到白鹿山拜佛是州府行为，与便服出游不同，贾刺史敦实坐轿上山；年纪太大，勉强能够行走平原，实在难以爬上山路。一众僚属、奴仆，展开仪仗，前呼后拥；沿途佛寺列道相迎，仪式隆重。诸隐士终于等来兔子，翘首以盼，送上自己的道德文章，期待刺史青睐。同级官员之中，贾敦实缺文彩；没成想，本届隐士更差，不但言之无物，连花团锦绣都做不到。无奈，只好瘸子里挑将军。

    一路走去，遇到张仁亶，文章如凉白开，没滋没味，还不如井水来的爽快，看过前两句不想再看下一句。贾敦实眉头紧皱，问僚属：

    “人选是否足够？”

    贾敦实老眼昏花，看不清面前的青年；僚属觉得器宇轩昂，异于他人，答曰：

    “贾公，最好多选一些。”

    贾敦实点点头，强忍不适，继续读下去。果然是凉白开，没有生僻字，没用典故，平铺直叙，简洁明了，通俗易懂。对贾敦实来讲，做了一辈子官，阅人无数，褪去繁华复归于平淡，并不在意锦绣文章，反正自己也写不出。没有经历过官场磨砺，这些白板青年能写出什么有内涵的东西？文章的意思本身，并没有任何意思，重点看，头脑是否清醒、清晰。眼前青年，是不是人才，现在还不清楚，给机会，略加培养，至少抄、写的文书能让人明白，比富丽堂皇更有用。

    回程热闹，刺史仪仗后，跟着一些破衣烂衫，沿途看热闹的百姓指指点点。清楚的人讽刺道：

    “真没见识，那是烂衫公卿，听说比白衣公卿还厉害，以后都是一等一的官府人。你们算什么？地上的爬虫，竟敢笑话人家天上的星星，不怕遭雷劈？”

    张仁亶换上浅青官衣、鍮石带，成为怀州录事，从九品下。怀州府衙有品级的官不多，二十二人；能指使录事的上司有：刺史，从三品；别驾，从四品下，由诸王子为之，虚职；长史一人，从五品上；司马一人，从五品下；录事参军事，从七品上。张仁亶明白，自己比芝麻官还小，抄书匠而已。好处是，能接触到各类公文，不牵涉利益，没有党争，相对安全。

    在北市，张仁亶与大槐树下的老头混在一起，关系融洽；进了官场，有老父多年的教诲，寒门子弟，不要与同僚过多交往，不但没用，还容易陷入党争。所以，张仁亶很少与同僚、上司来往，每天忙完公务，回家读书。在官府，抄书匠没有多少存在感，没人在意，很多官吏见面认识，并不了解。时间久了，张仁亶从公文中熟知每一位品级官吏，也从字里行间，读出他们的诉求，官府的龌龊，彼此的恩怨、纠葛。

    从九品每年禄三十石，月俸一千五十钱，食料二百五十钱，杂用二百钱；职分田两顷，张仁亶怕麻烦，不想打理，没要地，每亩给粟两斗。可以说，不去学贵人的样子消费，衣食无忧。那些力求上进的官吏，需要应酬，这点俸禄确实不够挥霍。房子也没买，租了一座小院，主人是一对老夫妻，帮忙干杂活。

    尽管贾敦实强力约束官吏，惩处贪腐，严禁扰民。实际上，抓到的都是小毛贼，真正懂经营的根本不留把柄。张仁亶从文书中读出一些门道，而阎庚运气更好，亲历官员捞钱的无上法门。贾敦实不愿扰民，没有大动干戈；县令有自己的诉求，不影响大局的前提下，想尽法子经营自己。

    王老头在乡里有些威望，不是乡老，胜似乡老；乡长经常绕过乡老，找王老头出主意。这次来王家，商量鸡蛋与鸡的买卖。县令巡查乡里，问乡长有没有逃户，为何田亩数几年未增？哪里会没有逃户，除了王家人丁单薄，实在没办法取巧，其他人家或多或少都会有。乡长指天发誓，肯定没有。县令不是傻子，武德县属望县，随便计算，都能估出每年增加多少人口，又会增加多少中男、丁口。乡长内心忐忑，县令却没有继续追问，放下严肃的表情，面带微笑，让人如沐春风，问起鸡与鸡蛋：

    “鸡卵一钱几颗“

    乡长答曰：

    “三颗。”

    县令让随从取一万钱，要买三万颗，嘱咐乡长：找人把鸡蛋孵出小鸡，养起来，长大后下的蛋全部孵小鸡。如此这般，三年后全部卖掉换钱。乡长很有意思，问，养那么多鸡，没地方怎么办？县令随手一指，耐心地说到，在前面那一块坡地养。这块地轮耕，长满荒草。乡长继续提问，这块地属于登记在册的地，不耕种也要交租。县令不耐烦地说到，再开一块荒地，反正以后人多了总要开，晚开不如早开。这就是交易，不查逃户、不丈量田亩，用钱来换；附带开荒，多少有些政绩。

    乡长来王家的意思很明确，怎么办？阎庚心里想，无非两个办法，其一，算好账，三年后直接给钱；其二，按县令的说法，找人养鸡。王老头没直接回答，问阎庚怎么办好；阎庚没想那么多，开口说道：

    “按县令的想法做，不会有错。”

    王老头也不知道想什么，将阎庚的话转述一遍，乡长惊讶：

    “真养，谁来养？”

    王老头笑呵呵地指着阎庚。乡长不管那么多，直接将钱给阎庚：

    “阎少君，这是我们乡头等大事，要认真对待，有什么需要，直接找我。”

    阎庚着急，不想沾身；王丈人只是笑，不说话。没办法，只能接招：

    “乡长，还是需要您老出面，借老母鸡、买鸡蛋，找帮手。”

    乡长找来一群十多岁的少年，给阎庚做帮手。阎庚父做牲畜牙子，养驴、养马还知道一些，哪里懂养鸡？好在妻子、岳母都懂，但谁也没养过那么多鸡，不知道该怎么养，只能自己摸索。到底在北市混过，还是有一些路数；阎庚找各村的养鸡能手，询问心得。养鸡成了乡里头等大事，人人重视，各家老妇人都不藏私，轻松总结出乡里最基本的经验、窍门。阎庚很有成就感，站在小土坡上，为之四顾，为之踌躇满志。

    阎庚夫妻带领众少年，到林子里砍树，在荒地搭起无数大围栏、小围栏。这是乡党的经验，将鸡隔离成小群，可以防止鸡瘟。又搭建更多的鸡窝，附有下蛋、孵小鸡的地方。乡长怕麻烦，没有借鸡蛋，直接借老母鸡以及相应的公鸡，阎庚的任务从养鸡开始，而不是孵小鸡。没有那家愿意用粮食喂鸡，只能让鸡吃地里的草籽、虫子，还要防止蛇、黄鼠狼等小动物偷鸡，以及大动物袭击。总之，看起来简单的养鸡，实在不简单。阎庚不再踌躇满志，整天心神不定。