深夜，沈抚忠营帐。

    五位指挥使齐聚一堂。

    沈、杨、梁、徐四人言谈如常，唯独徐州卫指挥使甘进落寞地坐在一角，不发一言。

    他麾下逢人便夸、潜力第一的爱将竟然在武科乡试混战第一轮便惨遭筛退，让他如何不心伤。

    “甘老弟，胜败乃兵家常事，别闷闷不乐的。”

    沈抚忠提着酒盅，笑盈盈地挪动他有些肥胖的身躯，往邻座甘进的酒杯里满上一杯酒。

    “正是，如今国家用人之际，以刑剑的修为以及带兵才能，他朝上马挂帅，指日可待。”

    安东卫指挥使徐正海也出言来劝。

    “你们两说的轻巧，若是百里焚青不慎败了，你作何感想？”

    甘进扭头反问沈抚忠，他这人性子耿直，从不绕弯，这话倒已有七分无礼了。

    “不慎败了？哼！”

    青州卫指挥使梁允忍不住冷哼一声，仿佛自己麾下岳战赢得有投机之嫌。

    “你哼什么！”甘进怒火中烧，拍案出声。

    “你还来劲了！你莫不是也要跟我过两招？”

    梁允将手中酒杯重重一放，自也不甘示弱。

    “怕你不成！”甘进立时站起。

    杨锋、徐正海忙要劝和。

    “当我死了不是！”

    沈抚忠一巴掌拍在桌案上，震得酒杯跳起，他愤然出声：“都坐下了！”

    沈抚忠乃是靖武侯秦啸疆嫡系，未降职前曾官拜二品将军，麾下将士数万之众，连安东卫指挥使徐正海都是其一手提拔。无论资历、实力、战功，众人都尊为首位。

    甘、梁二人自知有失分寸，倒也无人敢破脸，只讪讪地坐下。

    “甘老弟，你问我作何感想，好！你若是有肚量一听，我倒也愿意说两句。”

    沈抚忠慨然出声，目视甘进，接着道：“十五年前，北氓起兵十万，绕过山海关防线，经蒙古之地西进千里，直击大安口、龙井关，一路势如破竹，从西面直逼皓京城下。当时我不过一名小小百户，你、我、齐满江三人，在胜利后在京师营郊相识，因意气相投，大醉一场后结下情分。我问你，如今，齐满江人何在？”

    齐满江十五年前皓京保卫战时乃是天津卫指挥佥事，鼎鼎大名，无论官职、武艺，都比二人出众甚多，能与他二人称兄道弟，算得是折节下交。

    但一个月前杨奉乾起兵，二十万北氓铁骑紧跟入关，齐满江为了拖延战局，毅然领万人阻截二十万，全军战死沙场，成了大梁死在此役的总兵官职位以上的第一人。

    甘进忆起今夕形势再追思往事，大口张开，却久久说不出话来。

    “十五年后，北地再起狼烟，北氓挥军入关夺我半壁江山，连圣天子都驾崩了。此乃我大梁之耻！此乃我等所有武人之耻！你我食君之禄，不能保家卫国，死后有何颜面在九泉之下再见天颜？”

    沈抚忠一番话说得壮怀激烈，余下四人尽皆低头。

    “如今一国无主，七王拥入南京觊觎皇位，太子殿下却生死未卜下落不明，试问哪位王爷能有能力重整朝纲，使万心归一？是潞王朱亢，还是唐王朱全？说他们拥入南京那是好听的，其实都是北边逃难而来的，与难民无异。”

    沈抚忠越说越激愤，竟吐出大不敬言语，他不以为意，继续道：“阉狗曹鹰在南京作威作福，举国唯一还能仰仗的也不过靖武侯秦老爷子一把老骨头而已，老爷子纵能号召天下兵马，但上阵杀敌终究得是你我这样的人去亲力亲为。我沈抚忠不敢自比文天祥、陆秀夫，但心中热血犹在，一颗项上人头，早已准备好随时交在阵前。你问我若今日是百里焚青输了，我当如何。我告诉你，若今日真是百里焚青败下阵来，我沈某人自当狂饮三杯以作庆贺，那代表我大梁将士不乏能人，代表我大梁再复河山指日可待！”

    今日行武选之事，正在为国取材，甘进一叶障目不见泰山，一张老脸羞愧得通红。

    他振奋回道：“沈老哥骂得好！甘某给老弟兄丢脸了，我自罚三杯！”

    他这人有错能当，倒也是条响当当的汉子。

    “沈兄一言，我等羞愧难当！”杨锋面有愧色，举杯起身。

    “贼势汹汹无避处，抛头洒血在此时！”

    沈抚忠激愤发声，猛然立起，手托酒碗，看向四人。

    他豪气冲天，热血而言：“从此，我等兄弟携手，复我河山！”

    “兄弟携手，复我河山！”

    四人共同举杯，一饮而尽，彼此嫌隙尽消。

    ...

    众人直畅谈到深夜，方自散去。

    临走，沈抚忠拉住杨锋交代道：“我麾下陈望松，绰号银虎，那是个眼红了便没有分寸的家伙，实力可说仅次于那青州卫岳战。明日他与顾长帆一战，两人都是刚猛路子，杀红眼收不住手在所难免，你务必让我灵山卫葛云担任裁判，方能万无一失。我事先自会与他交代一声。”

    杨锋想起昨日陈望松与那逐浪帮徐心一战，陈望松以横扫千军之势尽破对手精妙剑术，最后雷霆一击，九尺长枪如插豆腐般直入地底，幸得葛云出手，那徐心才逃过一劫，确是骇人听闻。

    杨锋知他乃是好意看护自己人，忙点头应下。

    “不过，我观你麾下那小子也不是善茬，明日胜负言之过早。”

    沈抚忠似又想起那个滑稽小子，脸上泛起微笑。

    “杨指挥使可在帐里？你让俺进去，俺有事情要问。”

    一个洪亮的声音在账外响起，深夜闻来，倍觉刺耳。

    沈杨二人相视一笑，已知来人。

    片刻后，一个魁梧身躯风风火火地挤进帐来，正是东台卫钟烈。

    身后营帐卫兵跟着冲进来，大声疾喝，满脸怒容，胸前护心镜歪在一边，显然双方有所推搡。

    “无妨，你退下吧。”沈抚忠轻声发令。

    “杨指挥使，俺有话说。”

    钟烈大咧咧地开口。

    ......

    在五卫军营地旁一处开阔林地。

    顾长帆手握长刀，正矗立在月光之下。

    他昨日与薛武亲眼所见陈望松凭霸气枪术，挫败那剑法精妙的徐心，当时薛武还语带笑意地问他若是真对上了陈望松有几分把握。

    熟料，今日便已应验。

    他自知对方实力出众，一时竟兴奋难眠，星夜入林练刀。

    乡试伊始，他抱的始终是平常心，只想着不负杨锋期许便好，实在输了便辞行南下江南去找寻家人。

    但一连数日，眼见诸多横空出世的天才少年，他体内热血沸腾，竟是难以自抑。

    光一个五卫军便已有如此人物，更何况赴南京的精锐中兴许还有更强之人。

    天下英雄如群星闪耀，让他顾长帆如何能安然入睡。

    少年郎若无争强之心，那是枉为少年了！

    他仰头闭目，脑中清晰闪过昨日陈望松的一招一式。

    青年将自己放在徐心的位置，以自身龙吼刀法、狂澜一刀一一印证，脑中两道身影缠斗不休。

    他自那日以四魄轮回的神秘武技习得钟煌焱的不世刀法，研习至今狂澜一刀只能勉强发出两招，一为“断江”，一为“撼岳”。

    而龙吼刀法，也只有前两招“鸾切”、“凤舞”能熟练使出。

    那日在淮河之上，他心中豪情万丈，刀意翻腾间，偶然使出龙吼刀法一招“青龙望月斩”尽破江中巨石。

    谁料，自那之后，竟再无那般雄浑刀意。

    “越是急功近利，便越是求而不得，不妨以近日感悟，将已有招式融会贯通。”

    黄卜知他心意，出声引导。

    “老黄，天下英雄多如过江之鲫，个个身怀绝技，你说我明日有几成把握。”

    顾长帆微笑发问。

    “江湖从来不缺高人，也永远有后起之秀，以你之隐忍与天赋，他朝定也能与众人巅峰竞技。”黄卜避重就轻。

    “行啊，道长，你一个化外之人，说话竟这般拐弯抹角。你不明说明日之战，反倒转说以后前途无量了。哈哈。”

    顾长帆出口调戏，手中长刀却越握越紧。

    若是六年之前，他或许会心生怯意，但时至今日，他心志之坚，胜过磐石！

    “刀乃百兵之胆。我虽武道低微，但想来若无直视对手之胆，不足以用刀。”

    黄卜嘿嘿出声，怀柔不行，转而激将。

    顾长帆听得此言心中一怔。

    明知不敌也要奋而拔刀，只有一往无前的刀意，方能发挥出刀法的最大威力。

    手中长刀似感受到主人心意，“仓啷”一声弹至空中，青年伸手握住，闭目轻轻舞动，感受着空中细若游丝的气流，近一个月来的数次生死考验一一闪过脑中。

    紧接着，他越舞越快，一招“鸾切”横劈，再又天马行空地续上一招“断江”，再转“凤舞”、“撼岳”。

    熟练的四招已尽出，身形戛然而止。

    再来，再止。

    再来...

    冷月之下，青年一遍又一遍重复。

    忽然，他身形一顿，经脉中气机一滞，如遇无形之墙。

    紧接着，又是一畅。

    周身气机疯狂涌动，如滔滔大河突遇危崖，气势不减反增。

    青年眼泛异光，盘腿而坐，如痴如醉地体会着内中意境。

    体内真气依照九星所载，如大河一般以滔滔之势运转周天，再如瀑布轰然坠地，下沉气海丹田。

    经脉巨震，奇经八脉五脏六腑的每处肌体都仿佛苏醒过来，如夜色中的昙花绽开。

    他升境了！

    化玄境三品！

    黄卜兴奋难耐，语声激动：“臭小子，恭喜你已跨过第一个门槛。功夫不负有心人，古人诚不欺我！”

    习武之路，共有两大难关。

    一是由那归元境突破化玄境，二是由那无色境进入圣魂境。

    前者由凡入化，后者入圣成魔。

    此二境之难，难于上青天。

    顾长帆细细体会那常人所说的化境修为，只觉以往武道上诸多不通之处此刻已焕然明朗，有种从山穷水复行到柳暗花明的痛快。

    想起与黄卜的四年之约，青年握紧了拳头。

    清晨，天微微亮起，太阳尚在东方地平线之下，只些微地露出红光。

    兵营里已响起早勤号令。

    青年拾起长刀，嘴角勾起冷峻微笑。

    他出林往营中缓缓而行，那里有一头银虎在等他。

    疯狗微露獠牙。