莺鸣院是宛州城最贵的伎馆，这里的姑娘形形色色，无论你喜欢什么路子的姑娘，你是好舞文弄墨的骚客，想找个姑娘欣赏自己的诗文，还是横刀立马的将军，想偶遇一豪放爽朗的红颜知己，亦或是满身铜臭的商人，想用钱买一个只是好看的姑娘的一夜春情，你总能在这里找到自己想要的。前提是你出得起价钱。

    莺鸣院的姑娘也都是千挑万选的，他们不似别家伎馆，几斗父母粮就从街头拉来逃难的少女，给个几两银钱就可以跟少女共度良宵。莺鸣院的姑娘，除了你得长得漂亮，自己本身还得有些特点，如果你不能琴棋书画样样精通，那你就得刀枪棍棒会上一两样，如果这些你都不行，骰子牌九象棋这些你总得会上一些。再或者，你是祸国殃民，红颜祸水型的，让那些臭男人看上一眼就把魂儿丢了，也是可以的。

    萧如烟就是红颜祸水的典型，虽然已经是一个孩子的母亲，但是天生丽质的她，生着一张标准的瓜子脸，柳叶眉，桃花眼，一颦一笑间，皓齿轻露，美丽但不勾人，温婉的像是一方静水。据说她来到莺鸣院的那天，同为女人的莺鸣院老鸨胭脂都被她的美貌吸引的挪不开眼睛，以五百两黄金的高价将她纳入楼中，再之后，她落花莺鸣院，便与之前的花魁花满楼分庭抗礼，二人一个琴色双绝，一个剑色无双，这莺鸣院的生意更是蒸蒸日上。

    初来莺鸣院的萧如烟本也是不适应这种莺莺燕燕的地方，直到她开盘的初夜，以一曲《凤求凰》技惊四座，摘下面纱的她被众人以为天仙下凡，一位宛州当地富商以千两黄金的天价买下她开盘的第一夜。这个富商在床榻之上蹂躏了她整整一夜，第二天清晨，她看着富商的肥胖的身体从她的身上爬起，突然就释然了，踏入这个地方，她就已经放下了所有的尊严，柳泊安的夫人，萧氏大小姐，这些名头已经随着她接下老鸨的五百两黄金的那一刻都烟消云散了。

    于是那一日后，这个本是对身边一切都冷若冰霜的女人突然就变了，她对所有身边的人都施以微笑，让她的每一位恩客都如沐春风，那夜过后，她也极少再流泪。

    她在心中告诉自己，自己所做的一切都是为了唯一的儿子柳致，她要让自己的儿子在最好的书院读书，有最好的先生，以后他要出将入相，他要回到荆楚，要为自己的夫君，他的父亲沉冤昭雪。想到这些，那些羞辱自己的话语她便也不再在意了，她想着，总有一天自己的儿子会明白这些的，即使他不明白，待他成年入仕后，自己便以死谢罪。

    她看着又跟同窗打架脸上挂彩的柳致，只是微笑着问了句：“又打架了？”柳致没有理她，萧如烟也没有在意，只是熟练地将柜子里的跌打药酒取了出来，然后用力将挣扎的柳致按在椅子上，轻轻地帮她抹着药，柳致忍着痛，嘴里还是不时地抽着冷气。但他就是像之前挨打的时候一样，强忍着不吭声。萧如烟看着倔强的孩子，不由地笑了。

    “疼就哭出来，跟自己的娘亲，不丢人。”萧如烟温柔地说。

    “我不疼，他们打我一拳，我就还回去一拳。”柳致咬着牙，恶狠狠的样子。

    “要不要娘亲去书院帮你教训一下那些孩子呀？”看着这些伤，萧如烟说不心疼是不可能的。

    “你不要去，我不想再被叫做“妓女生的野种”。”柳致看着萧如烟，眼里满是怨恨。萧如烟手上的动作顿了一下，只是一瞬，她便收拾好情绪，继续给儿子的眼角擦拭着药膏，脸上的笑意不减。

    “饭给你做好了，你吃完了读会儿书就自己休息吧，娘亲走了。”萧如烟收拾完一切，微笑着跟柳致道别，虽然从没有得到过柳致的答复。

    这次也是一样，她习惯性地走出了家门，门关上的一瞬，她的心里感觉轻松了一些。

    柳致听到门关上的声音，也长呼了一口气。自从知道萧如烟所谓的工作就是在莺鸣院做妓女后，年少的他也不知道该以何种面目面对自己的母亲。

    母亲走后不久，柳致就走出了家门，他沿着秦淮河畔走着，到了一座横桥，过了横桥便在河边一家饭馆门口的茶铺坐了下来，这是韩家众多饭馆产业中的一个，饭馆中有说演义的先生和唱曲儿的伶人，一般都是爷孙或者父女。萧如烟自从为妓后家中的生活是提高了挺多的，虽然从没向她开过口，但是萧如烟还是时常会将一些银钱放在自己的书上，起初他并不想接受这些他看来的脏钱，但是日常购置笔墨书册这些事，他也懒得跟萧如烟张口。于是这其中大部分的钱都被他存了起来，小部分用于日常开销，他心里默默想着，等自己长大了赚到钱了就把这些钱都还给那个女人。所以进到这种饭馆里听书对他来说绝对是奢侈的，他想听这些先生讲的演义，就只能在饭馆外的便宜茶铺坐着，点一壶茶一坐一晚，透过饭馆的中门可以看到戏台上说书的先生，先生讲的故事也能听得清楚。在那些演义的故事中，他把自己想象成仗剑横行的英雄，想象着有朝一日遇到一个剑法无双的武士，然后拜师学艺，到那时东郭相如这些人，他一只手就可以放翻他们。或者在一些帝王英雄的演义故事中，他把自己想象成勇武无双的帝王，马踏天下，成就一番功业，让这些看不起他的人都匍匐在他身前向他跪拜。

    今晚先生讲的是《剑圣百里停游历四国》的演义，内容说的是一个叫百里停的武士，武艺高强，游历各大诸侯国，一路斩奸除恶怒平天下不平事的故事，也是他很喜欢的一个故事，故事中的百里停剑术高强，每到一个地方就将那里欺压百姓或为恶一方的坏人打到服帖，沿途还会收获各种美女的青睐，说到他曾路过海宁国，将海宁国内的一个为富不仁的富商杀掉，将富商的家财都分给了附近贫苦的百姓，然后被另一个善良的富商女儿所喜，百里停就跟这个女孩约定，等到天下再无不平事的时候就回来找这个女孩。

    说书人讲的十分精彩，台上的伶人一人分饰两角，一会儿她持剑挥舞出朵朵剑花她就是剑术无双的百里停，一会儿她面色莞尔，脸带羞色便是善良的富商女儿，伶人本身也长得十分清丽，再配上不时的几声清唱，衬的这个故事就更加精彩了。台下不时传出叫好声。

    不多时，故事讲完，台下一声洪亮的叫好声压过了周围众人，只见一个面容清贵，细皮嫩肉的贵公子起身，他拍了拍手，左右下人便一人捧着一个托盘走了上来，托盘中是金银器物，宛州街头听书常有打赏伶人先生的，但大都几个铜板，一二两碎银已是大手笔，但这人手下的托盘里，怎么也有百两黄金了。不是别人，这人正是这家馆子的少东家，韩家的公子韩世贵。传闻这韩公子十岁时家中就有丫鬟为其暖铺，他常与一众伙伴吹嘘，自己十一岁的时候就已经经了男女之事，因此在湘淮书院中，收获了大片世家子弟崇拜羡慕的目光。

    韩世贵带着手捧托盘的下人缓步上台，他清了清嗓，不急不缓地言道：“这位姑娘的演出极是精彩，嗓音也是极好的，在这种市井之地表演，岂不是埋没了姑娘之才。本公子不才，想请姑娘到我家中演出，酬劳嘛，都好说，不知姑娘意下如何？”

    韩大公子的名声在这宛州城中还是人尽皆知的，这一出用意何在简直路人皆知，台下很快传来众人起哄的声音：“韩大公子家有那么多漂亮的丫鬟了，这一个小小伶人韩大公子还要买回去，这不是让我们以后都听不到这么好的嗓子了？”

    伶人被这一问加上众人的起哄，脸色羞红，不知该如何言语，还是说书先生上来打着圆场：“公子公子，小女蒲柳之姿，又是这等的粗鄙嗓音怎入的了公子的耳朵，小的父女二人家乡旱灾，来宛州只是讨个生活，还望公子高抬贵手，高抬贵手。”

    说书先生赔着笑，低声下气地说着。众人起哄声更隆，韩大公子顿时觉得脸上有些挂不住：“怎么？嫌钱少？不够我再加。”他指着台下，“你们这些人也别起哄，谁能出的价钱比我高，我走人便是。”

    说书先生正要再上前说些什么，台下突然一捧茶水就泼将了上来，正泼到韩大公子的脸上，一个清清秀秀的女孩站起身来，看着狼狈的韩大公子发出“哈哈哈哈”的笑声，边笑边说：“哈哈哈哈，韩世贵，韩公子，你以为别人不知道你想干啥吗？人家都已经拒绝了你还要以财压人也太不要脸了！”

    韩大公子的下人看着自家公子被泼了一身茶水，赶忙上前帮忙收拾着，韩世贵擦干净脸上的茶水才看清来人，原来是陈家小姐陈湘，这陈家传说是前陈国国主陈氏兵法的传人，各种生意都有一些涉猎，与四大世家的垄断不同，他们是各种行业都有一些涉及，但从不过深，据说这陈家也不靠着生意赚钱，前陈国最后一任国主献国自刎后，晟王朝一直就以公侯礼遇于陈氏，银钱这种事物是从来不会短缺的，只是这些都是传闻，无从考证。但是他们就读的湘淮书院，却确确实实是陈氏的产业。再加上这四大世家的东郭家，一直想与陈家联姻，东郭相如又是自己结拜的大哥，他就算心里再气，也是忍了几分。

    他客客气气地说：“原来是陈家小姐，这馆子可是我们韩家的产业，吃饭听曲我们欢迎，如果要出言不逊闹事，可别怪我不给你这个嫂嫂面子。”

    陈湘一听这韩世贵对自己的称呼，直接将空了的茶壶扔上台去，韩世贵躲闪不及，被茶壶砸中胸口，他吃痛惨叫，左右一阵慌乱，护在韩世贵身边，陈湘直接冲上戏台，将装着金银的托盘直接打翻，众人一阵哄抢，场面顿时乱了起来。

    韩世贵怒从心起，一巴掌打在其中一个扈从的脸上：“废物，还愣着干什么，给我打她呀！”他心说，既然这未来嫂嫂如此不给自己面子，那自己也不必留什么情面。

    左右听到公子的吩咐，也顾不得陈湘的身份，直接冲下台去就要抓住这位陈家的小姐。陈湘仗着自己身材娇小，灵活地上蹿下跳，一会儿翻起桌子挡住来捉自己的下人，一会儿踩着弯腰捡钱的众人在人群中左冲右突。