就在易無憂，謝子燕於東海濱，觀落星之時，萬里外的簡州，天山地界，某座黃土山之內......

    洞穴漆黑，深入數里，岔路眾多，盤旋地下，宛若迷宮。幸得每二十步便有火把，照亮腳下泥濘，二百行伍裝扮的大漢，背著輜重，在這陰森寒峭的‘無底洞’，魚貫而行。

    約莫半個時辰，前路豁然開朗，露出一間偌大石室，滿佈石鐘乳。裏面已有數百人，正熱火朝天地在各處埋頭挖掘，或敲打。中央站著一人，舉著火把指揮，正是久不歸家的赤湖顧氏嫡長子-顧裔，顧宗仁。

    石室端的大！陡然增加幾乎一倍的人，也不見擁擠。顧宗仁趨見新來隊伍，喜出望外，找到首領，熱絡道：‘劉副將！高副將！’

    原來這隊人馬，正是紫策八軍之一的勝澤軍。

    ‘顧參軍。’劉創，高信回禮道。

    ‘找到毒散了？’高信迫不及待地問。

    顧宗仁嗯了一聲，將手中火把指向不遠處的山壁：‘就在那裡！’只見山壁旁的地面，裂開一個‘洞中洞’。有數人腰纏繩索，正從內攀爬出來。

    ‘可探清楚了？’劉創環顧四週。這裡比南宮家的不知名地，還要深吧？作為機關城出身，闖過五行機關府的老將也禁不住心底發毛。他鼻頭癢癢的，打了個噴嚏。

    ‘探清楚了！’顧宗仁答道：‘若機關師能助我們一臂之力，則大功告成！’

    ‘欸，顧參軍，此話不妥！’高信見顧宗仁從頭到腳的一身泥，早非入伍初時的世家公子，頓覺他順眼多了：‘何來幫助一說，我們都是肅毒軍，不分你我。’

    顧宗仁愣了愣，由衷一笑：‘高副將說的對，裔妄言了。我只是意外，肅毒大軍即將與郭太守的府兵，夾擊招搖教大營-英招山，南宮將軍此刻卻仍讓你們盡數前來！’

    ‘邪教苟延殘犬，不足為患！將軍身邊有金海烏足以。’高信昂首挺胸，卻降下聲音道：‘說實話，讓我們機關師去山西平原平賊，是小材大用，我們，就該來這種險地！’

    劉創聞言，眉頭一皺，沉聲斥道：‘高信！少廢話！’

    高信人已中年，與劉創同秩，卻一向尊敬較為年長的這位同儕，聽到後者不滿，立即噤聲，開始吩咐手下做事。

    顧宗仁眸底一閃即逝的得意，沒人看見。

    當下，勝澤軍原地勘探一番後，從行囊中取出各式工具，及木料。一半人製作木架木軸，在‘洞中洞’邊搭起轆轤，然後如汲水般，用巨大竹籃從洞內，將一袋袋裹著幹草的物件抽取出來。一半人製作運重的斗車，以及沿路木軌，以便迅速轉移那些物件。

    高信舉著火把，探頭盯向那深不見底的洞中洞，興奮道：‘顧參軍說的不錯，若非機關師，常人恐怕難以取出這些深埋地底的逍遙散！’

    ‘是啊，此地凶險，我不敢深挖，怕有機關，或者有小子不懂的門路。一個不慎，造成塌方，或啟動機關，便真是萬劫不復！’顧宗仁道：‘所以，還是先等你們來了，咳咳......’說到這裡，突然劇烈咳嗽起來。

    高信此刻才看清，眼前灰頭土臉的青年，眼袋發黑，嘴唇乾裂，一副許久未睡的樣子。‘宗仁，你去喝口水，休息休息，這裡有我和老劉，就行了。’說著，從腰間解下自己的水囊，一邊遞給他，一邊朝他眨了眨眼。

    顧宗仁確實幾日幾夜沒好好闔眼，聞言也不推遲，接過水囊，說出去透透氣，一會兒再進來。回到地面，他仰頭看著難得的漫天星辰，擰開水囊，喝了一口，臉色微詫。是酒？！高信給自己的，竟是酒。雖然兑了水，唇間仍能嚐到一絲甘甜。他不禁回頭，對著黑漆漆的‘無底洞’洞口，呆呆地望了許久......

    仍在洞中的高信，看著顧宗仁離開的方向，欣慰一笑，隨即又悻悻道：‘聽其它營的弟兄說，他們一路尋散，莫不是懸崖峭壁，深淵鬼窟，人不及處，邪教果然狡猾！老天有眼，讓我們在竦關找到那張地圖，若不然，滅了他們的人，也滅不了這禍害的根源！這次挖的，看樣子，比之前在別處搜到的，都要多！呵呵，一併銷毀，斷了邪教的財路，他們無所依附，從此定一蹶不振！’

    他說的起勁，瞥到劉創一直默然不語，不由道：‘老劉，怎麼了？’

    劉創看著不斷被從地下吊出的草囊，一臉凝重：‘你沒有聞到什麼味道？’

    高信往四周嗅了嗅，石洞除了逍遙散的氣味，確實令有一股刺鼻的土霉味。‘天山多硝石，這不就是那石頭的氣味？’

    劉創一臉凝重，總覺得開始轉移那些逍遙散後，空氣中多了一股難以名狀的異味。

    ‘不好！’一個念頭閃過腦中，他忽然大慌：‘這洞裡的，不是逍遙散！’

    *

    話說，易無憂和謝子燕在河海幫的水寨過了一夜，翌日清晨便與吳志遠告別。

    吳志遠說，他要把那名海盜送到官衙，又說最近幫中事務繁忙，過幾日再去找易無憂和謝子燕吃酒，定要在他們離開羅明城前再見一面。易無憂欣然同意，謝子燕則只是客氣一笑。

    兩位少年乘坐河海幫的船，轉回赤湖，經過羅明城鬧市時，只見水渠兩岸，大小橋粱，處處人潮湧湧。百姓們興高采烈，都往同一個方向走。

    站在船頭的易無憂本在欣賞沿途風光，正感嘆亭臺樓閣，人人傍水而居的古州風貌，見狀道：‘今日可是有節慶？’

    撐船的船家也正好奇張望：‘今日不是節慶，也沒有集市。這陣勢，好像是有人在遊街，大夥都去瞧上一眼而已。’

    ‘遊街？’易無憂又來了興致，看向謝子燕。

    謝子燕明了，莞爾點頭。

    謝，易兩人上岸，跟隨人群，走過數座橋樑，來到一條青石大街上。

    ‘啊，原來是他們！’高人一頭的謝子燕很快看到群情激動的原因。只見大街擁擠不堪，人群擁簇中，顧宗義，易無待，南宮化羽騎著大馬，徐徐走過。三人身後是一輛牛車，車輿只有一個矮木箱，上面放著一頭巨大的灰色怪物。

    是儒艮！

    少年英雄，鮮衣駿馬，神飛色動。道旁百姓，不僅為人魚，也為少年們，發出陣陣驚嘆。

    原來，顧宗義和易無待昨晚捕到儒艮，早上回到赤湖時，消息已傳開，連官府都驚動了。他們只得遵照羅明城的傳統，帶獵物遊街。悶了一夜的南宮化羽同樣興奮，便和他們一起出來。

    易無憂好不容易看到街上光景，打趣道：‘瞧瞧化羽那樣子，好像是他捕到人魚似的！’

    ‘嗯，他的氣色，看起來好了許多。看來只要不在船上，他便會生龍活虎！’謝子燕答道。兩人嘗試鑽進人群，靠近好友，可人實在太多，寸步難行。羅明城中的街道不寬，人卻越來越多，兩人漸漸被分開。

    ‘無憂！無憂！’謝子燕頻頻回頭，對與自己隔著五人的易無憂喊道。

    ‘子燕哥哥！’易無憂被擠得透不過氣，被迫移向較爲人少的路邊：‘我先回去找虹妹妹！’

    謝子燕無奈，點頭道：‘好，回見！’話音剛落，便被人潮推搡往前，頃刻沒了踪影。

    易無憂轉入小巷，來到一所水邊民居的簷下，才喘了口氣，正後怕自己差點兒被踩死，眼角晃過一個身影。她正想找居民，詢問回顧家外宅的路，便朝前面的人，道：‘這位壯士，有勞，請問顧家......’還未問完，那人回頭一望，似被驚嚇到，撒開腿就向前跑！

    是他？眼尖的易無憂追了上去。

    那人竟是她昨晚捉的海盜！

    不一會兒，易無憂已將那名海盜踢翻，拔出寶劍，喝道：‘那麼快就從衙門逃走？哼，還是有幾分本領的嘛！不過，遇上我，算你倒霉！’就在此時，身後平地起了一股疾風！是一枚鐵子，呼呼從她頭頂飛過，隨即又來了幾枚，盡數攻向她上身幾處大穴！

    易無憂急而不慌地前翻，揮劍擋下那幾枚來勢洶洶的鐵子。趁著這個空隙，匍匐在地的海盜已爬起，撲通一下，跳入一旁的水渠。

    ‘那裡逃！’易無憂因為昨晚捉儒艮，身上帶著弓箭，此時張弓搭箭，瞄準水中那飛速擺動的雙臂，恫嚇道：‘再跑，我就放箭！’

    ‘無憂妹子！’身後有人大喊。易無憂回頭，只見吳志遠拿著彈弓，和幾個弟兄站在一處牆角下。

    ‘吳大哥？’易無憂不由納悶，方才打鐵子的人是他？

    吳志遠跑過來，扯下她的弓箭：‘無憂妹子，不要追了！’說著，跟同伴打了個眼色。他們點了點頭，隨即走向水渠，悄悄尾隨那名海盜。‘我們是故意放他走的！’吳志遠待眾人走遠，低聲道。

    ‘什麼？’易無憂想了想，道：‘你們是想跟著他，去某個地方？或者找什麼人？’

    吳志遠一愣，開顏道：‘我們是想順藤摸瓜，找到那夥海盜的老巢。無憂妹子果然冰雪聰明！’說著頓了頓，略窘道：‘這個詞，可以這樣用吧？沒有別的意思吧？’

    易無憂想起謝子燕昨晚的‘強詞奪理’，心中一暖，笑著搖搖頭。

    ‘呵呵，無憂妹子，那我先走了，回來再找你喝酒！’吳志遠邁步，也往海盜消失的方向去。

    易無憂不由一怔，追上道：‘我去助你們一臂之力？’

    ‘這個......’吳志遠抵不住少女清澈眼神，又知她身手好，點頭道：‘好吧！’

    吳志遠一行人跟踪那名海盜，又回到了海邊。

    海盜偷了一艘小舟，往海中出發。

    吳志遠和弟兄們早有準備，從一隱秘處拖出一艘不大不小的漁船，假裝漁民，遠遠跟隨。

    易無憂也上了船：‘吳大哥，這幫海盜什麼來頭，竟勞動你們出馬？官府不管嗎？’

    吳志遠聞言，不由來氣：‘他們十惡不赦，經常洗劫我們地盤上的村落，殺了不少良民。漁村荒僻，府尹遠水救不了近火。村民對海盜恨之入骨，常常送禮給我們，要我們救急。這幫海盜狡詐，我們找尋多日，才找到踪跡。傳聞羅明城官府裡頭，有人與海盜私通。我們準備先找到他們的老窩，再告知官府，讓他們帶兵去剿。到時候，奸細想通風報信，也來不及了。’

    ‘原來如此。’易無憂同仇敵愾地道：‘此地官府竟如此不濟？難怪百姓要找你們幫忙！’

    吳志遠見易無憂與庶民同情，不似一般貴族有門第之見，忍不住道：‘無憂妹子，你真好！’

    易無憂微微一愣，忽然明白吳志遠的眼神，以及昨晚謝子燕的反常，登時渾身不自在，胡亂應道：‘我......其實.....不怎麼好......’說著，低頭望向它處。

    吳志遠見她羞澀，表露少女可愛一面，心中愛慕愈發深刻。

    這時，漁船揚起風帆，往東速行。

    走了三十里，中午時分，一座海島出現眼前。

    吳志遠把漁船停在離岸數里的海面上，待那名海盜上島有半個時辰，才和眾人悄然登岸。

    海島叢林茂密，無路可循。眾人攀藤附葛，躡手躡腳，緩緩深入。在林中摸索半日，終於找到依山而建，隱蔽在密林中的海盜寨子。

    眾人當下分散，伏在林中，居高臨下地觀察寨子。

    海盜窩不小，有上百房屋，人數應當近千。

    吳志遠此時來到易無憂身旁，附耳道：‘沒想到他們人那麼多。今日我們不能硬闖。明日領官兵，再來。你先回船，我進去，探探路就回來。’說著，與三四個弟兄蒙上臉，潛入木寨。

    易無憂見他們身法輕盈，行動不著痕跡，不消片刻便隱身在那片房屋中，方知他們皆身負輕功，且不俗！她心中一寬，聽話地從原路返回，找到漁船，告知留守船上的那位名喚‘小羅’的河海幫幫眾，吳志遠已找到賊窩，隨後便來。

    天色漸晚，島上密林不時傳來聲響，只是距離太遠，耳邊又盡是海浪，分不清是鳥獸，林風，抑或是別的東西。吳志遠一行人遲遲不見，易無憂不禁焦急起來：‘小羅，我去......’

    她的話未說完，卻見小羅睜大眼睛，朝向海面，失聲罵道：‘娘的，是怒水軍！’