色如常，稍稍放下心来。

    阎冬不想废话，直入主题，“人呢？”

    “喔，小姐在屋里。”小娟指着里屋，赶紧为他引路。

    少女的闺房很香，满眼都是粉扑扑的景象。室内靠窗的雕花木桌上摆着一盆兰花。近些的梳妆台上立着一个别致的烛台，豆大的烛火在烛台中央静静地燃烧，从中还飘出浅浅的花香。不过，在这些浅淡的气味中，阎冬还是敏感地嗅到了一丝令人不安的味道。

    沉吟片刻后，他才走到被粉色纱幔隔开的绣床前，看了眼床上秀目紧闭的美丽人影，随后指向身后桌上的水壶问：“那里面是热水吗？”

    “嗯，才泡的。”小玉回答。

    “好，你们都出去吧，别让人闯进来。”

    闻言，两个丫鬟面面相觑，显然对这种安排难以理解，犹豫片刻后，还是由小玉开口道：“外头小娟一人守着便够了，我还是留在这儿为阎先生打下手吧，对了，先生没带药箱来吗？”

    “没那个必要。”阎冬不耐烦地摆摆手，“她的意识就要彻底溃散了，如果还想她醒过来，就按我说的做。”

    他的话毫无情绪，却让人不容置疑。

    小娟目光复杂地看着他，贝齿紧咬下唇，思忖良久后才说了句“劳烦阎先生”，拉着还想争辩的小玉走出了闺房。

    待丫鬟们全都出去关上门后，阎冬这才不紧不慢地摸出一袋安魂茶叶，用桌上的白瓷茶盏与热水冲泡开，端到苏锦云的绣床旁。拉开纱幔的那一刻，他也第一次仔细打量起面前这个少女来。

    柳叶眉，桃花面，肤白胜雪，肌若凝脂，仿佛画中走出的仙子。难怪那些锦衣公子们见了她连眼睛都挪不开了。

    阎冬扶起少女，喂她喝了安魂茶，又扶她躺回去，然后才在少女闺房中转悠起来，寻找那丝不易察觉的令他不安的味道。

    闺房的门在微微晃动着，想必是两个小丫鬟正趴着门偷听，阎冬不禁暗觉好笑，动作却愈发轻缓，不发出半点声响。

    终于，他在梳妆台上找到了那丝不安的气味……

    源自一盒薄薄的胭脂……

    对于胭脂，阎冬并不在行，听到绣床上发出悉悉索索的声音，他顺势收起胭脂，举步走了过去，见少女似要醒来，忙附耳低语道：“我知道你醒了，但别睁眼，从现在起，我说你听。”

    少女的眼皮跳动了一下，好像明白了他的意思，旋即又平静下来。

    “我长话短说，你的意识好几次都处于溃散边缘，我不知道谁要害你，但肯定是你身边的人，所以我把你的两个丫鬟也都赶了出去，若无绝对把握，你最好别醒，我也会告诉他们自己无能为力。”

    “问题应该就出在你用的胭脂上，如果我没猜错，那应该是仙容坊的东西，至于问题究竟出在哪里，还不清楚，因此我会把胭脂带走，你也可以趁机回想一下所有让你用胭脂的人……”

    “砰……”

    外室忽然想起了重重地推门声，紧接着，断断续续的对话声飘了进来。

    “胡闹……这种人怎能随便带回来……”

    “是小姐……”

    “她胡闹，你们也不阻止……”

    “先生说了不能打扰……”

    “什么狗屁先生？快让我们进去……”

    “万一锦云出了什么事，便把你俩全都卖到青楼里去……”

    “……”

    外室，争执与责难的声音越来越大，闹哄哄的。

    阎冬叹了口气，目光看向床脚——一截白皙的玉足露在外面——他呆呆地看着，竟有片刻失神，随后才语气温和地说：“其实这次来……是想知道那三位女子遇害当晚，最后与她们在一起的学院先生是谁？不过……”

    他看了眼晃的愈发厉害的房门，摇了摇头，“我要走了，记住我的话。”

    说完，阎冬放下纱幔，刚走到门前，外面便有几个人气势汹汹地推门进来了。

    走在最前的是个肤色黝黑穿着富贵的中年男人，他径直走过阎冬身旁，未拿正眼瞧他。

    他的身后跟着一名锦衣少爷，样貌与苏锦云有几分相像，见到阎冬时，愣了半晌，然后惊得合不拢嘴了。

    “你……怎么是你？”

    阎冬绕开他朝外走，经过小娟身旁，才淡淡地说：“你们小姐的病……我也无能为力。”

    锦衣少爷几步挡在他面前，指着他恶狠狠地问：“你对锦云堂妹做了什么？”

    阎冬寒着脸，一把握住他指向自己的食指，微微用力，锦衣少爷便已一声惨呼，单膝跪地，身形扭曲。

    两名护卫见状赶忙围了过来，但看到少爷呲牙咧嘴的痛苦模样，一时也都僵在原地，不敢出手。

    “够了，让他走。”一直默不作声的中年男人终于开了口，“以后谁再敢放这种人进来，家法处置。”

    阎冬自然对他的话充耳不闻，目光冰冷地盯着跪在地上的锦衣少爷，一字一句地警告道：“再敢指我，便废了你的手。”

    阎冬是被小娟送出苏家坊的，一路上两人都不发一语，只是在他离开前，小丫鬟还是忍不住带着哭腔问：“阎先生，小姐……小姐真的醒不过来了吗？”

    没有答案，等来的只有少年冷漠的背影。

    那天下午，茶楼前的长街上刮了好一阵劲风，将行商的摊子吹了个东倒西歪。人群里有人将吹散的货物偷偷地藏起来，慢慢地，越来越多的“热心人”开始“帮忙”捡拾被风吹走的东西，乐此不疲。

    配合调查的胭脂铺子重新开门营业了。

    芳菲换上一身劲装，坐在桌边，轻轻擦拭着月牙双环，静待月上柳梢头……