这一幕被不远处，被牛身一旁挡住的小树子看到了。

    小树子个矮，高大的水牛身脚没在草丛中，牛身的壮大像一堵墙似的，把小树子挡了个严严实实。

    鬼鬼祟祟的大甲却丝毫没有看到牛身背后的小树子。

    这大甲这两天总是偷偷地游荡着，监视着阿菊家，看到阿菊单身走出，便尾随过去。

    做了这事后，因午后时分周围并无人走过，他只看到有一头没人看管，在岸边田梗上吃草的牛，便慌慌张张地跑走了。

    张家后院内也是吵闹声不断，张家媳妇是当朝受宠蔡姓宰相亲戚的侄女，自凭有着丰厚的朝中势力关系，对张少爷文宾颇为颐指气使，不许他纳妾娶小。

    后厅内的哭闹声沸腾，家婆赶过来询问这档子事时，她撒泼打闹哭喊不能停息，觉得张文宾定是把农家女阿菊给藏到外面购买的屋子里住去了，也难怪她这么想，官宦富翁员外人家购买外室的事情也比比皆是。

    张文宾几番确定大甲说的阿菊，已经被打落水死了被水冲走，便不慌不忙地跟母亲说道：“母亲休要听外人胡编乱造，我一个堂堂读书之人岂能做出如此伤风败俗的卑鄙之事，此事并非孩儿玷污阿菊姑娘，是他们村的连生在玷污阿菊姑娘时，我和大甲小乙救出阿菊姑娘呢。我们三个人打连生一个，难道还不能救出阿菊姑娘呀。大甲小乙，你们说，是不是这样的情况。”俩仆人忙点头称是。

    张家媳妇止住了哭闹声，他母亲询问：“果真这样？”

    “孩儿岂能哄骗母亲，只是救了阿菊后，她不要我们送回去，怕名声难听，再三叮嘱孩儿不要说出去，孩儿也知道阿菊已经定婚快要出嫁，孩儿为了阿菊姑娘的名声，和大甲小乙也再三叮嘱，外面不要说出去。”

    大甲小乙唯唯诺诺地、指天赌咒地说道是少爷带着他们救了阿菊。张家夫人觉得事情明了，便带着他们三人去了前厅，为此事申明。

    郑家族长、阿菊父亲和长辈老人听闻后，决定夜开祠堂审问连生，可怜连生百口莫辩，面对汹涌而来地责问和阿菊娘的哭闹谩骂，始终坚持自己是救出阿菊的，然而阿菊的去向他茫然不知。

    族长是个年富力强经历颇丰的中年人，他察言观色，很是会思考事情的动机。他自然知道连生为啥当时不跟亲人说起，是为了阿菊的名声，这个朴实的半大孩子是无论如何也做不出伤天害理的事情，只是现在阿菊人找不到，也无证据能证明连生的清白，他压住沸腾的人群，说此事需找到阿菊再作定夺，众人细想也是，口说无凭，谁是谁非，不能确定，夜半都已过了，众人这才散去。

    好事不出门，坏事传千里。

    隔壁王木匠家听闻后，第二天一早就带领众徒弟们上门来阿菊家论理，说要退婚，王家家世清白，不能娶一个伤风败俗的女子为媳，并且要把这一年来的聘金钿利息加倍算上，赔被辱的名声。

    阿菊家哪有钱赔付退婚钿，阿菊爹爹不住的求饶王木匠宽限时间，阿菊娘坐在院子地上哭天喊地，王木匠家还算仁厚，见此，就给了时间限定，说到了时间就来讨债，要不然休怪他不仁义，带领一群人离去。

    阿菊娘不断地去族长家叨扰，说此事该如何办，族长也无奈，便对阿菊娘说，既然名声已坏收不回，要不然去府衙告状吧。

    族长派人也到处找了阿菊，丝毫也不见踪迹，因找不到阿菊，不能断定到底是谁侮辱了阿菊，既然连生与此事关联，也逃脱不了嫌疑，对阿菊娘说，就把两家都告上吧。

    由于状告的是毁人名节的大案，郑家村人有头脸的都赶来府衙听审。古代思想中，性命可以不要，名节可不能不保。

    县府立即升堂，拘来了连生和张文宾，两人都信誓旦旦地说自己是救了阿菊，都说对方是污奸阿菊的罪人，张文宾说自己的大甲和小乙是证人。而连生说他们三人根本打不过他，如果老爷下令，我们三人打一架试试便知真假。

    知县老爷见此便草草说退堂，两家等候传唤，说双方空口白言不足为凭，等调查收集证据后二次再审。

    知县老爷胡玄明在此县当县令已经七年，总不见得到升迁，好在时来运转，有当朝李姓丞相的门生、曾经的同窗好友升为大宋正六品大理寺主事，胡知县脑瓜子也算是灵敏，赶紧巴结上，这主事倒是念旧，他行事也合主事脾气，而助他升迁，过了年后就去赴任了。

    好在他任期内也无大过错，太平官一个。

    如今来了此事，张员外家也有朝中靠山，况且是权势倾野的宰相，倒不由得让他斟酌起来。

    吃饭间有心事露面，他的夫人见此便问道：“老爷平常都笑颜在面，今朝为何面露难色呢？”

    “夫人你不知道，我现在已有升迁的希望，可临了临了出了这桩案子，如今这个案子有些棘手，实不想在此县都行尾了，还留下什么骂名和被挟制的把柄。”

    原来张家员外早已经在一大早见过胡知县，张员外那晚特意留下小乙盘问，小乙不敢欺瞒，便把事情一五一十地告诉了张老爷，只是没告诉张员外的是，隐瞒大甲把阿菊打落水的事情。

    张员外见此事一定闹大，便先拜见了胡知县，奉上金银，希望胡知县落实郑连生奸污阿菊的罪名，张文宾有花钱托关系捐来的功名在身，张员外不愿意儿子背上这个罪名影响仕途。

    这案子不用审都是明了的事情，胡知县心中非常明白，连生是冤枉的，但他不想在升迁前留下一个冤案。

    可张员外金银的奉送，却一时也无法退掉，如果推掉，张员外会灼灼不安，在与张员外的言谈之中，知晓他朝中有权倾朝野的亲戚，他想到自己的前途，只好先收下稳定了张员外。

    他夫人倒是个明理之人，跟他说道：“老爷已有升迁之望，万不可留下冤案遗恨一生，你我也并非邪恶之人，不可为了金银失去天理良心。”胡知县虽点头对夫人的话称是，但是，他自己却是思来想去局戳不安。

    胡知县觉得此案不能乱判连生为奸淫之人，更不想民怨缠身，想来想去觉得拖延时间为上上之策。

    隔天便升堂判决：“阿菊生不见人，死不见尸，如今下落不明，你两个若有私怨互相指责攻击不能成为证据，要有实据才能审明案情，当务之急找到阿菊作证！由苦主状告再作判决。”

    阿菊娘肯定不依了，公堂之上请求青天大老爷做主，再说张文宾和连生都已互相指责对方是奸淫阿菊的歹人，已是闹得众人皆知，此事已经闹得沸沸扬扬让王家退婚，一个姑娘家，岂能随意让其他男子随意攀咬和污蔑清白，这事请求大老爷做公证判决。就算张家公子和连生均无奸淫阿菊，但两人在公堂之上，互相指责对方奸淫阿菊，已经毁坏了阿菊的清白名声。

    胡知县一想，确实合情合理，姑娘家清白贞洁为大。

    判决：此事无实证不能明了，口说无凭，两人毁坏阿菊名节，判两家各出一份彩礼钱，赔偿阿菊家，此事若有冤情需找到阿菊后再作判定，阿菊娘见有两份彩礼钱，心中特满意，便也作罢，只好到处去寻找阿菊的下落。

    胡知县宴请了张家员外，说此事只能如此判定，况且没有实据证明连生和张家公子都有过错，也不会影响仕途。

    张员外送了金银，见未完全了结此案，虽然心里有所不满，但自己儿子做了罪孽，自己也明白不好强求知县，当地父母官也不能随便得罪，若退银果真查出真相，儿子前途堪忧了。

    胡知县将张员外送来的金银原物归还，张员外断然不敢收回，胡知县只好作罢。

    判决一下，连生的羊群再也养不住了，羊群全部卖掉的钱数和几年所有的积蓄，也不够赔付阿菊家的定婚彩礼，哥哥嫂子大姐他们到处去亲戚家借钱，终于马马虎虎地凑足了彩礼钱。

    此事受冤，连生当然气不过，他等了很多天才等到张文宾从府中出来游荡。一句话也不说，先把两个家丁打趴下后，一把抓住张文宾的衣襟挥拳打去，张文宾慌忙用手挡，一拳打在了他手臂上，张文宾倒地啃了一嘴的泥，连生一把抓起他，又要打去，张文宾赶紧慌忙说道：“你若再打我，当心你妹妹病死。”

    连生木然地住手了，妹妹水莲在张家有长工契约，未到期满时候张家肯定不会放她出来，何况已经欠下很多债了，也再无银钱赔付给张家了，他知道大户人家病死个丫鬟是最正常不过了，心中一紧，跌坐在地上。

    张文宾气势汹汹地对他说道：“郑连生，往后若在村里诽我名声，你妹妹可在我手里，你当心点！”说完，俩家丁扶着他扬长而去。

    自古贫户遭欺压，遭冤受屈无奈何！

    自此后连生每当出门都会感觉到有人在背后议论他，甚至一些孩子看到他就喊他“淫棍，淫棍。”连生情绪非常低落，每一天都闷闷不乐，只有低头在地里不停的干活。

    连生与哥哥嫂子说想在三门寺出家做和尚去，哥哥嫂子看他振作不起也无奈，好在赔钱消灾也不至于被受冤枉而抓去坐牢。

    兄嫂姐妹一起商量，也是认为做和尚总比在这个村子里生活抬不起头的强，况且阿菊这么多天了也未回家，连生感到希望渺茫，就下了决心。

    鸡才报晓，连生就跪在了寺院的大门外，清晨开门的和尚发现把他迎进了寺门。

    悟行法师听闻这一切后，叹息，让他先住下。

    在寺院中住了数日，悟行师父并没有为他落发，他发现连生心情还是闷闷不乐，只知道闷声干寺院里的活计，便为他开导了数日。渐渐地，他明白了很多身在人世的道理，也渐渐开朗了起来。

    悟行师父对他说道：“连生啊，你非佛门中人，尘世渊源颇深，虽在年少历尽冤屈，但定有出头之日，为师为你修书一封，你去彭姥县找我的故知周先生，跟他学医术傍身，年轻人总得有个安身立命的能力。”

    连生苦求师父想在寺院中修行，师父对他说：“佛门不收尘缘未尽的人，你的一生需历尽未经历之事，今后才能光宗耀祖衣锦还乡，为师不耽搁你，我佛慈悲，阿弥陀佛。”

    师父为他准备好了盘缠，连生无奈只得拜别师父和寺院里的师兄弟们。

    回家泪别哥哥嫂子姐姐姐夫，背起行囊离开这个让他伤心至极的故土乡村。

    哥哥他们把他送出村口后才依依不舍回去，连生孤寂的低头行走着，忽然后面听到有人在叫他：“连生哥哥，连生哥哥。”

    他回头一看，原来是小树子在叫他，小树子气喘吁吁地跑上来，连生以为他来送行，说道：“小树子，谢谢你送我。”

    “连生哥哥，我想告诉你一件事，我娘不让说，说如果说了，会有大祸临头，连生哥哥平常对我好，我都记得。可是我还是想告诉你…”

    “什么事？”连生疑惑地问道。

    小树子把那天阿菊被大甲打落水的事情就告诉了连生，连生大惊，于是对小树子说，千万不要告诉别人，要不然真的会祸事临头，小树子记住了，说不会告诉任何人，连生哥哥放心。

    连生本来通过县城的马车去往彭姥县，听到此事后决定沿着大湾溪水的走向寻找阿菊，一路辛苦找去打听，却并无阿菊半点的生死线索，只好雇马车先去彭姥县，若今后有机会再去找阿菊。

    小小年纪的连生，人生遭遇竟然如此的戏剧，乐琪都听呆了。

    乐琪在现代从小长到大，连生这样的故事也只有在电视剧中才会出现，细细想来，似乎觉得连生还是幸运的，还好县官是公正的，没有被屈打成招，草草定案。

    她安慰地拍了拍连生的肩头，说道：“连生哥哥，一切都会好起来的。”连生微微地点了点头。

    两人眺望着海上，夕阳红红的没有光芒，余晖有点清冷，冷冰冰地洒在了海上。