戶部侍郎顧映月，此時出列：‘鎮國公所言極是。一味忍辱，坐以待斃，非我紫孝風骨！夜州之禍，不礙西征。賑災物資，至今籌得共計十二萬白銀，一萬二千石粟。運糧事宜，已交付易太守......’他側眼，瞄向易君鸞。

    易君鸞出列，接道：‘銀糧分三撥。探路隊伍三日前已從鹿都出發，一月後可抵達夜州。臣以為，三月內，全數可至，舒緩災情。’

    沐雲鳳見顧映月和易君鸞一唱一和，心中微微詫異。

    瑞武頷首道：‘甚好，有勞兩位愛卿。’

    身材高大，白髮蒼蒼的兵部侍郎牛弘道，此刻也站了出來：‘啟稟陛下，昨夜兵部接到富州太守呂三友的上報。言，鎮國公此行回都途中，隨從的倚天軍騎督-秦倫，張松柏，以及鎮國公之孫，司馬螢生，曾赴富，夜兩州邊境的洛門山，斬殺山上流寇首領五人。上万草賊群龍無首，已四散逃竄！府兵攻破山寨，正清剿餘燼！呂太守為三人請賞。’

    此言一出，百官方明白夏侯長靈那句‘烏合之卒，定不日瓦解’的意思，紛紛讚歎鎮國公麾下神威！

    瑞武大喜，命為殲賊的三人加爵賜賞。完畢，他看向南宮夢蓮：‘太尉所言，召集義軍，立肅毒新軍，愛卿有何看法？’

    ‘臣願徵集義軍，趕赴簡州。定不負陛下，殆盡妖人！’南宮夢蓮洪聲道。

    瑞武沉吟片刻，頷首道：‘如此，汝與兵部商討細節，擬書上呈。’

    ‘遵旨。’南宮夢蓮道。

    ‘西征之事，眾卿還有何異議？’瑞武問道。

    玉邪新敗，鎮國公威武，對伐外安內，胸有成竹。加上紫孝多年未主動興戎，所謂養兵千日，用軍一朝。西征之事，除卻沐雲鳳之前的言論，朝堂竟再無一人反對。不少武將更是擦拳磨掌，躍躍欲試。倚天軍的一位五品參將此時道：‘六方之師，依賴騎兵。欲取墨池，非萬驍不可！臣以為，備戰之重，當在增補戰馬！’

    眾武將附議。

    ‘戰馬嘛......’瑞武目光飄向牛弘道：‘兵部仍有多少一等戰馬？’

    牛弘道想了想，道：‘眼下只有為三武司添置的九原駒五千。’

    ‘撥給倚天軍！’瑞武毫不猶豫地道。說完，望向三武司的禁軍首長，笑道：‘禁軍的馬，明年再補給。’他忽然想起某事，又道：‘謝卿，戰馬之事，可有辦法？’

    謝春秋一愣，知道皇帝心中所念，只好道：‘慶州去年有馬苗五萬。本家今年育得的新馬，有一萬。不過那是為慶州北境的殊山軍九月秋獼時所備。其他氏族的馬場，應還有數千九原駒可徵。

    瑞武把牙一咬，道：‘北境安寧，把原本給殊山軍閱兵用的馬送往達日城倚天，御風軍營。謝卿在慶州市面徵集良馬，集五千之數，也送往達日城。此事，戶部協助！’

    ‘遵旨！’謝春秋和顧映月同道。引得一眾武將高呼陛下英明。

    瑞武循例請示親穆國公和肅國公：‘太相，太史對西征的意見？’

    林梨之和郝崇文不約而同地拱手道：‘臣無異議！’

    瑞武滿意一笑，忽然又望向沐雲鳳：‘太傅呢？’

    沐雲鳳看著瑞武和夏侯長靈同時往自己投來勝卷在握的眼光，心中明亮，只得答道：‘陛下英明，臣無異議！’

    *

    朝會議政後，瑞武在丹聽設宴，為夏侯長靈慶功。百官退朝，回家換上常服，趨往丹庭。

    換服空隙，南宮夢蓮來百里巷的太傅宿舍。

    沐雲鳳正在房中的屏風後換衣服，聽到南宮夢蓮與二叔的對話。

    ‘老頭，我不喝茶。我和雲鳳一會兒就走。’

    ‘這是他的藥！’

    ‘啊，不是給我的茶？哦，他又要吃藥了？’

    ‘要茶，自己倒去！’

    ‘唉......’

    沐雲鳳從屏風後走出，從二叔手中拿過藥。‘你回一趟家，怎麼回來的那麼快？’沐雲鳳把空碗遞給二叔，又從他手中接過煙。

    ‘我騎馬比你們坐車的快。’南宮夢蓮笑嘻嘻道：‘雲鳳，將軍果然同意遣義軍討伐招搖。你怎麼知道我去問他，他便會答應？’

    沐雲鳳眸底掠過一絲無奈：‘鎮國公固守邊陲，可對境內國情一向清楚。他如何不知，文官出身的郭興文應付不了招搖教。只是捨不得派遣精兵，把戍邊的軍餉分薄了。義軍，令他少了這層顧慮。他自然答應。只是，我想不到他輕易答應將勝澤軍也派出去。’他說到這裡，若有所思。

    ‘我們機關師人數少，軍餉不多。況且將軍知道有他們在，我打起戰來，得心應手！’南宮夢蓮難掩興奮地道：‘對了，召集義軍，至少要一萬，這個......你調度起來，可有難處？’

    沐雲鳳吸了一口煙，搖了搖頭，隨即嗟嘆：‘可惜出兵墨池，沒能阻止。’

    南宮夢蓮聞言，臉色微變。‘唉，你不是早知道，此事皇帝與將軍通氣已久。若不是板上釘釘，就不會在朝會提起。他人的三言兩語，怎可改變定局？呃.....此事未必是壞事。雖然你私下認為玉邪是天縱奇才，成立六方，消弭部族衝突，對天下是一件大大的好事。可將軍所言，也不無道理！玉邪坐大，確對紫孝不利。再說，鎮國公三朝名將，御兵之能，可不假。’

    ‘我擔心的不是鎮國公的戰力.......’沐雲鳳拿起案上的一封書信，一邊閱讀，一邊回道：‘武德帝攻伐東海，武功昭彰；廉康帝繼業修文，與民休養。當今天子恪守其業，雖與其祖父同名‘武’，卻是多年偃武。我所怕的是，皇帝已入中年，為求垂馨千祀，稱得上‘武’這一名，行魯莽之舉，顛覆安邦.......’他倏然一頓，雙眼一亮：‘呵呵，終於有四弟在黎州的消息了！’

    南宮夢蓮道：‘都好幾個月了，雄章那小子終於浮頭！他可安好？’

    ‘嗯，信上說，四弟在黎州遇到一位老郎中。他跟著郎中，在黎州各處採藥。幾月前遇到巡弋東海的怒水軍，被臨時徵調到一處關防離島。島上守軍中的船匠染了霍亂。他與郎中在那裡治疫，耽誤許久，月初方返回主島，有空來信。可幸的是，他在那島上找到罕見礦石。礦石似乎對破解逍遙散的配方有用！’

    信中言詞之間，皆是雀躍。不知為何，沐雲鳳卻覺哪裡不對，一時思索不及，又因是喜訊，便不再細究。‘苦尋多年，還是得靠四弟！太好了！’

    南宮夢蓮也是滿心歡喜：‘是啊，知道逍遙散怎麼來的，便可製作解藥。有解藥，招搖教便不攻自破。雄章還真有兩下子！’他忽然眉頭一皺，苦笑道：‘你說，他那麼聰明的人，為何一提及三妹，就那麼忸怩？說來奇怪，我南宮郁，生平兩大願望，一是除掉招搖教，二是嫁掉妹妹！這兩個願望，如今都指望李雄章這小子來實現！你說，我上輩子是不是欠了那小子？這輩子，他這般折磨我！’

    沐雲鳳把李雄章的信燒掉，唏噓道：‘如此說來，上輩子，你欠我的更多！’

    南宮夢蓮心中一暖，露齒道：‘阿歡，原來你也知道啊！’

    *

    丹庭，聽雨殿。

    瑞武帝為鎮國公慶功，在此設宴與百官夜飲。

    殿中赤墀上，瑞武居主席，右側尊位乃夏侯長靈，左側是三子子美。

    階下，百官依秩，分坐東西兩序。

    雅樂奏畢，賞飲樂官後，一窈窕宮裝少女從堂外蹀躞而至，來到內階下，行大禮道：‘司馬華，參見聖上，吾皇萬歲！’

    少女便是太尉夏侯長靈的獨孫，司馬螢生。瑞武讓少女平身。

    少女然後走到堂中，執翟靜立。與矮小偏瘦的祖父不同，她高挑勻稱，只是舉手投足間，仍有鎮國公山峙淵渟的影子。此時堂前的樂官奏起‘九州歌頭’。此曲被樂官如典樂般奏出，與在坊間所奏的相比，少了跌宕，多了幾分端雅。

    隨著琴韻鼓點的抑揚頓挫，司馬螢生抖動寬袖，揮舞彩羽，冉冉起舞。身姿時而如鷹飄逸，時而如虎矯矯。手中軟條，隱露鋒芒！歌嗓如新鶯出谷，俄然響起！

    堂上眾人聞聲一愣。司馬螢生唱的，竟是天驕府為綺年‘五傑’所作的詞。

    少年任意結交九州雄。

    人各異，\u202f志相同。

    重言諾，\u202f輕生死，勇氣平蒼穹。

    舞紫弓，歌白虹。

    拭劍鋒，九原驄，玉城東......

    雷鼓動，破曉夢。

    旌旗旁，絳衣張，青羽揚。

    赤縣兒郎，聲盛志昂，蕩掃邪狼！

    銅鉞起兮，血海滂；獵顱無數兮，嘯六方。

    勿忘初衷！

    歌舞畢，瑞武讚道：‘好個嘯六方，賜酒！’

    司馬螢生從寺人手中接過賜酒，側身而飲，再行禮。

    ‘綽約處子.....’瑞武端詳少女片刻，不由道：‘看不出來，還會殺人。你上洛門山斬寇的時候，不害怕嗎？’

    ‘害怕。’司馬螢生垂目拱手，字字清脆：‘害怕不能為陛下斬盡賊人，有負天恩！’

    ‘哈哈......’瑞武大悅，朝向夏侯長靈：‘如此良才，放到皇后宮中當女官，豈不可惜？’

    夏侯長靈拱手道：‘小孫常年隨軍在外，舉止鄙野，得在貴人身旁侍奉，學習禮儀，是她大大的福氣。’說著，往坐在對面的子美覷了一眼。自司馬螢生出現，子美便目不轉睛地看著，默默發獃。

    瑞武瞧見兒子的模樣，會心一笑，又向司馬螢生道：‘司馬華，你說呢？你是願意，留在你太翁帳中，洗兵六方，斬殺邪狼？還是到銹庭，為皇后奉茶撐傘，侍寢梳妝？亦或是......’他望了一眼墀下坐的最靠近自己的那位女子：‘如易太守那般，到百里巷，研習經策，學優而仕，倬立朝堂？’

    易君鸞聽到自己被提及，微微抬首，望向司馬螢生。只見少女細想片刻，道：‘華，只願太翁一生安心。太翁的心願，便是華的心願。’

    ‘有孝子如此，太尉何等遐福，紫孝何等遐福！’瑞武舉爵，敬道：‘此次西征，太尉定旗開得勝！’

    ‘旗開得勝！’百官舉盞附和道。

    沐雲鳳淺酌著，心中不禁疑惑：‘連人質都準備好了，鎮國公為何如此急迫攻打玉邪？’

    原來紫孝有一傳統。每逢大將征伐，或使節留駐他國，都會送至親，到鹿都為質。

    沐雲鳳正思量，忽聞樂官奏起間歌，這意味到了賓主盡歡，不必拘禮的時候。此刻開始，百官會與皇帝獻酬。君臣相互敬酒時，會私聊兩三句，以此增強感情。

    親穆國公林梨之服喪，肅國公郝崇文欠安。兩人沒出席宴會。堂上唯一的一品大元，便是鎮國公。夏侯長靈獻酬後，輪到六部侍郎，以及太守等二品文官。再到謝春秋，南宮夢蓮等二品武官。然後是三品文武官，依序而來。

    易君鸞是唯一在鹿都的太守，秩二品。她一人來到丹階下，向瑞武敬酒。

    瑞武笑道：‘自君鸞出，我紫孝能與男子分庭抗禮的女子層出不窮。君鸞實在有功。再者，君鸞為一方之牧，轄內晏清。鎖門關一通，山城雪國不再為絕域！幸得太尉當年的好眼光，舉薦君鸞，執掌方州！’

    十幾年前的殿試，夏侯長靈把百里巷中最突出的五人稱為‘五傑’，向瑞武舉薦。

    ‘老師！’易君鸞聽出皇帝實在誇讚太尉的慧眼識人，向夏侯長靈舉盞，敬道。

    夏侯長靈回敬：‘臣不過做了個順水人情。臣曾想把君鸞留在鹿都。可她像當初震南侯對武德先帝那般，提及不易宮‘不仕王畿，不食外邑’的家訓。老臣如何留得住！’想起震南侯易扶風這位昔日同窗，夏侯長靈不免暗自傷懷，頓了頓又道：‘陛下難道忘了，為了此事，臣還曾打算為她和太傅請婚！’

    此言一出，瑞武和易君鸞皆臉色一變！

    夏侯長靈沒有留意兩人的異樣，繼續遙想當年，道：‘當時外人看來，兩人金童玉女意投機。臣想把紅線牽，把奏書都寫好了！呵呵，可沒想到，我向雲鳳提起此事，他居然抵死拒絕！說兩人不過金蘭之交，此事切不可為！臣閱人無數，竟看走眼！呵呵.....’

    易君鸞臉色煞白，身子微微發抖。

    瑞武僵笑一聲：‘太尉如今上呈那請婚奏書也不遲啊！’言罷，乍見易君鸞陡然抬頭，不禮地瞪了自己一眼。饒是天子，也不禁心頭一涼，頓時意興闌珊。

    易君鸞毫無情緒地道：‘陛下說笑了。’

    夏侯長靈似乎有了酒意，繼續樂呵呵地道：‘陛下還是那麼愛打趣大臣。唉，人老了，就會常常想起陳年往事。君鸞，老朽方才失言了。’說著，又敬易君鸞。

    易君鸞回禮，退回座位。瑞武看到她失神的模樣，心中不是滋味，與接下來的其他官員獻酬時，心不在焉。直到看到沐雲鳳與一眾三品文官上前，才又有了精神。

    瑞武指著沐雲鳳，笑罵道：‘太尉的這個學生，當年就不該留他在鹿都！一天到晚，諫言上議，不讓孤安心！今日朝會，連太尉都敢頂撞！他的膽大於天，可見一斑。可他，還天天如此！’

    沐雲鳳不發一語，垂首跪坐聆聽。

    夏侯長靈淡然一笑：‘集言論政，不分尊卑，各抒己見，何來頂撞之說。’

    ‘若不是他偶爾說的還有幾分道理，孤早就......’瑞武的聲音忽然一顫：‘早，早就貶他到不毛之地，咳咳......’

    沐雲鳳聽出瑞武語氣有異，抬眸一看。皇帝雙唇微微抽搐，額頭沁汗，也正盯著自己！

    ‘你，你過來！’瑞武強忍胸腔的灼熱，指著坐下榻：‘過來，罰酒！’

    夏侯長靈一臉詫異地看著沐雲鳳，面不改色地登上丹階！腦海掠過近年不時從黛庭官員口中聽到的，關於太傅‘得寵’的流言蜚語.....

    沐雲鳳一手接過瑞武舉起的酒，一飲而盡，大剌剌地坐到皇帝身旁，一手悄然按上他的氣海俞穴，運出寒氣。陪笑道：‘臣當反躬自省，遷善改過！臣，敬陛下。’說著，又單手斟了一盞。

    瑞武勉強一笑，煞白臉色稍稍一褪。接過沐雲鳳的酒。君臣如常獻酬，全然無視滿堂震愕！

    *

    夜宴戌末結束。

    雖說此宴非典，意在娛樂，不從繁文縟節，可君臣之別的禮數仍須遵守。席上沐雲鳳與天子同榻而坐，非禮至極，屬大不敬。宴會結束，走出丹庭的官員紛紛扼腕嘆息。

    ‘教化以禮，太傅如此德行，身為師者，如何立世？’

    ‘太傅頻頻夜宿丹庭，與皇帝同食同住，同坐有何奇怪？大不敬的話，還是少說為妙。’

    ‘是啊，連禮部範侍郎的參劾都沒用，我們還能說什麼！’

    易君鸞以往聽到此等言論，覺得是妒賢疾能之人的酸言醋語，不屑一顧，可今晚聽到，卻心煩意亂。她滿腹心事，快步離開丹庭。連南宮夢蓮和謝春秋為相約明日到菟園一聚，而連連向她招手都未看到。