忽听一个柔柔的声音道：“老太太，咱们两府里谁不知道三叔最敬重您老人家。

    当年去辽东打仗，那等宝参自己舍不得留着救命，巴巴给您送回来，就盼着您老延年益寿，长长久久庇护着咱们一家老小。

    这回皇帝加恩，凭三叔天大的功劳，才封了国公，哪里就够的上少保的帽子？

    国朝开国以来，能生前获封这等殊荣的，除了冷石公，就是三叔了。冷石公大家伙都知道，两朝元老，皇上潜邸时便以师礼事之。

    而三叔获封，多半还是皇上看在老太太的金面上，咱家这一辈儿能出一个贵妃娘娘，一个国公爷，这是列祖列宗都沾光的事儿，还不就是老太太贤慧明德么？”

    众人齐刷刷看了秦可卿一眼，都笑着点头称是：“蓉哥儿媳妇这话说到了点子上。”

    贾琮朝她递了个感谢的眼神，笑道：“可卿说的不错，本来早就想来禀明老太太，孰料京里消息传的太快，上门道贺的络绎不绝，哪里走得开，又不好得罪了人，想着老太太圣明，定能饶恕。”

    贾母白了他一眼，也忍不住笑了，近闻风言风语，知道可卿算是飞上了枝头，她的面子是要给的。

    因说道：“算你有理，虽说当了少保，尾巴可不能翘上天去，得罪了我们事小，若得罪了朝中大员，世交故旧，可不是闹着顽的。”

    “琮谨遵老太太教训，定戒骄戒躁，谦虚谨慎。”

    贾母对他恭恭敬敬的态度十分受用，闲聊了两句，又问道：“晴雯丫头可好些儿了？”

    贾琮忙道：“好多了，多亏要紧时刻有老太太赐下的宝参救命，否则……可就难说了。”

    这也是他今日对贾母恭谨有加的原因，若非那颗老参药效强劲，晴雯未必能等到叶天士。

    众女都松了口气，知道晴雯是贾琮的眼珠子，忙说了好些吉利话安慰。

    贾母也笑着点头道：“我就说小孩子家家，能得什么病，无非是姑娘家身子娇弱些儿，养几日吃几副好药也就好了。

    反正那参也是你送的，还给你就当还了你的人情，也是无本的生意。”

    众人都笑起来。

    贾琮笑道：“老太太对琮的恩情山高海深，琮却不知如何还了。琮已传了话，着辽东故旧替我收罗好参，只要二百年以上的，等送回来，琮再孝敬老太太几颗好的，保老太太越活越年轻。”

    贾母笑道：“这可是你说的，我可没好东西还礼。”

    贾琮道：“老太太福寿安康就是咱家最大的喜事了，还要什么还礼。”

    贾母高兴地道：“你这猴子，今儿倒是乖觉，倒也不枉我把晴雯送你。”

    贾琮笑着答应，忽听老太太话锋一转，似有意似无意说了句：“如今你位高权重，世交老亲们少不得求到你门下，若能帮就帮一把罢，俗话说多个朋友多条路，多个冤家多堵墙。”

    贾琮心中微动，道：“老太太此话似有深意，琮有些不明白，请明示。”

    贾母看了诸人一眼，道：“你们先回罢，我和琮哥儿说几句话。”

    众人忙福礼退下。

    “前儿你大表叔保龄侯从山东捎信回来，说在地方上十分便宜快活，让你二表叔也活动活动，弄个地方上的差事管管，这不忠靖侯就求到我这里……”贾母道。

    贾琮淡淡笑道：“保龄侯在山东任总兵他是快活了，恐怕万千军民就不快活了。”

    贾母白了他一眼，道：“你怎么知道百姓就不快活？不是什么响马、山贼都被你上年一锅端了？”

    贾琮叹道：“自然是衍圣公写信告诉我的，盗匪虽没了，可苛政猛于虎啊。”

    贾母道：“那也是山东巡抚、布政使的权责，与总兵什么相干？”

    贾琮呵呵一笑，道：“老太太说的是，忠靖侯想求什么官？”

    贾母道：“知道你眼里不揉沙子，他怎么敢向你伸手要官，说是好容易走了南安王爷的路子，某了个甘肃镇副总兵兼凉州节度使的差事，只因你是左都督管得了军中人事，故求你高抬贵手，让他去苦寒之地历练历练。”

    贾琮微一沉吟，他不像贾母这么好骗，瞬间几个线索串联起来，南安王爷、甘肃镇、史家，难道史家竟早已和四大王爷暗中来往？

    否则保龄侯史鼐怎么火速便补了山东总兵官一职？如今史鼎又在甘肃镇某了实缺，眼下九边正在撤藩紧要关头，任何人事变动都十分敏感。

    因笑道：“老太太，边镇副总兵这个层级的将领琮可做不得主，还得请圣上的旨意才是。”

    贾母早有准备，笑道：“这个道理我自然明白，区区一个副总兵，你们五军都督府拟定了，呈上去，又有王爷说项，难道圣上还驳了不成？

    甘肃是个什么好地方？又寒又冷，大风大沙的，莫不是还有人抢着去不成？”

    贾琮笑道：“看来太爷当年没少指点老太太，倒比琮还明白军中之事。”

    贾母笑骂道：“呸，你这猴子，倒来笑话我，你就说行不行。若行，是你的好处，若不行，我就回了人家，就说我这张老脸也没用了，叫他们以后别来烦我。”

    贾琮忙道：“老太太言重了，既然此事是南安王爷的人情，琮也不好掠美。这样罢，只要南安王爷奏准了，陛下交到五军都督府来商议，琮看在老太太和云妹妹的面上力荐忠靖侯便是。”

    他也学聪明了些，保举军中大将不是儿戏，一个不好就得惹一身骚，落个识人不明的罪过，故耍了个滑头，把南安郡王推出来，到时候出了事也有人背锅。

    贾母知道他能做到这一步已是开恩，因满意地点点头，道：“这就好了，花花轿子人抬人，你多帮人家的忙，人家自会投桃报李。

    几十年下来，这香火人情可就了不得了，这都是做人的道理，你切莫孤芳自赏，崖岸自高，必定落不着好儿。”

    贾琮也懒得和她辩论“道不同不相为谋”的道理，只笑道：“老太太说的是。”

    “嗯，对了，眼看到腊月，过了年上元节元妃娘娘又要省亲，诸事也该预备起来了。”

    贾琮一愣，他早已把这回事忘了，“这个……应该……可能预备上了罢，我回去问问颦儿。”

    贾母瞪了他一眼，道：“知道你贵人事忙。罢了，让玉儿、宝丫头、凤哥儿、婵丫头得闲了到这边来与她们姊妹商量商量，问你是问道于盲了。”

    贾琮笑道：“还有一个多月，老太太急什么，无非花几个钱的事儿，琮保证办的漂漂亮亮，比头一回还光彩十倍。”

    贾母指着他笑道：“知道你如今财大气粗，西府可没什么钱了，你看着办罢。”

    贾琮哑然失笑，道：“您老的梯己随便拿些出来大姐姐省十回亲都尽够了。”

    贾母啐道：“少打我的主意，那是我留给宝玉的。如今你是族长，这是你操心的事儿。”

    “行行，我多出些便是，您老就只疼宝玉，将来恐怕还得靠我顶你老人家上五台山呢。”贾琮摊手道。

    贾母笑道：“谁让你能者多劳，宝玉怎么和你比呢。”

    “这倒是。”贾琮与她说笑两句出来，想着刚刚秦可卿软语解围的体贴，心头一热，又往园子里去，多日不见，也怪想这个妖精的。

    论容貌风姿、妩媚娇艳，可卿几为贾琮生平仅见，也不知造物主在她身上花了多少心思，方才造就了这样一个惊世尤物。

    想到此节，贾琮心中微动，凭养生堂能有这样的美人儿坯子？可卿的身世……一直是个谜，不过能肯定的是绝非常人。

    虽说他也使人查过，不过年深日久，早已没了任何痕迹，不过从逻辑上推断，也能知道其中必有蹊跷。

    用反证法便可一目了然，假设秦可卿真是养生堂来历不明的女子，岂能让贾代化临终前专门留下遗言定为贾蓉之妻，未来的族长夫人？

    忽然想起王飞等人说的一番话，时人若因迫不得已的原因要抛弃儿女，必会留下些记号，以备将来记认。

    没钱的可能弄个随身带的铜铁打的长命锁、记名符，有钱的则是玉佩、金锁。

    不过这种方式并不保险，一是容易丢失，二是若有好东西，养生堂这种地方，早被婆子们私吞了，哪里还能留下？

    故亲生父母若有将来寻回之心，必定会在儿女身上做下记号，就好像《天龙八部》中叶二娘、阮星竹在儿女身上烙下香疤或刺字一般。

    想明此节，贾琮一拍脑门，若秦可卿身世真的非同凡响，身上一定有古怪，上次天黑没看清楚，今日可以细细检查一番。

    “给国公爷请安。”刚到潇湘馆门口，看门的小丫头忙出来见礼。

    “大嫂子在么？”

    “太太和奶奶都在，爷里边请。”众丫头忙给他引路。

    里间尤氏、秦可卿听说忙迎出来，其后还有一人，却是李纨。

    贾琮拱手笑道：“见过两位大嫂子。”

    三女笑着见过，把他让进去。

    “珍大嫂子，园子里住得惯么？”贾琮问道。

    尤氏忙笑道：“哪有住不惯的，***都好，姊妹妯里整日顽笑取乐，比当神仙还快活。”

    贾琮笑着点点头，见可卿神色有些不自然，疑道：“可卿这是……”

    尤氏看了他一眼，叹道：“昨儿西域传来消息，说蓉哥儿殁了。”

    贾琮淡淡“嗯”了一声，当日贾敬、贾蓉被发配西域，没几日贾敬就病死路途，贾蓉娇生惯养，能熬到今日也算不容易。

    “此二人大逆不道、玷辱祖宗，琮早已将其族谱除名，死了便死了，值什么？”

    李纨忙笑着打圆场，道：“三弟说的是，如今宁国府都没了，何况是两个连族人都不算的罪人，死活与我们何干？我今儿也是怕大嫂子、可卿顾念旧情，心里不痛快，这才来看看，如今三弟来了，再好也没有，你是族长正好开导。”

    秦可卿忙道：“婶婶教训的是，我们不过想着老宁国公何等英雄，不承望后世子孙竟这等不肖，着实可悲可叹。”

    尤氏见贾琮神色如常，方才笑道：“还好西府这边出了三弟，青出于蓝，足可告慰祖宗英灵。”

    秦可卿、李纨都抿嘴笑道：“就是这个话。”

    贾琮笑着摆了摆手。

    李纨知道他来此“定有深意”，因笑道：“有三弟开导你们我也不碍眼了，这就走了。”

    此言一出，可卿早忍不住低下头去，脸蛋儿发烫。

    尤氏毕竟是过来人，心理素质好了许多，啐道：“这是什么话，你才来便要走，要走也吃了饭再说。”

    “不了，你们聊，我家去还有点事儿。”李纨笑着婉拒，目光滑到贾琮脸上，道：“三弟若得闲了去我那里坐坐，我还有事儿烦你呢。”

    “好，我待会便去。”贾琮心中微动，李纨找自己干什么？

    尤氏送走李纨，回房见贾琮正抱着可卿亲昵，忙转身把门关了，啐道：“光天化日也不知道收敛些儿。”

    可卿满脸娇羞伏在贾琮怀里吃吃直笑，如今她什么都不怕了。

    贾琮哂道：“贾珍区区一个三等将军都可以为所欲为，何况琮乎？大嫂子不必杞人忧天。”

    尤氏拿他没法，脸红红便想转身出去。

    “大嫂子哪里去？”贾琮笑问。

    “我……我去园子里转转。”尤氏心中怦怦乱跳，浑身发热，只觉背后贾琮的目光有如烈日，要将她整个融化一般，连站都站不稳了。

    贾琮抱着可卿转进内室，扔下一句话：“琮难得来一次，大嫂子都不尽地主之谊么？”

    尤氏看着他英挺健硕的背影，丰润的丹唇咬了又咬，终究羞答答地移步进去。

    贾琮把可卿放在榻上，笑道：“可儿，上回天色已晚，看不清楚，今儿你好生让我看看。”

    “嗯。叔叔想看什么？”可卿掩嘴笑道，眼中媚意似要滴出来。

    贾琮笑道：“自然全都要看，快脱。”

    可卿横了他一眼，轻轻解开腰带。

    “等等，大嫂子，去叫人笼两盆火来，天气冷仔细受凉。”贾琮一朝被蛇咬十年怕井绳，忙按着可卿的手。

    尤氏心中微微一暖，忙转身出去，不一会银蝶儿、宝珠便端了火盆进来，看到贾琮也不慌张，显然早已知情。

    须臾，屋内便暖和起来，可卿也不怕婆婆在侧，娇媚万状缓缓褪去衣裙，看得尤氏又窘又气，暗骂不害臊的小***，心中又有些犹豫，不知道自己该不该跟进。