大船行出五稻城不久，柳致就醒了过来，他看着漂泊的船只，狂奔到了甲板上，已经干涸的血迹在证实着这一切都不是梦境。萧如烟气喘吁吁地站在柳致身后，她想要去拉起刚刚醒来的儿子，但是又怕惊扰到他。半晌，他终于回过头来，呆呆地看着自己的母亲，声音发颤地问道：“娘亲，爹爹呢？”

    萧如烟只是掩着嘴，抽泣着，她不敢哭出声来，虽然这几天里，她感觉自己这辈子的泪水都已经流尽了。问完了这句话，柳致再一次直挺挺地昏了过去。只是这一次，他还发起了高烧。

    柳泊安本就是两袖清风的一个人，虽然是逃命，将家中的全部细软都收拾给了妻儿，但是这些钱也不过了了。萧如烟用了所带的一半的细软，才请动了客船上的船医，给自己的孩子治病。

    半个月后，柳致躺在床上看着悉心照顾自己的母亲，想起父亲最后跟自己说的话：“致儿是男子汉了，以后要好好照顾娘亲。”

    船在通淮河漂泊了足足一个月，才终于在宛州港靠岸。只是船上这一个月的吃食，给柳致看病，终于耗尽了他们所带的银钱。

    萧如烟顶着烈日终于将手中的衣服补完了，他赔着笑将手中缝补好的衣服递给早已经等的不耐烦的客人，客人随手扔下了两个铜板，趾高气昂地进到了家中。萧如烟低下身子，将铜板捡起，懂事的儿子上前擦了擦她额头的汗珠。她微微一笑，温柔地眼前的孩子拉到屋檐下的阴凉处，说道：“致儿乖，娘亲带你去吃冰糕好不好？”

    “我不吃，娘亲我们回家歇歇吧，致儿回家给娘亲打扇。”柳致说着，手中继续擦拭着萧如烟额头的汗珠。

    萧如烟抬头看看顶头的烈日，看着柳致晒得通红的小脸，还是狠狠心，到街头卖冰糕的小摊子上花了一个铜板买了一块冰糕递到柳致手中。柳致舔了一口，将冰糕高高举起：“娘亲吃。”

    这是他们母子来到宛州的第二个月，萧如烟本也是个大家闺秀，琴棋书画都略通一些，女红也做的不错，所以来到宛州后，靠着给别人家缝补衣物，一件衣服两个铜板倒也可以艰难度日。

    荆楚的旱灾仍在继续，每天都有无数的灾民拥堵在宛州的街头，想要进入宛州城讨生活。就是因为在荆楚活不下去，他们想要换个地方求活，而不是从一个死地走到另一个死地。

    靠着这一点点的手艺，生意好的时候，萧如烟每天也能有二十多个铜板的收入，只是祈祷着多雨的宛州千万不要下雨，一到下雨天的时候，她这门生意就做不成了。她闲暇时也记得亡夫的嘱托，无论什么时候都要记得让儿子柳致读书，除了闲暇时自己在家教柳致一些启蒙知识，她在外出干活的时候也常跟人打听，宛州城中的好书院，最好的当然是湘淮书院，是宛州城中的望族陈氏办的书院，院中的先生，有一些曾经是海宁国国主姜氏的太师太傅，而这湘淮书院收学生，也没有什么规矩，只要出得起钱，不管你是街上的乞儿，还是王公大臣之后，都可以到此间就读。

    萧如烟知道，如果柳致可以读湘淮书院当然是极好，她盘算着，帮别人缝补一件衣服是两个铜板，他需要缝补一万五千件衣服才能凑够三两金子，三两金子，是湘淮书院学生一年的入学费。对于无数宛州商人的家庭来说，这点钱并不算得什么。但是对于刚刚丧夫从荆楚逃难来到这座宛州城的她来说，这笔钱是她靠着缝衣服永远都不可能攒得到的天文数字。

    她偶有听说，有从荆楚逃难来的芳华少女，被宛州金家的人买了去，都不需要给钱，只需要给几斗粮米，被称作父母粮，以示还了父母养育之恩，此后少女便归了金家。

    夜深人静时，她想到亡夫送别自己和儿子那天的嘱托，有时有犹豫着，要不就放下自己大家闺秀的尊严，只要能让自己的儿子可以读书，将来有机会可以为亡夫沉冤得雪，现时的这一点点委屈又算得了什么？反正自己也已经不是什么黄花大闺女了，只是一个带着儿子流浪的可怜女人。

    生活终于将这个可怜的女人逼到了悬崖边上。

    晟平六年冬，几乎从不下雪的宛州城下起了大雪，有人说是荆楚逃难来的灾民太多，每天都有大车拉着城中的那些贱民的尸体扔到城外，这场大雪，就是上天在掩盖那些被随处丢弃的尸体。

    冬天的时候，生意就愈发难做了，有时候在外面一整天，都没有一位客人。萧如烟有时夜里醒来，会看到柳致盖着单薄的被褥，冻的瑟瑟发抖，她只好将自己的衣服盖在儿子身上，可即便如此，烧不起炭火的她，也不知道能不能熬过这个寒冬。

    转机来自一个艳阳高照的午后，一个老客户拿着一件华贵的衣服给萧如烟缝补，男人时常来光顾萧如烟的生意，哪怕有时没有旧衣服要补，也会来跟这个漂亮的女人搭讪几句。一来二去的，就熟络了起来。男人趁着萧如烟补衣服的空当，毫不避讳地盯着萧如烟漂亮的面孔。

    “你儿子今天没有跟来呀？”男人问着。

    “他在家中读书。”萧如烟手上忙碌着活计。

    “你们也是荆楚过来的吧？家中可有什么困难？都是邻里邻居的，可别跟我客气。”男人热情地说。

    萧如烟抬头报以微笑，“如此谢谢这位大哥了，家中一切尚好，且不劳大哥牵挂了。”

    男人看着萧如烟的微笑，心中仿佛有万千蚂蚁在爬，挠着自己的心肝肺。鬼使神差地，他伸出自己的两手，一下将眼前这个漂亮女人的手握在了自己手中贪婪地抹擦着，女人心中一惊，下一瞬已经慌忙站起了身子，将手从男人手掌中撤了出来。

    “这位大哥，请你自重。”萧如烟红着脸，还没从被占便宜的惊慌中回过神来。

    男人被这样拒绝，似乎脸上有些挂不住，只能尴尬地笑笑，然后伸出一根手指比划着：“一两金子。”

    萧如烟的脸色更加红润了，她哪里听不出男人话里的意思。一两金子，只靠缝衣服的话，这一两金子自己要攒上几年。而这些，现在，只要她放下所有的尊严，做人的尊严，脱光自己的衣服，往这个男人床上一躺，就唾手可得。

    她犹豫了，这笔钱对于她来说，实在太过重要，不止是儿子的学费，还有他们母子二人能不能活过这个冷的出奇的宛州的冬天。

    男人看出了她神色里的犹豫，再次逼近她身边，将自己的手置于萧如烟的腰肢上。这次，她没有反抗。

    男人见状，讪笑着将她带回了家中，掉落在雪地上的衣服，也无暇顾及了。

    萧如烟也记不得那天发生的具体事情了，每次回忆起那天，就好像做了一场悠长的噩梦，梦里的她，再也不是那个作为大家闺秀的萧如烟，也不是柳萧氏了，她只是一个为了钱，出卖了自己身体的脏女人。

    柳致读书读累了，便睡了一觉。醒来的时候，只觉得屋中暖和了许多，他睁开眼睛，揉了揉惺忪的睡眼，看到自己的娘亲烧起了火炉，自己的身上，也盖着过冬的棉被，桌上还放着娘亲刚刚做的饭菜。他恍惚间觉得这好像是一场梦。

    “致儿，起来吃饭了。”萧如烟看着刚刚睡醒的柳致，笑着说。

    柳致起身坐到桌边，看着满桌的饭菜，问道：“娘亲，今天怎么这么多吃的？”

    “致儿乖，过些天娘亲就送你去书院读书。你要听你爹爹的话，好好读书。”她没有回答柳致的问题。柳致也没有继续追问，只是点了点头，就狼吞虎咽地吃起了桌上的饭菜。好久没有像现在这样可以饱餐一顿了。

    晟平六年夏，宛州发生了一件不大不小的事儿，秦淮河畔最好的莺鸣院新来了一位姑娘，名唤如烟，琴色双绝，开盘当夜，便以千两黄金卖出了自己从业生涯的初夜。

    晟平六年秋，萧如烟交足了湘淮书院的入学费用，将柳致交给了院中先生。她终于完成了亡夫的嘱托，让自己的儿子在这个乱世，有了一张安静的书桌。

    历史：

    晟末安初的晟王朝，是一个动荡的年代。荆楚大旱，朔北南征，各地起义军四起，似乎一切都在宣示着王朝的崩塌。仅晟平六年，荆楚灾民入宛州，宛州城每天以大车将灾民的尸体拉出城外，有史料记载，一天中无处可葬的尸体达万余具。这时的宛州，不是战场。而彼年，宛州商会的伎馆要收纳一些少女，甚至不需给钱，只需要给其父母几斗粮米，俗称父母粮。所以后来始帝回忆起这一时期的宛州，用了四个字：“吃人恶虎。”

    有宛州入朝的官员当即反驳：“臣少年时就在宛州生活，彼时的宛州繁华包容，各国的商人都可在这里自由贸易，春来各家的园圃鲜花盛开，整座城都是香喷喷的。夏来乘舟，可沿秦淮河畔赏灯，如捡到富贵人家点的愿灯，捡拾回去，还可以找他们换取一二还愿钱。”

    “卿所见皆是盛景，可亲眼见过宛州城外累累白骨？可亲眼所见荆楚流民卖女入青楼？可亲眼所见晟平六年冬的大雪埋葬了多少无处安葬的饿殍？”始帝盛怒。“朕曾亲眼所见，宛州城中收拾城内枯骨的大车，从早至晚不停歇，往返数十趟。”

    举朝默然，史官记：晟末，天下苦，百姓最苦，是以帝拔剑而起，拯万民于水火。