暮色苍茫。

    大将军府里，来了一位不速之客。

    石闵接过密函一观，不禁勃然变色，随后稳住了心神，向着来者叉手道：“请替本公向刘大人转达谢意。”

    “告辞。”那人二话不说，便转身离去。

    石闵又派人将秦牧、崔皓找来书房议事，将那一份刚刚得到的密函，递给二人阅览。

    看过密函，崔皓不禁蹙眉道：“主公这是从何处得到的消息？”

    “宫里的。”

    只此一句，崔皓便不再多问。

    秦牧道：“主公，若此事属实，真是棘手。石虎这是逼着你造反啊。”

    石闵摇摇头道：“事情还没糟糕到那一步。石遵已经接受石虎的遗诏，似有被立储之意。”

    “必定是石虎不敢在生前立储。有石邃、石宣这两个前车之鉴，石虎心存忌惮也。”

    听了崔皓的话，一侧的秦牧赞同地道：“石虎或感大限将至，这才决意秘密立储的。石遵现在深受石虎信重，一旦新君即位，主公便成了尾大不掉之势，石虎不敢轻易下杀手，故而想到这个法子贬黜主公，待日后石遵登基，或许将提拔主公，施恩于主公。”

    “要知道，主公现在高居魏公，官拜大将军，已经是封无可封了。”

    崔皓捋须道：“可是石虎怎么会选择石遵继位呢？石虎诸子中，石斌、石鉴、石苞的能力都不差，何以他偏偏选中了石遵？”

    “石斌鲁莽，又与主公有嫌隙，难堪大任；石鉴倒是一个合适的人选，可惜朝野皆知，石鉴向来与主公走的近，石虎恐石鉴为主公所制也；至于石苞，一向不受石虎宠爱。这思来想去，似乎只有彭城公石遵，即位再好不过了。”

    秦牧又道：“主公，你将如何接招？”

    “只能随机应变。”

    石闵又与秦牧、崔皓二人商议了半晌，便出得书房，却得到下人的通报。说是王平、卫峥二人求见。

    石闵又在书房沏茶，请二人进来。

    一见面，王平便急不可耐地道：“闵儿，出大事了。”

    “何事惊慌？”

    “我与你五叔方才得到石虎的圣旨。石虎命我为镇东将军，与卫峥一道率领步骑五万人进驻青州，扫清青州诸郡县的民乱。”

    闻言，石闵与秦牧二人皆面面相觑。

    石虎终于出招了！

    石虎的这道圣旨，可真是耐人寻味啊。

    要知道，石虎与王平、卫峥他们的关系，就好似分封制里面，皇帝与诸侯底下的卿大夫一般——我的臣子的臣子，不是我的臣子！

    自古以来，将军们便有着自己所属的部众，不是私兵，却并非君主能调动的。私兵是自己养着的，军队是国家养着的，但是其军队却并不一定效忠自己的国家，效忠自己的君主！

    这种情况在这个混乱的两晋时代更甚！

    王平蹙眉道：“闵儿，石虎如此作为，实在不由得咱们不担心啊。他未经你的同意，便私自下旨，于理不合。”

    “石虎已经决定对我动手了。”石闵表现得很是云淡风轻。

    “你打算怎么做？”

    “静观其变。”

    数日后，石闵便亲自送走了五万汉军，为其壮行。对于石虎的圣旨，石闵没有任何异议！

    尽管很不合理！

    青州的民乱并不严重，饥寒交迫的黎庶们揭竿而起，在这个乱世里是极为平常的事情，一般来说，本地的守军足以平乱。杀鸡焉用牛刀？

    翌日，大朝会上。

    “父王，儿臣有事启奏！”彭城公石遵第一个站出来。

    “讲。”此时的石虎已经病入膏肓，不过他还能强打精神，撑着自己疲软的身子举行大朝会。

    “如今我大赵国已经收复河陇，统一北方！父王坐拥十州富庶之地，尽得中原，真可谓是占尽了天时地利人和，一统天下，指日可待也！”

    石遵侃侃而谈：“儿臣听闻，皇，古为上天，光明之意，因给予万物生机谓之皇！帝者，生物之主，兴益之宗，因其生育之功谓之帝！皇为上，帝为下，古人的皇帝意指天地，而皇帝一词则是告诉人们，天地是万物之主！”

    “天王之尊号，已经不能显示父王之尊贵！南方晋室，何德何能，敢于窃居九五至尊，皇帝之号？皇帝者，当有能者居之，有德者居之！如今父王御极于天下，万民臣服，列国叩首，四方宾服，儿臣斗胆，敢请父王去天王之号，改元称帝！”

    听到这话，群臣皆噤若寒蝉。

    石虎实质上，已经可以说是九五至尊。本来石虎便是一国之君，称大赵天王什么的，始终落了下乘，只有皇帝这个尊号，才能显示出他的尊贵，提高赵国的国格！

    看着群臣都在陛台下面交头接耳，窃窃私语，石虎的神色颇为不悦。

    过了没多久，石斌、石鉴、石苞、申钟、张贺度、张豺、张豹等人纷纷反应过来，跪在地上。

    “臣等请大王去天王尊号，更进一步，改元称帝！”

    朝堂上，哗啦啦地跪下一大片人。

    不过，还有一些朝臣是站着的，没有表态的，譬如石闵。

    “棘奴，汝对此有何看法？”

    石闵回答道：“大王称帝，正当其时也！昔日大王初当国，曾言道道合乾坤者称皇，德协人神者称帝，皇帝之号非所敢闯，且可称居摄赵天王，以副天人之望。臣想来颇有道理。然则今时不同往日，大王威服天下，列国宾服，已合乾坤，大王敬天法祖，使民有所依，已德协人神！”

    “故而，臣请大王上承天意，下顺民心，改元称帝！”

    其余的大臣都纷纷跪下，请求石虎改元称帝！

    石虎假意推辞了一番，随后道：“善。朕自即日起，便改称皇帝！不日，便召开御极大典！”

    “吾皇万岁万岁万万岁！”群臣山呼道。

    这时，石遵又道：“父皇，如今四海尚未归一，我赵国之外，尚有晋、燕、代、成、仇池等国不服王化，父皇这一称帝，想必列国必有所动作！儿臣以为，父王必须做好妥善的准备，以备不时之需。”

    “石遵，汝有何对策？”

    “凉、成、仇池三国不足为虑，然晋国始终为大患！儿臣请父王派军南下，驻防襄樊，其军，须是精兵强将者最佳！”

    “可有合适的统兵人选？”

    石遵垂手道：“回父皇，儿臣举荐一人。大将军麾下，中军司马李信，久经战阵，勇猛无敌，且文韬武略，纵观诸军亦是罕有比肩者！是以儿臣举荐李信，担任征南将军，率兵五万，驻防襄樊。”

    石虎与石遵父子，这是要将石闵麾下的汉军肢解啊！

    石虎又扫视了在下面低着头的石闵，垂询道：“棘奴，你意下如何？”

    “臣无异议。”

    “好。拟旨，大将李信，加封镇南将军，寿亭侯，即日点兵点将，发兵五万，进驻襄樊！”