北熹开元三十年，腊月二十八。

    渭洲城里的朋来客栈，周掌柜如同往常一样开门迎客。门一打开，就听见街上来往的三两个行人在议论。

    “你们听说了没有，那个魔头又出手了！”

    “什么？又出手了？这回死的是哪家的？

    “听说是那潭州岳家。”

    “死了几个？”

    “还几个？整个寨子都被杀绝了！上百口人哪！”

    “惨哪！真是造孽啊！”

    周掌柜一边听着他们闲话，手上一边拾掇着，时不时抬头，透过木制走廊看向二楼的一间客房，昨晚那位眼生的年轻公子就住在那里。

    那位公子是个生面孔，渭洲城地处北边偏远之地，来此投宿的大多是归云山庄各州郡分舵的子弟，周掌柜在此地开了半辈子客栈，各门各派的子弟但凡来过的，大多都能混个眼熟。

    那位公子昨日临近打烊时，独自一人前来投宿，来时神色匆匆，他身长五尺，模样生得十分清秀，着黑色纩衣，身上背着一把墨色长剑，隐约闻得到血腥味。

    要是平日倒也罢了，这渭洲城虽然偏僻，但出了城，西北方就是崆峒山，江湖上威名赫赫的北宗归云山庄就在那崆峒山上。

    北宗归云，南宗浮鹰，是当今天下威望最高的两方势力，南北二宗以湘河为界，各主一方。

    渭洲城是离归云山庄最近的城池，也是必经之地，算得上是湘河以北最安全的地方。

    可是今时不同往日，最近这半年里，江湖上出了个魔头，陆陆续续杀了数十人，那数十人死状甚是惨烈，个个都被剜了心，若是方才街上那几个人议论的属实，那便又多了上百个刀下之魂，那魔头至今也不知是什么来头，有何深仇大恨竟要下如此毒手。

    死者皆是江湖中人，都是有些功夫傍身的，能这样大开杀戒且来去自如的，想必身手不凡。

    归云山庄已经派座下几位得意弟子查了好几个月了，也没听说查出什么名堂来。再过两日就是年关了，可别再生出什么事端才好。

    周掌柜心里正想着，“吱呀”一声，那间客房的门开了。

    他惴惴不安地看着那位公子下楼，走到他跟前来，那人问道：“掌柜的，向你打听一件事，你可知归云山庄怎么走？”

    周掌柜这才回过神来，答道：“知道知道，从北城门出城，往西北方向走，径直走大约十里地就到崆峒山了，顺着山路穿过那烟嶂林子便是了。

    那公子道了谢，转身便要上路。周掌柜见他身后背着一把长剑，忽而又想起什么，唤住他道：“公子，最近这大半年可不太平，屡有习武之人遇害，我瞧公子你年纪轻轻，孤身一人，还是多加小心为好。”

    “多谢掌柜。”那公子看了他一眼，又开口了：“听说那归重远归庄主，座下有个徒弟叫归云竹，精通医道，可解百毒，可有此事？”

    周掌柜连连称是，“云竹小姐的医术精湛，天下皆知。归庄主一生虽说未曾娶妻生子，可收养的四个徒弟可各个都是人中龙凤呐。年纪轻轻，归云四杰的名号却已名震江湖。”

    那位公子听了却似有疑惑，问道：“可我听闻，归庄主有五个徒弟，怎却只有归云四杰？”

    周掌柜一怔，叹气道：“你说的是那小徒儿归云破？嗨，别提那小子了，那是个不成器的！成日里跑到这渭洲城里惹是生非。喏，就前两日，还把学堂里的学究给打了，那学究是个厚道人呐，穷人家的孩子没钱念书，他便分文不取，这样的大善人，那个归云破，他竟……竟下得去手……哎！真是造孽！”

    “竟有这等事？”那公子皱眉道：“归云山庄尊有北宗之名，湘河以北十二门派，都以归云山庄马首是瞻，没想到，如此威名赫赫的归云山庄，竟出了个这样的顽劣弟子。”

    “可不是吗！”周掌柜摇了摇头，不愿再提。

    那位公子也没再多说什么，与掌柜道了别就转身上路了。他顺着掌柜指的路，走了大约一个时辰，便到了崆峒山脚下。

    他仰头试图辨认归云山庄的方位，却只见山峰被那薄薄的晨雾笼罩着，高高耸立仿若直入云端，山脚下就是周掌柜所说的烟嶂林子，林子披着一层薄薄的晨雾，仿佛漂浮在云层之上。树木并未受这寒冬的影响，生长得极为茂盛，青翠的枝叶随风微拂着。

    崆峒山虽如画卷般壮丽，但他此刻并无暇欣赏，这晨间雾气重，烟嶂林子又深，他走得格外小心谨慎，时刻警惕着以防不测。

    走了差不多一柱香的功夫，一个年轻男子的声音突兀地在林中响起，“来者何人？报上名来！”那声音飞扬跳脱，在林间回响。

    他心下一惊，寻声四处张望，并未看到人影，他不敢贸然回应，只将手伸向背后，紧握住剑柄，屏息敛声分辨那人的方位，竟未察觉到分毫！

    正在紧张之际，在他头顶响起“噗嗤”一声笑，他下意识地抬起头，只见那人双脚勾着树枝，就倒悬在他的头顶，他惊呼一声，尚未来得及做出反应，那人腿一蹬，鲤鱼打挺般腾空一跃，轻盈地落在他跟前。他暗自惊叹，好轻功！

    再定睛一看那人的脸，他登时变了脸色，只觉太阳穴突突直跳，心想，竟然是他！

    那人生得一双剑眉星目，轮廓如鬼斧神工般硬朗，他身长八尺，一头黑发高高束起，身着天青色长衫，英气逼人。此人不是旁人，正是那归云山庄的小徒儿归云破！

    归云破上下打量了他一番，玩味地开口道：“阁下看着眼生，瞧你这鬼鬼祟祟的模样，难不成你就是个那个剜心魔头？”

    那公子脸色一僵，呵斥道：“胡言乱语！”

    “哟，还不承认？”归云破凑近他，吊儿郎当地转着圈地打量他。片刻后他突然出手，提掌便击向他的后脑，对方早有防范，立刻侧身避开了去，归云破手腕顺势一翻，又提掌欲劈向他的肩膀，对方微微后仰，出手格开，两人你来我往，拳脚相向，那位公子武功招式很有章法，十来个回合下来，归云破渐渐不敌，他立刻施展轻功，凌空跃起向后飞身，落地时两人已拉开距离，他嘴里喊道：“不打了不打了！我认输！”

    那公子见状也便作罢了，只要对方不再纠缠，他也不想节外生枝。然而归云破双手抱在胸前，丝毫没有让行的意思。

    那公子强压着怒气道：“我有要事在身，还请让开！”

    归云破哪里肯让开，他腆着脸笑，不依不饶道：“你还没回答我呢？你究竟是何人？来我归云山庄有何贵干？”

    那公子瞪了他一眼，反问道：“与你何干？”

    他方才这个眼神，看在归云破眼里，总觉得似曾相识，他楞了楞，定睛打量他，心里想着，这个眼神似乎在何处见过……片刻后，眼睛陡然一亮。

    他上前一步凑到他跟前，一脸坏笑，他这眼神太过无理，那人正欲呵斥，归云破语出惊人道：“不是我要与你为难，只是你一个姑娘家却做这身打扮，若不让我问个究竟，岂非与我为难？”

    那人听到“姑娘”二字，心中大惊，眼中闪过一丝慌乱。归云破趁着他分神的一瞬间，眼疾手快，一把扯下了他的发髻，一头乌黑的长发如瀑布般倾泄下来，一缕齐眉穗儿轻盈散开，别致地落在额前。

    北熹年间，只有未出阁的姑娘才会留这样的齐眉穗儿。

    归云破嘴角上扬，满意地欣赏对方脸上的惊慌失措，又再出手作势要袭向她的胸脯，那“公子”这下彻底慌了神，连连后退几步拉开距离，双手本能地抱着胸，又羞又怒道：“好一个无耻的登徒子！”

    归云破哈哈大笑，得意道：“我当是谁呢？原来是离儿姑娘，上回岳家寨一别有五六年了吧，怎么？你这家传易容之术竟没半点长进。”

    岳离儿杏眼一瞪，反驳道：“我没有长进，你又好到哪里去？前几日打伤那渭洲城里学究的是谁？”

    归云破皱眉道：“你哪里听来这些闲话，你知道什么？那学究本就是个假仁假义的无耻小人，我打他那是为民除害！”

    “强词夺理！”岳离儿冷笑道。

    归云破挺着脖子大声道：“我亲眼看见了！他装作分文不取，却又借机轻薄学生家中女眷，上回就让我撞见教训过他，他却还敢再犯！如此无耻鼠辈，我打他有何不对？”

    岳离儿哼了一声，心中倒有几分赞许，却也不愿再与他多费口舌。

    “你让不让开？”她道。

    “不让。你还没告诉我你做什么来了？”归云破剑眉一挑，又是那副欠打模样，他想了想，道：“莫非你是来找我的？虽说你我曾有婚约，可那不过是长辈之间的戏言罢了，姑娘你还是请回吧。”

    岳离儿怒不可遏，被他识破本就不忿，又见他如此戏弄挖苦，气急之下竟拔出背后的长剑，提剑怒刺过去，归云破吓了一跳，心想自己不过说了句实话，她竟如此气急败坏，提剑要刺自己，眼看她剑锋凌厉，难以招架，几乎是下意识地使出一招夺命追魂掌，顷刻间，三掌已出，击中她的右肩。

    岳离儿顿感右肩一阵剧痛，整条胳膊瞬间麻了，她的眉头拧成一团，原来她的右肩处本就有伤，这三掌不偏不倚，刚好打在她的伤处，她痛呼一声，额头渗出细汗，已然无法站立，踉跄间剑已脱手，“咣当”一声掉在地上。

    归云破见此状况吓得魂飞魄散，说起来他的功夫并不好，归云山庄的内功心法虽然扬名天下，可他只学了个皮毛，他打小就不喜欢练功，总嫌枯燥乏味，平日里练功时，不是插科打诨就是耍赖躲懒。

    所以他们平辈的师兄姐弟五个，就唯独他归云破的武功最不上台面。

    有时候他心血来潮也想提掌运功，一展身手，就没成功过几回，谁曾想今日竟鬼使神差地使在这岳家姑娘身上了。

    他心里慌乱得很，抢上前去扶住她，颤声解释道：“离儿姑娘！我……我不是有意伤你……我……离儿姑娘！离儿！”

    岳离儿嘴唇微微颤动了几下，想让他闭上嘴。可话没说出口，倒是呕出一大口血来，眼前一黑，便晕倒在归云破的怀里。

    归云破又震惊又茫然，他这三掌竟这样厉害，将人打成这样？心口击鼓似的咚咚直跳，又见她呕出的血色泽有异，竟是触目惊心的墨绿色。归云破登时反应过来，大呼：“不好，这像是中毒了！”

    他赶紧将人打横抱起，施展轻功，猛地一个蹬地，飞身直上，直纵起三丈高，他抱着岳离儿，身法如风如幻，踩着树顶上的枝叶，如履平地一般快速飞奔上山，直奔归云山庄去了。