山间草庐，陈旧木床。

    一男子缓缓翻身坐起，转头四下打量一番，喃喃自语道：

    “人生如梦，十载匆匆，看来我是魂归故乡了。”

    “贺先生，你醒了？”

    一个惊喜交加的声音在草庐门口响起，紧接着一个黑瘦男童蹦到了床前。

    贺争鸣呵呵一笑，伸手拍了拍男童凌乱的头发：

    “小愉，辛苦你了。”

    男童小愉满脸激动：

    “不辛苦，醒了就好，醒了就好，早上我爹还说，先生要是再不清醒，就去清凉寺请大和尚来念经驱邪。”

    “驱邪？我不是告诉过你们，我悟道有成，神游太虚吗？”贺争鸣哑然失笑。

    小愉挠挠头：

    “悟道有成？那先生你成仙人了吗？”

    贺争鸣摇摇头：“我还是我，肉体凡胎。”

    小愉继续挠头：

    “神游太虚？都游去哪里了？”

    贺争鸣眯起眼睛：

    “游到了一个精彩纷呈的未来世界。”

    “未来世界？”

    小愉又想去挠头，被贺争鸣一巴掌拍到手上：

    “别问了，赶紧去洗头，不是交待你小子要勤洗澡，多洗头吗？”

    “好嘞！爹，娘，贺先生清醒了，不用花钱请和尚了，”小愉边嚷边跑了出去。

    不多时，小愉甩着湿露露的头发再次回到了草庐。只见贺争鸣负手而立，直勾勾地看着墙壁上的几个大字。

    在位的金诚帝，登基已有六十载，年轻时是位励精图治，爱民如子的好皇帝，金汉平等，海外贸易等等皆是出自他手。可惜如今年老昏庸，学起了秦皇汉武，开始了求仙问道的长生之路。

    山间的风呜咽着拂过草庐，贺争鸣睁开眼睛，轻声说道：

    “见识过那样的世界，金真王朝，多少有些无趣了呀！”

    正当贺争鸣百无聊赖之际，一个身材魁梧的壮汉弯腰进了草庐，递上一个精致的帖子，朗声说道：

    “贺先生，巴南县令派人送来帖子，说是有人要见你……”

    贺争鸣摆摆手：“不是告诉过你，我不见……”

    话未说完，贺争鸣看到了帖子上的一只珠钗，眼睛一亮，随即又皱起眉头：

    “姑母？她怎么会来巴南？”

    壮汉闻言瞪大眼睛看了看手中的精致珠钗，小心翼翼地问道：

    “先生的姑母？那不就是当今的贺贵妃？”

    贺争鸣点点头：

    “我怕有两，三年没有见姑母了，前段时间听说她请旨回家省亲，怎么会出现在巴南？”

    壮汉咧嘴一笑：“去见了不就知道了。”

    贺争鸣喃喃说道：“只怕这一见，悠闲日子就到头了。不过也好，入深山修身养性，出古洞四海扬名，我贺争鸣，岂能辜负那十载长梦。”

    离草庐数十里的巴南县衙后堂，一名青衣素裙中年妇人正认真地观摩着桌上的一幅画像。

    妇人不施粉黛仍五官如画，不戴金银却贵气逼人，正是当今金诚帝的一品贵妃贺美媛。

    贺美媛身后是两名身着劲装的婢女，一持三尺青锋剑，一提柳叶掩月刀。

    持剑女婢盯着画像，脆声说道：

    “贵妃娘娘，这位三公子，跟咱们九皇子真像，端的是眉清目秀，不过怎么看也不是权谋高手，倒像个？像个？”

    提刀女婢接话道：

    “到像个诚实可靠小郎君。”

    贺美媛苦笑道：

    “我也是病急乱投医了，不管争鸣多聪明，毕竟才二十多岁，怎么能斗得过京城那些豺狼虎豹？算了，此行姑侄相见，就聊聊家常，叙叙过往。”

    持剑女婢急道：

    “那九皇子岂不是要去海外，这怎么行啊？”

    贺美媛闭上美目：“时也，命也，谁让他生在皇家，把画像收起来吧，灵儿，秀儿，我重申一遍，不许多嘴。”

    两女婢刹时神色黯淡，点头称是。

    过了大约一个时辰，持剑的灵儿望向门口，嘟囔道：

    “那县令不是说，快马来回，顶多两个时辰吗？这太阳都快下山了，最少也四个时辰了，人影都没一个。”

    贺美媛呡了一口手中香茶：

    “也许没找到人吧？听大哥说，争鸣这孩子四处游历，居无定所，要不是出了点状况，护卫飞鸽传书求助银两，还找不到他。对了，秀儿，家中带来的金叶子可曾放好？”

    提刀的秀儿拍拍身后包袱：

    “放心吧娘娘。”

    贺美媛点点头：“说起来都说西南混乱，我这一路行来，感觉还不错呀，这治安，民生也算上佳了。”

    话音刚落，就听门外贺争鸣那贯珠扣玉般的声音响起：

    “启禀贵妃娘娘，小侄贺争鸣求见！”

    贺美媛闻言大喜：

    “快，快进来，自家人，不必拘礼。”

    秀儿快步上前打开房门：

    “公子，请。”

    贺争鸣微微一笑，进屋行礼。

    亲人久别重逢，自然免不了一番感概。

    要说贺美媛和贺争鸣这对姑侄，那感情也是非常深厚，这些年宫中赏赐的金银珠宝，倒有大半转到了贺争鸣手中。

    寒喧过后，贺美媛轻声笑道：

    “怎么耽搁这么久才来看姑母？差点把我脖子都等长了。”

    贺争鸣轻揖一躬：

    “姑母恕罪，争鸣其实两个时辰前就到了县衙……”

    贺美媛柳眉一竖：

    “好你个没良心的，有什么事比见姑母还重要？”

    贺争鸣负手而立：

    “自然是要为我家表弟九皇子完颜真贤，寻一条问鼎之路！”

    此言一出，贵妃娘娘贺美媛被吓得差点没一头栽倒在地。

    大金朝一统天下，靠的就是上天降下的镇国圣鼎。鼎前问事，乃是金真皇帝，独享的至高荣誉。

    贺争鸣张口就要让九皇子问鼎，严格意义上来讲，跟准备要造反没什么区别。