“龙神在上，普兰神父，艾格尼斯修女回来了。”

    由于没有关门，圣骑士在门口直接报告道。普兰正站在书架边翻阅着书籍，手里的那一本，讲述了卡塔多当地畜牧业的发展史。

    “感谢神的庇佑。让她到圣堂那里吧，我很快就到。”普兰点了点头，轻轻合上书本，放回原位。

    不同于三十四圣所那种特制的巨大穹顶和复杂结构，卡塔多的修道院在结构上更简洁。整齐排布的房间成回字形，依据地势，圣堂位于稍高的一侧，规模不算豪华，但也尽显庄严圣洁。

    艾格尼斯穿着洁白的祈祷服，正半跪在祭坛前，对着神像默默地祈祷。

    新教对神像的种类与造型没有旧教那么多限制。比如这个圣堂内的神像体积不算大，仅约一人高，由石料雕刻成。所描绘的是一位圣徒站在山崖上，昂首望天，抬起右手，另一端云雾笼罩下，龙神从中垂首，授予他无上的奥秘。

    “第一位圣徒的名字已经无从得知，但我们人类能在精灵和其他种族的竞争下发展至今，正是由于远古时期龙神赐予的奥秘。”普兰看了神像一眼，解读其中的内容。

    “神父，您给我的任务……”修女站起身，退到神像一侧。

    “看来是没有抓回那个失踪者？尸体也没有么。”普兰不紧不慢地问。

    “当时我直接对其进行追击，但中途掉到牧场的地下，跟丢了他。”修女说道，“虽然您提到过小心这个废弃牧场，特别是地下，但没想到有这么深的奇怪地道。好在有我的修女服抵挡，并无大碍。”

    普兰的神色有了一丝变化，“详细内容你在提交的记录中再说吧。那件修女服的修补工作已经交给修道院的专职人士处理了。但城中材料有限，部分地方可能达不到原本的效果。”

    “没关系，回到能用的程度就行。”艾格尼斯明白，普兰说的是修女服那枚魔法宝石，这种昂贵的东西一下子可没有替代品。

    “明白为什么我专门请你到圣堂来吗？”普兰突然提问。

    “是关于我的……”修女一下子领会了意思，神父这是想让她从调查团转走，去新教其他更安稳的地方做事。

    “艾格尼斯，你是一个聪明的孩子，很有潜力，出身又好，不必一直在调查团这么危险的工作里待下去。”普兰的眼中透露出关心，“当时情况一定很危险。我们调查团要处理的异端事件多种多样，而情报的获取又总是有限，这一次是我的疏忽……没想到那个牧场的地下竟然……”

    “普兰神父，我不后悔。”修女回答地很果断。“如果我求的是安稳，那在家里坐享其成就是了，哥哥他们也不会怪我。”她把耳边垂下的长发捋到后侧，又将祈祷服的领结系紧。“我来调查团，是为了贯彻自己的信仰。”

    “我一直很看好你虔诚的态度。”普兰缓缓地说，“但继续下去谁也说不准会发生什么危险。”

    “您的话，我明白了。”艾格尼斯看出神父的态度很坚决，“稍后我会提交这次任务的报告记录，请容我先离开了。”这是她少数几次的主动告退，普兰是她名义层面的上级，也不好拦她。

    “想请走这丫头还挺难。”普兰捂着额头，“留她在，早晚被凯恩那家伙找到由头动手对付我。不过，还是先解决这次的问题吧。”说罢，他穿过圣堂，沿着长廊，推开一扇门，感知者和普兰的几位精英下属都在这里。

    “普兰，离预定的日子还有好几天，有必要这么早吗。”

    说话的是感知者。他的打扮很怪异，上身披着一件灰色的厚重大衣，双手戴着手套，下身却只穿着轻盈的布制裤子，颈部戴着一串五颜六色的串珠，那是他的自制护符，在使用神眷能力时会发光，作为一个标记。因为很多人害怕被他读取内心，才有了这个护符，证明他没有使用神眷能力。而当感知者摘下护符，意味着进入战斗状态。新教内有许多人曾研究他的护符，试图复现这种检测神眷能力的效果，但都失败了。

    “小心一些为好。毕竟你探查那里时，发现有神眷者了吧。”普兰叹了一口气。

    “对方阻挠了我的进一步感知，方式上与光有关。但却没有直接出面，似乎也在等待什么东西。”感知者说道，“但作为心灵术士的角度来说，对方只用了神眷能力，没有任何魔法的动静。尽管牧场地下有某种魔法造物在。”

    “但我觉得是因为对方有不止一人，当然，另一种情况也不是没可能。”普兰说道，“就像你这样把心灵异能与神眷能力结合起来，其他神眷者结合了魔法也是常有的情况，如果是真的，棘手程度还会更高。”

    “普兰神父，我们这边都准备好了。”一旁的圣骑士说道，“还有，真的要瞒着艾格尼斯修女吗？”

    “当然，这一次可是处理瘟疫的释放者。虽然她在同龄中算得上优秀，但离直接参与这种级别的任务还是差远了。”普兰摇了摇头。

    “其他调查团那边怎么样了。”感知者提出疑问，“连波拉多斯都来了？那个烦人的家伙。”

    “他被从王都踢出来，也挺少见的。总之这次先齐心协力把事情搞定吧，有什么恩怨都放一放。我们可都是新教的信徒，为了共同的理想并肩作战。”普兰笑了笑，说道。

    被封锁的卡塔多西区内，由于防范瘟疫，许多店铺都处于关门状态，不时有新教的信徒在街上来回走过，使用魔法净化各处。

    一幢多层商铺的上方，阿莱尔从顶部的通风口进入，拿走了一些食物，放下相应的铜板，坐在货架旁边吃边想。

    根据城内的新教人员动向，似乎在为什么事情做准备，许多魔法材料和武器都被集中运往新教驻扎的地方。

    废弃牧场的石门后究竟有什么东西，阿莱尔暂且没有把握去试探。从封锁区内的店铺又收集了一些低级的魔法物品，以备不时之需。高等的魔法物品虽然琳琅满目，但他根本没有相应的魔力水平与技巧去使用，只能退而远之。

    撒多斯刃的使用方式和效果目前进展顺利。融合了那些阴影生物的次级品种后，撒多斯刃充能状态下能一直确保配合消解能力，只要自己的精神消耗能跟得上。

    令阿莱尔意外的是，最近梦境的影响有所减弱。他在梦中只是静静看着扭曲的黑色天空中无数的星芒在闪烁，而没有见到那片带有生命般的白色巨幕。醒来时也没有先前梦中命悬一线的窒息与压迫感。

    而更令他意外的，是此刻看到一股黑色的庞大水流从那个废弃牧场中冒出。

    原本还算晴朗的天空一下子昏暗起来，随后，浑浊而汹涌的黑暗开始扩散，强烈的负面能量几乎在空气中弥漫一般，阿莱尔有些失神。

    就像在提取黑晶时看到的记忆一般，眼前这道黑色的水柱，就像来自无边无际的黑暗之潮一样。

    城中到处是慌乱的声音，新教的信徒一边疏散民众，一边在组织骑士与法师形成阵线。

    黯淡的天空下，水柱的造型发生着剧烈的变化，渐渐地，喷涌出的一部分开始变薄，变淡。

    那是一张带着爪子的翅膀。同时，由漆黑物质组成的某种东西从后方探出。

    棱角分明但又满身疮痍，超出人类认知的吼声似乎先于这一存在本身到来，伴随着极其凶狠的威压，和无法理解的异样感。

    一条来自阴影的龙。