與‘山城雪國’的方州，四季如春的梁州不同，東岸臨海的古州，是一水澤之鄉。

    紫孝有三大河流-鹿江，洛江，森江。

    三江皆由西往東。其中，鹿，洛兩江，流經古州入大海。兩江來到古州，分成細流，將其割成大大小小的無數島嶼，宛如棋盤上的棋子。

    一島一鎮。城鎮之間，靠船運或橋樑相連，是古州的特色。

    十里百渠，千橋萬島，便是世人對古州的印象。

    為趕赴顧家正月十八的梅花宴，易君鸞一過年便離開方州。進入古州後，改陸路行船，朝首府-羅明城，出發。

    與她同行的，除了隨從，還有不易宮的教書先生方誠碩，侄子易無待，姪女易虹（字太安）。

    易無待，易太安兩名小輩初次到古州。沿途之上，只見帆影煙波，錦繡如織。水鄉風光，令他們合不起眼，贊不絕口。

    ‘嵐哥哥，你看，那邊有寶塔！’站在船頭的易太安興奮地指著岸邊，道。

    易無待點頭讚嘆：‘涉水而來，三步一園，五步一塔，古州富甲天下，名不虛傳！’

    ‘瑤姐姐沒能同來，錯失如此美景，難怪她會那麼難過！唉，都是我的錯。是我搶了她的位置！’易太安想起出發前，易無憂羨慕的幾乎要哭的表情，不禁自責。

    ‘虹妹妹，你不用替阿瑤難過。她三月入學，也會下雪峰。到時候她要飽覽天下風光，我們誰也攔不住！’易無待安慰道。想到如此善解人意的虹妹妹遠嫁古州，心中不免一陣難過。‘但你遠離故鄉，長住此地，以後要回家就......’

    ‘古州人傑地靈，能在此安家，虹兒心裡也高興。’易太安嘴上說著，眼中的不捨卻十分明顯。

    見易太安因為自己的言語而心情低落，易無待忙道：‘將來你想家，或者受委屈了，就寫信回來。我和雪峰上的兄弟姐妹，一定立即來看你的！’

    聽到易無待的話，易太安又喜又悲，不禁哽咽：‘嵐哥哥，你們真的會來看我？’

    ‘當然！’易無待望著易太安泛淚的雙眼，堅定道。

    少年此時的一句承諾，卻不知，日後要實現，是何等艱難......

    *

    不易宮的船，停在一處蘆葦灘上。

    此地離羅明城只有十里。巍峨的城樓輪廓，在落日餘輝下歷歷在目。

    附近人煙稀少，兩三鶴鳴不時傳入耳中。

    易君鸞在家人的伺候下，穿披風，戴斗笠，接過一隻燈籠。走出船室，來到甲板，正想下船，突聞人聲。

    ‘宮主是要先去看看故人？’

    易君鸞側頭一看，是方誠碩。他站在船頭，夕陽把他的臉照得發亮，彷彿年輕了好幾歲。

    ‘經過鶴亭，如不下船去看看，心裡總會惦記！’易君鸞嘆道。

    ‘鶴亭飲雪清光盞，龍蛇醉墨紅妝淡。’方誠碩吟道：‘天驕府當年長嘯山林，傲達不羈！可惜英年早逝！唉，就算他不是宮主的故人，也值得一訪！’

    方誠碩口中的‘天驕府’，指的是顧家前世子-顧貞，字映雪。

    顧映雪為五傑之一。當年殿試第三，娶皇帝的妹妹子夜公主為妻，鋒頭一時無兩。他與妻子在鹿都的官邸名喚‘天驕府’。世人便稱他為‘天驕府’。後來夫妻搬回來古州，住在一個叫‘鶴亭’的清幽小島。

    鶴亭名中帶鶴，皆因四周沼澤，每年年初皆會聚集數百過冬的白鶴。

    ‘天驕府’顧映雪，生在權貴之家，但個性如閒雲野鶴，最喜飲酒狂書。方誠碩方才說的，‘鶴亭飲雪清光盞，龍蛇醉墨紅妝淡’，講得就是他與妻子在古州生活。當年一度傳為佳話。

    如此佳話，卻被一紙詔令打破！約十年前，夜州明王造反。顧映雪奉召，前往平反。反是平了，可‘天驕府’卻一去不返.....

    易君鸞此時路過鶴亭，憶起好友，便想前往故人之居弔唁。

    ‘船上勞煩方先生照看！’交代過後，易君鸞獨自下船。

    她提著燈籠，在蘆葦灘上行走。不一會兒，走進一石亭。石亭前的淺灘上，百只白鶴正在爭鳴。在黃昏的流光散彩中，它們像被塗上金漆，雄姿更顯。

    石亭的匾額寫著兩個草書-‘鶴亭’。筆墨橫姿，落拓不羈。

    熟悉的筆畫，熟悉的白鶴。四周的景緻，一如當年，易君鸞百感交雜。

    正當她緬懷過去，石亭外傳來腳步聲。抬眸一看，只見一位高大男子正站在亭外。

    男子黑色武將服，頭帶二品官帽，紫鬚龍顏，身長九尺，立在原地，宛如巨神，霸氣凌人！

    易君鸞又驚又喜，脫口道：‘寅哥！’

    謝寅，字春秋，五傑中的‘秋虹朝日九州暗’！他正是謝子燕的父親，官至神鹿衛一等紫翎侍衛。

    神鹿衛，新月營，勝雪監，同屬皇帝親兵，也就是禁軍，又稱三武司。三武司直接聽令皇帝，平日負責貴安城的治安。貴安城，乃京師鹿都內城，皇族以及高官所住的地方。

    新月營，掌管貴安城中的宮門譙樓。勝雪監，負責徼巡。神鹿衛，則為皇族的護衛。

    謝春秋，神鹿衛之首，也是皇帝隨身護衛，是皇帝最信任的人之一。平日極少出鹿都。正因如此，易君鸞在這荒灘上看到他，才如此驚訝。

    一向不苟言笑的謝春秋，遇到多年不見的好友，也只是嘴角微微上揚，點了點頭。

    ‘寅哥為何在此？’

    ‘皇帝掛念公主，遣我接公主，回宮面聖。’

    ‘哦？子夜公主仍住在鶴亭島上？’易君鸞望向距淺灘不遠的小島。蔥鬱的樹林中隱現樓簷。

    ‘公主已搬到羅明城的顧家主宅。我只是途徑此地，來看看白鶴是否依然還在......’

    ‘真巧。我也因為要去赤湖的梅花宴，路過此地，便來看看。’

    兩人在亭中坐下，不約而同地思憶。當年五傑在此琴簫和鳴，賞鶴對飲。外表俊美爾雅的‘天驕府’一手提酒壺，一手握墨筆，慷慨高歌，淋漓書畫，一副狂生作態的情景彷彿昨日。

    兩人沉默良久。謝春秋道：‘你在方州對犬子一番照顧，還賜他寶劍，太抬舉他了。’

    ‘瑄兒謙和有禮，儀表出眾，受之不愧！有子如此，你和貞德夫人當備感欣慰。’

    ‘難得他入得你眼。聯姻，我十分樂意。拙荊也是如此。’謝春秋說起易君鸞來信所提。

    ‘如此甚好！’易君鸞喜道：‘只不知，小輩的想法如何？’

    ‘婚姻大事，父母之命！’謝春秋作為一族之首，乃家中權威，所做抉擇，不說兒女，便是妻子也從不違抗。

    易君鸞笑了笑：‘九逸山莊，一如既往的庭訓嚴峻！’

    ‘三年不見，你快來鹿都了？’謝春秋岔開話題。

    ‘嗯，三年一次的述職之期即到。立秋前，我會趕到鹿都。’

    ‘到時，去看看雲鳳.....和夢蓮吧！’謝春秋略顯刻意地道。

    易君鸞微微一愣，心中那潭平靜的水彷彿被一碎石打破：‘我和他....他們確實多年沒有見面。你們都在鹿都，想必常見。他......他們可好？’

    ‘雲鳳仍在梨雨堂，出入紫華庭，不時看到。夢蓮和其他紫策軍一樣，平日在外城，少見。’

    ‘五傑’同出百里巷，多年友誼頗深。話說紫孝太學的學子求學期間，必須住在百里巷的宿舍。宿舍分為兩處：梨雨堂與香人府。當年，易君鸞，謝春秋和南宮化羽住香人府，而‘天驕府’顧映雪和沐雲鳳則住在梨雨堂。所以，謝春秋方才才說沐雲鳳‘仍’在梨雨堂。

    夕陽漸漸沉下，湖霧冉冉升起。草蛐交響，鶴唳杳然。兩人再話當年，不知不覺，已深夜。

    就在此時，鶴亭小島的上空，不知從何而起，陡然升起一團黑雲！

    黑雲越來越大，竟在緩緩向石亭靠近！原本安靜的鶴群，突然躁動！對著那團黑雲，展翅伸脖，不斷叫囂！

    易，謝兩人走出石亭，舉首一望，發現那團黑雲，竟是一群烏鴉！

    烏鴉有上百之數！

    奇怪的是，除了振翅的聲音外，它們不發一聲！黑壓壓的一片，如重兵壓境！鴉群在石亭上悄然飛過，彷彿老天撒下一張黑網，瞬間又收了。轉眼間，烏鴉們已到天邊，正一刻不停地飛往羅明城！

    巨大鴉群，在黑夜中無聲飛行，景象實在詭異。

    ‘玄鴉無聲，斷首無痕！’謝春秋脫口道。

    ‘江湖第一殺手，玄鴉？’易君鸞心中一凜。

    ‘嗯，聽說他在哪裡殺人，那裡便有烏鴉！’

    江湖殺手眾多，數玄鴉最為神秘。雖是近幾年才出現的殺手，但行事乾淨利索，從未失手。至今無人知曉，其人是男是女，是老是少。

    ‘烏鴉方才在鶴亭島上出現。難倒玄鴉在那裡行兇？！’易君鸞驚疑道。

    兩人相視一眼，不約而同地運用輕功，向島上掠去！

    兩人功力相當，幾乎是同時到達島上。憑著往日記憶，徑直來到顧映雪與子夜公主的故居。二話不說，翻牆而入！

    只見園中靜無聲息，只有東南角的一處房間透著燈光。他們奔到屋前，正要破門而入。兩扇門，忽然打開。一個滿身酒氣的老者跌出屋來！

    老者一臉通紅，腳步蹣跚，酩酊大醉。他睜開眼皮，打量了謝，易兩人半刻，冷不防地扯著嗓子大喊：‘啊，主公，公主，你們終於回來了！老石我等你們，等了好久啊！’說完，竟然跪倒在兩人腳下，不住啼哭。

    謝，易兩人一怔，明白老者大醉之中，竟把他們錯認為顧映雪與子夜公主。因不想多做解釋，謝春秋默然伸手，一下點住老者的睡穴。

    老者身子一軟，昏睡過去。

    謝春秋將老人抱回房。

    安頓老者後，謝易兩人分頭在四周查了一遍，沒有發現任何異象。

    不過一番搜索，他們才知道曾經花紅柳綠的莊園，已是一座死氣沉沉的荒院。人去樓空的寂寞，壓迫得讓人發慌。難怪留下來看園子的老僕人要飲酒度日，醉生夢死。

    ‘這裡只有老僕，玄鴉似乎未在此行凶。’易君鸞道。

    ‘烏鴉是朝羅明城走的，難道......’謝春秋忍不住繼續猜想。

    ‘此時城門已關，明日進羅明城，再查問吧！’

    ‘嗯，好。’

    兩人分手，約好明日在赤湖再見。

    兩人離開後，本應在房內熟睡的‘老石’猛然睜開雙眼，露出兩道尖利目光！房中油燈隨之熄滅。漆黑之中，一道高瘦的人影，從屋樑飄落！

    老石若無其事地下床，對著人影，面露不悅：‘人走了！快把丸子還給我，難受死了！’

    人影沒有作答，只伸出手掌。掌中有一粒紅色的糖衣藥丸。

    老石如獲至寶地搶過藥丸，急不可待地捏碎，吞下！片刻後，呼吸開始急促，雙頰紅潤，神智渙散，四肢無力，跌坐地上。他咧嘴大笑，嘶啞的聲音迴盪在深夜空園，令人不寒而慄！

    高瘦人影則不知何時，已離開房間，不知去向……

    *

    新月懸柳，初暝闌珊。

    高牆深院，有一佛堂，香爐冷卻，青燈欲滅。

    一宮裝婦人正跪在一副畫像前，念經。她淡妝雲鬢，右眼下的一顆淚痣，令身上的華貴之氣增添幾分楚楚可憐。

    門‘呀’地一聲被推開。一年紀十四五歲的小侍女走進房來。小姑娘五官柔美，清新如桂花初綻，是一可人兒。她默默走到窗邊，放下簾子，然後到銅爐邊，往裡面加炭添火，讓屋子漸漸暖和起來，又去剪了剪油燈，好讓燈火更亮。

    宮裝婦人對一切視若罔聞，專心念經。

    小侍女整理好房間，盯著婦人面前的畫像，眉間透著躊躇。

    畫像是觀音大士。但與一般觀音不同，畫中觀音相貌俊美，但眼中透露狡黠，而且坐在一頭人面蛇身的怪物上。看上去十分詭異。細看之下，大士的鼻眼，竟依稀有幾分像那宮裝婦人。

    小侍女轉而看向畫像前的婦人，眼神漸漸深沉。

    婦人雖沒睜眼，卻感受到小侍女的目光，稍顯不耐地道：‘阿曼，把東西留下，就退下吧！’

    小侍女輕嘆一聲，將一紅色糖衣藥丸放到畫像前，轉身離開房間。