阿曼運起輕功，追趕夜訪者！

    前方的人身材高大，應該是個男子！

    男子身手敏捷，騰空逃逸，仍不忘回頭，瞪了阿曼一眼。

    阿曼猛然一驚！男子面帶修羅面具，一身黑衣，貌似鬼使！

    明月夜，追逐兩人，在瓊樓玉廈中，踏瓦無聲，躍牆無痕，彷彿一雙飛鳥！

    男子似乎十分熟悉貴安城，故意避開巡邏的勝雪監，不一會兒來到一處相對荒涼的園子。落地後，轉身不耐煩地道：‘小姑娘，你窮追不捨，是要送死？如此年輕，你不珍惜，家裡人呢？’

    阿曼聞言，愣了愣。男子的從容，讓她意識對方的武功極可能在自己之上。可她別無選擇。男子不知躲在牆頭多久，若已看到今晚在子夜公主房中的另一人。他，就必須死！

    阿曼身形宛如輕煙，欺身上前，抓掌為拳，功向男子要穴，意圖一舉制服！近身搏鬥，實為險著！可她手中沒有武器，只能用出其不意之招，圖個僥倖。

    阿曼一拳對準男子胸前的‘巨闕穴’，此穴被擊，可震碎心肺！

    男子見少女一上來便是狠招，不由一怔。身形微退，以半寸之距躲避。卻不料阿曼的拳頭，忽又化掌，半途改道，落在男子左大腿的‘伏兔穴’！原來那一拳乃是虛招。她要攻的，是男子的下盤！

    男子早已料到阿曼的第一招是虛式，待攻向自己大腿的實招靠近，方快速伸手一擋！

    兩人雙手接觸。阿曼立即被男子內力所震，虎口一痛！

    她忍痛變招，拳腿並用，攻向男子各個要穴，虛虛實實，一招快過一招，如狂風驟雨，不讓對方有一刻喘息！

    男子驚覺少女認穴奇準，使出的，不像尋常拳法，卻隱隱有刀的章法。為了試探，男子見招拆招地應對。

    阿曼大汗淋漓。她原本想出奇制勝，但苦苦找不到男子的破綻。照此下去，自己不被打倒，也會累倒。更令她沮喪的是，男子實則有武器！他腰間有刀！

    只是不知為何，男子一直沒拔刀。阿曼於是心生一計。賣個破綻，假裝不敵，肩上硬硬受了男子一掌，身形往旁一墮。落地之際，順勢伸手探向男子的腰間！鏘的一聲，她已抓住刀柄！一道湛藍刀光的暴出！阿曼一個旋轉，泥鰍般地竄到男子身後。

    男子沒想到少女不但身法刁鑽，還如此大膽，竟然貼身搶刀，看來自己確實低估她！

    雖然男子的一掌使阿曼血氣翻騰，幾乎嘔吐。可她一旦抓到刀，彷彿多了幾分生氣，刺向男子背後，勢如疾風！

    男子一個側身，避開這一招奪命！出人意料地一笑：‘拿刀就對了！你剛才使的，就像刀法！’

    阿曼現在才知，男子未盡全力，是在觀察自己的招式。不過，她平日確實是用刀的。如今兵器在手，心裡篤定不少。只見她展開刀法，得心應手，威力倍盛！

    嘶一聲，男子的一角衣袖被刺破！

    男子的笑容退去，喝道：‘你我素不相識，何苦一再以命相逼？！’

    阿曼沒有回應，只有繼續發狂地攻擊！

    男子怒火驟起，掌力愈發剛猛，身形愈發飄忽！

    感覺男子下手明顯變重，阿曼的壓力頓升，卻在暗喜：‘現出原形！我就可以找到破綻！’

    阿曼見男子戴著面具，覺得他的視力肯定受阻，所以一直偏向側面攻擊。男子洞察對方用意，也一直注重自己側面的防守。

    就在此時，男子的左側寒光一現。他知道，阿曼又從旁出招。伸掌打向寒光，意圖用剛力，震開在少女手中的刀。卻不曾想，攻來的，竟是園中的一口水缸！

    掌缸相撞，霎時水花四濺，潑向男子臉面！男子眼前一花，竟有一剎那，失去阿曼的蹤影！電光火石之間，刀已來到男子鼻尖！

    男子只覺罡風刮臉，隨即而來的，還有一股涼颼颼的感覺。耳邊傳來細弱的一聲‘喀嚓’！

    修羅面具一分為二，掉落在地！男子真容，在月光下，顯露無遺！

    浮腫的雙眼，凹凸的爛肉，隆起的額頭，半塌的鼻子！男子鼻子以上竟是一張被燒毀的臉，比修羅面具更加嚇人！男子醜陋的容貌，令阿曼以爲眼前之人果真來自地獄！驚的立在原地，忘了攻擊！

    驚訝，羞辱，暴怒，狠毒！各種惡意，凝聚男子心頭。他似乎變了一個人，眼神混沌，一言不發，殺氣沸騰！踏步衝向阿曼，大掌一張，抓向她的手，迅雷不及掩耳！

    阿曼本能反應，往後一腿，刀鋒一轉，砍向男子的手。

    已然太遲！

    男子高大身影覆蓋而來，一聲沉響！阿曼胸口劇烈一痛！

    沒看清男子如何出招，少女只感到指間一空，整個人隨即被一股巨大的力量撞離地面！

    身體在空中畫了個弧，然後重重摔下，倒在一堆瓦礫中！

    充斥喉嚨鼻腔的血腥，令人不安的耳鳴！阿曼的骨頭彷彿全被震碎。噗！噗！普！連連吐血，躺在地上，任人魚肉，倏然失去意識！

    男子將刀收回，撿起地上的面具，沒再瞧少女一眼，走出園子。

    不知過了多久，阿曼漸漸恢復知覺，艱難地站起，忍住每口呼吸，胸腔內宛若裂開的刺痛。她舉目望去，發現天色尚未明。靠著夜暮的掩護，腳步蹣跚地又來到親穆國公府的後巷，敲了敲門。

    老石睡眼惺忪，一臉不悅，但看到阿曼一身血，搖搖欲倒，二話不說，背起她，往房舍奔！

    賣糖的婦人也被吵醒，大吃一驚：‘發生何事？’

    阿曼用盡最後的力氣，比劃道：‘天亮之前，把我救醒！’沒等婦人回答，已昏死過去。

    婦人一查看，才發現阿曼的數根肋骨被打斷！若非她從小接受藥療，體質異於常人，早已斷氣。婦人為她包紮傷口，又餵了她一些氣味奇異的石藥。

    老石在一旁看著，忍不住嘟囔了一句：‘傷得那麼重，怎麼可能在天亮前，被救醒！’

    婦人狠狠地瞪了他一眼：‘你是瞧不起我鳩藥婆，還是上人？小心的你烏鴉嘴，免得老娘一不高興，收了你的小命！’

    原來，這婦人便是江湖惡名昭彰的使毒高手，鳩藥婆傅春玉！她口中的商人，是傳聞乃招搖教教主‘燭陰’的吃心上人。她的授業師父。

    老石知道她的厲害，見她發怒，身子哆嗦，不敢再言。

    *

    長夜漫漫，終於過去。

    朝陽東昇，魍魎離散。

    子夜公主把玩著妝案上的各色鮮花。都是家人剛剛採擷而來的。上面還掛著晨露。

    小侍女阿曼正幫她梳頭。

    ‘阿曼，你覺得哪個好看？’子夜問道，心情似乎相當愉悅。

    阿曼毫不猶豫地拿起了一朵紅色芍藥。

    ‘將離？呵呵，和本宮想的一樣。’

    阿曼為子夜公主簪上紅芍藥。晨光中，血液般的花瓣十分刺眼。她的呼吸一時急促，扯動胸口，疼痛不已，禁不住咳嗽了幾聲。

    ‘你.....’子夜公主此時才從鏡中看到阿曼面無血色的臉：‘昨晚，受累了。’

    阿曼對著鏡子裡的公主，搖了搖頭。

    子夜公主端詳阿曼，道：‘梳完就下去休息！這幾日都不用來侍候了。’

    阿曼心中領會，點了點頭。

    子夜公主繼而看向鏡中的自己，一臉滿意地道：‘以前，貞郎就喜歡我戴花！’說著，神秘一笑：‘阿曼，本宮以後，每日都要簪花！’

    阿曼又點了點頭，手指略顯僵硬地，將梳中的無數落髮，一絲一絲地拉扯出來。

    *

    池東朱鳳棲桐樓，

    池南蒼龍印蓮臺。

    七弦琴聲引雷風，

    四諦梵音破江霾！

    這首詩，描寫的風景，是鹿都西市的鹿池。

    ‘蓮臺’，指的是三千寺，而‘桐樓’，則是梧桐園，鹿都第一歌舞教坊。

    不同一般的歌舞坊，這裡不是靠銀子便可進來的。聚集園中的，皆是成名藝人，其中不乏大師。藝人對客人的品格氣味，要求嚴苛。簡單說來，看不對眼的客人，會被婉拒入園。

    其中，最難見到的，便是梧桐園的主人，第四代師秋白，文人雅客心中最好的琴師！

    梧桐園看上去與一般的貴族官邸無異。樓閣院落，香山秀水，在沿著鹿池東邊的十數畝地上，錯落有致，佈置文雅。

    臨湖的雅室永遠是客人首選。這裏可以飽覽鹿池美景之餘，也可欣賞到最精彩的藝技，因為臨湖的館舍，住著梧桐園最出色的歌舞樂師。其中一館，名‘夜苔’，乃琵琶國手-顏無心，的湖邊小築。

    今夜，夜苔內，顏無心輕攏慢撚，正彈一曲‘欲說還休’。

    人到中年的顏無心，方見今晚的三位客人，便知自己不是今晚的主角。三位客人皆大有來頭，看他們的臉色，似有要事商榷。一曲終了，她識趣地以添備酒食為名，告退離席。

    在座年紀最輕的客人起立，色迷迷地送顏無心離開：‘顏娘子曲藝精妙，吾等今日有此耳福，何幸之如！’

    顏無心抿嘴一笑，微微屈膝行禮，抱著琵琶，一縷輕煙般飄出房外。

    方才說話的，是一位身形魁梧的中年男子。他嘴上兩憋短鬍，修的極其細緻，高顴骨，吊梢眼，一副難以應付的樣子。

    主位一位老者，高瘦身材，花白鬚髮。薄唇緊閉，眼神睿智。看得出來，年輕時乃一翩翩公子。

    下首也是一位老者。四方的臉，豹眼鷹鼻，腰間纏著麻繩，似乎在服喪。顏無心走遠後，埋怨道：‘此處雜人來往，賢侄為何安排在此見面？’

    年輕的短鬚客人笑道：‘潘叔叔，侄兒愚見，九原舊族聚會，自然惹人注目！與其會在密處，惹人猜測，不如大大方方，外人也不好說什麼！’

    主位的俊偉老者點頭，捋了捋雪白鬍子：‘沈賢侄說的有理。’

    服喪的豹眼老者聞言，不再言語。

    房中三人正是與皇室同宗的九原舊族，沈，潘，林三家的家主！

    短鬚客人是沈家家主，親鈺侯，沈闊，字立瀾。

    一身喪服的正是不久前痛失愛子的潘家家主，親錫侯，潘熾，字伯炎。

    主席老者乃三公之一，太相親穆國公，林棠，字梨之，林家家主。當今皇帝的岳父。因為身分最貴，九原舊族皆對他馬首是瞻。

    九原舊族乃同宗，之間以叔伯兄弟相稱。

    輩份最低的沈立瀾見此刻堂上無外人，開門見山：‘兩位叔伯，想必也已見過傅春玉那婆娘？’

    潘伯炎聞言，臉一煞白，豹眼難掩驚恐：‘那，那婆娘也忒張狂了！在貴安城，竟也敢上房揭瓦，闖門入室，還出言恐嚇！我只是把賣貨的賬銀，遲了幾天交上去，他們竟然買兇殺了容兒！林公，你說，爛泥般的賤民何時已能如此欺壓九原舊族！唉，幾年前，我們不過賣給招搖教一些沒用的老戰馬，沒想到，從此就與他們糾纏不清！’

    太相林梨之，見潘伯炎六神無主的模樣，慍色上臉，低聲喝道：‘慌什麼！’

    潘伯炎不由噤若寒蟬，只在腹中道了句‘死兒子的不是你’！

    ‘眼下僵局.....’林梨之沈吟道：‘唯有拆穿‘燭陰’身份，不能破！他一直不肯以真面示人，身世定有隱密！姓傅的婆娘說，‘燭陰’已到鹿都。如此，便正中下懷！我們只要找到這個招搖教的背後之人，才可反擊！’說到此處，英俊的五官扭曲，眼露凶光！

    ‘林伯伯說的是！’沈立瀾眯了瞇吊梢眼，道：‘招搖教近來在簡州，聲勢浩大！那個神秘的教主定留下越來越多的蛛絲馬跡。若想與其盡快劃清關係，我們何不向此間主人打探？’

    沈立瀾此話一出，林，潘兩人皆一怔：‘師秋白？一個琴師？’

    ‘兩位叔伯有所不知，梧桐園，並非一般教坊！十年前，這第四代的師秋白就開始專營秘聞軼事。只要酬金夠足，什麼都可以打聽！’沈立瀾解釋道：‘連官府的緝捕也常來此，讓他們幫忙，打聽消息。更有甚者，傳聞三武司也與梧桐園有所來往！’

    ‘可是.....’林梨之道出顧慮：‘如此一來，梧桐園會否懷疑我們與招搖教有染？’

    ‘小侄明白林伯伯所慮，不過梧桐園向來不打聽買主身份。我們只需尋一可靠之人，為我們出面，此事絕不外漏！眼下正有一良機！’

    ‘良機？’

    ‘嗯，聽辛兒說，顧狐狸的大兒子顧裔，近日要在梧桐園擺宴。鹿都的名門公子，都收到了請帖。帖上說，此宴是為赴考的赤湖子弟洗塵，順便讓眾人熟絡，將來好互相照顧。’沈立瀾口中的‘辛兒’乃他的長子，沈辛（字無難），現任勝雪監校尉。

    ‘這事，我也聽家中的兒侄說過！’潘伯炎哼道：‘顧家真是一刻不停地在籠絡人心！’

    ‘潘叔叔說的不錯。不過這次倒幫了我們！到時候，席上人多口雜，我們可趁機，遣人接近梧桐園的暗探，就算被外人碰見，恐怕也會以為那是做東的顧家遣去的！’

    林梨之沈默良久，頷首道：‘唯今之計，只能一試！’