鹿都，中市。

    天樞門，喬家茶坊。

    易君鸞青衫黃巾，背著竹簍，牽著一頭褐色瘦馬。

    一副市井布衣的她，與往日官服下的那個人，迥然不同。

    她悠閒地在茶坊門口佇足，一邊往裡張望，一邊把瘦馬套在坊外柱子上。此時，一名侏儒走出，行禮道：‘客官，買茶？’

    易君鸞打量了侏儒半刻，拱手道：‘閣下是寶時？’

    侏儒愣了愣，回禮笑道：‘正是。客官想必是雪峰來的貴人，請隨我來！’

    易君鸞跟被喚作‘寶時’的侏儒走進店中，穿過後院，登上樓梯，來到一個處狹窄矮小的閣樓。

    裡面只能容三人。房頂的高度到寶時的頭而已。易君鸞入內，更需躬身。

    原來他們的所在，是位於前廳上方的一處暗閣。這裡，除了入口，只有一扇人頭大的小窗。打開，可俯視前廳光景。

    寶時把小窗打開。微弱的光進入黑暗小房。他與易君鸞說話，不時望向窗外，留意鋪面。

    ‘你家主公喬清風跟我說過，你對赤鹽之事十分了解。今日我來，是想問問......’易君鸞剛要往下說，卻見寶時笑了笑，打斷道：‘我的主公不是喬清風。’

    此話一出，易君鸞愣了愣：‘此話怎講？’

    ‘神女。’寶時斜著嘴笑道：‘寶時是馮老的手下！’

    ‘什麼，你是馮老的人？’

    ‘嗯。我從小被馮老收養。十三歲被派到喬家當眼線。馮老是為神女辦事的，寶時自然也是為神女辦事的！馮老過世前，曾交代，就算他不在，小人也要對待他一般地效命不易宮！’說到馮富義，寶時不禁黯然。

    易君鸞唏噓不已：‘難怪馮老臨死，留信於我，說喬家是可靠之人。原來是因為有你在。你可知馮老為何而死？’

    寶時點頭，悲聲道：‘一位在顧家商隊的弟兄被發現。顧家順藤追查，把簡州，富州和夜州的弟兄，足足百人，都找到了。顧家心狠手辣，把他們都害了！幸虧最後打探到的消息，還是傳到了馮老那裡。他老人家為了讓顧家斷線索，藉故散盡家業，返鄉養老，更在途中......以死明志！馮老回方州，經過鹿都時，曾找到小人。他把原由告訴小人，還說你會來找小人！’說到最後，雙眼發紅，聲音哽咽。

    ‘馮老不愧震南侯手下的第一密探！不但忠心耿耿，且功績最顯。這眼線滿布天下的能耐，恐怕無人能比！馮老與死去的弟兄，對不易宮有莫大恩情。大事一成，你等皆是無上功臣！’躬著身的易君鸞不易行禮，只是誠懇地垂首拱手，繼而問道：‘如今像你這樣的弟兄還剩多少？’

    ‘小人不確定。馮老不會隨便告知我們其他弟兄的所在。小人只知道顧家這一手，已把馮老在西府的眼線都拔了。小人只知，在喬家的，加上小人，有二十人。’寶時如實作答。

    馮富義不讓暗樁眼線互通，一是為了保護他們，二是可通過各處消息的相互印證，從而得到最準確的情報。易君鸞聽到喬家還有二十人馮老的暗樁，加上主人喬清風，後者雖不識馮老，卻對自己傾心傾力，心中不由一定。

    ‘你跟我說說，這赤鹽之事。’她道出今日來意：‘清風雖然詳細記錄來買鹽的百姓身份。可我實在看不出端倪。難道這百石赤鹽，當真進了尋常百姓的口腹？我不相信！’

    ‘神女明察！那赤鹽確實不簡單。小人多日探得，來買赤鹽的人，都是拜赤狐仙的！’

    ‘赤狐仙？’

    看到易君鸞一臉不諳，寶時解釋：‘鹿都，地大人雜，除了佛教，諸方神鬼妖精都有信徒。這個赤狐仙，只是其中一個。傳說，赤狐仙是古時一神醫所化。拜它能治百病，渡劫化厄。中市有一座荒廟，有它的供像。我跟踪了十來個買鹽的百姓，他們家中都有病人。每人買鹽後，就會到赤狐仙的廟，把赤鹽供奉給赤狐仙。赤狐仙似乎很靈，獻鹽不久，病人即會好轉。’

    ‘所以說，赤鹽都到了赤狐仙廟的人手上？’易君鸞問道。

    ‘這赤狐仙廟，說是廟，其實只是一間半人高的小石屋。與隨處可見的土地廟一般。它在南市的一處荒廢了的菜圃中。那裡，除了幾個乞丐，附近並無人家。’

    ‘那供奉赤鹽的人，就把赤鹽放在廟口？’易君鸞迫不及待地道。

    寶時正要回答，樓下傳來腳步聲。他探頭望下，見一位身穿藕色披風的婦人走進店中。

    婦人嬌小素雅，臉上浮著愁雲。她在店中，遊目四顧，顯得侷促不安。

    寶時忽然露出神秘的笑容：‘又來一位買鹽的！神女何不與小人一同前往赤狐仙廟，一探究竟？’

    易君鸞心中疑雲不散，就在此時，婦人一個抬頭，眼光掃過房頂。易君鸞下意識地一退，後背撞到門口，驚忖此女怎麼有點眼熟？

    不一會兒，寶時便到了樓下，招呼客人。

    從衣著看出，婦人來自殷實之家。寶時笑呵呵地道：‘夫人要買什麼茶？’

    婦人遲疑半刻，輕聲道：‘聽說這裡有紅色的鹽買。’

    ‘夫人請稍後。’寶時從後堂拿出一紙包，遞予婦人：‘三十文。’

    婦人接過紙包，付錢後匆匆離開。寶時送到門口，見婦人竟是騎馬離去，暗道女子馬術嫻熟，不似尋常人家，口中卻只道：‘夫人慢走！’

    易君鸞從後堂踱出，臉色沉重：‘我與這婦人有一面之緣。她是南宮夢蓮的繼室張氏！’

    ‘將軍夫人？’寶時嘖嘖稱奇：‘她怎麼會來？’

    赤狐仙廟座落貧民區，偏僻之地。信眾皆小家小戶。可今日來買鹽的，竟然是朝堂大將的家眷，寶時十分意外。

    ‘走吧，依你所言，去那赤狐仙廟看看！’認出張依依的易君鸞隱隱覺得事態即將複雜。

    易君鸞和寶時騎馬，來到中市一隅。

    此地多是土坯矮房，路面泥爛不平。越往裡走，殘垣斷壁的空房和荒林便越多，人跡越少。經過某處荒林，寶時忽然停馬，道：‘赤狐仙廟就在前面。我們把馬留在此地，以免馬匹驚擾南宮夫人。’

    易君鸞覺得有理，便照寶時的話，把馬拴在林中隱秘處，步行出荒林。

    離開荒林，走過一小河，一處菜圃出現眼前。

    寶時向前指了指，低聲道：‘神女，我們到西側的牆下。’

    易君鸞尾隨，悄然來到一處斷牆邊。從牆後探頭，往菜圃一看。

    菜圃滿地野草，除了一口破井，只有東北角的一座不足一人高的小石廟。

    張依依神情虔誠，眼角掛淚，跪在小石頭廟前，似乎在祈禱。

    因為相隔甚遠，易君鸞並聽不清張依依口中所念。只見她對著狐狸石像，磕了三個頭，然後站起，走到園中的破井前，衣袖動了動。因為她是背對易君鸞的，所以易君鸞並不知她在井邊做了什麼。過了一會兒，她又走到東牆邊，摘了幾株開著白色小花的野草，便離開了。

    易君鸞想繼續跟蹤，寶時卻走進荒園，指著井口，道：‘神女問百姓如何把赤鹽供奉赤狐仙的，這就是答案！’

    易君鸞往井中一瞧。只覺黑不見底，透著陰森：‘他們把鹽撒鹽入井內？’

    寶時點頭：‘除了撒鹽，他們還會從園子摘取三株紫草，將其紮成一捆，掛在門口，三日後，家中人就會病除！’

    易君鸞猜想，張依依家中有人生病？夢蓮？可幾日前見他，他並無病色。難道是隱疾？正忖度，寶時仍盯著井底，繼續道：‘他們把赤鹽獻給赤狐仙，然後門庭高掛紫草，讓頑疾好轉的道理，小人暫時未能明白。不過，小人倒是查清了這口井的‘神通’！’

    易君鸞回過神來：‘此井有何神通？’

    ‘神女有所不知，這本是口枯了多年的井。今年四月，又奇怪地出水了！時間跟我們開始賣赤鹽相合。更奇的是，這口井旱三日，浸三日，如此交替。小人了解這個規律後，便趁著井枯時，下井探查。結果發現，井底有兩處暗渠，一上一下，相隔不過三尺。暗渠寬窄只合適小人的身材。小人曾爬入暗渠，看它們分別通往何處。小人發現，兩處暗渠長達數里，出口同在一處，也相隔三尺！出口有閘門，連結機栝，開閉可控。小人認為，暗渠因地勢高低，相互通水。因此，赤鹽被撒入此井，會化為鹽水，被送往別處。’

    易君鸞越聽越驚奇，道：‘別處？’

    寶時笑了笑，道：‘請神女再隨小人一行！’

    兩人回到方才的荒林，騎上馬，往西走。經民居，穿大街。來到西市，沿著鹿池，走過一個菜市，來到一條幽靜巷子。寶時在一戶後門下馬，道：‘小人從地下地上再三確認，肯定赤狐仙廟的暗渠，出口就在此門之後！’

    易君鸞打量四周。巷子乾淨寬敞，兩邊高牆大院。心中‘撲通’一下，興奮道：‘是顧家的院子？’

    寶時了解易君鸞話中之意，無奈地搖搖頭：‘不是。’

    易君鸞不由失落，問道：‘那此處是......’

    ‘三千寺！’

    ‘什麼？’易君鸞萬分詫異！

    ‘這是三千寺的院落。’寶時道：‘今年四月初八，佛誕之日，傳聞三千寺的桂花林中，一口百年枯井再現活水。不少信徒認為此乃‘佛祖顯靈’！’

    ‘四月初八？’

    ‘那日始，赤狐仙廟枯井也活了。’寶時點到即止地道：‘神女知道，三千寺不比其它寺廟。它的僧徒不受俗世之法，還常年接待一位至尊貴人。’

    易君鸞想到皇后林氏篤信佛教，實乃三千寺最大的香客，不由道：‘你是說，招搖教背後，除了顧家，還有親穆國公林氏？’

    ‘小人尚且未查出林家的馬腳。不過，這赤鹽與三千寺，肯定脫不了關係！’

    ‘唉，這世間，難道真的已無一寸淨土？’易君鸞話音剛落，只聽咚，咚，咚......

    一陣鐘聲，透牆而出，直指人心！

    *

    鹿都，南市，長安侯巷。

    此地與有名的庶民食市-紅木圍，只有一街之隔。巷口那株上百年，被稱為‘長安侯’的大榕樹，綠蔭匝地，天氣炎熱之時，不少光顧紅木圍的食客會順道，在此乘涼。

    五十年前的武德帝年間，子孝公主的府邸‘長安府’建在此巷。子孝公主離世後，長安府被賣。如今是雪峰不易宮在鹿都的宅子。

    易君鸞與喬家茶坊的伙計寶時，在三千寺分開，騎瘦馬回到長安侯巷，已是下午申初。

    經過大榕樹時，她忽然扯住韁繩，望向十步外的一處茶棚，忖道：‘他們怎會在此？’

    簡陋的茶棚只有三四矮桌。客人大多是去紅木圍趕集的商販。只見兩位文士，一位吃著煙，一位扇著扇，悠閒對談，與周遭格格不入。

    兩位文士，正是沐雲鳳和史白麟。

    就在此時，兩人不知說了什麼，同時開懷大笑。沐雲鳳不經意抬頭，瞥到榕樹下的易君鸞，微微一笑，朝她招手。易君鸞雖喬裝打扮，可仍躲不過故友的眼睛，還是被認出了。

    她下馬牽韁，走向茶棚。

    ‘君鸞。’沐雲鳳邀人坐下，介紹道：‘這位是大名鼎鼎的‘慶州神相’！如今屈就百里巷執教，史白麟先生。白麟，這位是......’

    ‘方州太守，不易宮的易宮主。望初，見過神女！’史白麟站起行禮。

    易君鸞回禮：‘史執教，幸會。這茶棚的茶，有何乾坤，能引來兩位大駕？’

    沐雲鳳叫店家為易君鸞上茶，笑道：‘我們不是為了此處的茶而來的。’

    史白麟指了指桌上，接道：‘太傅與在下，是為此物而來的。’

    只見桌上除了茶，還有一張芭蕉葉。上面擺放了五六塊，紅色的菱形糕點。

    ‘胭脂粿。’易君鸞恍然：‘我怎麼忘了，子孝公主的祭日將至。難怪最近多了不少人來祭拜長安侯。’說著，目光掠過巷口的榕樹。

    沐雲鳳道：‘我幾年前發現這裡的胭脂粿，風味最佳，便每年來此。沒想到，今日遇上白麟。白麟是慶州人士。我還以為慶州人皆尚鹹惡甜，想不到也有例外。’

    史白麟道：‘我在慶州，確實少用甜食。不過鹿都百姓每年都在子孝公主祭日，吃胭脂粿。我安身鹿都，也樂於隨俗！’他不明說，其實真心覺得，此處的胭脂粿實在太甜！

    易君鸞也嚐了一塊，道：‘五十年前，子孝公主為防痢疾，在秋夏之際，給百姓派發藥粿。胭脂粿甜而不膩，鬆軟順口，又有去除邪氣之功，何人不愛？只是誰想得到，當年的一味藥劑，竟成為街巷美食。足見公主當年炮製藥粿，確實花了不少心思！’

    史白麟嘆道：‘公主矜貧救厄，賢德愛民，名垂千古！可惜佳人早逝。今日的胭脂粿，恐難比昔日之味！’

    此話一出，易君鸞微微一怔，若有所思地看了看史白麟。

    沐雲鳳吐了口煙，悠悠道：‘民風更易，本屬自然。焉知今日的胭脂粿不如當年呢？’

    史白麟翡翠般的眼睛一閃，盯著沐雲鳳，道：‘美好事物，更之失其粹，易之去其真。變幻當道，守本，豈非可貴？’

    沐雲鳳的灰眸也一亮，反道：‘凝滯不前，終成死水；靈動善變，方得清流！’

    史白麟感慨：‘世間萬物，豈能概論？舐犢之情，抱柱之信，至真至誠，人心嚮往，如日月東西，相從而不易。不易，也是天道。’

    沐雲鳳沉吟半刻，肅然拱手：‘鳳，受教了！’