大槐树下不明白，杜甫及家人怎么会沦落到如此困境？老头子们叹息之余，看看四周，一片破旧衣裳，一颗颗苍老白头，与对联“茶舍漂短褐，树下满霜雪”相符，内心稍安。酝酿新话题之时，老头子们趁着空闲，端起粗陶碗喝几口茶，砸吧着嘴说道：

    “香，真香！”

    老头子们不嫌弃粗衣粝食，唯独放不下一口香茶，每时每刻都不愿离开。然而，这次的香茶没有让大槐树下迷醉其中，不少老头子觉得局促不安，甚至有些惶恐，不由自主将话题转到开元以来的大唐名将。

    老头子明白，大唐人不安分，边地的仗永远打不完，没人想知道名将的战绩，仅仅想知道他们的结局，借此观察现在的大将。

    武周朝以前的大唐名将，包括凌烟阁功臣在内，结局都不怎么好。猛将薛仁贵的结局很不错，武周时帅军北抗突厥，死于军帐，年七十。其子薛讷、薛楚玉等均未受到朝局牵连，全家平安。

    开元二年，薛讷帅军征契丹、奚，全军覆没，薛讷孤身逃回。当年年底，薛讷帅杜宾客、郭知运、王晙、安思顺等防御吐蕃，以王海宾为先锋。此战以攻为守，大获全胜，斩获一万七千级，获马七万、牛羊四十万。这是新皇帝即位后，大唐的第一次大胜仗，意义非凡，大唐边军与吐蕃的强弱之势从此逆转。此后，薛讷仕途顺利，致仕后，于开元八年去世，年七十二。

    王晙，沧州景城人，后徙洛阳。擢明经第，累迁鸿胪少卿，充朔方军副大总管、安北大都护，丰安、安远等城并授节度。进太仆少卿、陇右群牧使。随薛讷破吐蕃军后，以功加银青光禄大夫、清源县男，兼原州都督；又进并州都督长史。此后，以功迁左散骑常侍、朔方行军大总管；改御史大夫，又拜兵部尚书。因事坐贬梓州刺史，累迁为兵部尚书、同中书门下三品，充朔方军节度大使。因谋反案牵连，坐贬蕲州刺史；又起复，以户部尚书为朔方军节度使。开元二十年，卒于任，年七十九。

    薛讷之后，世人公认的开元名将有郭虔瓘、郭知运、王君掞（毚）、张守珪、牛仙客、王忠嗣，即：二郭两王张牛。

    郭虔瓘，齐州历城人。开元初，迁右卫骁将军兼北庭都护、金山道副大总管。又以功授冠军大将军、安西副大都护，封潞国公。后因事罢免，又起复为安西副都护。开元十四年，卒于长安私第，年八十三。

    郭知运，瓜州晋昌人，孔武有力，以格斗功累补秦州三度府果毅；随郭虔瓘破突厥有功，加右骁卫将军，封介休县公。随薛讷破吐蕃军后，进阶冠军大将军，兼临洮军使，封太原郡公；徙陇右诸军节度大使、鄯州都督。此后，累功进兼鸿胪卿、摄御史中丞；拜左武卫大将军。开元九年卒于军帐，年五十五。

    王君掞，瓜州常乐人。初事郭知运为别奏，累功至右卫副率。郭知运去世，代为河西陇右节度使、右羽林军将军，判凉州都督事。开元十四年，吐蕃酋悉诺逻寇大斗谷，王君掞率秦州都督张景顺乘冰度青海偷袭，大破吐蕃军后军，以功迁大将军，封晋昌县伯。开元十五年，王君掞带兵出征时，被回纥部落伏击，力战而死。

    张守珪，陕州河北人，以平乐府别将从郭虔瓘守北庭，迁幽州良杜府果毅都尉。王君掞战死后，河西震惧，皇帝诏张守珪为瓜州刺史、墨离军使；迁鄯州刺史、陇右节度使。徙幽州长史、河北节度副大使。俄加采访处置等使。武周朝契丹、奚叛乱之后，连年寇边，边军不能制，而张守珪多次击败幽、营东北北各部族，逆转形势，形成唐军强、各部族弱的局面。因功加拜辅国大将军、右羽林大将军，兼御史大夫。

    皇帝因张守珪有大功于国，欲以为相，张九龄谏曰：

    “宰相者，代天理物，非赏功之官也。”

    皇帝曰：

    “假以其名而不使任其职，可乎？”

    对曰：

    “不可！惟名与器不可以假人，君之所司也。且守珪才破契丹，陛下即以为宰相；若尽灭奚、厥，将以何官赏之？”

    皇帝由是作罢。开元二十七年，张守珪为部下掩盖败绩，事泄后被贬为括州刺史。开元二十八年，因背疽去世，年五十八。

    与张守珪相比，牛仙客的“运气”好得多。牛仙客为泾州鹑觚人。初为县小吏，会为陇右营田使，积功迁洮州司马。王君掞战死的时候，牛仙客侥幸逃脱，累功迁太仆少卿，判凉州别驾，知节度留后事，俄为节度使。开元二十四年，代信安王李祎为朔方行军大总管。

    皇帝欲加牛仙客为尚书，张九龄曰：

    “不可！尚书，古之纳言，唐兴以来，惟旧相及扬历中外有德望者乃为之。仙客本河湟使典，今骤居清要，恐羞朝廷。”

    皇帝曰：

    “然则但加实封可乎？”

    对曰：

    “不可！”

    皇帝无话可说。李林甫奏曰：

    “仙客，宰相才也，何有于尚书！九龄书生，不达大体。”

    皇帝大悦，封牛仙客为陇西郡公，实封户二百。张九龄罢相后，皇帝以牛仙客为工部尚书、同中书门下三品，知门下事，遥领河东节度副大使。

    天宝元年，左相牛仙客薨，年六十八。

    随薛讷出战吐蕃的丰安军使王海宾，不幸战死；时年，其子王训九岁。皇帝以其为朝散大夫、尚辇奉御。

    王训见到皇帝时，伏地大哭，皇帝抚之曰：

    “此去病孤也，吾当壮而将之，万户侯不足得也。”

    更赐名“忠嗣”，养禁中。王忠嗣长大后随萧嵩征战，累迁左威卫将军、代北都督，封清源县男；因故，坐贬东阳府左果毅。赴河西征战，因功授左威卫郎将，累迁左金吾卫将军，领河东节度副使、大同军使，寻为节度使。开元二十九年，节度朔方，兼灵州都督。

    天宝元年，王忠嗣帅军北讨奚怒皆，战于桑干河，三遇三克，耀武漠北，高会而还。徙河东节度使，进封县公。俄而为河西、陇右节度使，权朔方、河东节度，佩四将印，劲兵重地，控制万里，近世未有也。

    皇帝想要攻占石堡城（青海湟源县日月乡石城山），问计于王忠嗣。王忠嗣认为此地易守难攻，而吐蕃举国之力防守，以死伤数万将士的代价攻占，得不偿失。

    皇帝心中不快，朝臣开始找王忠嗣麻烦。天宝六年，有人告王忠嗣：

    “忠嗣尝养宫中，云吾欲奉太子。”