天宝八载，己丑牛年。

    这是当今圣人在位的第三十七个年头，四海升平，州县殷富。

    二月初，薛白竟是收到了一封杨国忠的来信，数月未见，杨国忠先是在信上表达了对薛白的挂念之情，之后说京师粮仓充足，他打算上奏圣人，将地方的丁租地税改为布帛轻货输入京师，减轻漕运负担。

    “又得多征一份脚钱、折色钱了。

    再看信末，杨国忠先提了一句张去逸被薛白气病了，又问他是否想回长安，说是万年县尉年老，可能要出阙。

    前次杨銛来信也有召回薛白的意思，可见近来杨党正突飞猛进，事务繁多。

    看罢这封长信，薛白愈发觉得琢磨朝堂政策对大唐烈火烹油、鲜花着锦的情形几乎是无解的。越多减轻负担的好办法，百姓负担越重，倒不如想想怎么减轻圣人与权贵们的“负担”。

    他拉开密匣，里面是满满一沓的信件，一部分是颜嫣、杨玉瑶、李腾空寄的，剩下的似乎都是李季兰寄的诗词戏文，写信和著书一样。

    想了想，薛白没把杨国忠的信丢进去，而是放到了另一个更秘密的匣子里。

    因这封信，他今日没有一出门就去正在开垦的新田，而是转到了县城以北的洛宴楼，这里已经被杜始买下来了。

    与丰味楼的场景相似，杜娘正在账房理账，产业太大，赚得多、花得多，带来的烦恼就是永远有理不完的账。

    薛白其实还蛮喜欢看她拨弄算珠的纤纤玉手。

    “嗯？怎白日过来?”

    “想到一桩事，与你们商议一下。”

    杜娘作为长姐，一向比杜始更懂得分享，听得“你们”便招婢子去把杜始唤来。

    “你们知道‘飞钱’吗？或者叫‘会子”兑票’之类？”

    “不知。”姐妹俩都是一脸茫然。

    杜始拿起一枚铜钱，掷进门边的花瓶里，笑问道：“这般飞钱？”

    “你莫闹了，他白日里多忙的。”

    “这般说，比如一队商贾，从长安到洛阳，要带着一千贯，那便是一百刀仪钢巾，殊为不便。而他若把这些铜币存在我们在洛阳的钱铺里，开具一张凭证，到了长安，到我们的钱铺里支取这批钱。钱无翼而可飞，岂不就叫飞钱？”

    杜家姐妹一听便明白了，再细聊了几句之后，杜嬗问道：“若有人拿了那凭证骗我们的钱？”

    “简单，做好仿伪便好。”

    杜始能更快地感受到薛白在这件事上的野心，道：“我们可借用此法，转移私铸的铜币，不仅如此，还可收轻货，丝绢、花椒。”

    薛白道：“正是这个意思，有杨氏商行为背书，还能私铸铜币。”

    两人没有往后继续说，但都明白这件事一旦做成能带来多大的权力。

    权力，从来不是利益。

    世上还没有飞钱，朝廷必然没办法及时意识到它将带来的影响，有可能掌握整个大唐的经济命脉。

    “铸币之事还得掌握在自己手中才行。”杜始道。

    言下之意，宋家早晚还是要除掉。

    短暂的合作之后，薛白已感受到与宋家最亲密的那段时间已经过去了。只待他积蓄好实力，冲突已在所难免。

    之后补充细节，杜始很有想法，认为高崇留下的那个当铺就可以改作第一家钱铺。

    连钱铺的名字她都很快就想好了，就叫“丰汇行”。

    唐人还是喜欢这个“丰”字的，代表着丰收、丰满。

    “正月下锄头，秋谷必丰收喽！”

    山地上，农人们一边开垦着田地，一边唱着歌。

    盆儿也在，这孩子还没完全沾染上无赖习气，与济民社的一对老夫妻相处得如家人一般，便时常过来一起开荒，做些扶犁之类的小活，累了便被抱起来放在牛背上骑着玩。

    他应该有十岁以上了，具体是十几他自己也不知道。但小时候他就很羡慕那些在牛背上吹笛子的牧童，其实那都是富农家的孩子。

    “我来背一首李白的诗，‘花暖青牛卧’，下一句是什么来着？”

    薛白来时，竟听到盆儿在背诗，大唐诗风昌盛，连吃不饱饭的流浪儿也能常常听到人吟诗。

    “县尉来了！”

    盆儿正想不出下一句，一扭头看到薛白，欢呼一声，跳下牛背。而随着他这句喊，周围正在忙着农活的人们也纷纷转头向这边望来，只看眼神便知，在这些百姓眼中薛白已是绝对的权威。

    “县尉，有人说你要调走了，不是才刚到偃师嘛？”

    “谁说的？”

    薛白不认为吕令皓真能将他调走，吕令皓尚且没给自己谋到更好的位置。且连杨国忠都没敢打包票，这些农夫怎么可能更早得到薛白要升迁的消息？

    他这一问，农夫们也懵了，面面相觑了一会儿，其中最活络的赵余粮应道：“回郭镇的郭三十五郎说的。”

    “可是郭录事的子侄?”

    “是他兄弟，说得有鼻子有眼，说哪个县尉出了阙来着，小人不明白，都是县尉，怎能叫升官呢？”

    “万年县。”盆儿道，“县尉，万年县在哪？”

    人群中已经有了忧虑的气氛，如今田地已经翻出来了，马上要播种了，水渠则还在修。到时若引不来水，此前的辛苦可就都白费了。

    “放心。”薛白没说万年县在哪以免给他们增加顾虑，道：“如今不会走，至少等你们能把日子过安生了。”

    农夫们也不知道这事他做不做得了主，闻言安心了许多，薛白则是隐隐感到了一种窥视之意。

    郭三十五来这边做什么？

    “就晃悠，郭家郎君总在这边晃。

    “他们家祖坟在北面山上。”

    “播种吧……

    这边在播种时有个小小的仪式，在田地里放上红纸，压上镰刀，据说可以此催芽，还能镇邪，总之让农户们心安，薛白则代他们上了三柱香。

    一片喜庆中，有老农却是心生忧愁，私下来与薛白念叨着。

    “县尉，今年春天还不下雨，怕是比去年还要干哩。”

    得了这提醒，薛白便知道必须尽快把水渠修好，待到旱时才好从洛河引水。

    但他不止是这一百余户的县尉，他是整个偃师县的县尉。今年若是有旱，还得提早把整个县的水渠都修一修。

    这日，还没从田上离开，薛白却是被人拦住了。

    那是三十余户逃户，想要逃避重税，却不愿买身为奴，又无法当上僧侣道士，没了生计，只能行乞为生。得知县尉招人修渠还给工钱便回来。之后再听闻县尉领贫农开垦荒田、三年免征，于是壮起胆子拦路请愿，希望县尉也能带他们开荒分田。

    可事实上，开荒解决不了逃户的问题。

    县署拿出人力、物力供养一百余户可以，这是大家看着薛白的面子上，让他办出政绩。等北面、南面能开垦的山地都开垦了，从何处还能供给更多的人？

    道理薛白都知道，他却没有多言，依旧把这些逃户收容下来，带他们到县域以南、嵩山山脉下的山地开荒。

    由这日的三十余户开始，渐渐有更多的逃户得知新县尉不追税赋反而给田，便开始投奔这位新的县尉。

    待此事逐步酝酿，传到吕令皓耳朵里，他对此只有两个字的评价。

    “胡闹！”

    即使是除掉了高崇，吕令皓也没有拍案怒，这次却是没忍住。

    “你身为县尉，最重要之职责便是为朝廷征税，其次为捕贼。何为贼？逃户偷窃国库钱粮，乃蠹虫、盗贼，你不将他们捉起来，反而要县署账上出钱供养他们？反了天了!

    这次是真触碰到吕令皓的利益了，若县上钱粮充裕，他挪用的钱粮便无人能查到，且接下来还能继续挪用。可一旦薛白开始给逃户田地，很快就会没有可供开垦的荒地，到时被无田的贫农裹挟着，必然要重新丈量田亩，若到了那一步，冲突一起，谁都没有退路，只能你死我活。

    换言之，吕令皓已经意识到，薛白站的位置错了，站到了他与整个偃师的对面站到了逃户中间。

    逃户是什么？逃户是罪犯，一个官员，与罪犯站在一起，不是“反了天”是什么？

    在吕令皓的眼里，高崇真的不是反贼，高崇把重要的物资送到边镇，送到圣人最倚重的节度使手中，抗击胡虏，其实是大唐的英雄。

    当然，高崇赚了私益。薛白带着贵妃的恩宠下放到地方来，构陷高崇，吕令皓一句话也没说，他明知这件事薛白做得不体面，却还是得给薛白一个面子。

    但今日，他不能让薛白走到了造反的路上，那可比县官之间的权争要严重一百倍，那是背叛！

    “你若是为了政绩，开田二三十顷也就是了，当年张江公也只开田三百四十顷。

    你难道还能超过张曲江公吗？为官者，得有度。你现在停下，还算是在该有的分寸当中。

    薛白问道：“可若是停不下呢？”

    “停不下？那你如何安置这些逃户？”吕令皓道：“我让你把他们安置到县牢里！”

    “他们犯了什么罪？”

    “逃税了啊！说了这么多遍，你如何就不懂呢？”

    薛白倒是很有耐心，问道：“那是否有可能，是朝廷的税制错了？高门大户、寺庙，想方设法地逃了税，所有重担落到了无能为力的平头老百姓身上…..

    “你这个想法就错了。”吕令皓道：“朝廷不收税能行吗？外寇要抵御，治安要维治，朝廷若收不上来税，如何安抚地方，天下就要大乱了啊！右相居相位十余年，圣人称其能，因右相能收税，便能保天下太平盛世。你说，本县这道理，有错吗？”

    “道理是不错，但看向谁收.....

    “你想向谁收？！”

    吕令皓忽然暴喝一声，解开身上的官袍，露出里面那件打着补丁的春衫。

    “你不向奸猾的逃户收，不如来向县令收罢了！”

    薛白看着那补丁笑了笑，道：“依县令所言便是。”

    郭涣一直在花厅外守着，听得里面两位县官没有谈拢，连忙上前解围，生怕薛白再说出“那就请县令缴税”使吕令皓下不了台。

    都是为了公务，都是为了县中百姓好，万不可伤了和气。当然，当然也没有伤了和气，今夜可否让小老儿宴请明府、少府，共饮一杯如何？

    都是为官之人，涵养自然是不差的，吕令皓收放自如，很快便收起了怒意，抚须道：“若非为了治下父老乡亲，看本县管不管他胡闹。

    薛白亦有官员风度，应道：“县令确实是有苦衷。”

    “同僚相互体谅才好。”郭涣笑得灿烂，招呼道：“且去共饮，谈谈给县尉升迁之事。”

    吕令皓虽然举荐薛白不成，既不据实相告，脸色也是丝毫不变，恍若薛白往后升迁了都还是他的功劳一般。

    “天色还早。”薛白道，“不如到回郭镇上，请郭录事为我引见郭太公如何？”

    吕令皓、郭涣俱是一愣，再次感受到了与薛白之间的不融洽。

    薛白为何忽然想见郭太公？总不至于是料想到郭太公打算在他调任后占下那些新田吧，眼下可还没有任何动作，如何能看得出来？

    好在此时有小吏赶来称发生了命案，郭涣遂道：“不巧，县尉先去捕人犯，我与伯父先说一声，待做好准备了，再请县尉光临，如何？”

    “也好，下次再去拜访。”

    薛白含笑告辞，吕令皓、郭涣反而有种松了口气的感觉。

    “天下本无事，非要找不痛快，真是块臭石头。”

    “这竖子，就像卡在偃师县的一根刺。”

    偃师县平时的案子多是一些小偷小摸、调戏妇女、财物纷争，殷亮都会打理好一并给薛白过目，命案反而是少有。

    不是说没有死人，但报上来的很少。这年头，杖死了奴隶，或是山野里劫杀了外乡人，能被发现并报案的，概率不算高。

    “什么案子？

    “一个农户，拐了一个崔家女婢，被发现后打死了崔家田庄上的一个小管事。”殷亮道，“这农户县尉也见过，乔二娃。”

    薛白前阵子走访了上千家的农户，乔二娃不是话多的，薛白对其有印象还是囚为在乔二娃家中与樊牢对谈。

    “人呢？”

    “薛崭已经拿下了，押在牢里。依制，县尉只有捕贼之权，命案得由县令开堂审。”

    “他不想审的案子都留给我审。”

    “但这桩案子，县令应该会亲自审。”殷亮道：“另外，此案事实清晰、证据确凿,就算由少府来审，也只能判乔二娃之罪。”

    话音方落，齐丑就跑过来道：“县尉，崔公来了，想要求见你。”

    死者是替崔唆打点田庄的小管事，属于崔唆的“客”，他出不出面其实都是可以的。

    来了，无非是表示一下对下人的关照。借这个机会见薛白一面，却不是为了案子。

    到了尉廊，崔唆春风满面，笑道：“有些时日没见到薛少府，愈发风采不凡了啊。”

    “崔公请坐，上次在城外耽搁了，未赶上崔公佳宴。是我太失礼了，本想登府道歉，可惜近来庶务太忙了。

    “该忙，该忙，都是为了县中父老。”崔唆笑道：“今日来，是有桩喜事，我那位族侄寿安尉崔祐甫任命下来了，转为昭应县丞。”

    “哦？可喜可贺。”

    崔祐甫比薛白早上任半年，又在郭万金一案中立了功劳，但这次迁官却也算是极快的，可见崔家之能量。

    “我从兄过世得早，但好在博陵崔氏第二房还有些人脉在朝中，顾念家族情谊，对这孩子多有提携。”崔唆谦虚地笑了笑，又道：“对了，其实是薛少府你立了功，竟无功赏？”

    朝廷待我已经太过恩宠了，不敢再居功谋职。”

    “原来是少府没有打点。”崔唆很是亲热，道：“若有需要，老夫也有些人情关系，大用没有，锦上添花却是能做得到的。

    薛白听得懂他的言下之意，这些大户都是人精，眼看着他越来越站在逃户贫农那一边，已感到不安了。赶紧来展示一下能量，敲打他、拿捏他。

    这态度都摆出来了，乔二娃的案子，薛白也就没再请崔唆这个苦主宽恕减刑。

    吕令皓判得也很快，崔唆在尉解与薛白愉悦地闲谈了一会，再到公堂上观刑，不多时便判了乔二娃斩刑，以维护崔家在偃师县的威望。

    “县令是以斗杀’判的，诸斗殴杀人者绞，以刃及故杀人者斩。乔二娃当时是拿了放在院里的铁耦打死了人，若说算以刃杀人，有些勉强.…..

    “他的三十五亩地呢？”

    “公堂上没说过。”

    薛白回忆了一下，问道：“伊河南岸那五百余顷田地，一半都归崔家了吧？”

    “是，都说今年要旱，乔二娃这三十五亩地再归了他，便可从伊河再引一条水源出来。”

    “归不归他都能引渠，只不过给别人的田引了水，心里难免不舒服……..

    恰此时，县署前一阵喧闹，过去一看，却是乔二娃的老母亲哭得晕厥在公堂上了。薛白遂让大夫去将她救起来，之后便听她哭诉不已。

    “县尉听俺说，二娃没有故意杀人啊，他和刘翠从小就订了娃娃亲，俺家聘礼可早都给过了，刘翠她阿爷不能收了俺家的粟又把她卖了……大娃长到六岁就没了哇，二娃十三岁就没了阿爷，从小就受苦…...县尉你不知道那管事有多欺负刘翠......

    这老妇翻来覆去也就是这些话，说得也很乱。

    薛白听明白了，但救不了乔二娃。就算他从唐律的方向改变判决，无非是把斩刑改成绞刑。他上辈子没这种感觉，但如今总感到这不是律法的问题，而是封建制度下的奴隶制残余问题。

    斩刑还得等刑部复批，此案倒是不急，薛白安抚了老妇，又安排柴狗儿在牢中照看乔二娃。

    在官场框架之内，他也只能做到这个程度了。

    年节前，樊牢肯定有给宋家运过一批铜料，到了二月初九，宋勉找到了薛白，问他能否利用杨氏商行处理一批钱币。

    “宋先生有多少？

    宋勉道：“六千多贯吧。”

    “这么多？”

    薛白确实惊讶，那是六百多万枚崭新的铜币，想要不被人察觉地运出去当然很难。他从吕令皓那里支出钱来开渠，其中是有丝帛、金银、粮食等等交换物。

    “能处理得了吗？”

    “能。”

    宋勉笑道：“拿田来换如何？”

    薛白道：“杨氏商行拿得出五千贯的货。”

    “不需要。”宋勉摆摆手，道：“丝绢放久了会烂，金银笨重占地方。总归是田地最好，能生钱。杨氏商行初到偃师，要拿出这么多货来也为难。此事简单，宋家把钱给你，你划田地给宋家。”

    薛白端起水杯抿了一口，目露沉思。

    宋勉道：“不会让你为难，依市价，一亩良田三十贯，荒田便依十贯算，你看着划便是。”

    薛白还在沉思，说是市价，宋勉给的毕竟是假钱。

    “薛郎见谅，相比起来，宋家真算是万分有良心，无愧于圣贤书了。”宋勉道：“我们以铜币来买，六千贯才买几顷田地？可郭家呢？坐等着你走了，凭白吞下你在开垦的三十余顷田地。”

    “竟有此事？

    宋勉笑道：“薛郎真不知吗？”

    “隐约有所感觉。”薛白道：“但无凭无据，人家也没做什么，不好妄加指责。”

    “你在陆浑山庄也见了，宋家待佃客如自家亲戚。这些田地要是落到了郭家手里那一百余户、四百余人如何还有活计？

    替代高祟、郭万金替宋家销恶钱，这本是当时就说好的，话都说到这种地步了薛白也只能点头应下。

    但他脸色却不太好，缓缓道：“既然郭家敢伸手…….”

    宋勉会意，道：“县尉若要整顿偃师，我赞成，但陆浑山庄与回郭镇数十年为邻，只怕是不能在明面上出手相助了。”

    杜始拿起一枚铜币掰了掰，掰不开。

    她遂拿起剪子用力刮了几下，眼神不豫起来。

    “我们若是要做飞钱生意，绝不能用这些恶钱，这行当可最重信誉。”

    “简单，熔了，加铜料重铸，官钱也不是纯铜。”

    杜始很不习惯这种被人掣肘的合作方式，道：“宋家还是得除掉。”

    “不急，一个一个来。”薛白道：“现在满县的世绅都对我有敌意，只有宋家因与我们有这层一起铸私钱的情谊，认为我们不会动他们的田，还会夺别人的田给他们。”

    那就留到最后?

    薛白把手里的铜币丢回箱子里，道：“希望我们与宋家利益关系能走到最后。”

    虽说他开垦的是荒田，其实从买铁石、铸农具、供贫民、雇劳力、开水渠，花费加起来也有上万贯，还不算人力。等到粮食种出来了，这些田地便价值将近十万贯。

    这毕竟是薛白调动一县之力做出来的成绩，不是一般的商贾能完成的，且偃师县境内已没有更多能开垦的田地，故而郭家、宋家纷纷眼热。

    再加上越来越多的逃户希望薛白能为他们求条活路，冲突早晚是避不开的了。

    “郭涣邀我明夜到回郭镇赴宴。”

    “动手不至于，但只怕又要软硬兼施了。”杜始道：“也许有漂亮的小娘子勾引你？“希望吧，你要磨炼我的意志力？”

    此时不是磨炼意志力的时候，两人正在当铺里说话，准备把这当铺改成丰汇行。

    很快便有人来打扰了。

    “郎君，刁庚到了。”

    刁庚这次来，说的是第二批铁石已经在路上了。

    他们这些人说是英雄好汉，其实紧张得很，总担心薛白许诺的粮食不兑现，一开春便赶紧把铁石运过来，毕竟危险的生意早做了早安心。

    薛白则从容得多，谈过正事便问道：“对了，我上次说的事，樊大当家考虑得如何“县尉与帅头说了什么？”

    “他没说啊。”刁庚十分好奇，“帅头回山了也不与我们说，闷在屋里像是有心事。

    我还当他的魂被县尉勾.…

    他意识到不好拿薛白开玩笑，住了嘴。

    “你想听吗？”薛白问道：“守得住秘密？”

    “守不住，县尉还是别和我说了。”刁庚道：“你们都是干大事的人。”

    “我们？高尚。”

    “县尉就别再套我话了吧

    薛白道：“帮我个忙如何？明日到县牢去救个人。

    刁庚听了虽然惊讶，却没惊恐，挠了挠头道：“县尉怎知我们以前到怀州县牢救过帅头？

    “那我们是知已了?”

    “县尉和我这大老粗说笑呢，小人哪敢和县尉做知己。”

    话是这般说，刁庚却是笑得很高兴，觉得自己好像与官员当了朋友，整个地位都不一样了。

    次日，薛白到郭家大宅去赴宴。

    都到了二月中旬，姜亥的伤也早好了，但薛白只带了老凉、薛崭。

    薛崭也算是高门出身，家道虽中落，眼界还是有的，一开始真瞧不起镇上的土地主，但到了郭家之后，看着那鳞次栉比的大宅，也是惊得说不出话来。

    “尻，那差不多整个镇就是一个郭宅了?”

    不等薛白开口，老凉先是道：“谁让你一日到晚爆粗的？姜亥是吧？不像样。”

    薛白抬头看了一眼郭家如寨垒般的高墙，心想就当世而言，这些世家大族一心壮大门户，在他们自己的认识里肯定是没有错的……说白了大家就是立场不同。

    郭涣很热情，领着薛白与吕令皓到了大门，郭太公早已亲自等在门外。

    “蓬荜生辉，蓬荜生辉啊，可算是把县尉盼来了。”

    “看得出来，郭公是真心期盼啊。”

    “老夫就怕等县尉高升了，都无缘一见。哎呀，若非老夫这双腿不好，一定要到县城里瞻仰县尉风采。”

    薛白带着笑意，莞尔道：“郭公可是怕郭家地方太大，走不出去。”

    气氛稍稍一滞之后，众人都纷纷大笑起来。

    “县尉风趣，妙语连珠。”

    这边县令、县尉、录事正在县城外欢宴，县署之中却忽然出了乱子。

    因主官都不在，吏役们都是最放松的时候，忽然几个蒙面大汉也不知是从何处窜出来的，赤手空拳直冲县牢，将差役们打得满地找牙，径直打开了乔二娃的牢门。

    至于年节前因被妓子状告而关进来的罗玢已赎了刑出去了。

    “二娃？”

    乔二娃抬起头，还有些发懵，已被人拎着拖了出去。

    “不好了，劫牢了！”

    杜五郎正在尉廊处理文书，听得动静探头一看，连忙大喊起来。

    他像是吓坏了，冲进县令的官廊，一把拉住两个幕僚，道：“快去！凶徒杀进县署，劫牢了！

    “我们能怎么办？让差役拿下啊！”

    “县尉和班头都不在啊！”

    几个幕僚探头一看，赫然见那些凶神恶煞的凶徒还在肆意破坏，吓得连忙逃窜。

    杜五郎抱着头喊了一会，见人都跑光了，眼珠子一转，转回令解，只见一个个柜子都是上了锁的。

    他早有准备，从怀中拿出一把锤子来，径直砸开铁锁，拉开柜子，拿起文书便翻。

    “田册，田册…...

    有些人还在觊觎薛白升迁后留下的田产，却不知薛白这边却已经抢先一步出手了。

    “还没找到，继续打，一定要打得满地找牙才行，真正的田册……有了！”