一桩桩案子审过。

    有邻里因口舌之争，毒死了对方的猪；有洛水上的商船对撞，要对方赔货物的;

    有兄弟争家产的……薛白始终端坐在公案后方，沉稳得让人忽略了他的年纪、以为这是一个老于刑名的官员。

    如此，接连开堂审了三日，堆积的卷宗已只剩一半。

    到了第四日，午间草草用了饭，薛白开始审一桩追劳役的案子。

    县中有一个名叫陈孩儿的少年，户籍上是十五岁，但长相十分老气，被邻居举报隐瞒年龄想要逃劳役。因《户令》规定，男子满十六岁者，要承担一部分的徭役。

    “我哪有十六？那你怎不说我二十一岁了、该交丁税了，不就是怨我说话毒吗？

    “你阿爷生了你，一年后才落籍，我怎不知？”

    “县尉，她说我阿爷生了我，可我是我阿娘生的。”

    “县尉你看他油嘴滑舌的，多坏.…”

    忽然，县衙外响起了鼓声。

    “咚。”

    殷亮起身看了一眼，道：“少府，有人敲了堂鼓。”

    偃师县衙外确有一面大鼓，名为“堂鼓”，用来升堂时敲鼓聚众，或百姓有紧急事务时呼唤县官。

    若是冤情，倒不必击鼓，直接递状纸就可以。

    “咚，咚，咚。”

    此时在堂外擂鼓的是一个不知年纪的孩子，脏兮兮的，骨瘦如柴，唯有一双眼睛十分灵动，一边击鼓还一边转头四看。

    直到赵六赶出来，喊道：“别敲了，你有何事到公堂说便是。”

    说罢，他捂住了鼻子，嫌这孩子身上有一股馊味。

    “今日是新来的县尉在审案吗？”

    那孩子却不进去，反而这般问道。

    “嗯”

    我听闻这位县尉也为民作主，审案子，肯替苦哈哈考虑？”

    赵六心想，王县尉来时不也是这般吗？却有几时长久?

    他遂淡淡点了点头，让这小子爱进不进。

    那孩子再次四下看了一眼，犹豫片刻，倏地窜进了县衙。

    公堂上，前一桩案子正在读判文。

    “偃师县人氏陈孩儿，貌高而年小，悉依籍书......”

    薛白面无表情念着，心想这案子怎么判都有依据，但若遇到急于征徭役的县官，陈孩儿一家负担又要重了。

    而当普通百姓都懂得可以通过状告邻居“隐龄逃役”以泄私愤，可见这是一告一个准的，那有多少十四五岁的少年开始服徭役，有多少十八九岁的青年开始交租庸调了。

    “拜见县尉。”

    判文才念完，一个瘦小的身影已跪倒在公堂上，喊道：“请县尉为草民作主。”

    “起来说吧，何事？”

    “草民任木兰，汝州人氏，自幼是孤儿，在漕船上做事。状告奴牙郎郭阿顺，见草民无依无靠，造假身契强抢草民，贩掠卖良人之罪。”

    堂上众人此时才意识到这是个女娃。

    数日以来，她是告状者中口条最清楚的一个。

    薛白招过齐丑，吩咐道：“你去将郭阿顺带来问话。”

    “县尉，小人不知郭阿顺是何人。”

    “让我的人陪你一起去。”

    齐丑脸色一变，叉手行礼道：“喏。”

    “任木兰，且先在旁等候，下一桩案.….”

    “县尉。”郭涣起身，道：“稍歇一会如何？”

    “好。”

    薛白起身，与郭涣转到公堂后方说话。

    任木兰见此情形，有些不安，但看那录事老头长得和蔼可亲，稍放下心。

    反正现在也逃不了。

    “小老儿略知一些事。”郭涣道，“这郭阿顺是个家仆而已，他主人郭元良，乃是巨富郭万金的次子。”

    薛白道：“既然只是一个家仆，我审一审，应该不要紧？”

    “当然，但此案大可不必审，一个逃奴而已，县尉说一声，那奴牙郎也就放人了。”

    郭元良也想与县尉交个朋友。

    薛白笑得很客气，摇手道：“不妥，本是公事公办，如此岂不成了我私下欠他一个人情？”

    郭涣乐呵呵地笑起来，道：“对了，薛郎可知郭万金是何等人？”

    “可是与郭录事有渊源？”

    “非也，此郭非彼郭也。”郭涣笑道，“虽说都是太原郭氏，我出自华亭郭氏支族，他出自京兆郭氏支族，听闻与永王之母郭顺仪有亲。”

    “郭录事莫被他骗了。”薛白云淡风轻，“真是世家，岂会出面经商。亲戚也许有，只怕隔了十余代了？

    “有道理，发人深省啊。”

    殷亮在远处看着，待薛白回到堂上，低声问道：“少府何必现在与他撕破脸？”

    “我怎么表态，旁人就怎么看我。偃师县上方罩着一层网，千丝万缕，我在网中揭不开，得站出来。开始可能揭不动，但只要有人看到我在揭，会来帮我。”

    “这一个孩子？”殷亮看了公堂上的任木兰一眼，微微叹息。

    他想到的是王彦暹在偃师的孤立无援，心想哪有人会来帮忙揭？

    过了一会，奴牙郎郭阿顺被带来了。

    “草民郭阿顺，见过县尉，草民要状告任木兰，当日她到我的船上卖身，许多人都看到了，她收了草民的钱财，却又反悔，还躲了起来。”

    “回县尉话，我没收他钱财，也没卖身给他。”任木兰嚷道：“我是吃了他半个馍，可他要我签卖身契时我就发现他是在骗人，根本就没画押。

    卖身契是个关键，如今“佣力”买卖为唐律所允许，只要有契书，任木兰便抵赖不掉。

    “禀县尉，证据确凿，这是卖身契，请县尉过目。”

    郭阿顺说着，已将卖身契拿了出来。

    还有吏员拿着纸与红泥让任木兰留个手印。

    殷亮举起两张纸，对比着手印与卖身契，眼睛眯起，过了许久，有些无奈地叹了口气。以他的眼力，竟是辨别不出身契造假之处。

    他侧身向前，低声道：“少府，肉眼看不出太大差别，若说这身契是假的，只怕不能服众。”

    “我看看。”

    早在战国，人们就已经知道辨别指纹，但基本都是用肉眼来看，最多也只能看个大概。

    此时薛白目光看去，卖身契上的指纹盖的范围略小些，任木兰方才盖的范围大得多，但都是斗型纹。

    他看了一会儿，渐觉眼花，遂看向了郭阿顺。

    郭阿顺抬起头，目光诚恳，脸色无奈、委屈，道：“县尉，我真是.…....”

    “你真是很擅长造文书，犯过别的事没有？”

    “草民，不知县尉在说什么。”

    “任木兰，你今年几岁？

    “十二。”任木兰忙道：“我真没有画押。”

    “指纹虽不变，但孩童的指纹比成人要稍密些，这身契确是假的。”

    薛白说着，将身契重新递给殷亮。

    “原来如此，我竟没有留意过。”殷亮再仔细一看，不再看那难以辨别的形状，只看疏密，不由恍然大悟。

    “县尉。”郭阿顺赔笑道：“县尉体恤下民，小人能理会，愿放了她的身契。”

    “假的便是假的，我可以证明给你看。”

    “不必，不必。”郭阿顺道：“县尉说是假的那便是假的，小人愿认这个亏……..”

    “那好，现在查你伪造文契，掠良为奴一事。”

    薛白说罢，径直一拍惊堂木，喝道：“将这郭阿顺押下去看管，等本县尉查明。”

    “县尉，这....”

    齐丑还在犹豫，姜亥已到了近前，一手将那郭阿顺摁倒在地。堂上差役骇于他的气势，个个不敢多言。

    明府呢？

    “已回府去了。”

    傍晚，郭涣脚步匆匆，赶到离县署不远的吕令皓宅。

    入了门，迎面便见两名美婢上前呼道：“郭公来了，先用茶汤吗？”

    “我有急事。”

    “阿郎在后堂。”

    后堂灯火通明，恍如白昼。堂中站着五名小少女，长的是一样的身形，远远看去十分整齐，近看却各有千秋，甚是难得。

    吕令皓正拿起一名少女的手掌，仔细观察着。

    “明府。”

    “好啊，青葱玉指，一点瑕疵都没有。”

    吕令皓感慨着，将那只小手放到鼻间，深深闻了闻，似陶醉于芳香之中。

    “昨夜宴后，郭元良送的礼，他是费了心的。”

    郭涣道：“明府，郭阿顺被薛白扣押了。“”

    “为何？”

    “伪造文契，掠良为奴。”

    “他的文契造得巧夺天工，薛郎凭甚捉人？放了。”

    “只怕是不肯，贵妃义弟确实是硬气。

    吕令皓笑了笑，踱步欣赏另一个少女，随口道：“王彦暹不硬气吗?”

    “可王彦暹毕竟没有背靠大树。”

    “去把郭阿顺放了，再告诉齐丑，他这个灯笼点得太亮了，本县要让薛白在偃师县两眼摸黑。”

    “只是长安那边.….”

    “有我在。”

    “喏。”郭渙当即退下。

    吕令皓低下头，闻着眼前少女的头发，道：“方才听到的，一个字都不能乱说，明白吗？”

    阿郎放心，奴…….奴婢明白。

    “叫‘阿爷’。

    “阿...阿爷?”

    “只要你听阿爷的话。”吕令皓温柔地抱住眼前的少女，安抚道：“阿爷能把你们都攀上高枝。”

    偃师县牢。

    “咔哒”一声，牢门被打开来。

    齐丑躬着身子，赔笑着把郭阿顺请了出来。

    “我家二郎与县尊是何交情都不懂吗？”郭阿顺一边走，一边骂道：“这新来的县尉怎回事，看上那小骨架了，要英雄救美？我还没养，还没调教啊，没见过世面的土狗一只。”

    “是，但还请郭掌柜暂避一避，这阵子就别在偃师县待着了。”

    “怎么？压不住一个县尉？”

    “这个年岁的状元郎是何来路，郭掌柜能不懂吗？”

    “让他一遭。”郭阿顺遂拍了拍齐丑的肩，“莫让我等太久，待我回来，请你喝酒。”

    齐丑笑道：“我可等着，那便连夜出城吧？”

    “城门没关？”

    “为郭掌柜开便是，这城里什么不是县令说的算。”

    齐丑很清楚，他放了郭阿顺，薛白一点办法都没有。

    次日。

    薛白依旧开堂审案，仿佛不知道自己捉的人已经被放了。

    在差役们想来，这位新任县尉为了面子也只能装糊涂。

    但到了午时，薛白却招过齐丑，问道：“人呢？”

    “这……小人也是听令行事。”

    “放了？”

    “县尉也许不知郭阿顺是什么来路，其实…….”

    “腰牌给我。”

    齐丑愣了一会儿才反应过来，薛白竟是要撤了他的班头。

    他连忙道：“县尉，你听我解释……..”

    下一刻，有人在背后一脚将他踹倒在地。

    齐丑转头一看，终于是忍不住怒气，眼中闪过愠色。

    他毕竟也是一条好汉，魁梧健硕，才能当上这捉不良帅。

    “拔刀啊！”姜亥喝道，“要我服你，拔刀砍我。”

    “你...”

    姜亥抬手便给了齐丑一巴掌，将他抽懵在地，先是扯下他的腰牌丢给薛崭，又拿起横刀“咣”地一下拔开来。

    他持刀在手，环顾了周围的一群差役一眼，道：“县尉给过你们机会，出了这么大疏漏，现在县尉要撤换了班头，哪个不服气？”

    “啖狗肠！问你们哪个不服气？！”

    “服，服气。”

    “你过来。”姜亥冲应声的人抬手一勾，问道：“你叫甚名字。”

    “柴……柴狗儿。”

    “中午与我一道用饭。”

    柴狗儿当即面如土色，没想到自己一时嘴快，要挨这样的惩罚。

    姜亥却觉这是莫大的奖赏，拍了拍他的肩又是咧嘴而笑。

    “既然都服气，来，往后偃师县的捉不良帅，就是他……薛崭，薛帅头。”

    莫说旁人觉得这是在闹着玩，就连薛崭自己也不甚有底气。

    偏是一个杀神般的人物在堂上作威作福，没人敢反对。

    薛白不必与这些差役一般见识，又审了一个案子，果然，吕令皓请他过去吃茶。

    “薛郎啊，你这是在做什么？”

    明府莫怪，齐丑私放了重要犯人，我实不能无所作为。”

    “那是本县.....”

    薛白抬了抬手，压低了些声音，道：“明府可曾写信给吴将军了？”

    “何意？”

    “若可以，我亦不愿得罪人、不愿查那案子，但不知如何交代？”

    吕令皓眼神闪动，末了，笑了一笑，问道：“郭阿顺…….与你的‘交代’有关不成？

    薛白反问道：“明府认为，我能用他来交代吗？

    吕令皓感到了一丝凉意，遂不说话，摇了摇头。

    他懂薛白话里的意思，从郭阿顺查到郭元良、郭万金，拿这个巨富来担当罪责。

    但不可以，他与郭元良的交往太深了。

    “那明府以为我能拿谁交代？”

    “薛郎问我，倒不如问右相。”

    “我正是问过右相才来偃师。”薛白忽然强势起来，道：“那现在撤换齐丑与否是否也该问右相？”

    吕令皓还未见过如此强势的下属，竟是瞬间被逼到了必须做决择的时候。

    要么保住齐丑，与薛白翻脸，各找背后人脉；要么暂时放弃齐丑，继续观望薛白的虚实。

    一艘大船的舱房当中，郭阿顺才刚刚醒过来。

    他推开身边的两个妓子，推开窗子往外看了一眼，发现船只竟没有去洛阳，而是顺流而下，到了洛河与伊河的交汇处，此时正停船在南岸。

    “怎么回事？”郭阿顺嘟囔着，揉着脑袋走到舰板上，拎过一名船夫便问道：“怎还不去洛阳？你们渠帅呢？”

    “不知道。”

    郭阿顺走到甲板看了看，见下面像是在装货，遂摇着头往底舱走去，只见许多漕夫正在搬着成箱的货物，箱子非常沉重的样子。

    走过长长的甬道，恰见一名中年男子从底舱出来。

    “高县丞？见过县丞，上次送的那对双生子，你可还满意？”

    “你怎在此？”高崇脸色冷峻，皱了皱眉。”

    “我被新来的县尉薛白找了麻烦，打算到洛阳避一避，夜里上船与渠帅喝了顿酒.….”

    “咣！”

    忽然一声响，有漕夫搬着的箱子砸在地上，滚出了许多石头。

    一颗石头滚到了郭阿顺的脚边，他俯身捡了起来。

    “运石头做甚？”

    郭阿顺只见手里的石头很重，看着黑乎乎的，粗糙有棱角，硬梆梆。

    “也不像是石头啊。”

    “给我。”

    高崇接过他手里的石头，丢进箱子里。

    “自己人，有甚好神秘的。”郭阿顺心里犯嘀咕，挠了挠头，继续往前走去。

    “快些，郾城的货都装好了？！

    前方，被称作“渠帅”的男子还在说话，回过头来，见到高县丞提起灯笼，比划了一个动作。

    “渠帅，你们这是在做甚？”

    “都告诉你别乱跑了。”

    郭阿顺笑了起来，道：“你我还有何好见外的？

    “噗。”

    一支匕首已捅穿了郭阿顺的心脏。

    “装麻袋，沉江。”

    “扑通。”

    洛伊河上一声响，一具尸体缓缓沉了下去。

    偃师县署，薛白手里拿着炭笔，正随手画着一张网。

    那其实不是网，而是他离开长安以后看到的样子。

    虽然还只有冰山一角。

    百姓不能移籍，只能逃户，赋税分摊在越来越少的编户手里，已经在向不满龄的孩子征徭役了。租庸调崩坏，朝廷解决的办法是和采，灾年愈多，那就纳粮设义仓。等到灾民来了，复又成了权贵的鱼肉……周而复始，于是有了妖贼叛乱。

    但反贼们难道就是为了百姓伸张正义吗？能解决这些弊政吗？薛白同时也记得他们在追逐他与杨玉环时的叫嚣。

    当所有的乱子连在一起，就成了网。王彦暹已经被罩在里面，活活勒死了。

    利益链上的每一个人都是凶手。他们要杀的下一个人也许就是薛白，如果他不识相的话。

    “少府，老凉回来了。

    薛白回过神来，只见老凉一身渔民打扮，赶上前低声道了一句。

    “隔得远，我没看清，但那奴牙郎确是被他们杀了沉江了……