画凝言一人于屋内支额，指腹在光滑剑鞘上抹来抹去。

    “该告诉他么？让他对我这位欧阳夫人客气一些。我是要嫁到他那，非是卖到他那，何苦在嫁做人妇之前受这等气。”换了胳膊继续支额，再自言自语一番。

    “不知可有不奉帝令，不去成婚之事例存在。若是有，我便不嫁他了。天下之大何愁遇不到一知己相许，非要去打磨这等硬石。他为何名为昃枫，名石枫不是更好。”

    画凝言余气未消，对欧阳昃枫怨念满腹。“沉西之日，落于红枫，血上加血，丧上加丧。他这名字，着实丧气又晦气。日后我儿子必要取一好名，就为欧阳日天，意在如日中天……”

    话毕便狠敲了自己额头，“我儿子为何一定要姓欧阳……呸呸呸，真是失智……”。看着窗外画眉鸟落于窗边，画凝言喃喃低语：“虞城她们怎么还未回来。”

    说曹操曹操就到，虞城推门而入，到画凝言身前便是拱手躬身行礼。“郡主，一切安排妥当。所选住处风水甚佳，附近亦是热闹。一后院，一前院，一座三层楼台，一处主室，四间客房。”

    “甚好，辛苦你们了。”画凝言起身扶起虞城臂肘，“何时可入住？”

    “三日之内。”

    “嗯。”画凝言心中明朗许多。

    “接下来就是你运筹帷幄，决胜千里的时候。”画颜走近前，咬下一颗糖葫芦。

    “这等用词未免太夸张，我只愿仇人可毙，亡亲得安。郡内安和，天下太平。”

    愿是好愿，可是不觉得比我的还夸张吗？画颜心里泛着嘀咕，又咬下一颗糖葫芦。

    正当三人谈言之时，听得窗外嘈嘈切切错乱人声。画凝言近窗望着楼下，一群人拥堵一处。

    “妖女！你居然出来了！”

    “别让她走！快杀了她！”

    “你居然还敢回来！你这恶魔！”一老伯说着，便夺过身侧肉摊老板手上刀，往前一步便要扬刀去砍身前女子。“我一刀劈死你！”

    “白老伯，杀人偿命，为此等人丧命不值得。”一书生模样人看其反应激烈，忙伸手拦下。

    “是啊，瑾笙她爹……唉……你家中还有盲眼白母需要你照顾，切不可意气用事。白姑娘在天之灵，亦是希望你能安好……”

    “我的女儿……你还我女儿……你还我笙儿命啊……”

    卖蚕老伯瘫坐地上，佝偻瘦骨身附破布麻衣。眼泪滑过布满岁月沟壑眼角，拍股失声痛哭。那般无力，那般无助，在场之人无不动容。旁有五六妇孺，亦跟着流泪嗟叹。

    被骂女子见此情形，垂眸紧握双拳便直直跪在那老者面前，俯身朝着白老伯磕了一头。

    “你……你这……”白老伯一生贫苦低微，哪曾受过人如此跪拜。况且眼前之人虽被帝处罚，却仍是权贵。下意识往后挪了身体，颤巍手指指着面前人。“你不必如此。亡女之仇，一跪一磕头消得了么！况且你手上亡魂几数，你死亦不可洗脱！”

    “我……知晓。”屈缪妤直起身看着对方，娇艳浓妆在泪眼之下显得甚是悲怜。“不求你们原谅，但求你们给我一次机会。让我可以苟延残喘，得以改过自新。”

    “造孽啊……”老者捂面而泣，心中悲愤欲绝。伸手拳拳锤入身侧土地，手指出血沾染泥沙。

    “我若因此事自杀，我舅母必然会将此等罪行怪罪你们身上，我心不得安。”屈缪妤再次俯身磕头，“我有罪，是该死，是该被唾弃。可我亦想救赎自我，让我可以于世行善积德，补我罪孽。”

    众人皆知，如今屈缪妤的舅舅身犯牢狱，她的舅母掌管大权。如此一副说辞，明显是在施压。

    “你是清心教之人，如今杀死那么多无辜女子亦可免于刑法，我们这些平民百姓能有何举动。纵使可杀你，我们亦不会动手，恐脏了我们的手。”一书生将手负于身后，手中画笔应声而断。

    “我不求你们原谅，但求可以尽心竭力补偿。我知你们心善，必不会想让我如何惨死。”屈缪妤抬起头，泪落哽咽而语，“给我一次救赎机会可好，我命虽可弃。但罪孽已于身，此时寻死便是逃避。我真心想弥补她们，弥补你们。我这几日苟且偷生亦是心中惶恐不安，彻夜难眠。我死虽无憾，可对你们的亏欠便带入坟墓。若是如此，我做鬼亦是难入轮回。”

    “皆是你一面之词，谁知你真心想补偿还是心存歹意。”围观中有人责备而道。

    屈缪妤听得此言面上苦痛，泪若凝珠，眨眼之间滴滴落地，哭声凄凉，抽泣不止。于众人指责声中阖眸，从腰间拔出一把银亮匕首。

    “你……你！”书生看到屈缪婕妤动作，忙将白老伯拽起挡身于前。“你作何！”

    “如此……我便只能割肉明志……”

    众人听得此言议论纷纷，面上均作忧心疑虑。

    “割肉？何为割肉明志？”

    “不知这妖女又想作何。”

    “我看她痛悔之感甚深，许是真有悔改之意……”

    “离她远点，小心她扑过来刺你一刀子！”

    围观百姓正还在屈缪妤的割肉明志中云里雾里不知何意，那跪地女子便扬起匕首狠狠刺入自己左臂。尖刀刺穿血肉，屈缪妤嘶声而喊，面上扭曲苦痛。

    围观者见此状况皆惊吓不已，唏嘘之声于耳。

    只见跪地女子又将匕首尖刃在臂上一转，小臂顿时血流不止，将左臂浸满血色。血涌如流，片刻之间屈缪妤膝侧泥土便血染大片。

    “只求……赎罪……”

    声弱如丝，额前碎发早已被汗水打湿。一句话毕，屈缪妤面色惨白倒于血泊之中。

    周围人惊愕无言，被鲜血刺眼哑声，身体麻木一般。亦不知谁先反应过来，忙扑上前去将屈缪妤抱起，摇摇晃晃冲散了人群。

    “屈缪妤……”

    “郡主。”

    画凝言摇头，虞城便止了话语。她朝楼下望着那滩血百感交集，心里不知何等滋味。帝将她许配给墨白山庄，又将屈缪妤放虎归山，这其中究竟是何道理。

    “抱走她的人是谁？你可识得？”

    虞城回应：“回郡主，他是柳理理，旧时九皋国王上独子。其人对账目算术甚是精通，帝便留以重用。”

    画凝言沉思。屈缪妤若真心悔过，割肉明志实在让人敬服。若是为苦肉计，欺瞒善良百姓，那便该更加防备。如若柳理理非是看客，而是早已在那处等候，那便是二人早已相识，一同策谋什么。

    “他们二人相识？”

    “不知。”虞城不知那二人早已相识，或是认识不久，亦或是不曾识得只是出手相救。

    “柳理理此人危险么？”

    “他隶属计相部下，为此地司库，负责盐素州各郡县官银疏通查账。为人老实善良，脾性有些温弱胆小。”

    “与钱财打交道……”画凝言不免联想到清心教这等黎郅国财源之地。“可与韩逍客有所交情？”

    “是。不过交情是深或浅，便不得而知了。”

    “虞城，你帮我……”

    未等画凝言话毕，虞城便知晓她心思想法。“郡主，不可。如今敌暗我明，亦不知他们动向，我此时必然不可离开郡主单独行动。”

    画凝言转过身看一眼眼前人，面露难色，走到桌前细细思忖。她心里自是明白，自己性命已在弦上。一想到曾因玫瑰所诱魑魅毒于死亡边缘徘徊求生，她便指上发凉，心有余悸。如若未曾经历过那事，她许是自负至极，不会惊慌半分。而如今已知死亡之惧，她现在甚是惜命。

    “郡主可在？”门外有男子声音问道。

    “何人？”虞城朝那门口视去。

    “虞姑娘，我是叶峥游，有事求见郡主。”

    虞城打开房门，叶峥游朝眼前黑衣女子抱拳以礼。进入屋内朝画凝言拱手作揖，言道：“郡主。”

    “不必多礼。”画凝言心中不解，此人怎的突然行如此礼数，起身欠身还礼。

    “特意前来同郡主辞行。”

    “他恢复了么？”

    “嗯，已无大碍。”

    “路上小心。”

    “郡主保重。”叶峥游不再多言，转身便离去。

    门被关上，画凝言心中有一丝空落。她不知这空落之感何来，只知心中有些不舍。离合乃世间常事，她自知与那二人还会再见。

    虞城看着叶峥游离去关上的那扇门，回忆起幼时之事。她那时八岁，于府邸桃花树下练剑。

    “仇飏？”

    身后不知何时来了一人，手中拿着一苹果，虞城转腕将剑竖于背后。“你认识？”

    “我读书多。它于旧时九皋国兵器榜排行第五，我怎会不识。”

    “好眼力。”

    “不过，这等好剑，怎会在你手里。”

    “因我配得此剑。”

    “方才看你练剑模样，的确很厉害。”叶峥游看着眼前眼神略显木讷的女孩，心中好奇许多。“你为何与其他女孩子不同，呆呆的。”

    “因为我本就不是寻常女子。”

    “你也太狂了，不如我们比试比试。”

    “我怕伤你。”

    “笑话，我会被小丫头片子打伤？”

    虞城不去理会，离开几步独自练剑。不料，那男孩居然将手中苹果抛袭过来。虞城提剑后刺，那苹果便挂在剑尖处。

    “暗地伤人非是君子所为。”

    “你反应很快，身手也不错，就是……”

    “就是什么？”

    “就是不太甜，这个苹果是王妃送我的，给你吃。”见虞城将苹果取下，叶峥游抱臂站着说道：“你吃了之后，肯定会变甜的。”

    “谢谢。”

    “我送女孩子一朵花她们都会朝我笑，现在我送你如此大一果子，你怎么不笑一笑？”

    “你是王府来的贵客么？”

    “算吧，我不知道。不过你是丫鬟，我应该算是你的贵客。”

    又逾十年，二人再次相遇。她已出落得亭亭玉立，而他亦是气质甚绝。叶峥游通身气质给人如沐朝阳，清朗双眼，自是潇洒。一眼之间，便已让虞城沉沦。

    帝都猎场内，二人相遇勒马而停。晨曦下，二人一见如故。

    叶峥游看着那女子身着王府丫鬟衣物，眼角落有一朱砂痣，问道：“姑娘可是仇飏主人？”

    “是。”虞城看着他腰间飞镖，亦认出了他。

    “叶峥游。”他于马上抱拳行礼。

    “虞城。”她亦抱拳还礼。

    二人骑马并行，忆起幼时之事，叶峥游朗声而笑：“不知那果子，姑娘可曾尝之？”

    “嗯。”

    虞城看一眼对方马背上所挂笼子，见其未曾放有任何猎物。叶峥游注意到她视线，插科打诨道：“猎物太过狡猾，我这等老实人猎不到一二。”

    “你不愿猎，何苦栽赃它们。”

    “姑娘不信？”叶峥游弯腰从身侧灌木丛中摘下一片叶，将叶上所附一只青色毛毛虫取下放入笼中。那虫子还未呆，便从笼子镂空处掉了出去。“你看，太过狡猾猎不到，还算老实的猎到了它亦会寻机逃跑。”

    虞城自诩从未听过如此歪理，亦不想多说何。

    “来此地寻猎，不如寄思于舞者。”

    “舞者？”

    “你看，前方便是一舞者。”虞城依言抬眼，看着前方一女子手持弓箭，对着一只蓝眼獾猪。“身姿曼妙，翩若惊鸿，举手投足之间便是一舞。”

    “屈缪妤？”

    “姑娘认识她？”叶峥游问道。

    “知其名字，未曾有过交言。”

    那女子射中不得獾猪，只见那獾猪非但未曾逃跑，反而转过身肆意攻击。叶峥游迅速取下一飞镖，并指将其击出。眨眼间飞镖将獾猪一对尖牙削落，屈缪妤趁獾猪倒地之际张弓射箭。

    二人配合默契，虞城皆看在眼里。獾猪被擒，那女子命下侍将獾猪抓入笼内，回眸朝叶峥游一笑。此人年纪虽小，却拥倾城之貌。那一笑，让虞城亦想多留意几眼。

    “谢过欧阳小公子。”屈缪妤于远处喊了一声便离去继续寻找猎物。

    “欧阳小公子？”虞城听着这称呼疑惑许多。

    “她不曾识得我，看我同墨白山庄之人同行，许是以为我是欧阳家的人。”叶峥游稍顿片刻继续说道：“都说我与欧阳家小儿子欧阳昃移八分相似，如今亦被‘黎郅一绝’证实了，看来是真的很像。”

    屈缪妤已走远，叶峥游仍然笑意看着前方，虞城很难不去多想。

    她心里知道对这男子有了分红鸾之意，但自己也不似热情之人，故也不必去留恋。

    “我去看看右边方向有何奇物可猎，叶公子，待会儿再见。”

    “好。”

    叶峥游话音刚落，虞城便调转马头。只在那一瞬，虞城右侧便冲出一只猎豹。

    “小心！”

    叶峥游迅速伸向腰间，还未将指间所夹飞镖掷出，虞城手起剑落便将那猎豹脖颈处开了三寸长的血窟窿。并给身后人留了一句话，未曾回头驾马离去。

    “送你了。”

    看人远离，叶峥游下马靠近那只奄奄一息的猎物，心中暗道：“叶峥游，你也有马失前蹄的时候，怎可在女子面前夸别人绝色。她虽比不上黎郅一绝，却亦是女儿心啊……”

    围猎结束，叶峥游凭着那只猎豹受赏一只千年人参。他未曾与她同享，只因封赏之前，王府一家便早已先行离去。直至结束，叶峥游亦未曾见其身影。

    再见之时，亦是几年之后。她将近气绝。竹林内，她攥着他衣袖，意识已经开始不清。他印象中骄傲不可一世的女子，第一次在他怀里低下了头。虞城眼角那颗朱砂痣因体内血气溃散变得血红，她带着最后一丝残存气息，向他苦苦求了三个字：

    “救……郡主……”

    “若是想去同他说话，便去吧。”画凝言看虞城盯着门口失神，便开口而道。

    “我托欧阳公子在他行成年礼那日将一枚玉佩赠他，以表心意。一年多了，我亦未曾等到答复。缘分浅薄而已，就此作罢。”虞城回过神，只是说了些实话。

    “缘分浅薄么……”画凝言想起与欧阳昃枫之间往事，许是帝令不及天意。“作罢也好。”

    “师父以表心意？”画颜突然觉悟，“师父心悦叶哥哥？若是如此，那便问问啊。未答复你，许是未曾拿到玉佩呢？许是不知你心意呢？若是我，必然会对心悦之人不辞辛苦万里追寻的。”

    “勿喊我师父，我非是你师父。”

    画颜雀跃之感顿时被虞城话语冰封三里，攥着指头怯懦应了声“哦。”

    画凝言见此情形朝虞城摇摇头，伸手将画颜双手拉过，无奈温声安慰。“她今日心情不好，非是对你不悦。还有一件事你要记着，现在有仇家对我不利，我担心他们会将你认作是我。所以，你不可自己一人外出。”

    “好。”画颜不敢去直视虞城，只是偷偷去看。看到虞城目光于画凝言身上，眼神皆是关护之感。那一瞬间，她心中异样。虞城为何不是她师父，她又何尝不是“画凝言”。画颜心中有些不满与恨意，本来属于她的，好似皆被画凝言夺去。

    画凝言温善朝她唇露弧线，画颜看着心中责意甚大，她如此幼年，怎会有了杀人之意。惊怕之感袭来，扑入画凝言怀中落泪两滴。

    画凝言以为她怕极了虞城，正如她幼时一般对虞城心存敬畏。伸手抚着她背，调笑一句：“羞不羞，二殿下八岁都开始随着行兵出去见世面了，你还哭鼻子。不怕他知道后嘲笑你么？嗯？”

    画颜摇头未曾言语，思绪便被人带走。她想到之前楚是归将她关锁房内，气不打一处来，喃喃说着：

    “他成年之后还是那副讨人厌的样子，吊儿郎当的，勿将我同他相比。”

    “好好好。”

    “将我锁在房内，把我当做鸟鱼饲养。”

    画凝言有些心虚，锁在房内的主意，本是她所出。

    “好了画颜，他亦是担心你乱跑出事。”

    “你此时怎向着他说话，你忘记他曾嘲笑你滑入泥坑？忘记嘲笑你胆小如鼠？忘记给你一块馊了的桂花糕么？”

    画凝言陷入深思，幼时玩闹之趣，她九岁之龄居然仍深记于心，果真幼稚。

    “画颜，去收拾你的东西，等过几日，我们便去新府邸。”

    “嗯。”

    画凝言起身看虞城，“虞城，柳理理所住何地？”

    “皎僚小筑。”

    “哦？还是个文人雅士？”

    “这便不知了。”

    “欲要克敌，必先近敌。今晚，我们夜探皎僚小筑。”

    “全听郡主安排。”

    “柳理理可有何至交好友？”

    “与寒鸩坛大公子徐笺、大殿下门客凤栖梧多有往来。还有一红颜知己，是青蔷院的花魁，人称黎郅二绝——锁阳。”

    “黎郅二绝？”画凝言似是雏鸟，对这江湖坊间之事一无所知。

    “是。黎郅有三绝，一为屈缪妤，二为锁阳，三为盐素州天玑郡的普通百姓，名玉箫。”

    “我未能位列三甲，唉——果然长得皱皱巴巴。宫中妃子娘娘有几甚是美貌，为何没有在列？”

    “这些是百姓于民间自行评判，不敢将深宫中妃子评判在内，而且亦怕惹上无端纷争。郡主只是鲜少露面，他们不知亦不识，故未列入三绝评判。有人见过你，称郡主亦是清丽。故除去三绝之外，黎郅百姓为你单列一名号，称为‘月殿’，取自‘丽质仙娥生月殿’。”

    “还有此等事。”画凝言摇头弯眸，“他们果真可爱至极。”

    被人稍微夸了夸就这般开心，长大后的我如此无趣，唉……画颜心里念叨着，眉头歪着嘴唇皱起眉头。

    “三绝每十年一评，设有铜雀节，赌博为主。全押中为胜，青蔷院负责行赏。”

    “原来如此……只有女子评美，无有男子么？”

    “回郡主，男子评才能。”

    画凝言点头似是见了一番大世面。

    “男子评博，黎郅有五博。”

    “说来听听。”

    “一为瑶谍山胥荆，二为墨白山庄欧阳昃枫，三为寒鸩坛徐岸，四为寒鸩坛徐笺，五为银沙州宫商厦的琴师——鱼际木容”

    “鱼际……此姓……”

    虞城告知：“是医公鱼际阳溪的后人。”

    “民间果真有趣，医公后人亦是不走寻常路，竟成琴师。就算如此，才能依旧不失，还被评为博。”画凝言伸了懒腰捶捶肩膀，起身走到画颜身侧。“今夜我们二人外出，你一人在屋内小心一些。”

    画颜抱着一只锦盒点头：“你们也要小心。”

    “好。”