易無憂從容行禮：‘司馬小姐把馬給我，那你呢？’

    司馬螢生淺笑：‘明日我在行宮當值，侍奉皇妃，不出去了。’她指了指身後小廝牽著的青馬：‘我的馬有些高大，不如你先試試？’說著，把馬鞭遞給易無憂。

    易無憂聞言，喜道：‘恭敬不如從命。’接過馬鞭，蹬上青馬，徑直往院外跑去。

    司馬螢生看著易無憂的身影，明亮的眼眸一黯。

    ‘司馬小姐......’公孫天女上前搭話，卻見司馬螢生頭也不回地走出馬厩。

    甘善玉歎道：‘不愧是在太尉的紫策軍中長大的，與眾不同！’

    她父親是簡州長史，雖不用帶兵打仗，可在家中常見來府商議攻打招搖教的府兵。如今看到司馬螢生，不由感到自己與他人的差別。

    兩人正欽慕司馬螢生的風采，忽聞一旁傳來抽噎之聲。原來，方才為司馬螢生牽馬的小廝，正被飼馬老僕教訓。

    ‘你這愣腦袋，那是皇宮的娘娘，你怎麼也敢得罪！’老僕斥道：‘她打了你幾下鞭子，沒要你的命，就是你修來的福氣！’

    小廝摸著臉上的幾道青痕，啜泣道：‘我只是拿起草料來查看。怎麼就變成，我拿毒草去喂她的馬啊？哎呀！’

    老僕敲了一下小廝的額頭，氣道：‘馬吃了新鮮的毒芹，會怎麼樣，你不知道？你打草的時候，沒看仔細，就是你的過錯！話說回來，這草很多年沒出現了，打哪兒來的？’老僕看著手中的幾株草，一臉疑惑。小草長有青色鋸形小葉，看上去與一般雜草無異。

    ‘還不是巡草場的那些人沒有清走，才混進來的。痛死我了，她長的像仙女一樣，打起人來，怎麼那麼兇！’

    ‘你確定，她的馬沒吃？’老僕沒有理會小廝的牢騷。

    ‘嗯，應該沒有......’

    ‘謝天謝地，那匹可是萬里挑一的玉花。要是傷著了，賠了你的小命都不夠！快去查查其它馬料，看還有沒有這草。唉，金管事一走，人都不好好幹活了！’

    見老僕和小廝走遠，公孫天女和甘善玉四目相覷，不甚了了。

    *

    狩獵的最後一日。

    未得三獵者，都憋著要在今日捕齊，免得遭人笑話。一大早，山莊前又恢復萬馬奔騰，人犬喧天的樣子！

    易無憂騎馬，跑到一群香人府學子前，喊道：‘化羽，今日我先捉到白雉，給你做翟，你可別忘了打賭，為我跳佾舞！咯咯.....’

    少女拖著銀鈴般的笑聲，一呼而過。易無待看著妹妹遠去的身影，眸中露出一如既往的無奈。

    謝子燕暗自嘀咕：‘那馬不是.......’想起玉花驄的主人，心頭一顫。

    南宮化羽奇道：‘無憂沒事幹嘛騎那麼大的馬？不怕又摔下來？’說完，策馬追去，呼喊道：‘要輸的人，是你！要跳舞的，是你！’

    *

    九逸山莊，陟步之館。

    素儀皇妃和謝春雯等幾位謝氏誥命，坐在花園石亭中，在秋陽下，看繡活。

    謝春雯摸著一把團扇，贊道：‘這不是雙面藏針繡？針法不易，娘娘巧手，能把這幾株芍藥做得如此細緻，實屬難得。’

    素儀皇妃笑道：‘本宮也是年初才學。讓夫人見笑了。’

    ‘你們看看，這針腳多綿密。’謝春雯把團扇傳給自家女眷。

    ‘本宮帶了幾匹黎州縑帛，請夫人們將就使用。’素儀吩咐女官拿出布匹，分給在座誥命。

    縑帛，多用於重要文書檔案，但黎州縑帛比一般的更為細薄，乃少見的上等絲布。不少貴族喜用其作畫刺繡。眾姬歡喜，離座拜謝。

    這時，謝春雯叫人上酒：‘娘娘嚐嚐這九原液，浸了枸杞，去了辣味。’

    素儀淺酌一口，注視杯中的彤色液體：‘慶州九原液，性烈，配上甘甜滋補的枸杞，竟變得如此溫和香醇。好喝，只不過，這酒也有一個壞處。’

    ‘哦？’謝春雯疑道。

    ‘太順口了，稍不留意，恐怕要吃醉了。’素儀皇妃笑道。

    ‘呵呵，娘娘說笑。家母年愈花甲，平日吃三盞，還可用飯呢！’謝春雯打趣道。

    ‘那是老人家身子骨好，子孫有福！’素儀與眾人說笑，忽然瞥見一旁默默描繪花樣的司馬螢生，不禁道：‘華兒也來吃一盞酒。’

    ‘是。’司馬螢生把工筆放下，過來接酒。

    看著五官酷似閨中好友的少女，素儀心中起了些唏噓，頓了頓道：‘你今日為何不去田獵？’

    司馬螢生微微一笑：‘這幾日都出去，身子有些乏。今日陪娘娘，討幾杯酒喝，豈不更好？’

    素儀想了想，道：‘也是。聖上還要你和太學學子一起在後日的閱兵禮上獻技。你好好休息，免得累壞了身子，到時出差錯。’

    ‘是。’司馬螢生恭敬回應，一飲而盡。

    *

    五日的田獵結束了。

    申時晚飯，百里巷眾學子在行宮花園，暢飲慶祝。有人昂首炫耀，有人垂頭嘆氣。南宮化羽屬於後者。

    ‘化羽，你雖沒捉到白雉，可獵物最多......’顧宗義安慰道：‘再說，無憂也不一定捉到！’

    一旁的易無待和謝子燕聞言，相視一笑。

    南宮化羽眉頭稍微一鬆，點點頭。此刻見甘善玉和公孫天女向這邊走來，便朝她們問道：‘怎麼不見無憂？’

    公孫天女和甘善玉瞄了一眼南宮化羽幾人，奇道：‘她不是和你們在一起？古先生在點人數，女子宿舍就差無憂。我們還以為她在你們這裡呢！’’說著，兩人相視一眼：‘難道......她還在外面？’

    作為兄長的易無待心頭一緊，想起方才看見清場的犬人已回來，唰地一下站起來，凝重道：‘天都黑了，無憂不會不回來餵七郎的！’

    擔憂之情，不言而喻。易無待毫不猶豫地邁開大步，往園外走。謝子燕，南宮化羽，顧宗義，公孫天女和甘善羽跟隨。

    五人找到古泉生，告知此事。古泉生沉吟片刻，道：‘老夫知道了。你們先回去。我立即叫犬人們，出去尋找。’

    易無待不願就此離開，道：‘老師，人多豈非更好？’

    古泉生看到一向溫順的易無待回嘴，微微一詫：‘你們不熟悉此地。老夫不想找到一個，丟一個，回去等消息吧！’

    這時，謝子燕忙道：‘學生從小在此長大，對附近的山林熟悉的很。’

    古泉生一愣，端詳謝子燕半日，頷首道：‘嗯，那謝瑄前去相助犬人，其餘人回去。’

    一臉焦急的易無待仍要說話，古泉生低聲呵道：‘易嵐，休得胡鬧！’

    ‘無待放心，我會把無憂找回來的。’謝子燕堅決道。

    易無待看到謝子燕一臉自信，只得嘆著氣，和其他人回去。

    ‘有子燕在，無憂一定會回來的。’顧宗義道。

    ‘對啊，說不定她只是為了贏我，仍在找白雉而已。’南宮化羽也道。

    ‘舍妹好勝，可不至於如此無度！’易無待駁道。顧宗義扯了扯南宮化羽的袖子，示意他不要多言。

    ‘唉，我早上見她騎那大馬，心中就有些不安。’易無待自言自語：‘那馬那裡來的，有點眼熟。’

    公孫天女明白易無待心中所憂，答道：‘馬是司馬小姐的。無憂的馬受傷了，司馬小姐便把自己的馬借給她。昨晚無憂騎得挺好的，還說那馬溫順極了。’

    ‘原來是司馬小姐的馬......’易無待喃喃道。身旁的甘善玉忽然想起什麼，嘀咕了一句：‘馬吃了毒芹，會怎樣？’

    此話一出，眾人一臉不解地紛紛看向甘善玉。

    *

    毒芹，性溫，微甘，形似水芹，劇毒。

    牲畜誤食，流涎，驚厥，發狂，重者窒息而死。

    玉花驄痙攣時，易無憂正沿溪追著一隻慌不擇路的雄雉。

    野雞白羽黑冠，赤腮銀喙，看樣子是傳聞中的白雉。易無憂嘴角忍不住上揚，彷彿已能看到南宮化羽穿著禮服，彆扭地跳著學了多次仍記不住的佾舞。她控馬慢跑，搭弓，夾緊馬腹，站在馬鐙上，嗖的射出一箭！

    就在此時，馬腹傳來一陣急劇收縮。一聲嘶鳴，玉花驄猝然脫韁狂奔！易無憂冷不防失去平衡，左腳滑出馬鐙！三兩顛簸，身軀往右一倒，似乎要落馬，但右腳卻仍勾著馬鐙，以至於身子被玉花驄拖著走！

    她正要運氣騰身，抓回韁繩，不料玉花驄再次嘶鳴，一頓後踢，把她本已半起的身軀向溪面拋去！

    撲通！禍不單行，易無憂一落水，頭觸到礁石，昏死過去！

    只見少女身體沉浮，落葉般隨溪遠去。

    玉花驄繼續跑了半里不到，口吐白沫，倒地不起，嘶鳴幾聲，沒了動靜。

    雲霧纏繞的谷中恢復平靜。

    入夜，犬人和九逸山莊的家人，提燈在草場四處搜尋。謝子燕則和三四家人騎馬，來到玉書谷，在谷口逡巡。

    ‘天黑了，這谷可入不得！’一家人怯怯道：‘少主，你是知道原因的。’

    其他家人附和，語氣皆透著不安。

    謝子燕猶豫半刻，道：‘我知道，可山莊的獵場都搜遍了，仍不見易家小姐。她定是入谷了！’

    ‘天亮我們再來？’另一家人提議道。

    ‘不行！’謝子燕斬釘截鐵道：‘如果易家小姐在谷中出事了，如何能等到明日。走！’說著，吹了口哨，驅光影前進。

    家人們無奈，一邊念著神靈保佑，一邊尾隨。

    一行人進入玉書谷，山間的寂靜不時被蟲鳴鶯啼打破。眾人一驚一乍，如臨大敵。

    很快，他們便在溪邊找到易無憂的弓箭，還有躺在嘔吐物中的玉花驄。它輕輕地喘著氣，嘴角掛著膽汁，眼睛發黃，虛弱的宛如剛出生的小馬駒。

    眾人一看，便知道馬中了毒。毒量應不大，幸虧馬匹健壯，把毒物吐出，已經開始恢復。

    眾人在附近找了半餉，卻仍不見易無憂。原本的喜悅漸漸被恐懼代替，嘀咕著什麼惡鬼。終於有人忍不住，對謝子燕道：‘少主，谷中只有馬，說不定易小姐已經出谷，我們走吧。’

    謝子燕正舉起燈籠，照向溪水。這時岸邊水草中有一物隱隱發光。他過去一看，是一隻手鐲。細看，竟母親送給易無憂的翡翠手鐲！他撿起手鐲，心中大慌：‘她在溪裡！’說著，不顧眾人的驚叫，涉入溪中。

    謝子燕忍受砭骨的溪水，在水中找尋了一盞茶。在家人的勸告下，失望地從水中走出。家人為他披上皮毛披風，心疼道：‘少主，這天裡的水，可是要凍翻人的！’

    謝子燕凝視手中玉鐲，發了好一會兒的呆。

    ‘少主，易小姐定是出谷了。’家人們這時又勸：‘我們回去吧。’

    謝子燕的目光順著流溪，移向下游，身子陡然一震，點頭道：‘不錯，她是出谷了。’

    眾人以為謝子燕終於放棄，鬆了一口氣，把光影牽來：‘少主上馬吧！’

    謝子燕乖乖地上馬，轉眼卻是往玉書谷的深處跑去。

    家人在身後大叫：‘少主，那裡去不得！’

    *

    光影身上的燈籠，微微照亮前方的一片漆黑。

    謝子燕沿著溪邊，拐過一個山坳，在幽暗的山林中閃爍了幾下，便不見了。

    家人們徘徊谷中。一人不知如何是好地道：‘少主去的那邊，可是禁地！’

    ‘我們還是先回去禀告主公吧！’另一人道。其實家人們個個都巴不得立即離開玉書谷。商議片刻，不顧因為丟失少主而受主公責罵的可能，調轉馬頭，往進來的谷口去。

    話說謝子燕順著玉書谷中的溪流，從北面出谷，隨即進入一片茂密的山林。

    甫入林，夜雨忽至！

    林風襲再身上，謝子燕連連打寒戰。他忙運氣禦寒。上一次感覺如此冷，還是在方州不易宮。他突然想起在雪峰上，易無憂曾說小白狐七郎鼻子很厲害，幾里外便能循著氣味找到主人。不由後悔沒有把七郎帶來！

    雷聲隆隆，雨越下越急！燈籠被打濕，喂一的光線消失！

    光影踏著溪邊泥濘，馬蹄不時打滑。傾盆大雨，令事物模糊。搜到此處，仍不見易無憂的一絲踪跡。溪水黑茫茫，在雨水的鞭打下，宛若沸騰，又似一條翻飛的惡龍。

    不知是淚是雨，謝子燕眼睛發澀。他跳下馬，對著水面，疾聲道：‘無憂，你在哪？’

    聲音瞬間被風雨吞沒！他沒有停止，一直扯著喉嚨大喊，彷彿只有這樣，才好受一些。

    不知過了多久，淒風苦雨中，若隱若現地飄來一句......

    子燕哥哥......