净蚀机关，熔炉之心。

    维苏威火山的烈焰把整个地下工厂烧得灼热难耐，滚烫的铁栏杆仿佛只要和血肉稍稍解除就会与之粘结在一起。尽管艾瑞汀早已经是这里的常客，可这样子的高温仍旧让他始料未及，热得额头冒汗。

    “艾瑞汀！”

    沿着金属平台走了一段，便听到有人在叫自己的名字。艾瑞汀循声看去，只见玛丽娜正站在阶梯的拐角处，兴奋地冲他挥手。她仍旧是平时的装束，没有穿防护服，在一群糊成一团的灰色人影里显得分外显眼。

    艾瑞汀微笑着摆了摆手回应，随后快步走到玛丽娜身旁。“你来接我？”

    “嗯，老师让我把你带到晋升场地去。不过你要晋升了？这么有把握的吗。”

    玛丽娜边走边问，领着艾瑞汀穿过铁桥走到另一头的平台上。后者对此只是耸了耸肩：

    “勒迦德说这次用的要素实体非常精纯，不会有污染或者难以消化的问题，有什么好担心的？”

    “但是晋升仪式本身就是有危险的啊。”

    玛丽娜略微摇头。

    “晋升【启迪】有可能被无用的信息和知识撑爆脑袋，轻则变成白痴，重则脑浆迸裂；【主宰】可能会丢失对身体的掌控权，变成植物人；【无尽】会患上谵妄症以及各种精神疾病；而【折磨】则会给人留下巨大的痛苦和心理创伤，因无法忍受痛苦而发疯或者暴毙的都不在少数。”

    “这些我当然知道，没什么可担心的。”

    艾瑞汀随口答道，跟着玛丽娜在平台尽头停了下来。面前是另一面银白色的金属大门，玛丽娜拿出通行证在一旁的凹槽里划了一下，伴随着如野兽咆哮一般的隆隆声厚重的铁门缓缓升起，一股冷气瞬间冲了出来。

    门后的气温要比外面至少低十几度，像是一瞬间从盛夏步入深秋。明亮但却苍白的灯光从头顶投下，给周围的一切都染上了一层病态的颜色，两侧墙上间或分布的铁灰色大门紧紧闭着，一副生人勿近的样子。

    两人一踏进门内身后的大门便自行落下了，空气一下子变得封闭逼仄起来。和外面热火朝天，人来人往的景象不同，这里见不到一个穿着防护服的工作人员，寂静的像是野外荒废的残冢，唯一能听到的声音就是两个人踩在金属地面上发出的清脆声响，在宽阔的走廊里荡出回音。

    “你之前来过这里吗？”

    玛丽娜问。艾瑞汀诚实地摇了摇头。

    “我没来过，只是偶尔听安说起过这个地方。这里......应该是第九组的安全收容处吧？或者叫它冰窖也可以。我记得是主要是用来收容要素实体，以及进行晋升的地方。不过没想过会这么冷清。”

    他伸手碰了碰一旁的墙体，丝丝寒意顺着指尖上涌。要素实体的种类千奇百怪，收容的具体方式也各有不同，但是有一点是共通的：相较于高温环境，低温环境会降低要素实体的活性，增加安全系数。

    “要素实体都是非常机密的东西，除了组长和副组长基本上没人能知道这里收容物的信息。不安排守卫反而会更加保密一点。”

    玛丽娜解释道，带着他一直走到走廊深处。越往里走，气温就越低，从深秋到初冬再到凛冬，艾瑞汀不自觉地紧了紧身上的衣服，原本放松的心情也不由得有些紧张了起来。

    “我们到了。”

    玛丽娜停下了脚步，指着身旁的那扇铁门，随后再次掏出通行证。伴随着一阵滴滴的轻响铁门“哐”的一声解锁。玛丽娜扭动门把，走了进去，艾瑞汀紧随其后，顺手带上了门。

    房间里面比外面更冷，也更加明亮。穹顶向上拱起，净白色的大灯像是冰冷的太阳一样吊在天花板的正中心，照亮房间的每一寸地面。四周高耸着粗壮的金属立柱，像是皇宫的支柱一样连接上下的金属，上面细长的玻璃窗中隐约可以看到涌动的要素凝雾。

    艾瑞汀习惯性地嗅了嗅，空气中弥漫着好几种熟悉的气息。

    “安全收容部的空气循环系统是独立的，所以我往里面加了一点点【无尽】的要素凝雾，应该能帮助你稳定精神状态。”

    熟悉的声音响起，安抱着一块记录板站在房间中央，身上穿着她惯常的那套西服。她的身边站着神色冰冷的米莉森，勒迦德坐在她的肩膀上轻轻晃着腿，他们两个看起来比起兄妹更像姐弟。而在稍远一点的地方，一身黑衣的伊勒瑞斯靠在立柱旁，脸色平静，手里捧着一个漆黑的金属盒子。

    “哇哦，今天可真是热闹极了。”

    扫视整个房间，艾瑞汀面带惊讶。他一开始根本没想过会有这么大的阵仗，那些和他知根知底的人几乎全部到场，就算是伊勒瑞斯这样子看起来和晋升完全不相关的人也来了。

    “拜托，艾瑞汀，这种纯度的要素实体可是非常罕见的，说不定晋升的时候会发生什么有趣的新状况也说不定啊，这种机会怎么可能错过。”

    勒迦德欢快地说，结合他那张稚嫩并且女态的脸，看起来就像是刚得到新的洋娃娃的小女孩。

    “别别别，我还是希望我的晋升仪式可以顺利一点，不要出现什么意料之外的事情。”艾瑞汀连忙摆了摆手。

    “放心吧艾瑞汀，就算真的出了什么事情我们也肯定能把你拉回来的。”

    玛丽娜用力地拍了拍艾瑞汀的肩膀，力道之大让艾瑞汀差点向前踉跄几步。看她那兴奋的神情，大概是巴不得艾瑞汀的晋升仪式出现什么有科研价值的新状况吧。

    “玛丽娜，别说那种晦气话。”

    安看了一眼她的学生，淡淡地说，后者乖乖地闭上了嘴。随后她把目光了投向艾瑞汀。

    “好了，艾瑞汀，躺上来吧。”

    她一边说着一边向侧面走了两步，露出身后足有近两米高的金属平台。

    整个金属平台分为三层，每一层圆台的边缘都蚀刻着各种各样的符文和充满科技风格的纹路，像是某种古代仪式和现代科技的结合产物，狰狞古奥但又细腻优雅。圆台的最顶端可以看到几个拘束装置，几乎和艾瑞汀手臂一样粗细的铁环让艾瑞汀不禁思考，曾经被束缚在台子上的东西都是怎样的存在。

    在圆台后面一米左右的地方立着一个控制台，同样覆盖着繁复的花纹，底部有几根管道和圆台相连接。

    比起手术台，艾瑞汀觉得这个东西更像是某种邪恶献祭仪式的祭坛，而自己便是那个即将被献给邪神的小羊羔。而现在这只小羊羔要自己走到邪神的饭桌上......艾瑞汀走向那个圆台，顺着环形的小阶梯一路向上。

    “我怎么觉得这东西的风格看起来不像净蚀机关的产品啊。”

    等到了最顶上的那层圆台前，艾瑞汀不禁开口问道。刚才在远处看得并不真切，可随着越来越近，观察到越来越多的细节，艾瑞汀越发觉得这个圆台古怪异常。他用手指轻轻划过圆台布满细密花纹的表面，竟然分明感觉到一丝丝温热。恍惚间好像还能感觉到圆台在轻微地起伏，就像是......

    活着，并且在呼吸一样。

    “这是什么东西？”

    艾瑞汀问，声音不由自主地压低了，仿佛是害怕惊扰了这个东西的沉眠一样。他再次触碰了一下圆台的表面，房间里的气温分明如同严冬，可整个圆台却温暖的不像样，让他感到一阵由衷的不安。

    “不用紧张，它确实有着一定活着的特性。”

    安冲艾瑞汀笑了笑，柔声解释道。

    “这个东西和奥尔弥尔教会有一些关联，我们一般称它为。”

    “巴别塔。”