次日天明，老凉见薛白无事，方才放心下来。

    虽然事前得到过嘱咐，他的担忧却是实实在在的。

    “阿郎，你没事吧？我.....

    “无妨，都是自己人，你往后可以把自己当作陆浑山庄的人。”

    薛白说着，回头看向宋勉，问道：“宋先生说是吗？

    “县尉与我情如手足，往后便是陆浑山庄的半个主人。”

    “说笑了。

    薛白道：“还有一件事得拜托宋先生。”

    “但说无妨。

    “王彦暹身边有个随从王仪，与我的幕僚杜誊有交情，他去找韦府尹状告高崇，如今被扣在了河南府署。”

    宋勉与薛白相识之初，痛斥偃师县官商勾结，当时大概未曾想过之后两人要一起私铸铜币。

    此时说起这事，便显得有些可笑。

    他却是脸色不变，道：“我与王县尉是至交，自然不会弃王仪于不顾。但此事……

    王仪是贱籍，是奴仆。以贱奴之身份告官，却不肯拿出关键的证据，有违唐律。”

    薛白道：“什么样的关键证据。

    “账簿。”宋勉道：“郭万金的账簿，走私铁石、掠卖良人、贩售铜币的记求都有,王彦暹从暗宅偷的。

    薛白道：“由我来劝王仪，让他把这账簿交出来，如何?

    “县尉劝得动他吗？严刑逼供，可是都没能让他把帐簿交出来。”

    “对这种忠仆，刑讯没用，我能骗他。”

    “好。”宋勉终于在薛白面前放开了些，笑道：“我替你备粮，你替我拿回账簿。”

    “一言为定。

    两人有说有笑，一道离开陆浑山庄，回偃师县去。

    偃师县署。

    宋励出殡，吕令皓虽然没去，但也派人表示了一县之主的慰问。

    他与宋家关系也不错，但偃师县的高门大户并不仅一个宋家，相比而言，宋家的底蕴显然不如大姓世族，吕令皓对他们都是一视同仁的好。

    倒未想到，上任县尉王彦暹与宋勉走得近，现任县尉薛白也是。

    当得知薛白又去了陆浑山庄，吕令皓便感慨道：“个人交情再好有何用？须知人情如纸啊。

    郭涣道：“县尉是年轻人嘛，难免天真了些。”

    说话间，他已把一份粮册递过去。

    明府且看，把高崇征收的三万石粮记上，账面的亏损便平了，另外还余出七千余石。

    “好，祥瑞、酒器准备好了便送往京城。”

    近来偃师县虽然发生了一些让人心烦的事，又是杀人又是放火，但一点都没有耽误吕令皓做正事。

    他真是不太明白薛白、高崇火拼到那种程度有何意义？与其拼命争夺一同样的心思放在打点关系上，刺史、太守都当得。

    年礼才是真正的大事。

    “一手进，一手出，本县实则也没留下多少啊。”商议过大事，吕令皓感慨着才想起来，道：“对了，说到这三万石粮，薛白到底是如何知晓此事的？”

    “不是孙垣招供？他主事户曹多年，知道此事不奇怪。”

    “本县派人到牢里问过了，他说他没招过。”

    “他不敢承认罢了。”郭涣问道：“明府可是有何疑虑？”

    “元义衡身为我的幕僚，那夜似乎与薛白走得近了……

    话到这里，薛白已从陆浑山庄回来，到令廊求见。

    吕令皓摇头道：“必又是来讨要钱粮，说甚铸造农具用，得寸进尺，不把本县放在眼里。”

    他已放权给了薛白三次，此番是绝对不会答应他的，吩咐道：“便说本县在忙，不见。

    “县尊，县尉是与首阳书院的宋先生一起来的。”

    吕令皓与郭涣对视一眼，不由疑惑道：“宋勉惯爱自命清高，但以往与王彦暹来往，从不到县署为王彦暹说话，今日来该不会是？

    郭涣道：“明府一见便知。

    “让他们进来。

    薛白做事有一种不达目的誓不罢休的蛮劲在身上，今日果然是来讨粮食的。

    吕令皓平账之后虽还有剩下七千石，但已视这粮食是他的了，根本就没想过要给薛白五千石粮。

    “这是县里的粮，是吏员差役的俸禄，是百姓的口粮，不是给薛县尉立功的筹码。”

    宋勉道：“薛县尉考虑得妥当，高崇走私铁石一事还是得大事化小，以县署名义购下这一批铁石，方好遮掩。否则惹得那些强人不快了，揭破出去，如何是好？”

    “五千石粮，都够五百人吃一年了。”吕令皓道：“这可不是小事，拿县里的粮食换铁石，万万不敢。”

    薛白马上便听出，吕令皓不像看起来那么糊涂，很多事他分明心里清楚。

    宋勉道：“县令既知此非小事，可想过，高崇已经拿了对方好几批货，这一年的粮食若不给。万一对方不肯空手而归，如何是好？”

    吕令皓正色道：“本县岂惧这些人？”

    “这样吧，由宋家出钱，买下这批粮食可好？”

    话都说到这个地步了，吕令皓无奈，叹道：“县署里铸农具，如何能让宋家出钱？”

    他终究还是得看宋家的面子，毕竟宋家与河南尹以及更多重臣相交匪浅，于是答应下来。

    一间黑暗的地牢里，高崇正抬头看着石板盖边透出的隐隐一点缝隙，心里满是对自由的向往。

    他不在乎丢了官职，想的是只要能脱身去找义弟，天地广阔，大有作为。

    就好比樊牢，当年在怀州当捉不良帅，不见得有多自在，该说是处处受气。但自从刁丙、刁庚兄弟抗税杀人，被他私放了，樊牢反而如困鸟出笼。

    高崇认为他脱身的机会就在樊牢身上。

    薛白痴心幻想，竟想接手他偌大的生意，却不掂量自己有多少斤两，肯定是接不住的。

    这次，吕令皓必然把那三万石粮吞了，一斗都不可能给出来。到时刁丙带着铁石来，要兑现那一年的粮食，薛白根本拿不出来，唯有让他出面去安抚刁家兄弟。

    交易的地方必然在走私船上，他最为熟悉，而他只需要承诺刁家兄弟，高尚能够给三倍的粮食，足以让刁家兄弟帮忙杀掉薛白。

    考虑着这些，也不知过了多久，高崇每一刻都觉得自己要疯了，偶尔还想到，哪怕让薛白来烙自己几下，也好过这种黑暗中的苦闷等待。

    忽然，那石盖板动了，他不可抑制地也激动起来，紧紧盯着它。

    好一会，才有人举着火把下来。那火把很亮，像太阳一眼耀眼，却不能像太阳一样照亮每一寸黑暗。

    高崇眯着眼，好不容易才看清了薛白。

    除此之外，还有一人，有些眼熟。

    不等高崇认出这人，对方怒吼一声，冲上前来，给了他一鞭。

    “啪！

    高崇狞笑起来，他已经不怕痛了。

    “王仪？你个贱奴，你终于让本县丞高看你一眼了。”

    王仪再次狠狠挥鞭，直抽得高崇皮开肉绽。

    “再……再来啊。”高崇发了狂，“你怎么一点劲都没有，哈哈，不痛。”

    “啪！

    末了，薛白拉过王仪，道：“来日方长，你先去把账簿拿出来，让我的人抄录一份，我要送给宋勉.....

    “你说什么？！”高崇忽然叫道：“你方才说谁？”

    “宋勉。”薛白淡淡问道：“有何问题？

    “你，你知道了什么？”

    高崇这才失态了。

    薛白的两句话，比鞭答更让他惊讶、惶恐。

    见此情形，王仪方有了些报仇的快感，重重往高崇脸上了一口，先带人去拿账簿。

    地牢中，薛白点亮了几盏油灯，方便看清高崇神情的变化。

    火炉也被点起来，烙铁放到火里烧着。

    “我发现，你一直在轻视我，你觉得你能做事我做不了，是吗？

    “你怎么知道的？你不应该知道.…

    “托你的福，吕令皓、宋之悌等人都对我很好。”薛白道：“他们也需要有人代替你做些脏事，我能做，自然就知道了。”

    “你，你做不了，你没有我的实力。

    “嗞——”

    惨叫声中，烟气缭绕。

    “你可以说理由，但不要妄下定论，显得狂妄无知。”薛白道：“还有，你好像还没有习惯，我才是反贼。”

    “啖狗肠！

    “记住，我是反贼，你是反贼的狗腿子。我与你主子是一个性质的，不是与你一个性质的，明白吗？

    你就是一个在长安荡妇裙子里啖尿的狗面首，你也配与府君相提…....

    “嗞——”

    好一会，薛白把烙铁丢到火炉里，心知今天对高崇的心理施压已经够了。

    “闲话少叙，聊聊樊牢，聊聊刁丙、刁庚兄弟。”

    你？

    高崇瞳孔一震，惊诧万分。

    薛白这么快查到樊牢，相当于把他逃出生天的梦都击碎了。

    “樊牢以前是怀州的捉不良帅，他祖上也是显赫过的，但他阿翁、阿爷都是旁支庶出，家道中落，青年时连饭都吃不起。好在他高大魁梧，又识得字，得贵人赏识，到了怀州当了差役，后来还当了班头。”

    “刁丙就是个种田的，他和骊山刺驾的刘化，是同一个地方的人。他们认不认识我？

    不知道，但开元中旱灾后那几年，他们闹得凶，渐渐成了亡命徒…….”

    刁丙重重咬了一口胡饼，抬头看去，已能望到远处的偃师县城。

    大雪天里，他脚下穿的却是一双茅草编成的鞋。

    这与他有钱没钱无关，是习惯。其实他的包袱里还有一双鹿皮大靴，但从小就节省惯了，走远途他舍不得磨了靴子。

    “这天气一年比一年寒了，到了腊月，黄河不会结冰吧？

    “阿兄管得真多。”刁庚道，“怎地，黄河结冰了你还想回老家去看一眼不成？”

    “我就是奇怪，高崇出了这么大的事，不赶紧跑回河北，留下来等这一批铁石，怪哩。”刁丙道：“我听说河北不太缺铁，高尚牵头让我们做这生意，为的是让弟兄们多赚一条活路，高崇没理由等的。”

    刁庚道：“这不说明高县丞仗义？不把这一年的口粮给大伙儿，他不肯走。换我，我也是这般。”

    “我听说，高崇这次出事，牵扯到刘化刺杀皇帝的事，罪名可不小。”

    “阿兄，你从哪听得这么多事？”

    “过关卡的时候听的，早与你说了，平日多打听才能多长见识。”刁丙道：“没想到刘家那小子还是走到了这一步，刺杀皇帝，真有胆气。

    “我真服他了，是个人物，解气。”

    “解气。

    话题绕远了，刁丙问道：“住处安排好了？我们的车马可多。”

    “当然安排好了，就在伊洛河南边不远有个小庄子，住得下。”

    刁丙道：“你再进城一趟。找到高崇，与他约定好交易的时间，但莫告诉他我们在何处。

    刁庚道：“阿兄信不过他？”

    刁丙道：“我怕出事。”

    说罢，他也休息好了，赶着沉重的骡车继续行路。

    车辙很深，载的货物显然很贵重，而草鞋踏过雪地，隐隐显得有些艰苦。

    偃师县城里，任木兰正保护着王仪去找证据，他们身后还跟着两个伙计。

    她现在完全是假小子的打扮了，头上带了个幌头，一身黑衣，腰间挎着把短刀，怎么看往后都可能成为一个无赖，说好听点叫“游侠儿”。

    这模样看得王仪直皱眉，他本以为这批孩子能有更光鲜的前程的。

    “阿仪哥，你把证据放在哪了？”

    王仪不说，只道：“随我走便是。”

    那本账簿是王彦暹用命换来的，连韦济让他拿出来，他都不肯，要求韦济先带人到偃师拿下李三儿。

    也是因此，当时韦济以各种言语推托，让王仪起了疑心，怀疑到这位素有清誉的河南府尹竟也并不清白。

    当时的失望之情，王仪已无法言述。

    想着这些，他们往暗宅的方向走去，等再抬头一看，前方便是兴福寺。

    任木兰曾经在养病坊住过，颇为排斥这里，平时也不常来，跟着王仪进去时皱着眉头。

    她本以为王仪把账簿藏在什么隐秘的地方，没想到王仪花了四十钱，带着他们去看了济慈和尚的舍利。

    “阿弥陀佛，愿恩师以无上佛法庇护四位施主，还请把刀剑放下。”

    任木兰只好放下短刀，进了佛塔第三层中的一个小间。

    推开门，有灰尘扬起。

    午后的阳光从小窗透进来，金灿灿，竟显出些佛法的神圣感来。

    “小老僧，我来了，你死后我还是第一次来看你。”

    她低声念叨着，目光看去，小老僧已经只成了盛放在金帛上的几块灰色小石头，不由道：“你死后，你的师兄弟们都掉进钱眼里了。”

    王仪伸手，在摆放舍利子的桌案下方摸了一会，摸出一本账簿来。

    “走吧。”

    “原来是藏在这里，你怎么知道藏在这里不会被找到？”

    “师县最没人来的就是这里了。”王仪道，“受了济慈大师恩惠的人拿不出钱来看他，拿得出十文钱的人嫌他碍事。”

    任木兰没心没肺地笑了笑，回头挥挥手，道：“多谢小老僧保佑，账簿没被坏人找到。

    王仪紧紧攥着账簿，将它交给薛白前犹有些不安，遂找机会问了任木兰几句话。

    “你说，薛县尉为何留着高崇？”

    “不然呢。”任木兰理所当然道：“交给朝廷，也许就被朝廷放了。”

    “但，他行事，与我所见过的所有官员都不同。”

    “那他能为王县尉报仇不就好吗？你不解气吗？”

    任木兰道：“那不就是了。

    被她这么一说，王仪根本没有解惑，反而连原本有的隐隐一点猜测都乱了。

    但他知道李三儿是死在薛白手里的，最后还是将那账簿交出去。

    于薛白而言，这是接手高崇事业很重要的一样东西，连忙叮嘱杜始安排人抄录一正在忙着这些，施仲再次赶来了。

    “刁庚回来了，问我们粮食准备好没有，他们已经可以交货了。”

    薛白笑了一下，与杜始对视一眼，眼中再次有一种被点燃的兴奋。

    他们终于要接手第一批谋反的物资了……