第二天同一时刻，狱卒进来了。

    “嗨！”狱卒说，“今儿你清醒些了吧？”

    唐戴斯默不作声。

    “得，”那人说道，“打起精神来！有什么要求就提，让我看看行不行。得，说吧。”

    “我想和典狱长说话。”

    “呃？”狱卒不耐烦地说，“我不对你说过吗，这不可能。”

    “为什么？”

    “因为监狱有规定，不允许犯人这么做。”

    “那么这儿允许什么呢？”唐戴斯问。

    “付钱吃得好一点啊，散散步啊，有几本书啊。”

    “我不需要书，也没心思散步，饭食这样就可以了；我只想着一件事，就是见典狱长。”

    “你要是老提这事让我心烦，”狱卒说，“我就不给你吃的。”

    “好吧，”唐戴斯说，“您不给我吃的，我就饿死，一了百了。”

    狱卒从唐戴斯说这话的语气里听出，他的囚犯真会宁愿饿死的。狱卒一般每天可以从囚犯身上扣下十个苏的生活费，他的囚犯如果死了，他就亏了这些子儿，想到这儿狱卒放缓口气说：

    “听着，你这个要求是办不到的，别再提了。犯人提出要见典狱长就能见他的先例是没有的。你要是放聪明点，我们可以允许你散散步。没准碰巧典狱长路过，你就可以见到他了，至于他愿不愿意答理你，那要看他高兴了。”

    “那么，”唐戴斯说，“要是没有这样的机会，我在这儿像这样得等多久？”

    “这没准！”狱卒说道，“一个月，三个月，六个月，或许一年。”

    “太长了，”唐戴斯说，“我要马上见到他。”

    “嗨！”狱卒说，“您别老缠住一个要求不放嘛；这么下去，不出半个月你就会变疯的。”

    “你真这么想？”唐戴斯问。

    “没错，发疯都是这么开头的。我们这儿就有个现成的事儿：有个神甫先前就住这间牢房，他老想着要给典狱长一百万法郎来换他的自由，时间一长，他就变疯了。”

    “他离开这间牢房多久了？”

    “两年。”

    “他被释放了？”

    “没有，他进了地牢。”

    “听着，”唐戴斯说，“我不是神甫，也不是疯子，也许我以后会是，但现在我神志还很清楚，我也有个提议。”

    “什么提议？”

    “我不会给你一百万，因为我给不出；但我可以给你一百个埃居，条件是你去一趟马赛，找到加泰罗尼亚村，把一封信交给一个名叫梅塞苔丝的姑娘，这封信也就两行字。”

    “可要是我带着这两行字的信给逮住，我这狱卒就当不成了。在这儿我每年可以挣一千利弗尔[插图]，伙食免费，还有外加的好处。你瞧，我为挣这三百个利弗尔去冒险，弄不好要丢掉一千，我不成了大傻瓜啦。”

    “好，”唐戴斯说，“你给我听着。要是你拒绝把这封信交给梅塞苔丝，或是连告诉她我在这儿都不愿意，那么总有一天，我会躲在门背后等你，你一进来，我就用这张木凳砸碎你的脑袋。”

    “你威胁我！”狱卒大声说着，往后退下一步做出防备的架势，“你一定是头脑发昏了，那个神甫一开始也这样。不出三天，你就会像他一样疯得手舞足蹈了。好在伊夫堡还有地牢呢。”

    唐戴斯抓起矮凳，在狱卒的头上挥舞。

    “得！得！”狱卒说，“得！既然您坚持，我这就去禀报典狱长。”

    “这就对了！”唐戴斯说着，把矮凳放好，坐在凳上低着头。可他的眼神非常怕人，似乎他真的变成疯子了。

    狱卒走出去，回进来时带来一个下士和四个士兵。

    “典狱长有令，”他说，“把犯人带到下一层牢房去。”

    “带他去地牢。”下士说。

    “去地牢；疯子就得跟疯子关在一起。”

    四个士兵向唐戴斯扑过来，他浑身瘫软，毫无抵抗地被他们架走了。

    士兵带他走下十五级台阶，打开一间地牢的门。他进去时口中喃喃念叨：

    “他说得对，疯子就得跟疯子关在一起。”

    门又关上了。唐戴斯向前走，伸开双臂，手碰到了墙。他在墙角坐下，一动不动；而他那双渐渐习惯在黑暗中辨物的眼睛，已开始能分清东西了。

    狱卒说得不错，唐戴斯跟疯子相差无几了。

    前面说到，维尔福沿着大河道街返回德·圣梅朗夫人府邸。方才和他在餐桌前分手的那些宾客，此刻正在客厅喝咖啡。

    蕾内心焦地盼着他回来，其他人也急切地等着他。所以他一进客厅，顿时响起一片欢呼声。

    “嘿！割人脑袋的主儿，国家的栋梁，保王党的布鲁图[插图]！”一个人大声说道，“出什么事了？快告诉我们。”

    “哟！莫非又要有个恐怖时代不成？”另一个人问。

    “科西嘉魔头[插图]要从巢穴里跑出来了吗？”第三个人问。

    “侯爵夫人，”维尔福走到未来的岳母跟前说，“请原谅我刚才的失礼……侯爵先生，我能私下和您说几句话吗？”

    “哦，难道事情真有这么严重？”侯爵夫人见维尔福的脸上布满愁云，问道。

    “十分严重，因而我不得不请你们允许我离开几天；”他转身向着蕾内继续说，“您想必看得出，事情确实很严重。”

    “您这就要走？”蕾内大声说，她无法掩饰听到这突如其来的消息后的激动。

    “不幸是这样，小姐，”维尔福回答，“我必须立即动身。”

    “您去哪儿？”侯爵夫人问。

    “我得保密，夫人；不过，倘若这儿有谁在巴黎有事，我有个朋友今晚出发，他乐意效劳。”

    大家面面相觑。

    “您要和我谈一会儿？”侯爵问。

    “是的，我们到您书房去吧，请。”

    侯爵挽起维尔福的胳膊，与他一起离开客厅。

    “怎么样？”侯爵进了书房就问，“出什么事了，说吧。”

    “我想是出了大事，我必须马上出发去巴黎。现在，侯爵，请原谅我十分唐突地问一个问题：您有国家证券吗？”

    “我的全部财产都买了国家债券，差不多六七十万法郎吧。”

    “好，请赶快卖掉，侯爵，赶快卖掉，否则您就破产了。”

    “我在这儿怎么卖出呢？”

    “您有个证券经纪人，是吗？”

    “是的。”

    “写一封信由我转交给他，让他卖掉，一分钟、一秒钟也不能耽搁，也许等我到巴黎已经为时过晚了。”

    “唷！”侯爵说，“那我们得赶紧。”

    他当即坐在桌前给经纪人写了一封信，吩咐他无论如何要把证券卖掉。

    “现在，这封信我有了，”维尔福小心翼翼地把信放进口袋，“我还得有另外一封信。”

    “给谁的？”

    “给国王。”

    “给国王？”

    “是的。”

    “我不敢擅自给陛下写信。”

    “所以我不是要您，而是要您请德·萨尔维厄先生给陛下写信；让他把那封信交给我，凭那封信我就可以直接进宫觐见陛下。办理求见的手续，势必要浪费宝贵的时间。”

    “您不是认识掌玺大臣吗？他可以自由出入杜伊勒里宫，只要他带着您，白天、晚上您随时可以见到国王。”

    “是的，这没错。但是，我没有必要让另一个人知道我的事情，分享我的功劳。您明白吗？掌玺大臣到时候会把我甩在一边，独占这份功劳。我告诉您一点就够了，侯爵：倘若我第一个进宫见驾，我的前程就有了保证，因为我将要为国王做的事情，他是永远不会忘记的。”

    “既然这样，亲爱的，您赶快收拾行装吧！我去跟德·萨尔维厄打招呼，让他写封信给您当通行证。”

    “好，我们不能再耽搁了，再过一刻钟，我必须乘上驿站快车。”

    “您得让驿车在门口停一停。”

    “好的；请您替我向侯爵夫人致歉，也请跟德·圣梅朗小姐说一声，在这样的时刻离开她，我觉得非常遗憾。”

    “您会在我的书房里见到她俩，可以当面向她们道