話音剛落，廊外的樂師開始奏曲。眾人，連同東麟侯，紛紛離座，站立恭迎。

    一位宮裝婦人，弱不禁風，被一小侍女攙扶着，款步上堂。婦人美目桃腮，眼下一顆淚痣令濃妝愈發嬌豔欲滴。

    ‘參見子夜公主，公主千歲！’眾人行禮。

    子夜公主走到東麟侯身旁，微微曲身，細語道：‘太公同坐！諸君不必拘禮。’

    她坐上空著的另一個主席，屬於尊位的右座。梅花宴便正式開始。

    子夜公主看到在座的貴賓，竟有丈夫的昔日好友，不禁發出和東麟侯一般的感嘆：‘貞郎若在，他那麼愛熱鬧，定會歡喜！與你們如往日般，對飲賞鶴，酩酊忘世！’

    易君鸞見當年的紅粉佳人，如今的未亡人，黯然消瘦，一時感同身受，忍不住勸道：‘殿下保重。映雪泉下，方可安心！’

    子夜公主心頭微震。自丈夫過世，自己沉淪悲痛，十年一日，從未想過自己的消極會令丈夫傷心。她聽出易君鸞的真誠關懷，會心一笑：‘君鸞說的對。說來，我也許久未去鶴亭。讓貞郎喜愛的園子荒廢多時，實在不應該。改日修葺一番，定邀你們前往一聚。’

    ‘說起鶴亭島，昨夜我與春秋在途中相遇，曾乘興，故地重遊。留守園子的老石，還將我們誤認為映雪和殿下！呵呵，殿下要回去，倒也可解那老人一半的掛念啊！’易君鸞笑道。

    ‘老石？’子夜公主問道：‘他是何人？’

    家主顧映月也疑道：‘皇嫂搬離鶴亭島，並未留下僕人。君鸞，春秋，你們見到的人是何模樣的？’

    易君鸞與謝春秋不覺相視，心中詫異難道自己昨夜看到的......不是顧家家人，而是玄鴉？！

    兩人當即將昨夜見到鴉群和老人的事說出。在座眾人聽得訝異不已。

    為安撫賓客，顧映月道：‘羅明城內，平安無事。至於鶴亭島，我會遣人前去巡查。’

    父親東麟侯卻略顯驚慌：‘二郎，你要好好查看！萬不可讓歹人有機可乘！’

    危波將軍司馬安仁不屑道：‘小小殺手，有何能耐？！聽說他的刀，快絕九州？那是他還沒有遇上真正的刀者。如果讓我遇上，定叫他看看什麼是快刀！’他師承夏侯長靈。夏侯長靈自創絕學-‘靖海八刀’，縱橫戰場，無往不利。司馬安仁得其真傳，江湖有一外號‘快意刀’，因此一直覺得夏後刀法，才算天下第一快。

    司馬安仁的話剛落，子夜公主的小侍女正斟酒的手，忽然顫了顫，險些把酒灑了。子夜睃了她一眼，微微擺手，示意她退下。

    顧映月這時附和道：‘當然！玄鴉一介鄉野鄙夫，那些不入流的功夫把式，怎能與各位相比！’顧映月知道除了司馬安仁，堂上不乏精通武藝者，只好把水端平，不讓任何人難堪。

    易君鸞與謝春秋不予置評，自顧喝酒。司馬安仁又發了幾句關於江湖草莽不堪一擊的牢騷，話題漸漸轉開玄鴉。

    宴席進行至午後未時，結束，謂之‘早宴’。此刻眾人暫行散去，下午酉時再聚。

    按照慣例，晚宴前，東麟侯與子夜公主會回房休息。賓客則會去梅園遊玩，或者在玲瓏閣中的廂房小憩。早，晚兩宴的間隙，顧家的年輕子弟要去梅園，採花畫梅。因為晚宴最令人期待的，便是品鑑畫作，評出最優者。顧家子弟想出頭，往往趁此機會展露光芒。

    *

    梅園某處僻靜的角落，一男一女正在賞梅。

    確切來說，賞花的人只有女子。那男子盯著女子，更像在賞她。

    正是易君鸞，顧映月兩人。

    ‘這就是著名的‘釦子玉蝶’？嗯，清香撲鼻，純白無暇！’易君鸞嗅著一株白梅，讚道。

    顧映月笑瞇瞇地道：‘梅花雖美，但你往旁邊一站，它便黯然失色了。君鸞，這麼多年，你還是沒變，依然動人！’

    易君鸞似乎沒聽到顧映月的恭維，緩緩前行，繼續觀賞梅花。‘這應該是‘小玉蝶’。單瓣五開，小巧玲瓏，惹人憐愛！’

    ‘君鸞，幸虧你沒有把喬清風帶來。那個木頭人，不解風情。他若在，可就大煞風景了！’顧映月也繼續自己的話題，不管易君鸞是否在聽。

    聽到‘喬清風‘的名字，易君鸞的目光從梅花轉到顧映月的臉上，嫵媚一笑：‘怎麼，堂堂戶部侍郎也忌諱一個小小掾吏？要知道，過年之前，戶部下達方州的一紙加賦文書，不要說是掾令，連我這個太守也給嚇慌了！’

    易君鸞沒了往日的幹練英氣，彷彿脫胎換骨，變成一溫柔似水的女子。

    顧映月看得骨頭都酥了，忙道：‘兵部為西境戰事催糧，找我戶部商量。我手下一個內史被逼急了，錯下文書。當然，我也有失察之過！君鸞莫生氣，你說要從自家的庫銀，捐出一萬兩軍餉。這個倒不必，留下給方州百姓渡過雪天吧！’

    ‘這不妥吧？兵部，又是西邊戰事缺糧，又是東海新樓船費用不足，如今捉襟見肘，若真把牛侍郎惹急了......’

    ‘我與牛老解釋過今年軍餉為何減少。再說，掌兵的太尉都未發聲，他豈敢置喙！’顧映月頓了頓，話題迴轉：‘我還是那一句，喬清風那小子能伴你左右，真真羨煞天下男人！’

    易君鸞笑嗔：‘你若像他那樣，整日跟在我身邊，這偌大的顧家，誰來管？’

    ‘顧家不用我管。我閒得很呢！不易宮肯收留我，我立刻就跟你走！’顧映月諂媚道。

    ‘哦，你不管事，那誰管事？’易君鸞貌似胡亂一問。

    顧映月呵呵一笑，沒有回答。

    ‘我在問你，主持赤湖的是何人？’易君鸞又道一遍。

    ‘什麼......’

    ‘天驕府走後，顧家大權不是落你手中，而是另有能人？’易君鸞盯著顧映月，眼神愈發認真。

    顧映月此刻方知對方沒在打趣，一時不知她話中真意，語塞起來。

    看著他略窘的模樣，易君鸞噗哧一笑，從袖中拿出一張手掌大的青色小旗。上面繡著一人面蛇身的怪物。她將青旗攤在顧映月的眼前：‘你看看，管事的是不是它？’

    顧映月臉色大變，囁囁嚅嚅地道：‘這，這你何處得來？’

    ‘你放心，那人已死！他犧牲性命，從千里之外將此物，人不知鬼不覺地送到我手。此物，想必極為重要！’易君鸞神情冷傲，半刻前的溫柔蕩然無存！

    對上易君鸞利刃般的眼神，顧映月額頭直冒冷汗，嘴唇一下蒼白：‘你赴梅花宴，不是為了聯姻，到底有何目的？’

    ‘呵呵，不過學學你們的老本行！做一樁買賣而已！帶我去見真正管事的人，我自會言無不盡！’

    *

    話分兩頭。此時，顧家子弟正在梅園各處作畫。

    易無待看似賞梅，實則在給易太安介紹他剛認識的顧家後輩。

    ‘虹妹妹，你看那位顧宗仁大哥如何？他待人謙和有禮，有君子作風！’

    易太安吶吶道：‘嵐哥哥說他好，那我也覺得他好。’

    ‘這怎麼能行，你要真心覺得他好才行啊！不過你未與他相交，確實難以決定。’

    易太安羞得脖子都紅了：‘嵐哥哥，我們還是賞梅吧！’

    易無待這才發現兩人在梅園閒逛，心思不在梅花，卻一直在打量周圍的人，多少有些突兀。‘啊，也是！’易無待訕訕答了聲，心中卻甚是歡喜。他已從心底相信，妹妹易太安選誰，都不會太差。

    ‘無待哥哥！’一女童聲音在背後響起。

    兩人轉身一看，是顧容。只見她蹦過來，拉起易無待的手：‘你不是要見我二哥嗎？來，他在那邊畫畫呢！’說著，領著易無待，跑往梅園的另一頭。易太安作為丫鬟，只好跟上。

    小澗墨綠，積雪浮沉，由山上潺潺而來，流經種滿朱砂紅梅的兩岸。天光滿眼，紅白相間，清幽氣息，令人精神舒爽。溪邊有一小石亭，此時裡面也是紅白相映！紅光翻騰，白光隱現，流星電掣之勢，十步之外已能感受到！

    有人在練武！

    此人內力強盛，冒然闖進，定會受傷！易無待想到這點，在離亭子十步時，便攔住顧容，不再上前。易太安也看出，此刻靠近不得那亭子，也停下腳步。

    亭中的光影飛舞糾纏，倏忽靜止，一分為二。白光變成一副白布，倒掛在亭頂。紅影則化身一錦衣少年。少年指間捏著一精剛毛筆，全神貫注地盯著白布。

    少年長身玉立，紅衣似血。臉上白玉凝脂，漆目朱唇。

    ‘啊.....’丫鬟易太安壓下半聲驚訝，只覺眼前之人，如山水一色，堪比畫中仙子。

    少年方才原來不是在練武，而是作畫！比起絕世風采，易無待更為驚艷對方展現的功力！

    ‘二哥！’顧容此時對著亭中少年喊了一聲。

    紅衣少年聞聲望來，徐徐走到亭外。

    顧容一臉驕傲：‘無待哥哥，這就是我家的二哥。你看，是不是比你好看！’

    ‘容兒，你又在胡鬧。’紅衣少年責道。

    ‘兄臺不必動怒。容兒妹妹說的都是實話！’易無待拱手道：‘在下方州不易宮，易嵐，小字無待。今日陪同姑姑易君鸞，出席貴府的梅花宴。不想打擾兄臺雅興，罪過！’

    ‘客氣。’紅衣少年回禮，介紹自己：‘顧瑾，字宗義。有緣結識無待兄，幸甚！’

    原來，少年正是家主顧映月的二子。方才在早宴上，照顧易無待的那位顧宗仁提起的同胞弟弟。顧宗義，無論是身材，相貌，氣質，皆與他父親截然不同。家中不少人都道，他更像他的大伯‘天驕府’顧映雪。

    ‘這位姐姐是？’顧宗義瞥向易無待身後，道。

    ‘哦....她，她是我的隨行丫鬟，嗯....安兒！’

    聽見顧宗義問起自己，易太安雙頰飛紅，把頭低得不能再低，竟忘了行禮。

    ‘二哥！’顧容這時道：‘你會來晚宴嗎？’

    ‘原本不打算去。不過，聽說有貴客.....’顧宗義往易無待身上瞄了一眼：‘我正在作畫，為的就是晚宴的品梅大會！’說著，指了指掛在亭中的白布。

    ‘太好了！我去看看二哥的畫！’顧容剛要跑進石亭。

    顧宗義語氣一冷：‘畫作未竟，不可示人！’

    ‘啊？’顧容雖失望，可二哥的話，不敢不聽，乖乖止住腳步。

    ‘宗義兄，我們不便打擾，晚宴再敘！’易無待識趣道。

    顧宗義向易無待投去感激的目光，拱手相送。

    看著三人離去的身影，心下忍不住暗笑。那名‘安兒’的小丫鬟真有趣，不敢抬眸，目光卻從未離開過自己的身上……

    *

    一輪彎月東昇，更鼓唱至酉時。

    玲瓏閣，席間的月白紗籠，被一一點上。閣外梅林中的走馬花燈，也被點亮。香煙細裊，華燭搖紅，美侍穿梭，賓主入座。絲竹鼓樂，夜宴伊始。

    東麟侯一如既往，談笑風生，連連進酒。子夜公主也勉強喝了幾杯。眾人酒酣耳熱，家人已把一幅幅梅花圖，掛於廊下。此時從閣中向外望去，真假梅花，相得益彰，別有情趣。

    子夜公主與東麟侯皆堅持易君鸞當品梅大會的主評。易君鸞無奈從命。她提筆，在廊中來回踱步，觀賞圖畫。一旦發現佳作，便在上面題字點評。

    顧家子弟的畫作中，有水墨的，有彩畫；有一枝獨秀，也有群芳爭艷；有潑墨灑脫，也有精工細筆的。每幅巧思各有不同，選出佼佼者確屬苦差。不過耐心細看，仍是可以看出功力火候的高低。

    易君鸞只在拔尖的作品中題字。她在四幅作品上落筆，用行書分別寫道：

    冰玉一色

    傲雪欺霜

    暗香浮動

    擢秀罥袖

    被賜字的人喜悅不已。眾賓客也對受到青睞的作品稱讚一番。

    來到最後一幅畫前。是一副水墨，一株老梅。

    易君鸞端詳半刻，身體陡然一僵，不由自主地後退一步！

    畫中似乎藏有活物，令她發怵，下意識躲避！不過，她的失態不過電光火石。幾乎無人察覺。她很快恢復平靜，凝眸半餉，提筆沾墨，在畫作留白處，寫下狂草四字。

    擐甲揚鋒！

    原來那幅老梅的幾筆水墨，乍看平平無奇。可勾勒出的梅骨花幹，屈直交錯，走向竟似刀式，還是一連串連環絞殺！

    殺意洶湧，躍然紙上！

    除了易君鸞，嘉賓之中，只有謝春秋和司馬安仁看出內裏乾坤。

    司馬安仁已猜出作者，暗忖此舉何意。謝春秋也納悶畫意，瞥到易君鸞的題字後，更是意外！原來，易君鸞的四個草字，渾圓灑脫，含光泠然，卻也是幾式高明的劍招！輕描淡寫，將梅花殺著，一一擊破！

    無聲廝殺，不見滴血。彈指之間，心驚目眩！

    易君鸞‘鑑賞’完畢，薄汗覆額！顧映月笑吟吟地趨步上前：‘子弟塗鴉，見笑！可有二三者，入得神女的眼？’

    易君鸞睃向顧映月，似是而非地笑著：‘赤湖，臥虎藏龍，筆畫間，可見端倪！鳳毛麟角，將來定要大放異彩！今日，秀，大開眼界。’

    ‘神女謬讚！請問優勝者是？’顧映月假裝聽不見易君鸞的‘弦外之音’。

    易君鸞頭也不回地指向身後，那幅有她題字‘玉骨冰姿’的畫作：‘佳作甚多，此畫險勝！’

    顧映月微微詫異地哦了一聲，隨即朝堂上道：‘今年的第一梅花！這是誰畫的？上前領賞！’

    ‘回父親，是孩兒！’顧宗仁踏步出列，欣喜道。

    牆角的顧容此刻嘟著嘴，朝旁人，道：‘我還以為二哥會贏呢！原來又是大哥啊！’

    站在她身旁的顧宗義笑了笑，若有所思地道：‘大哥的梅花當之無愧！再說，能得青鸞賜教，吾願已遂！’

    ‘二哥，你說什麼？’顧容說著，回頭一愣。只見二哥顧宗義已不見。

    閣外，一襲紅衣轉眼隱沒在夜幕籠罩的梅林中……