屏南县，

    城中一处平民居住区，房屋稀稀落落，几座甚至低矮破旧。

    其中一旧屋内，里屋偶有老者的咳嗽声。外屋一羸弱男子苦眉愁眼，一中年女子踩着简易织布机，织布机闷声响，上面一块麻布才半成品。

    男子叹道：“祥子还在的话，李家还能送几吊钱过来，现在都没钱给爹拿药了。”

    中年女子闻言眼睛一红，眼泪就掉了下来。

    李家一年前，突然被一伙江洋大盗上门洗劫屠杀，财物被抢掠一空，全家上下包括下人奴婢，全都被杀无一人幸免。

    曹姓的这对夫妇有一小子曹祥在给李家小公子当陪读，闻言如五雷轰顶。赶去现场，衙役通报没有找到李家少爷和少夫人和小公子尸体，原来李家少爷在府城，少夫人携小公子去了府城。曹姓的男子和妇人送了一口气。

    哪知一天后传来消息，少夫人的娘家宋家早在前一天都已经被一群高手灭门了，宋家老爷夫人，儿子女儿女婿外孙全无死不见人，活不见尸。包括府上所有奴婢杂工都失踪了。宋家府邸被火烧个精光。

    大家后来估计兴安城宋家得罪了不能得罪的人，被灭门。而屏南县的李家，应该是被连累的。

    于是屏南县的人三缄其口，不敢谈论此事，就连县衙也只是立案了事。曹姓夫妇去县衙询问自己儿子的踪迹，县衙一问三不知。

    一年来，男子和妇人只能在家中悲伤，家里老爷子闻听此事，渐渐病倒，如今已经病入膏肓。

    男子上前为妇人擦拭眼泪，“明日我早点去摆字摊，也许运气好赚的两个铜钱。”

    妇人点点头，“你可要注意身体，你若是垮了，这家就没了。”

    男子黯然伤神。

    忽然暗处有声音轻声叫道：“爹，娘。”

    妇人伤心道：“我这是想念祥子太深，竟然听到他叫我。”

    男子神色伤怀，“我也是。”

    又是声音传来：“爹，娘，我回来了。”一个身影从暗处走出。

    “啊，真是祥子，”夫妇二人不可置信揉揉双眼。妇人赶紧跨步上前，抓住眼前凭空出现的儿子的双手，打量一番。

    虽然眼前之人高大壮实一点，确是自己儿子无疑。一把抱住痛哭不已。

    待夫妇二人平静下来，室内传来老人声音，老爷子也听到动静。

    夫妇把曹祥带进内屋。

    内室一张木床，躺着一古稀老者，已经双目无彩，脸面枯槁。

    曹祥上前握住瘦骨如柴的双手，泪眼汪汪叫道：“爷爷。”

    老人双眼亮光，嘴角带笑，微微咳嗽。“好孙子，”口舌还是比较清晰。

    曹祥把一年多来自己的经历简述一下，夫妇听闻欣喜忧愁参半，老爷子用手摸摸曹祥的头。

    妇人道：“祥子我给你做吃的，相公你去买点肉。”

    曹祥拉住自己父亲的手，从怀中掏出一小袋银子。看到家里比往日更加清贫，连爷爷的病都没钱买药。曹祥忍不住眼泪掉下来。

    不久，

    男子采买了丰盛肉菜，还带回老爷子的药。

    一家难得饱餐一顿。

    老爷子喝下煎好的药，思索良久。

    他叫来男子，让他把墙角的一个木箱般来。

    箱子打开，从箱子底部翻出一块方形铜牌，铜牌一面一个“曹”字，另一面一朵月季花。铜牌上面还有一个小孔，应该是用绳子穿过，系在腰带上。

    老爷子道：“这是你太爷的牌子，你太爷来自郡都的曹家。”

    曹祥早已了解，大唐国有五郡一京都，他所在乃是长冀郡，长冀郡除了郡都，郡下面辖制四个府，其中一个府就是兴安府。而屏南县是兴安府辖下的一个县。

    “当年曹家突发变故，曹家家主为郡牧大人办事，死于意外。曹家三个公子开始夺权争位。”

    “曹家三公子分别叫，曹万山，曹万海，曹万水”

    “你太爷排老三，就是曹万水。从小喜文厌武，那时候刚考上秀才。但是由于没有武道修为，你太爷身边就没有人支持。太爷身性洒脱，就离开曹家，各地游历去了。”

    “曹家最终大公子曹万山夺得家主位置，二公子死于非命。太爷不喜兄弟之间的血腥无情，不回曹家。最终在此居住，娶当地女子为妻，在此传宗接代。”

    “可惜我无能，致使家道中落，害你们受苦。”

    男子呜咽倒地，痛哭是自己无能。

    老爷子继续说道：“曹家乃郡牧大人的亲信，在郡都还是算有些影响力的，你可带着你太爷的牌子，投奔曹家去。”

    曹祥道：“如今曹家不知是哪一代掌权，这牌子好用吗。”

    老爷子道：“我也不知，你就当是去碰运气吧。”

    “况且，依你所述，你不适宜呆在屏南县，那些人为了追杀少夫人，难免会来寻你。”老爷子严厉道。

    妇人连忙点头，“我儿你可不能有三长两短，那待何时去郡都？”

    老爷子道：“现在就走，避免夜长梦多。”

    妇人马上哭啼起来。

    男子孱弱无力靠着墙壁。

    老爷子恨铁不成钢：“现在我们一家就靠你祥子了，祥子你日后有所作为，你父母便有富贵可享。”

    妇人赶紧止住哭声，不停点头。

    曹祥是一家子的唯一希望，可不能待在家中承受风险。

    曹祥默默点头，接过老爷子手中的铜牌。

    想起什么，赶紧从腰身内部掏出一张一百两银票。是那日少夫人给予的。

    老爷子欣慰道，“这足够家里生活好多年了，你放心去吧。”

    曹祥点点头，叫道：“爷爷，我一定会出人头地的。”

    趴下给老爷子磕头，也给父母磕头。

    夕阳西下，

    风尘满天飞。

    一道孤伶少年身影。

    黄尘蔽日愁满天，踏尽山河心不展。滚滚往事如梭，青春无痕，大志未酬。

    一队去南郡府的商队，

    出现在野草丛生的官道上。

    十几辆马车满载货物，不紧不慢行走在不甚平坦的土路上。马队除了马车上的护卫，还有四个劲装护队武师骑着青河马来回巡查。

    远远见到路边站立着一个身影，

    一位骑马武师一拍马臀，跑过去看个究竟。

    近了一看，路边站一身穿麻布褂的少年，风吹日晒黝黑的脸，身背一狩猎小弓，手提一只灰兔两只野鸡。

    武师骑马来到跟前，打量一下少年，问：“卖？”

    少年道：“卖，半小两碎银。”

    武师觉得有点小贵，犹豫一下。

    马队慢慢过来了，又一个武师过来看。

    少年问：“你们是不是去南郡府？”

    武师审视少年一番，点点头。

    少年道：“我能不能搭你们的车队去南郡府，这几只猎物可以送你们。路上我还可以为你们狩猎，每天都会有活物开荤。”

    两个武师对视一眼，都有心动。一个武师道，“我去问一下掌柜的。”

    后面马车上一个山羊胡须小老头就是掌柜，这马队的说话人。

    小老头也很乐意。这趟货物是日常用品，又不是什么贵重的东西，不惧陌生人。半路上已经加了几个顺路的人，当然得收点好处。

    于是少年搭上了车队。这少年就是曹祥。

    这一路上一但马队停歇，曹祥就独自进入路旁的树林，总会带出一两只野物。晚上休息时，炖起野物。马队的所有人有了口福，比起整天啃干粮那是另一番享受。

    掌柜老头对曹祥甚是好感，问曹祥去南郡府干嘛。

    曹祥回答是到了南郡城后准备转道去长冀郡都，投奔亲戚去了。

    四日后，已进入南郡城外，村落渐渐多了起来，山青水绿，路旁稻田遍布，鱼米之乡。

    南郡城墙绵延见不倒边，城门大开，守卫士兵简单检查后，车队进入城内。

    城内建筑鳞次栉比，街上车人拥挤。

    车队来到城内一避静的货场，马上有伙计跑过来安排地方。

    老头见到曹祥要离去，特地过来道：“你可以去武胜镖局试试看，镖局经常来往南郡府城和郡都，有时候会顺路雇佣杂工之类。”说完给曹祥指明武胜镖局方位。

    曹祥道谢后，朝掌柜指的城市南边方向去了。

    武胜镖局

    前门上面一只绣着“镖”字三角旗帜迎风飘扬。门楣上“武胜镖局”四个字。前面喧闹的街，进去后是几个相连的院子。

    一个杂役把曹祥领到一络腮胡子男子面前，男子打量背着小弓的曹祥半响，“那小老头介绍你来？你会射箭？”

    男子带曹祥来到院子，指着院子另一端的一个小树，“你能射中那树干？”

    曹祥面无表情的拿下背上的小弓，搭上一只竹箭。站立那儿一会没动。

    男子有点不耐烦，张口刚想说什么。此时头上空中飞过一只鸟，曹祥迅速仰头抬弓，不用瞄准直接一箭射出，竹箭冲天而去。

    扑通，天上掉下来一只贯穿竹箭的飞鸟。

    男子刚要说话的嘴巴变成圆形。后面有看见的人已经惊呼出口。

    络腮男子走过去捡起地上鸟，观察一下，对曹祥道：“你是个武师。”转头吩咐身后杂役给曹祥找个房间。

    不久后，一个中年瘦脸男子来到曹祥房间，道明自己自己是镖局的总镖头丘明。曹祥见礼之后道，“丘总镖头”。

    丘明表示，自己镖局虽然不大，所运保的镖风险也就都不大，在镖局当镖师可轻松养活自己。问曹祥愿不愿意在武胜镖局当镖师。

    曹祥赶紧表示自己不能在这里当镖师，自己要前往郡都寻亲。

    丘明叹口气，表示遗憾。

    接着马上同意曹祥一起顺路一起去郡都。丘明表示两天后武胜镖局有物品要送往郡都，可以一起通行。条件是曹祥作为帮手，路上若是有小麻烦需要出手相帮。好处也肯定有，镖局赠送曹祥一张武师常用的一石弓。

    曹祥表示愿意同行，也感谢了丘明。