萧子虚和李家小妹在城门附近租了一辆简易骡车，前往目的地林李庄。这种简易骡车在城门附近很多，只有一匹骡子拉扯，后面是个简易车厢，所谓的车辆，实际上就是一块木板加两边围栏而已。车上可以躺两个人，或者最多坐四个人。是附近村民进城回家常用的交通工具，价格实惠，就是速度有点慢，比走路快不了多少。

    林李庄就在城外北边一点，其实也不远，走路的话，半个多时辰也到了。……坐车，也差不多。

    顾名思义，林李庄，庄子里的住户基本上是姓林或姓李的。其中姓林的稍微多一些……有矛盾的，分别是庄子里最有实力的两家，代表了各自族人……

    在帝国，李是大姓。实际上各地都有很多姓李的人家，并非每一家都是川原郡豪门李家的，在川原郡，也同样如此。比如说开粉面馆的李老头，与李槾父子就没有任何联系。即便是李槾父子家族，也有很多离得很远的旁系，实际上并不依靠川原郡李家，也很少来往。比如这林李庄的李家，与李槾父子也没有来往，只是名义上的一个大家族。真正意义上李槾父子能够影响到的，也就是川原郡及附近几个县与他们家关系比较近的旁支。

    听说城里官府派人来协调两家的矛盾，庄子里顿时好多人来看热闹。里正也召集两家有头脸的人物，在那块争议的田地附近围成一圈等待萧子虚的指示。李家小妹早就跑去找自己未来嫂子套近乎去了，留下萧子虚在那里装模作样地听两家人各自说自己的理由。

    萧子虚大概了解了一番，这名义上是两家争田地，实际上是两家矛盾由来已久。那块破地中间田坎就特么的一尺多宽，有什么好争的？争来争去，实际上是面子和两家由来已久的矛盾纷争。里正也不敢轻易表态，都等着萧子虚说话。

    萧子虚也想骂娘啊……这特么的自己能解决？

    既然解决不了，那就只能装傻了。听这家说的有道理，他点头嗯嗯嗯……那家说的也有道理，他点头嗯嗯嗯……愣是大半个时辰，没表态。最后被逼急了，萧子虚说，那我说个故事吧？众人面面相觑……

    传说古代呢，有个宰相收到家里的一封家书，非常高兴地打开一看，里面内容居然是说邻居家抢了他们家的地，要求宰相帮家里解决掉那个邻居。宰相呢哭笑不得，回了一封信，啥也没写，就写了一首诗：

    千里家书只为墙，让他三尺又何妨？长城万里今还在，不见当年秦始皇。（注释1：该诗系引用前人所作，传闻作者有张英、郭朴、舒芬等三个版本。）

    萧子虚意兴阑珊，说到你们哪家先搞懂了这首诗的意思，这田坎就归谁吧……说完就打算招呼李家小妹准备返程。

    ……

    萧子虚到村口准备等李家小妹返程时，便看到村口一个道士正和一个和尚吵架，萧子虚有些好奇，便上前看着。

    只听那和尚喊道：“你这妖道，好不讲理，贫僧自到庄子里化缘，与你何干？为何却要拦住贫僧？”

    那倒是毫不示弱回应道：“你这秃贼，这庄子本是贫道化缘之处，也是贫道先来的。你却要和贫道争抢，莫非时以为贫道好欺负？”

    和尚哼哼道：“你这妖道，管得了你道观，还管得了我和尚庙？凭什么这庄子只能你去化缘，贫僧就去不得？”

    道士呵呵道：“你这秃贼怎么不听劝？你若一定要抢，贫道也是略通拳脚……”说罢竟要摆开架势打架。

    和尚皱皱眉，寸步不让说道：“你这妖道若是听不懂道理，贫僧也是略通拳脚……”

    萧子虚也没想到两人几句不合便要打架，不由得暗自好笑。但也不好看着他们在自己眼皮子底下打起来，便出言制止：

    “两位师傅，这夏日炎炎，有点上火，要不要我请你们吃两杯茶，消消火？”

    道士与和尚听闻有人劝阻，一齐向他望来。道士似乎认识他，便开口道：“箫捕头来得正好，这秃贼不讲规矩，要抢贫道的化缘之地。箫捕头帮我拿下秃贼！”

    和尚虽然不认识萧子虚，但是看他身上衣服，自然也知道他是官府中人的身份。见道士与他相识，暗道不妙……

    萧子虚笑笑回答：“道长是谁？我一向不问道求佛，因此未能认出来，道长见谅。”

    道士行礼回答道：“贫道乃是这附近山上连云观弟子归素，见过箫捕头！”

    和尚长吁了一口气，也行礼说道：“施主好！贫僧乃是附近山上新建寺庙的僧人，法号‘会缘’，叨扰了。”

    萧子虚有些奇怪：这附近山上什么时候建了寺庙，自己可没听说。不过这事也不归自己管，此时也不好多问，只是说道：“二位师傅都是出家人，怎么火气还是这么大？动不动就要拳脚相见？”

    那道士与和尚争相解释，萧子虚倒也很快清楚了。就是二人都想进入这庄子里化缘，各不相让，因此起了争执。萧子虚知道，这所谓的化缘，其实就是换个名头索要财物。甚至带有一定的强制意味……

    不过川原郡附近的村庄，虽然还算太平，却也未必有多富裕。这道观长期在这里化缘，村庄都会定期施舍以求神仙保佑或者说心安理得。但是如果多了个寺庙，那村民们的负担恐怕就要多了一倍，肯定不会所有村庄都心甘情愿供奉两个神佛。这样一来原本的道观收入肯定会受影响……这才是关键原因。

    但是人家寺庙也是合法的，没道理不让人去化缘对不对？

    在帝国，官方认可的国教只有三种：本土的道教，外来的佛教与真主教。国教的意思，并不是全国都信这个教，而是允许这些教在帝国公开传播。上到皇帝贵族，下到贩夫走卒，都可以选择自己拜什么神，信什么教。这点倒是深得萧子虚赞赏，当然，这些国教下面，也并不是每个教派，都是那么老实的……总的来说，帝国高层特别是皇室贵族们，更愿意信奉道祖；而底层百姓，更愿意信奉佛祖；而西部有些州，则更信奉真主。其实，大多数帝国人，比如萧子虚，信什么要看需要什么甚至完全随机……

    所以这既不能阻止，却也不能让村庄加重负担。萧子虚想了一会，两边他都不想帮，但是让他们争斗下去的话，受难的很可能只是这些村庄。又思索了一阵，萧子虚才谨慎提出：

    “要不，我向县令提议一下，找个吉日在这村子里举办一场法会，双方都派人到场讲解经义、宏扬道法佛法，届时请城里和村里名士评判，赢的当年便可在本村化缘？”

    那道士有些不高兴，但是也不敢反对，只得说回去禀告；和尚倒是满口同意。

    萧子虚进一步解释：这法会呢，一来可以宣传你们各自的经义，到时候不仅仅是化缘的收入，信众上山烧香也会增加的；二来法会如果举办得好，将会成为一场盛会，成为全郡盛典。别说几个化缘的钱财，就算是新修几座道观寺庙，也未尝不可。

    萧子虚一面画大饼，那李家小妹适时出现，插了一句：“如果有比武，肯定附近好多人甚至城里人都会来看啊……说不定比闹花灯还热闹呢！”

    听得诸人连连点头，在这里打架，哪里有当众比武划算？

    萧子虚见差不多了，便劝说道：“如果二位师傅能够说服各自道观寺庙参与此事，萧某倒也乐意当一次跑腿，将这差事揽下，说不得也要邀请几个文士武生，老儒名望，将这法会办得热热闹闹……”

    那道士与和尚听得心满意足，都是口头上应承下来了，才满心欢喜地离去。

    这边萧子虚也是松了一口气，这国教的问题，真的很麻烦。不让做不行，做得太大，那就影响了百姓的生活……这法会虽是临时提出，但是若能作为一个尝试，让各家都在其中取得平衡，未尝不是一件可以操办的好事。

    看着太阳已经开始洒下斜晖，萧子虚也来不及多想，先回城要紧。不然太阳落山城门关闭那麻烦更大……

    而且，晚上还要去提香园呢！

    ……

    提香园是川原城里最有名的青楼，青楼嘛，表面上看当然是莺歌燕舞的地方。但是很多人忽略了青楼的其他价值，比如说，买消息。青楼向来是鱼龙混杂三教九流讨生活的地方，只认钱财不认人。只要钱足够多，别说买醉、买笑、买消息……就算是要买他们的亲爹亲妈，都会有人给你送上。萧子虚也相信，李家那些破事，自以为封锁得无人知晓，实际上漏洞百出。李府那些随从下人奴仆，哪个不缺钱？就算是李二公子今天穿什么颜色的内裤，想知道都不是不可以。当然，银子会很疼。

    而银子是什么概念？一个城里的平民家庭，一年的花销，也就二三十两银子；如果是在乡下，基本能保障一家人生活一年了。以东川县衙为例，摊丁入亩后所有俸禄全部折算为现银发放，不再发什么粮食炭火之类的俸禄。于是县令收入提高到每月30两银子；其他佐官就少得多了，只有6-10两。穆江远是差不多6两银子，而萧子虚本人，则是只有3两……

    当然，这些都是明面上的工资，这些钱吃饭穿衣是绝对足够了的。但是要想做点别的，那就万万不够了……比如说县令要养着一个师爷，还有若干仆人，无论是购买奴仆还是雇佣仆人，这花费都不算小。还得管他们吃喝……

    萧子虚孤身一人，一年二三十两银子足够他花得很舒服了。但是别人未必那么想……

    比如穆远江，他在城里买了屋子，老娘生病三天要一副药，三个孩子要请教书先生……光靠那点俸禄那就只能吃土了。因此大家多多少少都有点自己赚钱的门路，黑一点的，入股赌场妓院，来钱快；好一点的，也开个茶馆酒馆什么的，收入稳定。传闻穆江远就是提香园的股东之一……当然，还是传闻而已……

    解颐谓我随缘好，月冷提香醉春风。

    提香园，坐落在川原城南中间位置，位于川原城东川县。不过隔着一条大街，就是平原县。提香园占地极广，总共有十余座楼阁，分别对应不同档次的客人。最低档次的宴华楼，仅仅只是饮酒作乐，姑娘们陪陪酒唱唱曲，一晚上就得一两银子以上。最高档的风华阁，基本上就是花魁们的所在了。一晚没有消费上百两银子，都靠近不了，而且上不封顶。传闻……当然只是传闻，有人在此一夜就花去上万两银子。这些还是直接消费的，那些间接的，没有人评估得出来有多少钱流进又流出。青楼的龟公、小厮、帮闲、雇工、过了气上了年纪的姑娘们，哪个不需要钱不是？

    萧子虚刚走到门口，提香园的老鸨就迎出来道：“哎哟！萧捕头你可是好久没来看我了，院子里的姑娘们可都是想死你了……”说得萧子虚冷汗连连……虽说他也知道这是老鸨的口头禅，但是还是忍不住鸡皮疙瘩一身……

    不过面上萧子虚还是笑道：“牛妈妈挂念了，上个月我不是刚来？”

    “人家都是三天两头就来，你可是一个月都不来一次，姑娘们可伤心了……”

    萧子虚在他的带领下走进提香园前厅，热情地跟前厅迎接的姑娘们打着招呼：“莲花，好久不见，甚是想念……青鸾，又漂亮啦……凤姐，今天又赚了多少？……”

    萧子虚在提香园是可以免包房费和座位费的，至于为什么？他也不知道，或许真要问穆远江？所以萧子虚毫不犹豫就开了包房，并向老鸨指名要梦雨姑娘作陪。老鸨一听就知道他是来做什么，直接忿忿道：“萧捕头可真是无趣得很，年轻小伙子不想着美貌的姑娘家，是不是身体不行啊？”这梦雨姑娘名字听着好听，实际上已经快四十岁了。人老珠黄，基本已经过气了……就算偶尔去陪陪酒，收入也非常有限。所以只能做点其他的买卖……所以老鸨自然知道萧子虚这次来是打什么主意了。只不过这样以来，提香园自然就赚不到什么钱。本来包房费就免了，还不喝酒作乐，要是人人都这样，提香园趁早关门算了。

    萧子虚自然也知道她的想法，他抛出一锭银子，目测得有二三两，大方地道：牛妈妈不要生气，今晚我可是来喝酒的，先上一壶好酒。等会儿叫阮姑娘也来唱个曲，我喜欢听。

    牛妈妈眼睛一亮，二三两银子可以不算少了。蚂蚁再小也是肉对不对？连忙笑呵呵地答应下去。不多时，就看见梦雨拿着一壶酒走了进来。

    “箫公子……”梦雨一进来就嗲着声音喊……

    萧子虚嘴里的茶差点喷出来……倒不是受不了她的嗲，而是第一次听到有人叫自己“公子”。不过随即一想由她去了，这地方喊情郎的都有，何必认真。

    梦雨进来倒上两杯酒，恭恭敬敬地向萧子虚敬酒。萧子虚毫不客气地一饮而尽……

    “好酒！”萧子虚不由赞道，确实很久没喝到这么醇正的酒了。林教授那酒跟这个比起来简直就是马尿……

    “那当然……这酒可是一两银子一坛，一坛也只能倒两壶呢。”梦雨一边继续倒酒一边解释。

    “呃……”萧子虚咂舌，问道：“这么贵？哪里买的啊？”

    梦雨倒完酒，坐到旁边榻上，笑眯眯回答：“这个消息值五两银子，箫捕头确定想知道？”

    ……萧子虚有点无语……没敢接话。

    沉默了好一会，萧子虚决定直入主题，问道：“梦雨姑娘知道李二公子吧？”

    “咯咯……”梦雨笑道：“哪个李二公子？进出提香园的李二公子，没有一千，也有八百……”

    “就是那个去年花了十万两银子，从提香园买走菲嫣姑娘的那个。这种事总不会很多吧？”

    “这个当然知道啊，十万两银子耶！而且，李公子也是提香园的常客，奴家怎么会不知道？萧捕头难不成想干一票大的？”

    “你不要乱说……”萧子虚也尴尬于她的毫无忌讳。

    “是这样的，菲嫣姑娘前天被杀，我怀疑是李二公子干的。想知道大前天晚上，李二公子都做了什么？”

    “萧捕头这就奇怪啦，我们女儿家命苦，菲嫣就算是李公子杀的，不也是合法的吗？难不成那十万两银子还买个祖宗回去供着？”

    “呃……”萧子虚不想和她讨论这个问题，只能直接追问道：“这个你就别管了，你只要说帮打听需要多少钱吧？”

    “咯咯……”梦雨也懒得打听他的目的，直接开价道：“看在萧捕头的面子上，这一单五折，一口价一千两！”

    什么？萧子虚怀疑自己是不是听错了……五折还一千两……也就是说，原价两千两？

    “你特么看我像是有一千、两千两银子的样子吗？你干脆把我拿去称斤卖了算了……我也一口价，十两银子干不干！”萧子虚有些暴跳。

    说实话十两银子都有点超出他的预期了，原本觉得五两银子就差不多了……

    “咯咯……”梦雨倒是不生气，解释道：“十两银子，只能打听到李二公子那天晚上穿什么内裤……有些重要的消息，是要贵一点……”

    “你还知道什么……”萧子虚这下觉得，梦雨好像知道的，比自己还多，不过这也不算奇怪。李二公子是这里的常客，跟在他身边的人，自己没见过，不代表梦雨没见过。

    梦雨伸出手，勾勾手指……那意思是，拿钱来！

    萧子虚自然不可能变出一千两银子来，就算有，他觉得他也不会给。不过他还是很好奇，梦雨到底还知道什么……

    斟酌了好久，梦雨又陪着喝了几杯酒。萧子虚“啪”地一下把五两银子摆在桌面上，有点无赖的地说道：“钱就这么多，关于那天晚上的故事，梦雨姑娘看着告诉我吧。说够五两银子就行……”

    梦雨直接把钱一卷，桌上的银子立马消失。随后梦雨稍微斟酌了一下，说道：“萧捕头可真够抠门的……不过呢，我是不挑不拣的。五两银子呢，也有五两银子的东西。”

    萧子虚看她收银子的手法，感觉比自己快多了……不由嘲讽道：“我是很好奇，梦雨姑娘一年能收多少银子？以至于如此出神入化。”

    “咯咯……这个，萧捕头真想知道？这样吧，这个消息就收你一年的俸禄，如何？”

    “滚！”萧子虚毫不客气地拒绝了。

    “这样吧，看在萧捕头面子上，无还是打五折，原本十两银子的消息，现在告诉你：“那天晚上，可是有几个自称京都来的人呢……”

    京都？？？

    但是梦雨说道这里停下了，好像没有说下去的意思……什么意思？说完了？萧子虚瞪大眼睛看着梦雨……

    “说完啦！梦雨就不打扰萧捕头饮酒啦，稍等阮姑娘就来唱曲……”说完起身行个礼，款款退去……

    黑店……萧子虚腹诽。知道你们黑，没想到这么黑……

    萧子虚暗地里骂骂咧咧了好几句，这时一名妙龄女子走了进来，手上拿着一把胡琴。来者正是阮姑娘，只见她略微低着头，身着一袭黄裙，身子轻轻转动长裙散开，举手投足如风拂扬柳般婀娜多姿，淡扫娥眉眼含春，腮边两缕发丝随风轻柔拂面凭添几分诱人的风情。要说阮姑娘也不算漂亮，只能算中等之姿，但是萧子虚就觉得她别有风情，特别是唱起曲，声如其名，软软的歌声，特别有味道……很像自己以前听的一些歌曲。

    不过听她唱一次曲，起码也得一两银子。萧子虚也不是常来，只能偶尔听听。还好姿色也算中等而已，否则萧子虚一年可能也听不了一次。阮姑娘进来后先是行了一礼，再把胡琴放好，又过来给萧子虚敬酒。随后，她轻轻坐在萧子虚身边，轻轻问道：“不知箫捕头这次要听什么曲？”

    “不急……”萧子虚斜躺下来看着她，唉，美人如玉啊，可惜可惜……

    阮姑娘见萧子虚呆呆的看着他，有些娇羞又有些好笑。又帮他倒酒，说道：“那奴家先陪萧郎吃几杯酒……”

    萧子虚点点头，伸了个懒腰坐起来，一边欣赏一边聊天吧。萧子虚想起什么，问道：“前几日李家庄园发生了一件事，菲嫣姑娘说是与人通奸被李家处死了，不知道阮姑娘可曾听说？”

    阮姑娘细声慢语地回答：“是我们女儿家命苦……”

    萧子虚道：“命苦不苦的，我是不大感兴趣。我只是想听听，阮姑娘有什么看法？”

    阮姑娘摇摇头道：“奴家也不知道，奴家只是可怜菲嫣姐姐……”

    说罢，低着头泪水涟涟，不再言语。