这妇人独个在房内一通忙碌，将炉火也烧上了，将白汤也炖上了，手中掐着一团砒霜用力捻成细末。

    望着锅内汤水沸腾，转头看向窗外，眼见天色已然彻底黑透了。

    她随手在灶台旁点上灯，找来一方抹布，煮在锅里。

    此时已是夜里亥时二刻，整个清河县里一派天寒地冻。

    惨白积雪沿着大街小巷一路排开，深不见底，莫不可测。

    武大郎挑着担儿从寒冬里风尘仆仆地归来，刚一进门，看见这妇人在灶台前忙活着。

    他不禁是心生感激之情。

    “实在生受了你，时辰都已这般晚了还辛苦你，天既已晚了，你回房里歇着才是。”

    武大郎一面气喘吁吁的坐到一旁，一面这般说着。

    这妇人面无表情，道：“你在外日复一日年复一年的这么辛苦，奴家在家里风吹不着雪浇不着的，为你略尽些绵力也是应该。”

    这妇人将先前思量好的理由对武大郎讲了，武大郎听了后，心中大奇。

    但他这人生平毫无见识，为人性格又甚为单纯，往往是听旁人说了什么他便跟着信什么。

    就便是他有时能有那么两分章程得以心中存疑，却也想不出个一二三来，毕竟脑子也是不够用。

    这妇人说什么，他都信。

    只等待这妇人将他送回房里去，天色已然更晚，这妇人回到灶台前，准备将砒霜洒进汤药里。

    她的手分明都已伸至锅前，心下却寻思起来：未免唐突了！

    姑且就让这厮先喝上两日汤药，期间我在汤药里不断添些料进去，让他坏肚子，让他坏身子。

    过两日我趁着合适的时机，再直接将砒霜全部洒进去。

    到得那时，再让那老婆子在一旁按着他，他自然必死无疑。

    这么想着，这妇人便将手中的一小撮砒霜随手甩进炉灶里。

    洗了把手，从锅内舀出汤药，盛出来送房里给武大郎喝了。

    这碗汤药里毕竟没毒，武大郎日复一日在外风吹日晒的，喝了之后自是百利而无一害。

    翌日一大清早，武大郎将要外出卖炊饼时对这妇人说：“这药极好，吃了之后身子舒坦极了，有劳娘子了。”

    这妇人懒得理会他，只等待他今日回来便开始往汤药里添些料进去。

    以达到循序渐进着害了他性命的目的。

    这妇人送武大郎走了，转头便回到房里开始梳洗打扮，等着武松来。

    可也不知怎地，今日武松竟没来。

    活活让她独自在家中等他等得抓心挠肺，一整天下来，也没见到武松人影。

    原来，前一日武松和李瓶儿进房里之后，通宵欢愉。

    一路直至当晚寅牌时分方才睡下，武松今日本想着醒来之后去县衙里画卯的，可李瓶儿突感身体不适。

    李瓶儿掰着手指头仔细算了一下日子，发觉距离上次经期来到，已然过去了一段时日。

    只怕是至多再过上个一日半日的，经期便要再次来到。

    届时她便身不由己，想怎样都由不得她了。

    于是便要趁着今日将此事再续上个几场，打算不放武松离家。

    武松听了李瓶儿的主意后，说道：“可我现如今身兼两项要职，如果不去县衙里画卯，未免不成体统。”

    李瓶儿用手指了指自己肚皮，满脸为难地道：“你若是去了，只怕你再回来时，你我二人便只能是相敬如宾了。”

    武松自然是立刻会意，于是便将心一横，道：“既然是因为这个，那也简单，等到中午再去县衙里也不迟。”

    于是这般，武松一整日都留在家里，直至下午酉牌时分才得了个自由身，去县衙里走了一趟。

    武松他今日这么忙，又哪里还有功夫去紫石街找潘金莲？

    倒也是苦了潘金莲，独个坐在家中郁郁寡欢。

    心中一急再急，想着武大郎尽快死去最好，休要再耽误这件大好事。

    当日酉牌时分一过，时至戌牌时分。

    天色又已暗了下来，白日时分的明媚暖阳仅仅只是那么一、两个时辰里的乍暖还寒罢了。

    这天气实在苦寒，令人回家之后便死活都不想再踏出家门半步。

    纵然夜色美如画，天地之间夜雾弥漫，月色皎洁，群星璀璨，却也是令人望而生畏。

    眼看着年节将至，这一年终于要过去了。

    狮子街，西门庆府上。

    第一进院里，大红灯笼一盏紧接着一盏的在房檐下挂着，府上众人全部都聚集在门口。

    西门庆及吴月娘，孙雪娥，李娇儿三位娘子站列整齐，双眼目光直直地定格在大门前。

    府上的二十余位丫鬟和小厮们，三三两两的聚在一处。

    不断交头接耳，同样也是站列整齐，站在这里不离一步。

    小厮来保，来旺，玳安等人在场。

    丫鬟宋惠莲，迎春，绣春等人也均在场。

    会中十友众人多半也都在此，应伯爵，常峙节，谢希大，吴典恩，卜志道一一在场。

    应伯爵等人也是同样，挨肩擦背，说说笑笑，闲嗑牙。

    时不时地将头转到大门前方向，定睛看去。

    西门庆府上今夜显是有大事发生，回想起上次有这般大场面时，还是武松和潘金莲二人来此赴约夜游。

    再上一次，那还是去年过年之时。

    今夜之所以与往常如此不同，便是女儿西门大姐携女婿陈敬济从东京城内归来。

    除此两位今夜的主角以外，另有一位府上之人，也算今夜的半个主角，那人便是府上丫鬟庞春梅。

    话说西门庆的亲家陈洪乃是东京城八十万禁军副提督，近半年内，朝中有人与陈洪的背后靠山杨提督因政见不同，彻底闹翻，无半寸缓和之余地。

    二者连连斗法，誓要将对方斗倒。

    近两月以来，杨提督倒台，陈洪被连累流放，一时间陈家上下鸡飞狗跳，日月惨淡无光。

    应伯爵先前纳闷西门庆为何一连多日没有露面，其时，西门庆整日将自己闷在书房里所为之事，便是此事。

    可到头来，西门庆一片苦心尽皆做了无用之功。

    无一事不是如同滚滚江水向东流去，半分用场也没派上。

    眼下陈家既已败落，女儿西门大姐便要和陈敬济从东京城来到清河县躲难。

    今夜府上众人之所以都聚集在第一进院里，就是为了迎接西门大姐归来。

    同时，也是迎接府上丫鬟庞春梅回来。