武荣州刺史为无为，府衙轻松，几乎没有必做的公务；刺史公关心来往客商，关注西域局势。泉州离洛阳、长安太远，得到的都是很久以前的旧闻。虽然不好明讲，包括刺史在内，从官吏到商贾再到普通百姓，都清楚一个事实，西域倒霉，南安的生意才会好。

    商贾多，找刺史办事的也多。刺史开明，能帮尽量帮，不惜利用《垂拱格》的漏洞。无为吗，当然是规矩越少越好；朝廷法度，必须遵守，却不妨使用另一套，似是而非的解释。商贾送礼物感谢，刺史拒收，失望之际，一幕僚私自代为收下，两人会心一笑。商贾以为刺史装模作样，实际上，刺史确实不想与商贾交往，这是官场大忌，宁可与田舍夫交往。

    刺史不解，问幕僚：

    “为什么？”

    幕僚笑咪咪地回答道：

    “商贾眼里全是生意，包括官府帮他们办分内之事。既然是生意，必须付钱，不付钱，他们不放心，认为没成交，你的心白费。”

    刺史明了其中的道理，反问道：

    “礼物怎么处理？”

    幕僚明白什么意思，回答道：

    “作为捐赠吧，修路、修渠、修堤堰，用钱的地方太多。”

    刺史无奈，只好如此。幕僚不会胡来，将无数商贾的礼物转为民间捐赠，用于改善南安环境。幕僚明白，到了这个份上，已经形成事实上的贿赂。官场上的事，可大可小，全靠刺史公自己的底蕴；有了政争，而且势弱，收礼之事必定引来攻击，谁在乎礼物去向？做工程时，官府出面、出钱，外加民间捐赠；幕僚运用各种方式，让一部分钱流出，由几个幕僚、刺史家人分润。刺史真糊涂还是假清高，清不清楚私下的小动作，幕僚真不知道，也不想知道。

    “建什么呢？”

    刺史公问，幕僚回答道：

    “先建寺庙。”

    “为什么？”

    刺史公不解，幕僚解释道：

    “寺庙免税，又有田产，可以收留那些人丁不旺的百姓。遇到灾荒，还可以帮官府赈济。这才是藏富于民，和上敢带着钱财跑路？”

    于是，南安四处建寺庙，有释家、摩尼、经教寺庙，还有大食法庙。刺史、县令齐动手，大片田产归于寺庙；反正不交税，多多益善。

    一批商贾携家眷、财货到南安。西出函谷的商道伤了他们的心，找不到机会不说，整天担心，来自于官兵、盗匪、蛮夷的无妄之灾，决心到南安安家落户，发誓再也不走西域。他们带来消息，久视元年（七零零）秋七月，西突厥围攻碎叶城，直到九月才平定；这意味着，商道至少中断三、四个月。商贾也没办法，走商西域就是这样，处处艰难，大量的时间、金钱，花费在无效的等待。又有传闻，东突厥掠陇右诸监马万余匹。总之，西域不太平，吐蕃、西突厥、东突厥，都不安生，都想啃大唐这块肥肉。

    中国的人口就那么多，粮食之外的产出有限。西域生意好，其它地方凋零，天之道。刺史公如此无为，以至于权力极限；此后的一切，看商贾搏命，听天由命。

    大足元年（七零一）初，南安的商贾见顶，很难再有增长。刺史及官吏明白，官府的立足点终究以人为本；没有丁口，州也罢、县也罢，都会裁撤合并。

    洛阳南北市繁华，除了香行，少有人关心武荣州，都把注意力放在西域。西域兴，则长安、洛阳兴；才会有南北市的繁华。追根溯源，洛阳会为西域守军喝彩，大骂吐蕃、西突厥、东突厥，恨不得自己持刀上阵，保商道昌顺。西域战起，影响商旅，那些怀揣金银，准备购货的行商，听到消息必定暂停；等战乱平息，谁知道他们会光顾哪家店铺。

    二掌柜李始历经千辛万苦，终得伙计认同。无它，自走马上任，店铺生意一天比一天好；水涨船高，伙计收入高，自然佩服掌柜；大掌柜及背后的股东，收益颇丰，同样另眼看待。香料不同彩帛，原料来自四夷，经过加工，销往中国各地。西域通，长安乃至关内重新兴旺，大量的洛阳香西出函谷，运往关内。

    新一代掌柜都是读书人，按郑家的说法，这些普普通通的学子，比他家老祖宗学问好。时代如此，依旧没有机会及第。学识渊博的商贾，沾染的文气更多，对衣食住行的看法，完全不同于老一辈，这也是非要用年轻人的缘故。老一辈不理解、不清楚，现在的读书人喜欢什么，年轻能花钱的一代喜欢什么，只能让位给懂客户的人。

    李始生意好，并非全靠运气，眼光更重要。伙计不会操闲心，想掌柜之所想；做了掌柜，不由自主，天天想、夜夜思，怎么将货卖出去，怎么做才能卖的更多、更好。现实与理想比较，原来货物有那么多缺陷，以前怎么没注意？牵涉到作坊，李始还是忐忑，下了几次决心，才鼓足勇气，弱弱地告知掌柜王元翼，自己的想法。

    王元翼心想，等你说句话真难，这都多久了？架子还要端，威严不能丢，很严肃地与李始探讨，提出的每个问题。严厉训斥后，无奈之下，选中其中几款，告诉李始：

    “咱家实力有限，不是无穷无尽；有想法是好事，但先要想清楚，再选择性尝试。”

    十出一总是有，花了大笔钱，推出大量新货，其中某款不错，其它平平。尽管如此，还是受到夸奖、训斥，花钱太多，效果不显著。改的多了，效果自出。那些自以为是的读书人，毛病一直没变，穷讲究；从南市的高档货，到北市的大路货，同样的眼界高。有了新鲜货，这批人先试。李始发现，别的店铺也一样，不断推出新货；店铺之间，又互相借鉴、偷师。其结果，争雄态势不变，本应惨烈厮杀的情景却未出现，反而东西越来越贵。想不通，这是什么道理？也许，这不是掌柜应该想的事，涨价不好吗？

    安僧达老了，安生读了几年书，觉得实在无聊。经过不懈努力，那些进士及第要读的书，每个字都学会，总是不理解。有人说，读书百遍，其意自现。有些书，为了记住那些比香料还复杂的字，读了不止百遍，也没现其意。不读了，还是向往捣腾香料的日子。

    几年不到作坊，底子还在，却发现，无从下手；问二老婆，同样不清楚。康惠澄离开前，定了一套新规矩，初衷为了少赚钱，让别人包括伙计多拿些，分散自己钱多的压力。谁知道，货变的更好，价钱变的更低，伙计收入更高，自己赚的钱不但没少，简直超出想象。安僧达不明白，不想赚那么多，为什么非要送钱来？带着疑问，走了一趟南市，看各行各业；自己呆家里几年，什么都没变，客人变了。