‘易無憂，你出來！’

    公孫天女氣急敗壞地在易無憂的房外，喊道。

    一旁的甘善玉勸道：‘天女，你不要生氣，她也許不是故意的。’

    ‘哼，你也知道，她平日是過目成誦的！怎會說錯，肯定是故意害我的！’公孫天女拍了一下門，立即舉起紅腫的手，哎呀一聲：‘我怎麼忘了，譚博士打的是這只手！易無憂，快出來！’

    門無聲打開，睡眼惺忪的易無憂踱出房，不耐煩地道：‘不是說了，我不去今天的商功課嘛！’

    公孫天女一把扯住她：‘昨日九數的習題。有一道說，廉康丁卯年發生了兩件大事。一是先帝立太子，大赦天下，問第二件大事是什麼？’

    易無憂想了想，道：‘九數的課題......廉康丁卯.......除了立太子.......就是大月之案啊！鹿州的大彭縣和月亭縣，為徵賦而爭邊界良田。此事鬧到紫華庭。廉康先帝由此發現，九州各地丈量土地之法，皆有出入，便統一量法，重新方田。此法沿用至今。這答案，怎麼了？’

    ‘善玉，你看，我就說她是知道的。她是故意說錯，害我出醜的！’公孫天女哭喪著臉，道。

    易無憂一臉疑惑：‘我怎麼害你了？’

    ‘你昨日告訴我的，不是大月之案，而是是踏月之戰！’公孫天女氣道：‘我急著交功課，就按你說的寫了。結果，你看，我的手！嗚嗚.....’

    看到公孫天女手上的尺痕，易無憂睡意登時全無，訕訕道：‘我最近常夜讀。白天犯困，一時糊塗，說錯了！不過，答錯了就答錯，譚博士怎麼還打人啊？還打得這麼狠！真可憐，讓我瞧瞧。’

    最近幾晚，易無憂都在藏書閣待至天明。如今滿腦都是從陸安平傳裡的踏月之戰。後者與大月之案發生在同年，所以她一不小心把‘大月之案’說成‘踏月之戰’。

    ‘譚博士說，打天女，是因為踏月兩字犯忌諱，不可輕提！’甘善玉解釋道。

    ‘忌諱？’易無憂不諳道。

    甘善玉道：‘月，與皇室姓氏-樂，同音。踏月，即踏樂！’

    公孫天女小嘴一扁，委屈道：‘除了避諱，博士還說踏月之戰，不見於正史，讓我不得臆造！’

    易無憂總算聽明白，快嘴道：‘不見於正史，不代表它沒有發生！’

    公孫天女白了易無憂一眼：‘你不要再說你從說書先生那裡聽到的故事了！哎呀，我的手！’

    易無憂小聲嘀咕：‘不是說書先生說的。’因不想爭論此話題，她連忙作揖：‘瑤，才疏學淺，信口雌黃。累及好友，望君見諒！午後庖丁送來的點心，盡數獻給天女大人。’

    ‘這還差不多！’公孫天女此時才勉強氣消。

    打發了公孫天女和甘善玉，易無憂翻著商功課的書，心不在焉，暗道：‘陸安平，陸安平，應該叫陸不平！踏月之戰換來西境十年太平，怎能說沒有，就沒有！想必那人也是替陸公感到不平，才涉險寫了那些禁書吧！’她不禁又回憶起禁書所載的踏月之戰，頓感慷慨激昂！

    四十餘年前......

    廉康子卯年，五月五。將離花，也就是赤色芍藥，開遍九州！

    皇帝三子-子寶，未來的瑞武帝，方及六歲，立為太子。生辰之日，天下大赦，人人盡簪芍藥！九州一片祥和的殷紅！

    這一片紅，蔓延至紫孝的西境邊界。

    只是來到這裡的‘紅’，似乎多了一層鐵腥！

    紫孝最西端，是一個叫‘射雁關’的小鎮。

    小鎮屬富州管轄。座落在紫孝西陲的門戶，咽喉重鎮-達日城，以西百里。小鎮其實只是一集市，住戶不過百，多有游牧人聚結，在此交換買賣，牲口和日需之物。

    從射雁關起，朝著日落的方向一直走，會來到一處無垠雪域。此地的萬仞雪峰，隔絕一切，無人知曉雪峰之後有何物。這一片雪域，名喚‘哀鳳’。

    射雁關和哀鳳山脈之間，廣袤數千里。這片大陸，被稱為‘清洛’。因為在紫孝匯入東海的洛水，起源哀鳳，流經此地。此地的洛水異常清澈，故名‘清洛’。這清澈的洛水，不知為何，到了富州，一入紫孝國域，便變得混濁，實屬奇特。

    射雁關地小人寡，因地理特殊，向來為紫孝邊境前哨。平日駐兵上百。

    可是，近來與以往不同。五千名紫孝最為精銳的紫策軍，竟駐紮在鎮外。來的是紫策八軍中的倚天軍。領將為靖國將軍是一中年男子，名陸林，字安平。

    陸平安身長八尺，膚色黝黑，五官端正，眼中總有一絲明媚，是個愛笑的人。

    因在東海黎州平賊有功。前朝的武德皇帝，拜他為二品靖國將軍。命其領兩萬倚天軍，協助十五萬西府府兵，戍守西疆。

    此時，武德皇帝已過世四年。在位的是他的弟弟-廉康皇帝。

    陸安平這一守，便是十年。今年他四十二歲，鬚髮已半白。

    五月五的這日，他在營中醒來，伸了伸腰。隔著軍帳的皮革，也能感受到晨光的溫暖，不由心情大好。只聽他喊道：‘賀人！待會兒在外頭的時候，我們找個海子洗澡吧！’

    副將南宮賀人一手托著水盆，一手端碗食，走到跟前，簡略地道：‘好。洗臉，梳頭，吃飯。’南宮賀人三十歲上下，身材高大，五官精悍，不愛說話。

    陸安平洗過臉，坐到案前，讓南宮賀人為自己梳頭。他捋了捋胸前凌亂的長須，道：‘鬍子都那麼長了。賀人，我們出來有三個月了吧？’

    ‘嗯。’

    三個月前，世代居住在清洛北端，一個叫‘千樹’的部落突然南下，偷襲另一處清洛部落。後者名喚‘忽如’，與紫孝的富州相鄰。

    千樹部不但襲擊忽如部，還順便洗劫了富州達日城以北的三個城鎮。

    如此越境進犯，駐守在達日城的陸安平，隨即帶五千人馬出發，披星戴月，追擊敵人！直至千樹部的領地森林深處，把劫走的糧食金銀，盡數搶回，才肯罷休。

    回來的路上，陸安平遇到忽如部的首領，一個名喚天宇的老者。

    忽如部，位於洛水之側，水草最為肥美，適合游牧，是清洛最為富有的部落。此時正值春夏交替，忽如部轉移牧場之時。忽如部，冬春兩季放牧，皆在洛水南面；只有夏季會徙至涼爽的，地理較高的北岸。

    這一路橫跨百里。每年此時都會有其他部落趁機搶奪牲口。千樹部便是一例。

    忽如部此刻如驚弓之鳥。為免再遭侵犯，便破天荒地請偶遇的紫策軍，在牧人路過的一帶巡風，震懾賊寇。

    陸安平權衡利弊，提出紫孝可以每年派兵來此巡風，但作為回報，忽如部則必須允許同為遊牧人的富州卓郎族人，到忽如地界放牧，不可像以往那樣，攻擊或趕跑他們。

    忽如部的首領天宇，雖心中不願與他人分享自家領地的水草。可想到富州的卓郎族人人數不多，共享草場，不會傷及元氣，也可換得紫孝精兵的保護。買賣不吃虧，便與陸安平達成約定。

    射雁關，離忽如部的遷徙的路途，只有五十里。陸安平便紮營在射雁關外的平原上。五千人馬，日夜輪班在附近遊走。如此已一月有餘，一直無事。

    陸安平道：‘說好巡風至四月尾。今日都五月五了，忽如部的人和牲口，都應該渡過洛水。我們今晚回達日城吧！聽說，縣令往軍中送了慶賀冊封太子的菖蒲酒。我們今夜回去，明日應該趕得及吃上兩口！’正在用早飯的他忽然咦了一聲，攢眉道：今日的湯餅，怎麼那麼硬？該不是....是小蠻做的？’

    南宮賀人梳頭的手一頓，道了聲是。

    ‘不是叫她不用幫廚了嗎?’

    ‘還不是因為你說了一句。會做飯的人比你強。’

    陸安平搖頭苦笑：‘我這嘴！不過還行，比以前有進步。’

    ‘有嗎？’南宮賀人認真問道。

    ‘嗯，起碼，這次熟了！’陸安平大口吃著面，忽然瞧見案上放著一朵紅色的野花：‘這花......’

    ‘小蠻說，給你戴的。’

    ‘戴花？’陸安平此時才發現南宮賀人的頭巾邊上，也綰著一朵小小紅花！

    ‘她說，今日人人都戴花。沒芍藥，紅花湊。’

    陸安平想了想，明白其中道理，破口大罵：‘到底是那個混蛋東西！提出什麼太子冊封之日，人人皆簪皇室最愛的芍藥，以榮華之年，喻國祚方熙！淨弄這些諂媚的玩意兒！’

    南宮賀人拿起紅花的手，停在半空：‘將軍，不戴？’

    ‘戴！’

    梳完頭後，南宮賀人幫陸安平更衣，戴甲。

    陸安平白袍銀甲，腰佩青劍，戴黑巾紅花。從南宮賀人手中接過馬鞭，又從案上拿起一竹簫，別在腰上，大步踏出營帳。

    帳外，五百倚天軍將士精神抖擻，整裝待發。陸安平看到他們頭上的朵朵紅花，愣了愣。

    此刻辰初，他們要去接替昨夜放哨的弟兄。這也是最後的一班巡風。眾人朝氣蓬勃，期待今晚回轉大本營，好好吃幾盞新立太子的菖蒲酒！

    ‘出發！’陸安平躍上坐騎，喝道。

    鼓角響起，五百軍士齊齊上馬，往軍營門口奔去。南宮賀人拿起隨身武器-一把生鏽的斧頭，跟在陸安平身旁。

    剛出營門，一騎後來居上，不一會兒已到陸安平身側。

    陸安平瞥了一眼來人，道：‘今日你不用去。回去準備晚上拔營吧！’

    來者乃一士兵打扮的女子，背著一把用黑布包裹的長刀。

    女子二十來歲，深邃且精美的五官與那身戎裝格格不入，眼神透著一股倔犟。她目視前方，道：‘是你把我請來的！’

    ‘邀你同行，是因為千樹部搶劫萬柳鎮的時候，你剛好看到賊人逃離的方向。現在東西都拿回來了。你趕快回萬柳鎮，侍候師父吧！你不在他身邊，他老人家的琴，誰拿啊？’陸安平無奈道。

    '師父自己有手！’女子沒好氣地道：‘再說，他老人家去找大師姐，囑咐我，不得跟著。怎麼，你是不是也嫌棄我？’

    被人識破，陸安平尷尬一笑：‘當然不是！好師妹來相助，我求之不得。’

    原來，女子是陸安平的同門。複姓青鳥，單名蠻，富州卓郎族人。

    兩人的師父乃一隱士，號‘風入衣’，酷愛攜琴周遊。除此之外，便是弟子，對其也知之甚少。

    青鳥蠻聽到陸安平的話，轉怒為喜：‘不客氣！我還要跟你去達日城，嚐菖蒲酒呢！嘿，不枉我摘了一早上的花。紅花，確實配師兄你的銀甲。就是臉有點太黑！南宮，你說是吧？’

    南宮賀人忍不住噗嗤一笑。陸安平瞪了身旁的兩人一眼，道：‘行軍禁言！’

    陸安平一行人與昨夜放哨的士兵交接後，便分成十批人馬，在洛水附近的丘陵，四散巡邏。

    午後申時，一日無事。眾人皆鬆一口氣。唱著歌，鬆著韁繩，任由騎馬不疾不徐地往射雁關走。主帥陸安平則吹簫助興！

    快到射雁關，陸安平覷到不遠處有一小溪。他調轉馬頭，讓眾人先行。南宮賀人作為貼身副將，跟他一起。青鳥蠻知道陸安平要洗澡，只得跟隨大隊，回射雁關，幫忙拔營。

    春水蕩漾，蒹葭遮岸，夏蟲喧嘩，驚鶩飛散。

    ‘賀人，你也下來吧！’浸泡河中的陸安平喊道。

    ‘不用。’南宮賀人拿著陸安平的衣甲，守候在岸邊。

    河水溫和，四野無人。陸安平漸漸起了困意。‘賀人，你不覺得奇怪嗎？’

    ‘奇怪？’

    ‘太靜了！’

    ‘什麼意思？’

    ‘忽如部每年轉移牧場，如同無人看守的肥肉，誰都想來搶一口。可是今年，反而是極少出現在這邊的千樹部來了，就沒有見到其他人。那西面的狐求部，北方的北風部，南方的胡天部和羅暮部，這四部多好鬥之徒，習性暴虐，溺於掠奪。他們今年是約好不來嗎？’

    南宮賀人不由想起近來在清洛流傳的一則故事，喃喃道：‘難道真的出現赤髮童子......’

    陸安平一怔，念出在關外耳熟能詳的讖語。

    ‘赤髮童子，冥王之使，喫其肝腦，噬其精魂，轉生為靈！’

    原來，清洛的眾多部落，皆篤信火神教。

    教典有云，火神的死敵-冥王，會不時派使者來擾亂人間。使者降臨哪個部落，那個部落就會災禍連連。為了止禍，火神教徒需把作亂的使者殺了。又有傳聞，何人把其肝臟吃了，便可得到童子身上的冥王神力，成為一種叫‘靈’的不死之神。

    陸安平仰天道：‘這個傳說，在火神教流傳已久。雖然最近又傳有人看到赤髮童子。可這也不是第一次了。難道那四部的人，真為了一個流言，忙著去找一個紅色頭髮的小孩，不來搶來年的食糧？’

    南宮賀人同樣眺望天邊：‘我不知道。最近的清洛，除了那個傳言，沒有什麼消息。’

    ‘所以我才說奇怪......’陸安平說著，瞟到一黑色物體，正從身旁的蘆葦叢中緩緩漂出。物體四周的水皆被染紅。紅色河水慢慢流向下游，經過自己身前。

    ‘河中有人！’陸安平呼喇一下，從河中蹬出。

    南宮賀人舉起斧頭，掩護陸安平穿衣服，死死盯向河面。半刻後，道：-

    ‘是死人！’