李式和李珪的到来让马腾感到既高兴又有些伤感。十多年未见的外甥不远千里来看望他让他感到欣慰，但见到外甥后不自觉地就想起了已故的长姐。

    马腾是伏波将军马援的后代，只不过他们这一支传到他祖父这里就已经没落了。他的父亲早年曾任天水兰干尉，后个人过失而丢官，后来留居在陇西郡，并娶了当地的羌女为妻，生下马腾姐弟三人。

    由于父母早亡，马腾姐弟三人过得很艰难，没有产业，经常从彰山砍伐木材，然后背到城里去卖，来养活自身。长姐如母，洗衣做饭，挑水喂鸡，一直照顾着他和弟弟，照看着他们的家。后来他了参军，家里的条件变好后长姐才嫁给了李式的父亲李傕。从那以后，他就只见过长姐一面，后来就收到了长姐亡故的消息。

    马腾独自伤感了片刻后就恢复了往日的镇定从容，吩咐管家安排晚宴，他要给两个外甥接风洗尘。

    到了晚上，马腾带着妻子、长女马云禄、侄子马岱以及两个幼子马休和马铁出席了晚宴，长子马超目前正带人在金城郡西部招募骑兵，一时间也联系不上，因此没有参加晚宴。

    “兴业，兴谋，来我给你介绍一下，这是你们的舅母，这是你们的表姐马云禄……”宴会开始后，马腾热情地跟李式和李珪介绍着家人。

    “外甥李式，李兴业；李珪，李兴谋见过舅母，问舅母安好！”李式和李珪赶忙恭敬地给马腾的妻子行礼。

    马腾的妻子(后妻)是个汉人，端庄大方颇知礼数，看着李式兄弟俩恭顺有礼的样子，很是喜欢，连忙笑着说道:“好！舅母一切安好。你们到了府上就安安心心地住着，需要什么东西就跟舅母讲，我给你们置办。”

    李式和李珪赶忙躬身拜谢，又接着给马云禄、马岱以及马休和马铁依次见礼。众人礼毕就依次入席，一时间觥筹交错，气氛相当的融洽。

    马腾见大家都吃得差不多的时候，笑着问道:“兴业，你刚到汉阳郡，干得怎么样？有没有难处需要舅舅帮忙？上次你来信说勇士县城离冀县太远让我帮你照看一下，舅舅可是直接派了一部骑兵前去剿匪，直接剿了个干净。哈哈！”

    李式赶忙起身行了一礼，抱拳道:“在来的路上连一个毛贼都没有看见，我就知道一定是舅舅的功劳，多谢舅舅！我在汉阳郡干得还不错，北边有舅舅帮忙我省了不少功夫，其他地方的匪患也已经被我彻底清除了。”

    这下轮到马腾吃惊了，他这个外甥来到汉阳郡也不过三个多月，竟然说将整个汉阳郡的匪患都扫清了，简直有些不可思议，赶忙询问道:“你详细地跟舅舅说说，要是有什么困难也没关系，有舅舅在呢！”

    李式也瞬间明白了在场的众人为何都是一脸诧异，微笑着解释道:“我带着五十名亲兵到汉阳郡赴任，韦州牧没感为难我，但是他抽调了近五百名郡兵中的精锐。我先去了郡兵大营，斩杀了一批**子，稳定了军心。等家里给我安排的庄户和负责护卫庄户的亲兵们到达后，我已经初步掌控了近两部的郡兵，然后我以侵占营田的名义直接抄了冀县曹家和显亲赵家，得到了大量的资源。马场的苑令张既直接率部归顺，各县招募乡勇也都陆续赶到冀县，我就有了足够的兵力。然后韦州牧就把我叫到了陇县州牧府斥责了一番，……”

    “可恶，韦端这个老匹夫欺人太甚，竟然敢如此欺负兴业，真当我马寿成老了吗？兴业这次不要着急回去，明日跟舅舅一起带兵去武威郡找那老匹夫要个说法。哼！”马腾握紧拳头，恶恨恨地说道。

    李式的心里一阵感动，没想到舅舅马腾竟然这么关心他，赶忙说道:“舅舅息怒！您外甥岂是任人宰割之人？韦州牧就是被我赶到了武威郡。”

    马腾听了李式的话也冷静了下来，又联想到以前韦端把州治迁到武威郡的传闻，一下子全明白了。凉州牧韦端对外宣称:州治迁到武威郡，地处凉州中心位置，便于管理整个州郡。其实外界早有传闻，韦端是被汉阳郡的马匪庞德给逼走的，政令连陇县的城门都出不去，最后集结士卒，连夜逃到了武威郡。他不禁哈哈大笑，询问道:“痛快啊！那个在汉阳郡赫赫有名的马匪庞德可是兴业的人？”

    李式也笑着说道:“回禀舅舅，庞德正是我的部将，他是我从獂道县招募的乡勇。当时我手头的兵力已经超过了朝廷要求的额度，我只安排庞德在外担任别部，里应外合。”

    “这个庞德可靠吗？”马腾急切地问道，他也算是一方割据势力，尾大不掉的事情他见过，连忙提醒李式。

    “舅舅放心，庞德绝对可靠。他的兄长就在我军中任职军司马，而且派他出去领兵的时候，他主动要求把家人留在太守府，忠勇可嘉。他先是以马匪的身份联系了汉阳郡最大的氐族人部落，我们里应外合攻占了射虎谷，得到了三千名氐族人，近四百精骑。后来我又以庞德为饵，说服韦州牧派兵‘剿匪’，那一战韦州牧损失一千名士卒，而我得到了八百多名精锐士卒，然后韦州牧就被庞德赶到了武威郡。”

    听到韦端被李式坑得灰溜溜地跑到了武威郡，马腾心情大好，举起酒杯说道:“哈哈！心情甚好，来共饮此杯！”众人也纷纷举起酒杯一饮而尽。

    就在这时，坐在李式对面的马云禄缓缓起身，微微施了一礼，芳唇轻启，问道:“兴业，韦州牧都被你坑得这么惨了，他怎么不向朝廷禀报此事，而是灰溜溜的逃到了武威郡。他都没有怀疑你么？”

    李式也起身抱拳道:“表姐，韦州牧当然怀疑我，但他没有证据。他也不敢向朝廷禀报此事，堂堂的凉州牧被一个马匪给打得落花流水，说出去后他的仕途也就完了。”

    “哦，多谢兴业解惑！”马云禄又施了一礼才坐了回去，李式也赶忙回礼。

    马云禄让李式感到了很强的压迫感，他身高八尺有余，已经算得上是少有的高个儿了，可他这个表姐竟然也有近八尺高。他一眼就看出了马云禄长年习武，身材匀称，目光坚毅有神，虽然没有中原女子的那种柔美，但身上的那股英武之气也异常地吸引人。

    马腾对李式的话也很认同，微笑着说道:“兴业，你年纪轻轻竟能看得如此深远，难得啊！汉阳郡现在的情况怎么样了？”

    “我借着汉阳郡全郡剿匪的名义，命令庞德率部去了武都郡。经过这次清剿，我收获了大量的粮草辎重和钱财，并且得到了不少精锐，新招募的乡勇也轮番上阵历练了一下。现在汉阳郡步骑近五千人，在武都郡的庞德部有步骑两千余人，共计七千余人。”李式认真地回答道。

    此言一出，屋里顿时一阵寂静，马腾都有些呆住了，他苦心经营多年也不过才拥有五六千骑兵和近万步卒，而这个外甥刚到汉阳郡三个多月竟然带出了七千多人的队伍。刚才他还说有什么困难找他这个舅舅帮忙，真是啪啪打脸啊！手握七千步骑还守不住一个郡？不禁讪讪道:“哎！刚才还对你说有困难了舅舅，可就你这发展速度，要不了多长时间，舅舅有困难了就要找你帮忙了！”说完他自己先笑了起来，众人听了都笑了起来。

    李式起身笑着说道:“舅舅谬赞了，我这次来除了看望舅舅、舅母、表姐和几位弟弟外，确实有个不情之请！我想问舅舅借骑兵。”

    “你要对武都郡动手了？”马腾也不是笨人，一下子猜出了李式的意图，但还是被震惊到了。

    李式笑着解释道:“早就想动手了，让庞德到武都郡就是一个引子，已经把武都郡太守阎勋搞得苦不堪言。由于庞德部人马众多，不论是朝廷、州牧府还是阎勋都排除了我是养寇自重的嫌疑，朝廷已经下令我前去协助剿匪。我手上的兵力足够接管武都郡，可骑兵是弱项，新组建的骑兵用来掩杀还行，正面冲锋对阵就不堪一击了。当地有近六万氐族人聚集，他们以部落的形式聚集，能骑善射者众多，我想向舅舅借一部精骑，以备不时之需，等稳定住局势后一定如数归还。”说完又向马腾行了一礼。

    马腾明白李式的意图，沉思了片刻后，很是认真地问道:“你要收降武都郡的氐族人？他们要是聚集到一起可是能够集结起近万骑兵啊？”

    李式也收起了笑意，郑重地说道:“舅舅，我决心收服武都郡的氐族人，让他们源源不断地为我提供精锐骑兵。我计划用优势兵力围剿武都郡最大的氐族人部落，拥有八千多人的东狼谷部落，围剿过后收拢骑兵为我所用。只要攻破两个部落，我手上的骑兵就够用了，就可以归还舅舅的精骑。”

    “兴业，你怎么控制新收拢的骑兵？”马腾询问道。

    李式不假思索道:“一个字‘杀’！不听话的骑兵就掉，家人连坐，就算把东狼谷的氐族人杀剩一半，我也在所不惜！”

    大厅里的温度瞬间降了下来，众人都一脸不可思议地看着李式，难以想象刚才还是彬彬有礼一脸和善的一个人，为了达到目的竟然如此很辣。

    马腾最先反应过来，他本就是从尸山血海中趟过来的人，可李式的话还是让他大吃一惊。但他随即又想到李式这三个月来的成就，也就释然了，眼前的这个外甥要是不够狠辣，韦端都难以搞定，更别提能拥兵七千余人了。

    想通了这一点后，马腾也更加看重李式，既然要帮外甥一把，不如一步到位，以后也能有个强力的外援。他笑着说道:“兴业，你准备什么时候动手？”

    李式认真地说道:“这个月底之前，我想先掏空阎勋的底子，再架空他，然后再收服氐族人。”

    马腾听了后，点头说道:“兴业此计可行！这样，我给你派一营精骑，月底之前赶到武都郡。年底时不论损伤如何，你都要把剩余的骑兵还回来！”

    听到马腾的话，李式先是一喜，然后摇了摇头，把一旁的李珪都搞迷糊了。他认真地说道:“舅舅成人之美的心意我领了，我只需要一部精骑作为后备力量，用来应付突发情况，一营骑兵实在太多，我担心会影响到舅舅驻地的安全。毕竟金城郡也是边郡，羌族人众多，没有足够多的骑兵威慑也不行。”

    “哈哈！你不用担心。在金城郡，马寿成三个字足以抵得上一营精骑。”李式懂事的态度让马腾很是满意，不禁爽朗地笑道。

    李式明白马腾的心意，陪笑着说道:“舅舅，您白手起家是我们后辈学习的榜样。在汉阳郡的这段日子，家里已经给我很多帮助，向您借一部精骑是为了以备不时之需，在关键的时刻给氐族骑兵致命一击。您直接给我一营精骑，我都能带着他们横扫武都郡的氐族人，也起不到磨炼我的作用，请舅舅收回成命。”

    马腾想了想发现确实如此，而且外甥这不着痕迹的马屁拍得他确实舒爽，不禁老怀宽慰，又叮嘱道:“兴业长大了啊！那我给你准备一千骑兵，两部精骑和两百亲卫骑。你也不要忙着拒绝，氐族骑兵也是骁勇异常，千万不可大意！”

    “多谢舅舅！”李式躬身行礼，郑重地说道。他看马腾语气坚决，而且兵力足够也有助于加快收服氐族人的进度，也就不在谦让了。

    酒宴结束后，李式和李珪就回住所休息了。次日清晨，他们拜别马腾后就启程返回冀县，并约定好了骑兵汇合的时间和地点。