户部内堂之上，王文进埋头书案，并未多看叶凌一眼。在他看来，这些拖关系进来的人，必没有真才实学，无需与他们浪费口舌。

    花信风看了叶凌一眼，叶凌随即笑道：“有无本领尚且不知，但不知大人要送我何辱？”

    王文进手众一顿，随即自案上拿出一本奏折，推到桌边：“一刻钟内，把账目算出来！”

    “一刻钟……”

    花信风有些担忧，叶凌毕竟不是儒门算术一脉的传人，恐怕时间仓促，难以完成。

    叶凌倒是毫不担心，上前拿起奏折，打开一看，不过是一些钱粮的加减计算。

    他毕竟前世受过教育，这种简单计算题根本不在话下。

    一刻钟还未到，叶凌便合上奏折，出言道：“有粮三百六十八万七千二百三十四斛，钱三千八百五十六万四千二百，马匹六十四万三千零七十八匹。大人，我算的可对？”

    王文进并未抬头，目光瞥了一眼桌上的数字，随后又问道：“若你家中无钱，却要大笔支出，该如何是好？”

    叶凌闻言一笑：“持家之道，无外乎开源节流而已。”

    “纸上谈兵，人皆可也，”王文进低着头，手上写字不停：“如何开源，又如何节流？”

    “大人提问不明，我无从回答，”叶凌拱手一礼：“我诚心而来，大人却拒人千里，不如明说户部无钱，国库空虚，该如何是好！”

    王文进闻言一顿，手上的笔停住片刻，随即抬起头，正视叶凌道：“你如何知晓？”

    叶凌笑道：“外有大汉强兵入境，内有南岳王起兵叛乱，加之吕州饥荒，饿殍遍野。王大人此刻心烦意乱，不正是由此而来？”

    王文进将毛笔轻轻放下，看着叶凌道：“既知我烦忧之事，可有解决之法？”

    叶凌摇摇头：“初来乍到，不知其详，不敢胡言乱语。”

    王文进重又提起笔，批改奏折，并无言语。

    叶凌心中一叹，果然这官场之上，尽都是老谋深算，聪明绝顶之人，几句机巧之言，终究是苍白无力。

    随后，叶凌重又将奏折打开，细看内中呈报与批复，随后道：“大人，这吕州的赈灾，何不与梁州的募兵一起进行？”

    “说下去！”

    叶凌道：“可招募吕州受灾的壮年男子从征，如此便可剩下一份钱粮，以征代赈，岂非开源与节流并举？”

    王文进再一次停笔，旋又拿过旁边一张白纸，写了些什么推到桌边：“今日便上任吧，先去领官府印信。”

    “多谢大人！”

    叶凌将那白纸带走，与花信风离开。

    王文进写着字，自语道：“聪明有余，见识不足。花家送这样一个人做什么？”

    ……

    领了一身蓝色官服，叶凌便正式进入了户部做事。自江湖到庙堂，正可谓一步登天。

    朝廷之中，大都是儒家弟子，少有凡人能够进入其中，因此叶凌来到此地后，同僚们皆侧目而视，不知心中在盘算什么。

    叶凌坐于书案之后，看着面前堆积如山的账目，暗自叹息。如今大乾王朝内忧外患，因此这六部九卿的工作也多，每个人都忙得不可开交，自然也少不了叶凌。

    花信风已经离去，百里瀚然与他的谋划，叶凌尚不知晓。不过叶凌自有他的主张，相互利用才是为官之道。

    ……

    太岳城东，一处大好阁楼，足有几十层高，由仙木所造，富丽堂皇。大门处挂有牌匾：“万宝商会”。

    花信风与风雷二老自皇城出来，便一路直奔此地，来在门下，下车进去。

    一连上了十几层，才在一间房子门口站定，花信风敲了敲门：“父亲，我回来了！”

    “进来！”

    闻言，花信风推开门，只见小屋不大，陈设简单，一个胖老板坐在首位上，下手处是一个老者，穿着长衫，笑起来缺了一颗门牙。

    若叶凌见了，便要惊呼，这二人正是当初云岚镇茶铺的胖掌柜与说书老何！

    而这胖掌柜却是花信风的父亲，万宝商会会长，花元泉！

    花信风站在二人面前，拱手一礼：“父亲，何前辈！”

    花元泉摆摆手，问道：“如何？”

    花信风坐下道：“叶凌已经得了王文进首肯，进入户部任主事。”

    一旁的说书老何咧嘴一笑：“没想到这爱听书的小子，还真有几分灵气，在官场上已经吃的开！”

    花元泉闻言一笑：“这才是个开始，好戏还在后头呢！”

    说书老何点点头，随后站起身，往外走，道：“有也要寻个茶馆，接着说书去了，有事也别找我。”

    “您要去哪儿？”

    “城外小镇，九域茶铺！”

    ……

    夕阳西垂，户部的官员们大都已经散去。叶凌在座位上伸了个懒腰，脑子一片混乱：“数学题果然不是人算的，我终究还是逃不过命运的制裁呀！”

    说着话，叶凌迈步刚要出班房，却见迎面一个头戴紫金冠，身着明黄蟒龙袍的青年急匆匆赶过来。

    叶凌不由得一愣，此人非是别人，正是当初请徐铮出山的大乾王朝太子，百里长空！

    百里长空也发现了叶凌，却并没有惊讶，此事他早已知晓，便笑着道：“叶凌，这一向可好？”

    叶凌拱手一礼：“太子殿下！”

    百里长空走近后，微一皱眉，旋又展开道：“若能好好为朝廷效力，却也不枉此生了。至于什么飘渺仙途，终究无人功成，倒不如由他去吧！”

    叶凌默然不语，让开了道路。

    百里长空迈步走进去，刚过几步，便回身道：“随我进来，一同听听！”

    “是！”

    二人一前一后，进了内堂，王文进赶紧起身道：“先之不必多礼，前线有紧急军情禀报，大柱国吃了败仗，如今粮草不济，该如何是好？”

    “败仗！”

    叶凌心中一惊，前线可是大哥徐铮在带兵，吃了败仗，也不知大哥安危如何。

    王文进将军报拿在手里，看了看，气道：“若不是曲义将粮草在天照城私自分发灾民，又如何会有今日之事！”

    叶凌面无表情，心中却几经震动，看着百里长空，有些敬畏之色。不知他让自己待在此地，是否别有深意。

    王文进又问：“陈尚书怎么说？”

    百里长空皱眉道：“陈尚书在家养病，不肯出来议事！”

    “这……”王文进看了叶凌一眼，似乎是欲言又止。

    百里长空摆摆手，道：“这是大柱国的义弟，有何话，无需隐瞒！”

    王文进闻言，看向叶凌的眼神似乎有了几分变化，随后收回目光，对百里长空道：“陈长缨是在故意要挟，他想要南线的兵权，只有给他，他才会命兵部下文，取几个军仓送往前线！”

    百里长空眉头紧锁：“陈长缨就算是以此相挟，本宫也决不能妥协！可还有别的办法？”

    王文进来回踱步，道：“太子殿下，容我思量思量，您先请回吧！”

    百里长空轻叹一声，随后道：“明日便是内阁集会，若是拿不出办法，父皇震怒，我等皆要受过！”

    “太子殿下放心，下官定然竭尽全力，为君父分忧！”

    言罢，百里长空起身离去，临走时看了叶凌一眼，却并未多言。

    待百里长空离开，王文进对叶凌道：“我今日要你计算的，你可都算好了？”

    叶凌点点头，转身去书案上将算本拿过来，给王文进禀报道：“照着奏折上所说，此次需要放下赈灾款，一亿八千七百万钱。还有粮食……”

    叶凌话未说完，就被王文进打断道：“可还有办法，从中节省出一部分？”

    叶凌将算本合上，道：“据各位大人调查，这已经是最少的了，如今吕州每天都要死人，旁边的几个州也是岌岌可危，就要在民变的边缘了，稍有不慎，就是万劫不复！”

    王文进点点头，其实这一切，都逃不过他这个户部尚书的法眼，只不过想让叶凌把话说出来而已。

    叶凌重又将算本打开，低声道：“大人，据我所知，朝廷也已经给吕州发下不少的钱粮，却如同石沉大海，不见响动。这其中是不是……”

    王文进又是一摆手，目光锐利，盯着叶凌道：“我户部只管做好预算，分拨钱粮，至于其他的事，一概与我等无关，你可记得了？”

    叶凌闻言点头道：“属下失言，谢大人教诲！”

    “明日随我一同参与内阁集会，将你那以征代赈的方略，也报给圣上与诸位丞相听听。”

    “是！”

    ……

    叶凌出离了皇城，却见六皇子的马车已经等在了门口，那赶车的上前道：“叶大人，殿下有命，让我在此等候，接大人前往府上！”

    叶凌并未多言，便上了马车。如今他依旧是身不由己，需要摆正自己的位置才是。

    ……

    城外小镇当中，云淑已经哭了好几回，心急如焚。隔壁赛大虫家的大儿子带回消息，城里的龙兴镖局也被封了，九爷与王澍尽都下了大狱。

    叶凌与曲知若再无消息，只剩下云淑一个妇道人家，哪里有什么办法可想的。

    赛大虫与儿媳妇瑞莲守在云淑家里，生怕出个什么闪失。

    看着小许诺睡的安详，赛大虫语气异样，说给瑞莲听：“要是老太太我有好命，孙子也该比他还要大了。就是我这福份浅，别说亲生了，就是抱养的也捞不着。我还是早点儿去见你那死去的爹，给他请罪去吧！”

    听着这话，瑞莲与云淑尽都心中不悦，尤其是瑞莲，虽然被赛大虫骂惯了，可还是忍不住流眼泪。

    正说话间，赛大虫的大儿子走进来，是一个二十多岁的年轻书生，叫李生。

    李生出言道：“我已经托衙门里的人打听过了，许大叔他们还没有罪名，似乎是一件不小的案子，但现在什么消息都没有露出来，婶子你也别着急，至少他们平安无事，容我再去打听。”

    云淑听了此言，悲从中来，险些昏倒，幸好被赛大虫给扶住：“别着急，这世上总有讲理的地方，不多也有！”