既遇到王维，薛白猜想是玉真公主回长安城了，她在洛阳、王屋山等地都有宫观。

    想必启玄真人也是与她一起云游归来。

    离开酒肆，再行到玉真观前，景象果然与平时不同，门前的车马、护卫多了许多。

    薛白依旧到侧门叩门，来知客的是个从未见过的女冠。

    “见过真人，我拜会腾空子。”

    “好你个小郎子，敢到玉真观来勾搭。”

    “真人误会了，我与腾空子是好友。”

    女冠招手让他进来，亲自领他往客院，莞尔笑道：“欺我不懂，哪个不是‘好友’？还当腾空子是个专心修道的，却有你这般好友？”

    一路说话，她语态自然亲切，微有取笑之意，到了客院，飘然而去。

    薛白等了一会，李腾空来了。

    多日未见，她清减了些，显得有些消瘦。

    “你来寻师父为颜小娘子诊病吧？师父并不居于此，才归长安，昨日又去终南山了。留了一个补心室气血的方子可先服用，你随我来。”

    说罢，李腾空转身，带薛白往练丹房去，有些公事公办的态度。

    “我可否到终南山拜会启玄真人？”

    “你要去吗？”李腾空抬眸间似有些惊喜，须臾澹澹道：“若要去，寻个时日，我带你前往。”

    “如此，多谢了。”

    “听闻你又入狱了一遭？”

    薛白道：“今日来，也是想向你道谢，多谢你为……”

    “没有。”

    李腾空有些慌乱，暗恼皎奴又乱说话。

    她背过身，推开练丹房的门，道：“我不过是因有些家事回去，得知你的事，遂问了两句，一点忙也没能帮上。”

    说话间，她走到药炉前，连忙换了话题。

    “这次的方子可制成药丸，我已快制好了，你等一会吧？”

    “好。”薛白道：“不论是否帮上忙，你替我求人，反遭奚落，我总该谢你。”

    “你还说。”

    李腾空终究是少女心事，近来先是天天被十一娘数落，又羡慕十四娘，回了道观还被人取笑与男子交往……总之就是乱了道心。

    这些全是因为薛白，她不免有些恼他，此时终于是嗔了一句。不是怪罪他，反而显得像是男女间打情骂俏。

    可反应过来之后，觉得不妥的还是她，连忙稳固道心。

    “咳咳，我是修行之人，不因闲言而扰。”

    薛白笑了笑。

    李腾空偷眼一瞥，没忍住，问道：“你听说了吗？我十四姐之事。”

    “听说了，我与杜位有几个共同朋友。”

    “是吗？那你如何看？”

    “人各有志吧。”

    在薛白看来，杜位大好前途必会被李家连累，这么傻的事他肯定不会做。

    李腾空不满地扁了扁嘴，在心里骂了一句。

    “上进鬼。”

    “你说什么？”

    “啊？我没说话啊……”

    ~~

    拿了丹药，走到廊下，恰听到有悠扬的琴音传来。

    仪门那边的桃树下，一个女冠正在抚琴，身姿窈窕。

    “我也得学音律。”薛白低声自语。

    如今这个皇帝好音律，有这技艺傍身，对他的前程会有极大的助力，比如哥奴就擅音律。

    李腾空正要说话，却有个五六岁的稚童从小廊那边跑来，身后跟着四名婢女。

    “师姐，我到练丹房玩，可以吗？”

    “去吧。”

    稚童笑呵呵地爬过门槛，仰着头，努力嗅着药材的气味。

    他长得粉凋玉琢，想必父母双方都是极好的相貌。

    传闻玉真公主虽未嫁人却有个儿子，薛白遂很小声问道：“是玉真公主的儿子？”

    李腾空被附耳问了一句，有些紧张，点了点头。

    此时，抚琴的女冠听到动静，抱琴起身，向这边走来。

    薛白原本以为是玉真公主，此时才发现这女冠是个十五六岁的少女，仪容妍美，艳若桃李。

    “腾空子。”

    “季兰子。”

    李季兰应了，有些好奇两人的关系，不由问道：“这位是？”

    “薛白。”

    “原来是薛郎当面。”

    李季兰眼睛一亮，大大方方行了一礼，道：“我亦爱读薛郎诗词，郎君以‘青玉桉’为词牌，可有‘美人赠我锦绣段，何以报之青玉桉’之意？”

    说话间，她上前两步，眼角含情盯着薛白，像是对他有意思，但其实她纯粹喜爱诗词罢了，偏是生了一双桃花眼，一颦一笑都让人觉得美艳。

    虽还是个懵懂的单纯少女，却天生红颜祸水的相貌。

    薛白不知她说的诗，应道：“只是随意起名罢了。”

    “真是大家风范，薛郎随意起名便有那般意境。今日有幸得见，郎君能否指点小女子诗词？”

    “咳咳。”李腾空忙道：“他还有事，这便要走了。”

    说话间，有些警惕地拉着薛白往外走。

    李季兰跟了两步，还想与他们说话，偏李腾空脚步匆匆，只好作罢。

    ……

    李腾空送了客，转回炼丹房，玉真公主正抱着儿子玩耍，李季兰站在一旁说话。

    “真是长安风流人物，难怪连圣人也赏识。”

    “怎么？动了凡心？”

    “徒儿只是敬佩他的才华。”

    说话间，李季兰回过身，见李腾空来了，道：“腾空子，我们正谈论你那位好友，‘天上李太白，人间薛公子’。”

    听得这话，李腾空一愣，目光看去，李季兰双颊微泛红，杏眼含情，真似春心萌动了一般。

    她知她长相如此，却还是担心自己的薛白被抢走，一时忘了回答。

    玉真公主目光看去，见这两个徒弟一个如莲花、一个如桃花，相映成趣，不由笑了笑。

    “季兰，你去整理你的诗稿，待空了，我宴请薛白，为你点评。”

    “真的？多谢无上真人。”

    李季兰面露喜意，行礼退下。

    玉真公主放下怀里调皮的稚童，让他自己去玩，招李腾空上前说话。

    “莫与季兰计较，她没有心计，只是看着妖冶。”

    也是近日玉真公主才带着李季兰从王屋山归来，知徒弟们彼此还不熟悉，叹息了一声，说起李季兰的身世。

    “她是工部司主事李华之女，李华官虽不高，而文章名重天下，为人刚正严肃。季兰六岁那年在院中玩耍，赋诗咏蔷薇曰‘经时未架却，心绪乱纵横’，李华认为女儿小小年纪便知‘嫁却’心绪，恐她败坏门风，遂将她送到这道观里来。”

    李腾空听了，叹道：“季兰子是可怜人。”

    “还有你，防着师门姐妹，自己又缩手缩脚，无非让那般小郎子被外人抢去。”

    “弟子没有……”

    “只问你，可真想嫁他？若肯，你便点个头，我替你作主，若再扭扭捏捏，往后也莫怪旁人。”

    李腾空抬头看去，玉真公主已双手按在她肩上，神情洒脱，眼神中带着鼓励之意。

    她却是慌了，不知所措，暗问自己，如今这修的到底是什么道。

    ~~

    薛白离开玉真观，想了想，没去颜宅，而是到了长安县衙找颜真卿。

    “老师，这是启玄真人给的药丸，让三娘先补心府气血。”

    颜真卿接过瓷瓶，沉默了一会，返身翻出一叠旧文稿，递给薛白。

    “老夫年轻时的行卷，你看看。”

    “多谢老师。”

    “岁考准备得如何了？”

    “学生自觉文章书法都有进益。”

    “错觉。”颜真卿毫不留情地评价了一句。

    他抚须沉吟着，道：“明日申哺，国子监课业结束后，随老夫去见一个人。”

    “是。”

    薛白有些好奇，等了一会，颜真卿却不说，反而问道：“近来未招惹是非？”

    “没有。”薛白道：“若有事，定会提前与老师说的。”

    “如此便好。”

    颜真卿还在点头，却听这竖子接着又问了一句。

    “老师可知，四镇节度使王忠嗣回朝了？”

    “你又想多事？”

    “必不惹事，此事本与我与无关。”薛白再次强调，方才继续问道：“可是为了石堡城？”

    颜真卿反问道：“你何处得的消息？”

    “茶楼酒肆间都在谈论，据说圣人已决意拿下石堡城，下诏征询战略。”

    此事确实已不是秘密，只是与长安城许多人无关，因此只有少数关注时政之人在讨论。

    颜真卿一眼便看出薛白相询此事不是无的放失，冷哼道：“你待如何？”

    “敢问老师，石堡城一战有无可能避免？”

    “只怕王忠嗣此番回朝，亦阻止不了此事。”

    “既一定要打，学生或有一军器欲赠于王忠嗣，老师以为如何？”

    “好胆。”颜真卿当即叱骂。

    他一听就明白，倘若这军器有用，薛白不说献于圣人，那就相当于把原本能得的圣卷分了一部分给王忠嗣。

    这是为何？结交边将。

    薛白亦在试探，见老师如此反应，便知此举太过冒险了，应道：“学生说错了，是献于圣人。”

    “是何军器？”

    颜真卿出自关心，才问出口，须臾意识到不能与学生争功，摆了摆手，“你每多奇怪想法，倒不必给老夫看……”

    “老师请看。”

    薛白已将一个卷轴展开在他面前，让他猝不及防看到了。

    “这是……投石车？”

    “学生猜想，如今的投石车尚可改进，这种配重式的重型投石车，射程、威力或可增加数倍。我为它起了个名字叫‘巨石砲’，老师以为如何？”

    “名字不错，图太潦草，若只依此图稿，造不出的。”

    “学生不过略懂大概，目前只有初步设想。具体有无用作、能否造、如何造，还得与工匠商议。”

    “倒懂得事前与老夫通气？”

    “正是如此。老师叮嘱学生安份，学生听进去了，因此特来相问，此事可行否？”

    颜真卿起身，捻须思忖，来回踱步。

    献军器说来简单，但当此时局，势必又要卷入权争当中。可若真依这小子所言，射程、威力增数倍，或可使大唐将士少死许多人。

    终于，颜真卿下了决心，应道：“可行。”

    “学生不是惹是生非了？”

    “你可有相熟的能工巧匠？”

    “还在寻访。”

    ~~

    次日，太学馆中响起读书声。

    杜五郎倾过身子，小声地对薛白问道：“你今日可去丰味楼？达奚娘子想要向你致谢。”

    “忙。”

    薛白专注学习，头也不回地伸手把杜五郎脑袋推开。

    杜五郎想到亲友们的官位都安排了，自己与薛白却连进士都没取得，确实不妥，也决意用功读书。

    “君子之事亲孝，故忠可移于君……”

    不知何时又睡着了。

    醒来时课业已结束，旁人都走了，坐在前面的杨暄睡得正香，薛白正在收拾笔墨纸砚。

    “走吧。”

    “今日有文宴，一道去吗？”

    “好啊，文宴怎少得了我，都有谁？”

    “不知。”

    快出仪门时，杜五郎忽提醒薛白看向门外的一人，小声滴咕起来。

    “看到那位老者了吗？国子祭酒，韦公，讳名一个‘述’字，京兆韦氏。官任太子庶子、银青光禄大夫、集贤殿学士，编修国史十余年，你还是初次见吧？”

    薛白目光看去，韦述六旬年岁、长须花白，牵着一头驴，正往驴背的褡裢里放书卷。

    放好书卷，韦述脚一抬，却没能翻上驴背，他已年迈，身材甚胖，动作笨拙，转头见了两个生徒，招了招手。

    “来，帮老夫一把。”

    薛白遂与杜五郎上前，扶着这位祭酒上了驴背。

    韦述坐定，打量了薛白一眼，问道：“你便是那文才忽高忽低的薛白？”

    “学生正是。”

    “哈哈，颜清臣相邀，你我正要往同一去处，走吧。”

    “……”

    杜五郎不由又是眼睛一瞪。

    此前陪博士、司业喝酒，已闹出了好大一桩春闱桉，这才平息了几日，却又要陪祭酒去喝酒。

    到时若再闹出一桩秋闱大桉，又如何是好？

    ~~

    作为堂堂国子祭酒、当世文史泰斗，韦述的宅院很大，不愧是京兆韦氏门户。

    可入内一看，韦宅却与薛宅一样是“删繁就简”的空旷朴素风格。

    韦述却不是因为赌博，而是因为家有藏书二万余卷，全都是他买来，亲自校阅刊定的。

    另有魏晋以来草隶真迹数百卷，古碑、古器、药方、格式、钱谱、玺谱之类，当代名公尺题，无不毕备。

    老者一路炫耀，入了大堂，便招呼老仆去沽酒。

    不多时，有四个中年人联袂而来，其中两人正是颜真卿、郑虔，另两人则都是三十几许年岁。

    “哈哈，薛白已在，清臣既到，可算是把‘韩愈’凑齐了。”韦述抚掌大笑，“引两个小的见礼吧。”

    众人都笑。

    颜真卿年岁较长，也不客气，引见起他的两个好友。

    “萧颖士，字茂挺，人称‘萧夫子’‘文元先生’，兰陵萧氏，南梁宗室后裔，鄱阳王七世孙。四岁赋文、十岁补太学、十九岁中状元，先授秘书正字起家，今官任集贤殿校理。”

    “李华，字遐叔，赵郡李氏，二十岁中进士。隐居多年，登博学宏词科，擢秘书省校书郎，今官任工部主事。他们二人并称为‘萧李’，文名扬于四海。”

    “这是劣徒薛白，才华平平，还不见过两位先生？”

    “学生薛白，见过先生。”

    “莫要多礼。”李华道：“我与萧夫子很赞同你的文章，时人文赋过于繁冗了……”

    ~~

    此前，杜媗曾与薛白说过青云正道该如何分八步走，若没有实例则很难理解。

    而眼前这些人就是实例。

    他们早的十九岁中进士，最晚的是颜真卿二十五岁才高中，个个都先任校书、正字，外放县尉……都是往国之重臣的方向攀的。

    韦述已是当今的文史泰斗；颜真卿往后的功业不必说；郑虔得天子青睐，御口称“三绝”；“萧李”共倡古文，为唐宋八大家开先河。

    可惜，李林甫把持相位，死死挡住了他们成为宰执的路，其后又逢天下变乱。

    但他们都是天才，他们走的都是只有天才能走的最稳的路。

    这是颜真卿把他的人脉展现给薛白，算是真正认下这个弟子。

    ……

    “这劣徒天资是不差的，韦公若不信，可试他一试。”

    “清臣既开了口，老夫岂有不信之理。今日难得相聚，且饮一杯再谈文章。”

    与一群天才聚在一起，薛白亦感压力。

    不过，他连诗佛都游说过，今日更不会忘了结交官员，携手上进。

    一轮酒之后，他便盯上了李华。

    “李主作任职于工部司？”

    “不错。”

    “学生有一军器欲献于圣人，不知李主作可感兴趣？”

    李华虽二十岁中进士，运气却很差，守选了许多年没等到阙员，年逾三旬才释褐，如今还在九品官阶上。

    他近日听闻，今科春闱有三人通过吏部铨选后直接补了县尉、书记。

    “若工部司有能帮上忙之处，薛郎子开口便是。”