迁徙的路途艰辛，有银子开路，只能消除人为的障碍，消除不了气候、水土、瘴疠、蚊虫的威胁。岭南湿热，除了山林，就是水，找块落脚之地都难。谁都没办法保证，活着走过这些看似无害的区域，一切都要看运气。刘德等数十人死于路途，李怀璧命大，被折磨的半死不活才到达安南。

    安南比漳、潮州野蛮，本地人、客人对外来人极不友好，三方的关系十分紧张。银子开路畅通无阻，两家人顺利安顿下来，找到一块栖息地。按照旅卦提示，李怀璧买了一批本地人、客人奴婢。接下来要做的，无非这块大地上延续了无数年的传统，垦荒、修渠、种地。收获第一批粮食的时候，带来的银子终于花光，从此以后，两家人与奴婢相依为命，开启另一段求生之路。

    几年前，北市小巷里搬来一户三口之家，年轻主妇、女婢、幼子。这家人不是大富之家，却不缺钱花，人们猜测，可能是大户人家的外室。最近，不清楚发生了什么变故，这家人变的窘迫，先是变卖一些贵重器物，后来，女主、女婢不得不接些女工，维持生计。

    一些混混看到机会，寻隙欺辱，却被无名人打，有的甚至被打得离开北市。一天，年轻主妇愁眉苦脸，拉着四岁多的男孩，沿着十字街向大槐树方向走去。平常，这母子很少一起出门，众人都猜测，他们要去做什么？走到老仙的卦摊前，妇人停下来。老仙一如往昔，不会刻意关注任何人，视野也不会放过任何路过的人。年轻妇人没等到老仙的招呼，怯怯地问道：

    “道长，能不能帮孩子算一卦？”

    老仙这才收回目光，仔细打量眼前的母子。一手拉过小孩的手，一手抚摸着小孩的头，老仙问道：

    “孩子姓什么？”

    少妇回答道：

    “姓李。”

    老仙叹口气，问道：

    “你确定！值得吗？”

    少妇有些愤怒，又有些释怀：

    “他们家不认我，不让我们母子进门。哼！老天有眼，把他们全都发配到安南，这就是现世报，活该！不过，孩子是他们家的种，还是要姓李。道长，日子实在过不下去了，我就是想知道，孩子的命好不好，长大了能干什么？要是有做官的命，我就是累死，也要供他念书。”

    老仙太息曰：

    “还是不要算了吧，没任何好处。这样，你借居到孙圪垱郑家，孩子可以在哪里读书，你和婢女可以做些杂事，也可以到织染坊做事，总能活下去。”

    少妇欣喜，说道：

    “太好了！谢谢你道长，住在北市，日子实在难熬，我明天就搬去孙圪垱。给孩子起个名字吧，我不想他记得以前的名字。”

    老仙摸着孩子的头说道：

    “那就跟着孙圪垱的辈分走，叫李始吧，重新开始。”

    孩子的父亲名李谏言，祖父名李怀璧。

    李氏一家三口来到孙圪垱，归入郑家，女人做织绣，孩子读书。郑玚已经退休，做起不为良相便为良医的勾当，教书的是他儿子，郑峻。据郑玚自己卜算，以玉为名太娇气，不够阳刚，所以将儿辈定名为山，希望命硬一些。

    孙圪垱的学子与以前一样，半耕半读；五岁的李始，也不能免，每天吃过晨食，到郑家学舍，练武、读书、写字，餔食后下地干活。干活就有收益，李始年幼无力，养活不了自己，聊胜于无。

    孙圪垱纯朴，也免不了拉帮结派，一起上课，一起玩耍。李始年幼，又是外来人，无帮无派，只能羡慕地看着别人，自己跟自己玩。

    有人的地方就有争斗，小孩也不例外。李始弱小，也免不了招惹到别的孩子，经常被揍。郑峻做师傅，看到了会用戒尺管教。小孩顽皮，不可能一直跟在后面，大部分的打闹实际上没人管。孩子打闹，大多家长不当回事；李氏不同，每次看到儿子被打，认定被欺负，总会带着儿子去找别人家长，直到家长将欺负人的孩子揍一顿，才肯罢休。

    日子就这么不紧不慢地过去，李始慢慢长大，却看不到养活自己的哪一天。李氏脸上的皱纹越来越多，细嫩的手早已粗糙。

    对着模糊的铜镜，摸着自己的脸，似乎皱纹又多了一些。皇家富有天下，养生的法子多，也挡不住岁月的侵蚀。六十多奔七十的人了，也该知足。武太后猛然想到陈子昂的奏疏：

    “臣窃观当今天下，百姓思安久矣，故扬州构逆，殆有五旬，而海内晏然，纤尘不动。陛下不务玄默以救疲人，而反任威刑以失其望，臣愚暗昧，窃有大惑。”

    真是书生之见，不知世道险恶；要不是百姓牵挂自家的私田，天下不知道乱成什么样子。他要是看到裴炎的跋扈，一定不会这么写；还想行霍伊之事，真是发春秋大梦！以后怎么办呢？武太后突然想起进皇宫前的往事，自言自语道：

    少女真好，如花似玉；可惜可叹，过去就是过去，回不去了，富有天下又能怎么样？对了，还有那个通远市的假老道，骗人时一本正经的样子，真有趣。说什么来着？囚犯太多，牢狱太小装不下，断案要快、准、狠。呵呵！看来，周、索之流很不错，称得上快、准、狠。山上有火，旅。哼！熊熊大火，这么说也对。那就烧吧，把大唐这座山烧的干干净净，看谁还敢欺负我们孤儿寡母！李哲不成器，连裴炎都制不住；李旦更是唯唯诺诺，大权交给你们，我们家不得让人欺负到死？还是让你们的老娘我来管吧！

    大火同样烧到武德县，从县令到小吏，一个都没放过。上行下效，当今天下，有仇的报仇，有冤的报冤，简单到只需一封不具名检举信。阎庚也被叫到县里，再三盘问，皮都脱了几层，才确认无事。妻子王老女评价：不是你廉洁奉公，而是我们家太穷。

    天真热，虽然常年下地干活，已经习惯，还是觉得干渴难忍。拄着锄头，喝口水，阎庚太息曰：

    “苟富贵，勿相忘！”

    旁边的奴婢没听懂，问道：

    “阎君，说什么呢？”

    阎庚醒过来，自嘲道：

    “没说，什么都没说。”

    奴婢继续干活，嘴里嘟嘟囔囔：

    “阎君怎么了？是不是得了疯病，老是自言自语，说些听不明白的话，问他又不解释。”

    御史刮地三尺，心满意足地走了，新县令上任，衙门少了一大半人，公事无法办理，怎么办？从县里招募一批识字的人填补空缺。阎庚是人才，被县令请回县衙。既然是人才，就要尽其能；特事特办，品级仍旧是吏，兼任八品主薄。同僚戏谑为：同主薄八品。朝廷宰相多，品级不够怎么办？同凤阁鸾台三品，其实可能只有四品甚至五品。